很快桌椅擺下，錦布鋪上，酒菜則從滿香樓送來。
嚴世蕃慢吞吞地從當肉屏風的捕快前走過，忽得問道：「我記得，六扇門裡頭，似有位女捕快，怎麼不見她在這裡？」
居然還記得她！今夏惱怒地摳緊窗櫺。
童宇正要開口，被總捕頭以眼神制止。
「是有位女捕快，今日一早就往城郊去辦案，夜裡還得蹲守，所以還未回來。」總捕頭素知嚴世蕃好色，今夏好歹是他麾下一員幹將，他自然還得護著她些。
嚴世蕃瞥了總捕頭一眼，總捕頭面不改色，並不準備退讓。
眾官員陪著嚴世蕃入席。舉杯之際，刑部右侍郎鄢懋卿朝嚴世蕃笑道：「嚴公子，有件事我先向您稟一聲，您這起案子，聖上交由三法司會審，我們斟酌再三，審議結果是——三千兩紋銀，您以為如何？」
嚴世蕃掏了掏耳朵：「多少？」
鄢懋卿觀察他神情，試探道：「要不，二千兩？」
「什麼？」嚴世蕃眯起眼睛。
「多了？那……那就一千兩？您也知曉，聖上責令嚴查，我們也得有交代，是不是？」
嚴世蕃懶懶道：「我覺得上千不好，這樣吧，八百兩紋銀。」
「八百兩？」鄢懋卿為難地看向其他官員，見眾人皆不吭聲，只得勉強笑道，「……那就依公子所言，八百兩紋銀。」
耳房內，今夏聽得莫名其妙，低聲問楊嶽：「什麼八百兩？」
楊嶽搖搖頭，示意他也沒聽懂。
外間繼續觥籌交錯，忽然聽見有人通報：「陸僉事求見尚書大人。」
今夏一愣神，陸僉事？是陸繹，他回京了？！
「哪個陸僉事？」寇尚書居然一時反應不過來，立時有人附到他身邊耳語了幾句，「……他回京了？他怎麼知曉我們在這裡？這個……」堂堂刑部左侍郎，此時居然有點緊張，嚴世蕃怎麼說也是朝廷欽犯，若讓陸繹看見在六扇門內宴請他，不知會不會惹出事來？
嚴世蕃輕鬆笑道：「原來陸僉事回京了，快快有請！」
不好違嚴世蕃的意思，寇尚書只得讓人將陸繹請進來。
又看見陸繹的身影，今夏喉嚨一陣陣發緊，雙目緊緊盯著他，只恨不能再將他看得清楚些……
「原來諸位大人都在，請恕言淵冒昧了。」
陸繹微笑著向在座各位官員施禮。
看見他，嚴世蕃似乎心情頗為歡愉，喚人給陸繹添了椅子和碗筷，與他閒聊了好一會兒些兩浙的風土人情，才問道：「你今日來找寇尚書，可是要事？」
「聽說嚴公子回京，爹爹要我來探望，沒想到昨日到了刑部大牢撲了個空，才知曉您被寇大人請至家中。」陸繹風輕雲淡道，「原還擔心您起居不便，所以特來探望，想不到連六扇門的捕快都可以當您的肉屏風，看來我是多慮了。」
他這話，說得在座其他官員面上都不太好看。
嚴世蕃拍了拍他肩膀，大笑道：「多慮了、多慮了……對了，你還有所不知吧，方才他們才告訴我，三法司會審，已經給我定了罪名，貪墨八百兩紋銀。」
聞言，今夏這才明白之前那番討價還價是為了什麼，不由在心中冷笑，嚴世蕃身為工部侍郎，每年貪墨的紋銀何止百萬，最後居然定罪為區區八百兩紋銀，恐怕連街邊小兒都要笑掉大牙了。
陸繹聽了這話，神色間波瀾不驚，目光緩緩掃過在席間的諸位三法司官員，過了片刻才淡淡一笑：「還真是我多慮了。」
此時一片銀杏葉隨風輕飄而下，正落在陸繹面前的席面上，他取下來，端詳片刻，笑道：「還是夏日，怎得這葉子就已經黃了？未到秋日，就有枯葉落下，這可不是吉兆。聽說夏行秋令，多肅殺之氣，嚴公子多保重才是。」
他這席話，話中有話，意有所指，嚴世蕃何等聰明，又豈能聽不出來。
「你我都在樹下，既有肅殺之氣，陸僉事你也該多保重才是。」他含笑道。
陸繹微笑以對，已無需再多言，起身告辭而去。
待他出了六扇門，嚴世蕃面上的笑漸漸變為冷笑，寒意滲人。
三日後，三法司會審定案，原工部侍郎嚴世蕃專權弄職，貪墨白銀八百兩，發配雷州。
而聖上已覺得處罰過重，下令若再有人敢上與鄒應龍相同的奏摺，立斬！
從表面上看，似乎嚴家受到重創，實則不然，聖上此舉恰恰堵住扳倒嚴家的路，讓人無力進攻，只能坐待嚴家的反撲。而嚴世蕃壓根也沒去雷州，而是一路遊山玩水，反倒回了江西老家，蓋房建樓，衣錦還鄉一般。
自回京以來，今夏便一直心緒不佳，眼下又見嚴家這般囂張跋扈，她除了巡街時心不在焉，連查案時也常常神不守舍。楊程萬知曉她心事重，倒也不責備她，只讓楊嶽替她多分擔些。
這晚正好是輪到今夏與楊嶽夜巡，她慢吞吞地跟在楊嶽後頭，沿著街道走，不知不覺間已行到了金水橋附近。
華燈初上，金水橋正是熱鬧的時候，兩岸酒樓燈籠高挑。
「聽說你娘不來這裡擺豆乾攤子了？」楊嶽隨口問道。
今夏點頭：「嗯，她換地方了，同福街上有個說書的茶樓，呆裡頭比這裡賣得好，且風吹不著雨打不著，我和爹爹也放心。」
人潮熙熙攘攘，今夏勉強打起精神，留意周遭，正巧一個手持賽黃金熟銅鈴杵，頭戴飄飄巾，正沿街給人卜卦的算命先生打她眼前晃過。
她怔了怔，不由想起第一次遇見陸繹的那夜，那時節……她吸吸鼻子，短短不過數月而已，已是物是人非。
「我說小爺，」楊岳拉了她一把，以防她撞上路邊攤子，「我不指著你抓賊，好歹你把路走穩當。你這樣子，別人不偷到你身上就算好得了。」
今夏被他拽得踉蹌了下，再抬眼時忽然看見一個熟悉的身影——陸繹正立在對岸橋頭，雙目定定地看著她……
兩人之間隔著河，隔著熙熙攘攘的人群，隔著無法逾越的上代冤仇。
今夏看著他，心中酸楚難當，卻知曉他心中定然也是不好過，便勉力朝他笑了笑，示意自己很好，讓他放心。
陸繹也按捺住心中苦澀，朝她微微一笑。
兩人雖不在一處，心思卻是一樣的。
***
宮牆之內，藍道行除了照顧白鹿，還常被聖上召喚談論道學，頗受賞識，進入西苑為聖上扶乩問仙，被尊為藍神仙。
陸繹深知，要扳倒嚴嵩，在朝中籠絡再多的人也無用，只有讓聖上對嚴嵩慢慢失去信任，才能真正將嚴家連根拔除。聖上不信太監、不信大臣，只信任道士。藍道行在宮中博得聖上賞識，正是最好的人選，而此事無法一蹴而就，只能以水磨功夫慢慢來。
他命人暗暗盯住嚴嵩，得知嚴嵩有進宮的打算之後，派人悄悄告知藍道行。
藍道行遂在扶乩時，假託神仙之言，對聖上道：「今日有奸臣奏事。」
聖上對神仙之言深信不疑，等了半日，見到嚴嵩前來覲見，不由在心底對他存了奸臣之嫌。
陸繹心思，藍道行非常清楚，但他也知曉，這法子雖好，但需等水滴石穿，只怕嚴家容不得這功夫就要反撲。
就在這時，原本好好在兩浙抗倭的俞大猷被剝奪世襲蒙蔭，被打入詔獄，罪名是縱敵逃竄，以鄰為壑。
陸繹深知俞大猷為人，絕對不會做出縱敵逃竄之事，俞大猷還在押解進京的途中，他便通過錦衣衛的暗探瞭解整件事情。
而俞大猷之所以會入獄的真正緣故讓陸繹看得怒從心來——
有一夥倭寇在兩浙沿海遊蕩，胡宗憲兵力有限，騰不出手來收拾他們，以至於他們跑去福建搶了一把。福建巡撫大怒，都察院監察禦史李瑚狀告胡宗憲縱敵逃竄，以鄰為壑。胡宗憲知曉李瑚是福建人，他疑心自己人中有內奸，查了一圈，恰好查出俞大猷也是福建人。於是胡宗憲二話沒說，把這個黑鍋推到俞大猷身上，上奏聖上。聖上大怒，當即下令，削去俞大猷官職，抓入詔獄。
這位哥哥平常不善交際，背了黑鍋，也無人替他說句話。陸繹惱火之後，不由長歎口氣，對於俞大猷這等毫無靠山的人來說，詔獄何等兇險，進去之後想要全身而退只怕不易，得想個法子把人撈出來才行。
此時俞大猷已被押送進京，陸繹往詔獄趕去時，在途中被岑福岑壽兩人攔下。
「大公子，老爺請您回去！」岑福有禮拱手道。
「我現下有急事要辦，回頭就去見爹爹。」陸繹道，「你們讓開！」
岑壽不肯讓開，且手牢牢拽住陸繹馬匹的韁繩：「大公子，老爺說了，一定要我們把你請回去！您就莫為難我們了。」
陸繹冷眼看著他們，驟然出手，食指中指如鉤，直探岑壽雙目，這下去勢甚快，岑壽仰身躲閃，顧不上手上。陸繹中途變招，輕鬆奪回韁繩。
「大公子！」岑福急道，「老爺連日身上不好，您是知曉的。我們難交差是小事，可老爺的身子經不起著急。您便是有急事，見過老爺之後，再辦就是。皆是，我二人絕不敢再攔您。」
想起爹爹的身子，陸繹凝眉片刻，長歎了口氣，調轉馬頭，朝家中飛馳而去，在園中尋到了陸炳。
「爹爹，您找我？」
陸炳望了他一眼，淡淡問道：「俞大猷到京城了？」
「……是。」
「你記著我的話，俞大猷的案子不能碰。」
陸繹不解：「這是何故？」
陸炳喝下一小口參茶，才抬首望向他：「我知曉你和俞大猷關係匪淺，你一定想救他出獄。那麼，你有沒有想過，他為何會突然、莫名其妙地被撤職，抓入詔獄？」
「緣由我已查過，是因為胡宗憲……」才說了一半，陸繹看著爹爹，突然意識到什麼，「莫非，還有別的緣故？」
陸炳不答，沉著面色道：「自從嚴世蕃被發配，我就一直派人暗中盯住他的動向。他人在江西，卻派人去了兩浙，俞大猷背上這個黑鍋，就是他要對付你的一步棋。你只要一保俞大猷，馬上就會有人跳出來，彈劾邊將結交近臣。」
陸繹背脊一僵。
「你應該知曉，」陸炳接著道，「邊將結交近臣，是聖上的大忌，到那時候，只怕我都保不住你。」
陸繹動也不動地站著，他怎麼也想不到嚴世蕃用心這般陰險，設下這個圈套等著他往裡頭跳。靜默片刻之後，他低低道：「那，我再想法子就是。」
「你……你還是想把他保出來？」陸炳語氣中已有惱意，「想試試自己命夠不夠大，是不是？」
「爹爹，我深敬俞將軍為人，不能看他陷在詔獄。他一沒銀子二沒靠山，進了詔獄過不了三天，就沒人形了。」陸繹沉聲道。
「那是他，不是你！你不能明知是個圈套還要往裡頭闖。」
「不會，我會另想法子。」
「不行，我斷不能允。」陸炳斷然否決。
「爹爹！」
「繹兒！」陸炳站起身，眉頭深皺，「你做事向來穩重、有分寸，現下何以變得這樣？！」
陸繹原是低垂雙目聽他說話，直到此時方抬起頭來，對上陸炳的雙目：「爹爹，您還記得沈鍊麼？」
「……」陸炳驟然愣住。
陸繹聲音不大，字字句句卻都似乎敲擊在陸炳的心頭：「雖然您從來不說，但我知曉這些年您心中一直懊悔。那時節，我雖然還小，也常看見你們在一起吃酒說話，知曉您拿他當兄弟一般……」
「別說了。」
陸炳背轉過身子去，不願讓陸繹看見自己面上神情——當年沈鍊蒙難，他因忌憚嚴家勢力，始終未曾出手搭救，以至於沈鍊被發配保安州，最後被人謀害至死。
望著爹爹的背影，陸繹終是不忍心再說下去，順從地停了口，靜靜而立。
一陣風過，卷起地上些許殘葉，陸炳一徑沉默著：陸繹在此時提起沈鍊的用意他也明白，當年他忌憚嚴家，未搭救沈鍊，引為一生憾事；而今陸繹堅持要保出俞大猷，便是不想重蹈覆轍。
良久之後，他緩緩轉過身來，朝陸繹道：「此事我來辦，你莫再插手。」
「爹爹……」
「怎得，連我也不信？」陸炳抬手制止他言語，道：「要保俞大猷，還得讓嚴世蕃抓不到把柄，得想出個兩全其美的法子，此事急不來。」
「那我先行到詔獄打點，免得俞將軍進去吃苦頭。」
一入詔獄，見面禮便是三十廷杖，若事先打點過，廷杖只會打出些許外傷，而若無人打點過，這三十廷杖便能要去半條命。
「你不必插手，我來吩咐下去，只說他路上感染風寒，先記著這頓打。」陸炳道。
「多謝爹爹。」
陸炳肯出手搭救俞大猷，對他而言並不容易，陸繹心中甚是感激。