葉蓁蓁有一瞬間的怔愣。
紀無咎又把剛才的話重複了一下，這次是肯定的語氣，「你喜歡你的表哥。我的，皇后。」說到最後幾個字，他幾乎在咬牙切齒。
葉蓁蓁鳳眼圓睜，怒道，「你在說什麼瘋話！」
「你們兩個一起長大，一起讀書練武，你的武功是他教的；你連他衣領上繡的是什麼字都知道，可見你們極其親近；你不相信任何人，卻相信他，遇到老虎性命攸關時都沒哭，在他面前卻輕易哭出來；你擔心他，看到他受了傷，便賜他名貴藥膏；你護著他，即便自己蒙冤，也不願意指認他的嫌疑。是也不是？」他步步緊逼，把她逼到房間內的角落，他高大的身材罩過來，彷彿泰山壓頂，烏雲蔽日。他的聲音裡壓抑著怒氣，嗓音因此顯得格外低沉，在寂靜的室內，像是一把黃連木做的鼓槌，擊打著葉蓁蓁的心臟。因為離得太近，他們的額頭幾乎抵在一起，他看進她的眼睛裡，目光陰鬱而冰涼，說話時噴出的呼吸纏在葉蓁蓁臉上，明明是熱的，卻讓她想起吐著信子的毒蛇。
葉蓁蓁身體微微發抖，不知是氣得還是嚇得。
他繼續說道，「你爹甚至想要把你許配給他。只可惜，你最後還是嫁給了朕，是不是很難過？」說著，他竟然彎起嘴角扯出一絲笑，然而笑容冰冷，眸中一片暴戾。
葉蓁蓁鼓足了勇氣和他對視，沉下聲音說道，「你簡直是在胡說八道！」
「所謂表哥表妹天生一對才是真的胡說八道。朕說的，只不過是事實，」他挑起她的下巴，指肚輕輕摩挲她白皙柔滑的皮膚，「或者，你願意證明給朕看，朕方才是在胡說八道，你和他並無私情，你滿心裝的都是朕這個夫君？」他說著，拉起她的手搭在他的腰上，一手捧著她的臉，頭壓得更低，作勢要吻她。
葉蓁蓁極力忍著，緊閉雙眼，眉頭都打了結。
紀無咎卻並沒有親下去。他冷笑一聲放開了她，後退幾步看著她，目光深沉冰涼如冬日的潭水。
葉蓁蓁握緊拳頭，垂下眼皮不說話。
「葉蓁蓁，你生是朕的人，死是朕的鬼。」
不管怎樣，不管你心裡裝的是誰，這個事實永遠無法改變。你越是喜歡他，就會越痛苦。因為你得不到他，而他也得不到你。
朕得不到的，旁人也休想得到。
***
葉蓁蓁把自己關在房間一整天，茶飯不思。素月以為她是因王昭儀的案子而頭疼，勸了幾句，見她神色懨懨的也不答話，比往日裡頹廢了許多，便只好退出來，和素風王有才商議對策。
商量半天也沒商量出個所以然，因為最關鍵的證人是皇上，而他們誰也沒那個膽子和本事請動皇上。素月私下裡問了馮有德幾句，皇上到底是什麼意思，馮有德閉口不答，因為……他也不知道皇上到底是什麼意思。
其實，紀無咎並不是打算見死不救。他只是想晾她幾天，到她走投無路時再挺身而出。
只有在最後關頭，她才會明白，到底誰才是真正能夠讓她依靠的人。
葉蓁蓁的頹廢持續了一天，也就漸漸回了魂兒。眼下最要緊的是把黑鍋摘下來，否則真的背上個謀害宮妃殘殺龍脈的罪名，她也就離廢后不遠了。
王昭儀已經醒了，只是身體虛弱得很，根本起不來床。葉蓁蓁去探望了她一下，問了幾句話，王昭儀哭哭啼啼地答了，一邊拉著葉蓁蓁的袖子說道，「請皇后娘娘一定要為臣妾做主，找出真兇！」
葉蓁蓁有些意外，「你怎麼那麼確信此事不是本宮所為？」
「娘娘心腸一向好，定不會做出此等傷天害理之事。」
「……說實話。」
「娘娘若是想要加害於我，必定會做得遮遮掩掩，儘量避免留下線索，又怎麼會明目張膽地使用火器？」
葉蓁蓁點點頭。這麼明顯的漏洞，連王昭儀這個局內人都懂，那麼旁人又怎麼可能不懂，只是就算懂，也要懂裝不懂。
她們都要置我於死地。葉蓁蓁想。
只是本宮偏要好好地活著，活得比你們所有人都要久。葉蓁蓁冷笑。
她把王昭儀那個貼身宮女叫到門外，讓她和另一個宮女一起演示了一下當時王昭儀被擊中的整個過程。然後，她摸著下巴沉思了一會兒，說道，「王昭儀當時是面對著門，傷處在肩上靠後背一點，鋼珠斜向下穿入，也就是說，凶手應是在她身後斜上方射擊的。」說著，她站在門口，向對面望去，那裡是一堵高高的牆。
趴在牆上放槍，角度很吻合。
牆外是一個偏僻的過道，葉蓁蓁領著幾個人繞過去，走在過道里，到大致是雨花閣對面的方位停住，圍著牆檢查了一番，除了順著過道的腳印外，在某一處發現，有幾個腳印是正對著牆的。
而且，和這幾個腳印對應的紅牆上，也有腳印。
葉蓁蓁讓王有才搬過來梯子，她親自爬上去，騎著牆仔細查看。有兩片瓦的邊緣出現了細細的壓痕，葉蓁蓁伸出手指蹭了蹭，蹭起一點浮末，這說明這個壓痕出現不久，而且應是由細而堅硬的東西所致。
她一下子想到了飛爪。
也就是說，凶手用飛爪卡在瓦上，登著爬上牆，伺機對王昭儀出手。
這個過道很是僻靜，因一頭是死胡同，所以也沒什麼人經過，另一頭通向後宮各處，但這個出口平常是有人值守的。倘若值班的人向過道里一望，八成就會發現凶手。
葉蓁蓁命人傳來案發時候當值的太監，問他當時有沒有可疑的人經過過道。那太監一口否定，葉蓁蓁便不再問，放他回去了。
「娘娘，如果這個人撒謊怎麼辦？」素風問道。
葉蓁蓁笑道，「不是如果，是肯定。他是從犯。」明明有人過去了，他卻說沒有。即便那個人從別處越牆過來，也很難不被他發現。而且從牆上留下的腳印來看，凶手的身手並不好。
所以，若說當值的人什麼都不知道什麼都沒看到，那簡直是不可能的。
「娘娘，那我們現在怎麼辦？」王有才也很快想明白過來，問道。
「你們幾個，偷偷打聽一下，這個人跟什麼人交好，最近與誰有過來往，打聽得越仔細越好。尤其是懂些木匠活計或者與軍器有瓜葛的，以及會鐵器會鼓搗火藥啊什麼的，這一類人。」
「娘娘您是說……」
「不錯，本宮丟的那隻鳥銃，馮有德應該並未撿到，怕是已落入他人之手。」因為惜命，葉蓁蓁試槍時用的鋼珠比尋常鋼珠要小一些，王昭儀身體中取出來的那粒鋼珠，正是她自己為試驗連珠鳥銃量身定做的。當日連珠鳥銃雖然炸膛，但其中還保留著一些火藥和鋼珠，凶手這次用的就是其中遺留的。那日她的槍炸膛並不嚴重，修一修應該還能用。
綜上，有人撿走了連珠鳥銃，拿去修了一番之後自己留下，這次用來行兇，既可以除掉王昭儀腹中的胎兒，又能夠嫁禍給葉蓁蓁。
王有才覺得很微妙，這和他曾經做過的那件缺德事是多麼的相似。啥也不說了，皇后娘娘威武！
所以這次王有才比素月素風她們兩個還要盡心盡力。
雖說葉蓁蓁在主子裡頭的人緣不算太好，但她手底下這幾個人，在宮女太監裡頭的人緣，卻相當不錯。不為別的，就為皇后娘娘有錢。葉蓁蓁專門撥了一筆錢給他們三個出去收買人心。不要說「錢是靠不住」的這種話，在很多時候，錢是唯一靠得住的。素風素月王有才他們三個，本身跟著尊貴的主子，又出手大方，還從不作威作福，這樣的人不得人心，還有什麼樣的能得？
因此，他們的一番打探下來，葉蓁蓁很快有了收穫。
麗妃宮中有個太監叫陳克，喜歡火器，他還從外面買過一本《神器譜》，裡邊有各種各樣火器的詳細圖解。最重要的，這個人跟那個值班太監的關係不錯。
果然是麗妃！
這女人才過了幾天舒服日子，就又不安生了。
因為怕打草驚蛇，所以葉蓁蓁沒有差人直接去露華宮傳陳克，而是領著幾個人在他的必經之路上埋伏著，把人敲暈套上麻袋，抬回了坤寧宮。
陳克本來就心裡有鬼，被人從麻袋裡倒出來時，嚇得話都說不利索了。
葉蓁蓁也不跟他廢話，「招了，留你一命；不招，死。」
「奴、奴才不不不知道娘娘在說什麼。」陳克不敢招，招了肯定活不了——扛著火繩槍打宮妃這種事情，夠他死一萬次的。
「看來是不相信本宮？這話本宮只說一遍：你若是招了，本宮可以放你提前出宮，助你遠走高飛隱姓埋名。麗妃在宮中有些勢力，但她的手卻伸不到外面。她不能，我能。」
陳克低頭不語。
「你以為不招就能活下去嗎？即便本宮不殺你，只要本宮有一絲懷疑，麗妃怕也不會放過你吧？」
陳克的表情有些痛苦。他在宮裡頭混，也不求出人頭地，只想好好活著，怎麼就這麼難。先前麗妃就以命威脅他，讓他幹那種勾當，現在又被皇后娘娘恐嚇。他們這些當奴才的怎麼就那麼命苦。
見陳克有些猶豫，葉蓁蓁命王有才端來一個炭盆，炭盆中盛滿了燒得通紅的碳。王有才把炭盆放到陳克面前，葉蓁蓁笑道，「本宮吃多了烤豬蹄，早就想嘗嘗烤人手的滋味，不如你就委屈一下吧。」
她的話剛說完，王有才便抓著陳克的手往火盆裡探，陳克驚恐地喊叫，劇烈地掙扎，卻被身後兩個力氣頗大的太監按住，動彈不得。
再虛無縹緲的威脅也不如眼前的酷刑來得直接，陳克眼看著手即將碰觸到炭火，他已經感受到手掌處的炙熱，於是哭喊道，「我說，我說，我什麼都說！」
不得不說，這世界上的硬骨頭畢竟是少數。
那把連珠鳥銃確實是被陳克撿走的。此人愛槍如痴，可惜大齊朝對火器的管制十分嚴格，他自己無法得到一把，偶然撿了這個，雖心知是皇后娘娘的，卻因實在愛不釋手，所以想玩兒兩天再還回去。不想此舉不小心被麗妃發現，麗妃覺得這東西既然是皇后丟的，就不要還給她了，而且指不定以後能有什麼用處呢，所以勒令陳可留下了它。陳克樂得如此，自己研究著把槍修好了。
後來王昭儀懷孕，麗妃十分嫉妒，又對葉蓁蓁懷恨在心，便用了這個一石二鳥之計，打傷王昭儀，嫁禍給皇后。
葉蓁蓁聽他說完，問道，「那把鳥銃呢？想必你已經毀滅證據了吧？」
陳克答道，「麗妃娘娘確實讓奴才做完此事之後把鳥銃扔進太液池，但是奴才因心中不捨，所以偷偷留下了它，就藏在居處。」
葉蓁蓁心想，這人膽子也夠大的。不過，這樣一來，倒十分方便定罪了。
***
次日，葉蓁蓁把所有人都請到坤寧宮，當著大家的面審麗妃。
麗妃昨天發現陳克失蹤之後，便察覺出不對勁。不過轉念一想，反正證據已經毀滅，她只要一口咬定被冤枉被陷害，想來皇后也不能把她怎麼樣。於是她面無懼色地抵著賴。
然而令她意想不到的是，葉蓁蓁竟然命人取來了那把罪證，陳克當場指認，這東西就是他撿到的以及用來刺殺王昭儀的、麗妃讓他留下的以及銷毀的，罪證。
而且這把鳥銃是在露華宮找到的。
麗妃臉色大變，雖依然滿口否認，卻沒人再相信她。
證據如此確鑿，葉蓁蓁的敵人們想幫她說句話都不能夠了，只得眼睜睜地看著皇后對她進行處罰——紀無咎全程都在裝啞巴，只最後說了一句，「麗妃降為蘇婕妤，其他的一切憑皇后處理。」
葉蓁蓁命人把蘇婕妤拖到坤寧門外，打上四十板子。行刑的人都是她提前打過招呼的，保證下死手，只最後給她留口氣兒便好。
四十板子下來，蘇婕妤已經面如金紙，呼吸微弱。當著這麼多主子奴才的面被打上四十大板，遠比降位丟臉得多。
葉蓁蓁站在台階上，修眉長挑，鳳眼微眯，環視一週。被她目光掃到的人紛紛小心肝兒亂抖，脖子後頭冒涼氣兒。
「蘇婕妤謀害宮妃和皇嗣，本來罪無可恕。只因太后和皇上都是向善好生之人，今日本宮便只打她四十大板，小懲大誡。往後若還有人做什麼見不得人的勾當，本宮絕不姑息。」
周圍雖然人多，此時卻不聞一絲人聲。
紀無咎就站在葉蓁蓁身邊，在側頭看她。她這樣威風凜凜的樣子，像極了一頭小老虎。她的眼睛亮晶晶的，藏在濃密的睫毛之下，像是兩丸熠熠生輝的黑水晶，讓人看著不覺怦然心動。
葉蓁蓁沒察覺到紀無咎的目光，她卯足了氣勢說道，「今日本宮把話撂在這兒：以後誰要是想作死，本宮一定讓他死得漂漂亮亮的！」
震懾得足夠了，葉蓁蓁也就讓大家都散了。今日這樣立一立威，想必能太平一段時日。
所有人都走後，紀無咎依然站在院隊看著葉蓁蓁。她便問道，「皇上可是有什麼話想對我說？」
——對不起。紀無咎張了張口，可是這三個字卻卡在喉嚨裡，無論如何都不肯鑽出來。