白鹿進京，龍顏大悅。
胡宗憲憑此成為聖上頗看重的人，看上去兩浙總督的烏紗帽能保全很長一陣子。陸繹也不必擔心被他牽連。
今夏離家兩月有余，離開時還是初春，回來時已是初夏。石榴花、杜鵑花、木蘭花、金銀花等等從城郊一直蔓到城內，到處花團錦簇。她行走在其間，心境卻是愈發蕭條。
「娘，我回來了。」她推開家門，朝院中正推磨盤的袁陳氏道。
袁陳氏轉頭，看見她撂下磨盤就過來，拽著她胳膊先上上下下前前後後打量她一遍，問道：「受傷沒有？闖禍了沒有？被扣薪俸了沒有？」
今夏搖頭：「都沒有。」
「頭上怎麼了？」
「不小心磕的，沒事。」
袁陳氏這才放下心來，接著沒好氣地斥道：「你還知曉這裡有個家？還知曉要回來啊！一野就是兩個多月……」
「公務在身，身不由己。」
今夏掏出剛剛從六扇門領來的月俸，遞到她手上，安撫她的怒氣。袁陳氏接了銀子，稍許平息了心境，立即想起另一事來：「對了，易家的親事，既然你回來了就得趕緊定下來……」
「娘，易家的親事推了吧，我想升捕頭呢，這兩年沒心思也沒空閒給人生孩子。」今夏把早就想好的說辭搬出來，「升了捕頭，每個月就有四兩銀子了。」
「不行，不能再拖下去了。」便是看著銀子的份上，袁陳氏也沒鬆口，「能遇上易家這樣的人家不容易，我都沒想到易家三公子對你居然挺上心的……」
「娘！」
今夏打斷她，語氣有點重。
袁陳氏一怔：「怎麼了？」
意識到自己的失態，今夏怔了怔，對她道：「反正……我當上捕頭之前，不考慮這事兒，您就別忙活了。」說罷，她就匆匆忙忙進屋去了。
「你這孩子……婚姻大事，我還沒法給你做主了是吧！」袁陳氏一肚子惱火，復回去推磨盤，磨了兩下，朝屋裡高聲道，「灶上蒸了碗雞蛋羹，你趕緊去吃了。」
今夏的聲音從屋裡傳出來：「那是給弟弟的吧，我不吃。」
「叫你吃你就吃！人都瘦了一大圈了。」袁陳氏嘮叨道，「還『當捕頭之前，不考慮這事兒』，現下就這麼橫，以後當了捕頭還得了，你還嫁得出去麼……換洗的衣衫你泡盆裡頭就行，等我把這袋豆子磨完了再給你洗……」
今夏在屋內，換下的衣衫放在一旁，掌心中是那塊姻緣石，盯著看了片刻，仍重新揣入懷中。
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兩浙事畢，陸繹終於趕回京城。
他還未到京城之時就聽說了一件大事，鄒應龍上折彈劾嚴世蕃，該奏疏殺氣騰騰——「工部侍郎嚴世蕃憑籍父權，專利無厭。嵩以臣而竊君之權，世蕃復以子而盜父之柄，嵩父子故籍袁州，乃廣置良田、美宅於南京……臣請斬世蕃首懸之於市，以為人臣凶橫不忠之戒！苟臣一言失實，甘伏顯戮。」
這封奏疏完全是玩命的架勢，聖上震怒，下旨緝拿嚴世蕃，並將其逮捕入獄。
聽見這件事情，陸繹心中並無絲毫歡喜，恰恰相反，反而更添擔憂。鄒應龍不會無緣無故突然在這時候上折彈劾嚴世蕃，他的身後一定有人。無論此人是誰，刀子亮出來，卻無法立時置嚴世蕃於死地，並不是一件好事。
陸繹回到家中，從岑福口中得知爹爹正在園中，遂趕往園中拜見。遠遠的，於花草樹木間影影綽綽地看見爹爹家常慣穿著的玄色大氅，他的心便微微一沉，現下已是五月末，爹爹尚穿著大氅，果真是身子大不好了麼？
他快步上前，看見陸炳拿著剪刀正給一株茶花修剪枝葉，神態間專心致志，倒像個山野居士，哪裡像讓人聞風喪膽的錦衣衛指揮使。
「爹爹，我回來了。」他輕聲道。
陸繹抬眼看他，接著復修剪花枝，口中問道：「怎得回來這麼遲？今年這株鯉魚珠倒是爭氣得很，開了十八朵花，可惜啊，你連一朵都沒趕上。」
陸繹微微一愕。這株鯉魚珠是千裡迢迢從大理移植過來的，因不適應北邊氣候，自打移植過來後三、四年都未曾開過花，沒料到今年卻開了。
將最後一片殘葉剪下，陸炳把剪刀遞給一旁的家僕，招招手示意家僕退下。
「爹爹，是不是身上不好？有沒有請大夫來瞧？」陸繹斟了杯熱茶，恭敬遞上，「聽說，夜裡頭也睡得不好？」
陸炳卻不願多談：「沒什麼事兒。白鹿送得不錯，胡宗憲的烏紗帽算是還能帶上幾年，你給他出的主意吧？」
陸繹笑道：「什麼都瞞不過爹爹。」
聞言，陸炳深深看了他一眼，似別有意味，然後才低目抿了口茶。
「對了，鄒應龍彈劾嚴世蕃一事，怎得如此突然？他身後主使之人是誰？」陸繹問道。陸炳是錦衣衛頭目，京城裡的風吹草動都逃不過他的耳目，更何況是這件大事。
「你怎得就不想問上次彈劾你的給事中，他的幕後主使之人是誰？」見陸繹不答，陸炳才道，「你早就知曉是何人，對吧？他既然敢欺負到我頭上，拿你下刀子，也就不能怪我動手。」
陸繹聞言一驚，他此前倒未想到指使鄒應龍的人竟然是爹爹。
「爹爹……」他深皺眉頭，「我擔心的是，嚴家樹大根深，一下子根本扳不倒，若讓他撲騰起來，必定會反咬我們一口。」
一陣風過，陸炳禁不住咳了好幾下，頭一陣陣眩暈，身子也跟著晃了晃，陸繹忙上前扶住。
陸炳順手在他手上拍了好幾下。
「你放心，有我在，他們不敢輕舉妄動……我想歇會兒，你先下去吧。」
見爹爹面色不好，陸繹不敢再拿朝堂之上的煩難之事打擾他，只得先行退下。
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京城六扇門。
「什麼事兒？還非得把人都召回來？」今夏莫名其妙看著滿屋子都在忙活的捕快們，「不用巡街了是吧？」
「少羅嗦，趕緊幹活去！那屏風上頭只怕還有灰，你趕緊去擦一擦。」一名捕快往她手裡頭塞了塊抹布，催促道，「上頭說了，在酉時之前必須全部弄乾淨，還有院子呢，院子還得打掃，趕緊趕緊……」
「這又不過年的，好端端地打掃什麼？有這閒工夫，小爺我不如多抓幾個賊。」今夏不滿道。
「上頭說了，待會兒嚴公子要過來，讓咱們趕緊打掃乾淨。嚴公子特別愛乾淨……」
「等等！」今夏驚道，「哪個嚴公子？」
「還能有哪個嚴公子，嚴世蕃呀！」
「聖上不是下了旨意，要把他緝拿下獄！怎麼回事？」今夏愈發莫名其妙。
「什麼緝拿下獄，人倒是帶回來了，那是請回來的。刑部寇尚書親自迎接，一進京就請回府裡，好酒好菜伺候著。今兒聽說是嚴公子自己提議，說畢竟聖上有旨意，還是得呆牢裡才妥當，這不，上頭趕緊要咱們打掃庭院……」
「……這也叫下獄！」
今夏大怒，還欲說話，被楊岳拽到一旁。
「噓！別亂說話！」他把今夏直拽到耳房，勸道，「我知曉你心裡不舒服，你先回家去！」
「我不走！我就想看看這是什麼樣的朝廷欽犯！」今夏氣得胸膛起伏不定，把樸刀往桌上一撂，「大理寺不管，刑部不管，都察院不管，滿朝的文武百官都不管！我們還當什麼捕快，抓什麼賊！」
楊岳著急道：「行了，小爺，我知曉你一肚子怨氣，可現下不是時候。你聽我一句，回家去歇幾日……」
他正說著，忽聽見外間一陣響動，其中以童宇的聲音最響。
「站好、站好、都站好！嚴公子馬上到了，趕緊都站好了！」
今夏聽得，心中惱怒，恨不得立時出去踹他兩腳，被楊岳緊緊拽住。
「小爺，現下走是來不及了，你就呆在這裡別動彈！別逼我綁著你啊！」楊岳警告她道，「現下不是意氣用事的時候！」
今夏忿忿扯過條凳坐下，氣惱歸氣惱，她也知曉自己人微力薄，意氣用事只會壞事。
不知何時，外間陷入一片寂靜之中。
這片寂靜並未維持太久，很快外間傳來紛沓的腳步聲，緊接著就聽見刑部寇尚書陪著笑的聲音。
「嚴公子，您看看，這裡也不成個體統，我看，您還是回去住吧。」
今夏起身，和楊岳扒著窗縫往外頭看，嚴世蕃輕搖折扇，在一大堆官員的簇擁下，進了六扇門，站在前院，仰頭看銀杏樹。
正是盛夏時分，銀杏樹枝繁葉茂，樹下清風徐徐，間或著落下幾片葉子。
一片黃葉正好落在嚴世蕃肩上，他取下來，端詳片刻，笑道：「還未到秋日，就有黃葉落下，夏行秋令，有肅殺之氣，六扇門就是六扇門，果然與別處不同。」
總捕頭湊到寇尚書旁邊耳語了幾句。
寇尚書忙朝嚴世蕃陪笑道：「馬上就到飯點了，旁邊有一座滿香樓，飯菜尚可，不如先過去用飯？」
嚴世蕃擺擺手，道：「我看這院子就挺好，擺上桌椅，就在這裡用飯吧。」
「這裡？」寇尚書面上尷尬，「這裡可是六扇門的前院，這個……外頭人來來往往的。」
「這有何妨，設個屏風就是。」嚴世蕃毫不在乎，朝整整齊齊站在一旁的六扇門捕快努努嘴，笑道，「這不就是天然的屏風麼。」
用捕快來當屏風，總捕頭的面色不甚好看，早前倒是聽說過嚴世蕃用美女當肉屏風，那是他家中私事，也就罷了。六扇門捕快好歹是為朝廷維護法紀，被用來當肉屏風，實在太過分了。
寇尚書一怔之下，也不管總捕頭的臉色，陪笑道：「還是嚴公子想的妙，來來來，你們趕緊布置起來。嚴公子，咱們先到裡頭喝杯茶，等他們布置妥當了再用飯。」
嚴世蕃含笑頷首，搖著折扇，隨寇尚書往裡頭行去。
耳房內，今夏恨得幾乎咬碎了牙，楊岳也是眉頭深皺。