九月十九，又是一個好天氣。
一早，聖駕和文武百官的隨駕浩浩蕩蕩地向著北燕移動。京城的百姓又有了熱鬧可以看。除了葉蓁蓁，賢妃、僖嬪、溫婕妤、王昭儀等，也跟著去了。其他幾個女人勉勉強強能騎馬，連弓都拉不開，去了也是去圍觀的。
皇帝的大小老婆們每人一輛馬車，其中最豪華的那輛自然屬於葉蓁蓁。葉蓁蓁坐在其中，掀了窗簾的一角，偷偷往外看，本以為會看到販夫走卒們的日常生活，一如真人版《清明上河圖》，卻沒想到凡她車駕所到之處，街道兩旁的人紛紛跪倒，滿地黑壓壓的腦袋，好生無趣。
陸離騎著高頭大馬，帶著幾個侍衛經過皇后娘娘的鳳輿。他回頭，向車窗一看，正好對上葉蓁蓁的眼睛，她正一手扯著窗簾，只露出半張臉，目光親暱地看他。
陸離朝她微微一笑，緊接著扭過頭，策馬離開。
葉蓁蓁望著他離去的背影，難掩失落。如今她為後，他為臣，兩人最親密的舉動也不過是隔空相視一笑，而且這樣已經算踰矩了。曾經兩人一起讀書習武的時光，如今已經一去不返。
一行人馬拖拖踏踏，其中幾個老臣為了證明自己老當益壯，不願坐車，和其他人一起騎著馬。這樣的隊伍自然快不了，將近中午時分，才到達北燕。
這裡已經有人在佈置宴席，皇帝一聲令下，已經準備好的酒菜紛紛端上來，天子和群臣們先要吃吃喝喝一頓，才有力氣打獵。葉蓁蓁和紀無咎共同坐在上首，下面兩旁坐的是幾個妃子，再下首，才是群臣。葉修名德高望重，自然坐於群臣之首，所以葉蓁蓁能清楚地看到他。再往人群裡找找，勉強能看到父親，至於她的三個哥哥，那就不知道淹沒在哪裡了。
雖如此，葉蓁蓁也已經很是知足了。她想跟紀無咎出來，目的並不只是為了打獵，更多地是想見一見家人。自從進了宮，她才真正體會到家人對她的那份好，當初是她不懂珍惜，現在想來既懷念又遺憾。只是不知道何時才能再見到母親和祖母。
吃飽喝足之後，圍獵開始。紀無咎並沒有急著加入打獵的隊伍，而是坐在看台上，看著場中一排騎著駿馬的年輕人。他們都是官員子弟，權貴之後，是各個家族的未來，在這種重大場合，免不了一番較量。
看台下幾個士兵舉起號角，鼓起腮幫子狠命吹。角聲落時，場中駿馬奔騰，馬蹄翻飛，向著前方的樹林奔去，揚起一路黃塵。這隊人馬如一簇密集的閃電，挾著驚天撼地的雷聲，迅速隱入林中。
賢妃等人看得一陣心驚肉跳。溫柔婉轉的小女子們，實在不曾見識過這種糙爺們兒式的動人心魄。
紀無咎領著賢妃走下看台，馮有德早讓人牽來兩匹馬候著，一匹棗紅色的高頭大馬給紀無咎，另一匹白色的小馬是給賢妃的。賢妃今日穿了一身白底藍紋的騎裝，配這匹馬，簡直是不染塵埃的仙子，煞是好看。
紀無咎駐足欣賞了一會兒。男人，沒有嫌自己女人漂亮的。
賢妃被他看得一陣不好意思，「皇上，您怎麼還不上馬？」
紀無咎聞言，翻身上馬。兩人一個白衣白馬，一個黃衣紅馬，並駕而立，倒也登對得緊，十分引人注目。
葉蓁蓁也在看他們，確切地說，是她——頭上的那朵小花。因是騎馬，賢妃今日梳了個簡單的螺髻，並未插簪戴鈿，只用一個銀質髮箍固定好頭髮，發間別了一朵黃色的小花，很有一種活潑嬌俏的美。這花也是精心挑選的，名叫「零陵香」，民間又俗稱「醒頭香」，因為戴在頭上可以去除身上的汗氣，現在這種場合用剛剛好，萬一紀無咎騎馬累了想親熱一番呢……
不得不說賢妃想得還挺周到。
不過她想不到的是，穿黃衣服的除了紀無咎，還有大黃蜂。
所以葉蓁蓁之所以盯著她的頭看，就是因為那朵小黃花吸引了一個色迷迷的大黃蜂，圍著它嗡嗡作響，試探著撲上去一親芳澤。
其實如果做這種事情的是一隻蝴蝶，那也是挺美好的一個畫面。
賢妃也察覺出動靜，一扭頭——媽呀！！！
於是出於本能地，超塵脫俗的馬上仙子慘叫起來，同樣是出於本能地，胡亂揮舞著手臂。紀無咎被她嚇了一跳，一邊安慰著受驚的馬，一邊莫名其妙地看她，想弄清楚這到底怎麼回事。
突然，一道箭光閃過，直刺向賢妃。紀無咎離得太遠，來不及阻止，定睛看時，賢妃也已被突然而來的襲擊嚇得目瞪口呆，不敢妄動。
她的螺髻已經歪了，小黃花也不見了，唯有銀質髮箍還好端端地扣著，髮箍之上死死地釘著一枚細長的袖箭，箭尖完全沒入髮箍，肚皮溜圓的大黃蜂像是肉串一樣被袖箭貫穿，死狀慘烈。
賢妃心有餘悸，狼狽地看向紀無咎，眼中含著淚水，要落不落。
葉蓁蓁悠然騎馬經過，笑道，「不用謝。」她一身紅衣，騎的也是一匹白馬，不過比賢妃的馬更加高大健壯。
賢妃這才反應過來，「謝謝謝謝謝皇后……」
紀無咎眯著眼睛看葉蓁蓁，「你帶著袖箭？」
「咳咳……這個……」葉蓁蓁有點後悔剛才出手了。袖箭屬於暗器，除了侍衛們，別人在皇帝出現的場合是不能佩戴的，否則可以謀逆之罪處置。誰讓皇帝的命是全天下最尊貴最不能有閃失的呢。
在紀無咎的目光逼視下，葉蓁蓁不甘不願地卸下袖箭，往地上一扔。
還敢賭氣！紀無咎嘴角一扯，氣樂了。
葉蓁蓁調轉馬頭，奔向林中。幾個侍衛自動策馬跟著她，一行人很快消失在紀無咎眼中。
紀無咎收回目光，再看賢妃，臉上便多了一絲不耐。男人嘛，其實並不介意哄一哄自己的女人，但也要分場合，現在他想策馬奔騰，彎弓射獵，幹點兒男人想幹的事兒，而不是在這裡和女人親親我我軟語溫存。
賢妃十分善解人意，「皇上，臣妾方才受了些驚，身子不適，想先回去休息，不能陪皇上打獵了，請皇上恕罪。」
紀無咎點了點頭，「好，你先回去吧。馮有德，讓太醫好好給賢妃看看。」說著，不再理會她，也自策馬奔向獵場。
賢妃望著他矯健的身影，臉上露出豔羨的神情，又隱隱透著一股失望。
***
北燕的整片獵場並非只有叢林，而是用樹林把一大片草原分割成幾塊，入口處正好是一片樹林。因為獵場很大，所以打獵的人們進入樹林之後便四散開來，各自行動，彼此之間倒不至於發生爭搶獵物的事件。
而且那些獵物，也不過是一些鹿啊羊啊兔子啊這些好欺負的畜生，還都是人工養的，有些腦子笨點兒的，看到人，根本不知道躲，站在那裡充當固定靶。
不過靠近燕山的那一帶，也偶爾會有兇猛一點的野物，比如狼啊豺啊野狗啊什麼的。一些膽子大的人專喜歡在這裡溜躂，覺著打一頭狼勝過打十頭鹿。
葉蓁蓁也來到了這裡，但不是故意的。
因為她迷路了。
皇后娘娘的坐騎可是萬里挑一的好馬，脾氣好腳力也好。葉蓁蓁好久沒騎馬了，興奮無比，不停地揮鞭子，它就撒開了腿狂奔，在樹林裡溜了一圈，就一不小心把侍衛們給溜丟了。
經過兩片草原和三片樹林之後，葉蓁蓁發現樹木越來越密集，也越來越粗壯，不像是人工種的。繁密的樹葉遮住陽光，使得這裡陰暗，幽靜。葉蓁蓁搓了搓胳膊，有點冷。
她四下張望，沒發現什麼獵物。樹上竟然連只貧嘴的鳥兒也無。
周圍的空氣彷彿在輕微地震動，脾性溫順的馬不安地騷動起來。
葉蓁蓁勒緊韁繩，安撫著身下的馬，不讓它亂動。她再次警覺地四下張望，視線中出現一抹棕紅色。
「啊嗚——」低沉而飽含怒氣的吼叫聲響起，似乎大地都在跟著搖晃。葉蓁蓁終於明白這裡為什麼連隻鳥毛都不見：一聲震吼，百獸驚逃！
這裡是老虎的地盤！
身下的馬已經崩潰了，不要命似的狂奔，這種失控的馬最容易摔死人。葉蓁蓁暗叫不好，來不及多想，迅速抽出長鞭一揮，勾住頭頂一根橫枝，縱身一躍跳開，下得馬來。
馬的奔跑驚動了老虎，它很快發現了葉蓁蓁。
葉蓁蓁：「……」應該晚點再下馬，剛才手上的反應太快了，根本沒過腦子。
跟老虎對視的壓力真的很大，她的手心全是汗水。她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，暗暗清點了一下身上的武器，弓箭，刀，長鞭，火銃……這些，應該能有幾分勝算吧？
說實話，葉蓁蓁雖然叫打獵叫得歡，但在此之前，她獵殺過的最兇猛的動物是賢妃頭頂上那隻大黃蜂，所以現在她一下子正面遭遇百獸之王，即便膽子再大，也還是嚇得兩腿輕顫。
要不……跑？
能跑得過老虎嘛……
……爬樹？
要是爬著爬著被它撲上來一口咬到屁股呢……
思考片刻，葉蓁蓁鼓足勇氣，決定先發制人。她先把鳥嘴銃的火繩點好，放在腳邊備用，然後抽出弓箭，瞄準——
雖然她在東宮外頭練箭時一射一個准，但當時射的是固定靶，小太監們一個個即便嚇得尿褲子也不敢動。可是現在不同了，對方可是老虎，是個身手敏捷有自主意識的移動靶，怎麼會老老實實趴在那裡等待被射呢。
老虎一掀身體，羽箭擦著它的脊背飛過去。其實葉蓁蓁的箭術也沒那麼差，不得不說這老虎運氣太好。
又是一聲怒吼，它發足奔向葉蓁蓁。
距離越來越近，弓箭已經不頂用了。葉蓁蓁丟開弓，迅速抄起鳥銃，瞄準老虎毫不猶豫地扣動扳機。
這次還算幸運，它也躲了，但沒躲開，被打中了前腿。
然而被打中之後，這頭堅強的老虎連傷口都沒舔一下，只不過略停了一停，便又奔了過來，腿上還冒著血。鳥銃雖然準確度高，但火力相對較小，不能把大老虎一擊斃命。
葉蓁蓁想接著裝填火藥，但老虎不給她機會，縱身一越，撲向她。
她迅速向旁邊一滾，躲開了。然而還沒等她喘口氣，老虎那粗大如鋼鞭的尾巴突然甩過來，她沒料到這老虎竟然如此狡猾，身體堪堪躲開，腿卻避無可避，被那尾巴尖兒掃了一下，小腿上頓時傳來一陣錐心的疼痛，骨頭應該已經斷了。
老虎擰了一下身體，面向葉蓁蓁。它前足壓低，後腿漸漸蓄足力量。只要被它撲到，必死無疑。
葉蓁蓁拖著傷腿，無法躲避。她摸向腰間，鞭子在這時候不管用，不過她還有刀。可是……刀呢？
刀已經不見了，在她剛才躲避時遺落在地上。
……天要亡我啊！
死亡的恐懼爬上心頭，葉蓁蓁全身冰涼，心臟幾乎停止跳動。
老虎終於發力了，它縱身一躍，撲向葉蓁蓁！
那一瞬間，葉蓁蓁連遺言都來不及想。她緊閉雙眼，腦子裡一片空白。