「娘娘，奴婢聽說，昨兒晚上大半夜的，皇上就從坤寧宮出來了，自個兒回了乾清宮。」一早，秋楓一邊伺候著賢妃梳洗，一邊說著閒話。
「是嗎，」賢妃緩緩地擦著手，嘴角掛著淡淡的微笑，「想來是皇后做錯了什麼事情，犯了聖意吧。」
「那娘娘您說，皇后到底做了什麼事兒，讓皇上生那麼大氣？」
賢妃把手巾遞還給一旁的宮女，坐在鏡前等著秋楓給她梳頭，一邊說道，「蘇婕妤死得蹊蹺。」
「正是呢，」秋楓握著賢妃的頭髮慢慢地梳著，接口答道，「往日裡若是出了這樣的人命官司，皇后娘娘立刻就成了神斷，這次可是沒聽到什麼響兒，就偃旗息鼓了。」
賢妃怎麼會聽不出秋楓話裡的暗示，事實上她也覺得蘇婕妤的死跟葉蓁蓁有很大的關係，因為，「聽說前幾天皇上被刺時，皇后當時也在，可是眼睜睜地看著蘇婕妤捨身護駕，立了大功，她大概是懷恨在心吧。」
秋楓覺得這個猜測可能性很大，她又試探著問道，「那麼娘娘，咱們用不用趁這個時候加把火？」
「不急，先看看皇上的意思。那刺客可是個侍衛，皇上大概會趁此機會敲打敲打陸家和葉家，就是不知道他會做到什麼程度。總之皇后應該不會討到什麼好果子吃。再說，就算皇上放過她，還有太后呢。咱們呀，只需要坐山觀虎鬥。」
秋楓笑讚道，「娘娘真是冰雪聰明。」
賢妃擺弄著一支金釵，低頭不語。
「那娘娘您說，這場謀刺的幕後主使到底是誰呢？」
「不管主使是誰，總歸是要有人頂罪的。這，就不是你我該操心的了。」
秋楓又擔憂地說道，「可是……如果真是皇后殺了蘇婕妤，那麼皇后的手段也太毒辣了些，倘若娘娘您被她盯上……」
「本宮不會坐以待斃的。該出手時，我自然會出手。」
***
武英殿裡，刑部主管京畿大案的官員謝常青正在接受紀無咎的垂問。康承祿的審問進行得不太順利，無論如何嚴刑拷打，他只一口咬定是自己看紀無咎不順眼，覺得他是個暴君，所以伺機殺害，並無旁人指使。這種話傻子也不信。
紀無咎沉思了一會兒，問道，「此人在行刺之前的幾天是否有什麼異常舉動？」
「回皇上，通過對熟知他的幾個人進行盤問，微臣並未發現康承祿此前有何異常舉動。只有一事……此人不好女色，但謀刺的前一天，似乎去青樓裡喝過花酒。」
「喝花酒？」紀無咎冷哼道，「青樓向來不缺是非，他去的哪一家？」
「回皇上，他去的是翠芳樓。」
「翠芳樓？」紀無咎眯了眯眼睛，自言自語道，「正好，朕也要去一趟。」
謝常青覺得自己似乎知道了什麼了不得的事情，他故意木著一張臉在一旁裝聾子，儘量降低自己的存在感。
紀無咎又問道，「假傳聖旨的人可查清楚了？」
「回皇上，順天府的捕快在香河縣發現一具屍體，打撈上來之後經過刑部獄吏的指認，確認死者就是當日假傳聖旨接近康承祿的人。」
「死者是什麼身份？」
謝常青沒有回答，而是抬頭看了一眼一旁站著的馮有德。
馮有德站出來答道，「皇上，死者叫任二喜，是鐘鼓司的太監。」
紀無咎心中已隱隱有了些猜測，「繼續查下去，查一查他最近和哪一宮的人過從親密，或是與外頭的官員有何瓜葛。」
「遵旨。」
之後紀無咎就帶著馮有德去了翠芳樓。雖只來過這裡兩次，那老鴇卻對他印象十分深刻。她一見到他，便款款迎上來，抖著手絹笑呵呵地招呼道，「紀公子，有日子不見您來了，我們紅雲姑娘可是整日價守著空閨想著您，您一點兒都不心疼！」
紀無咎依然不太適應大堂裡濃重的胭脂水粉味兒，他不搭理老鴇的葷話，讓她開了個雅間，並且留住她問話。
讓馮有德關好門守在外頭，紀無咎展開一幅畫像，問老鴇道，「這個人，你可曾見過？」
老鴇眼珠滴溜溜地轉，嘴上笑道，「紀公子，您來咱們這兒，到底是來找樂子的，還是來尋仇的呀。要是找樂子，包管把您伺候得成了仙兒，要為別的……」
紀無咎很上道，拍出一張銀票，說道，「這個人是朝廷的重犯，你若不說，怕是整個翠芳樓都要跟著遭秧。」
又是威逼又是利誘，不招也得招了，再說，誰會跟錢過不去呢。老鴇把銀票收好，笑道，「這個人奴家確實見過，前幾天他來咱們這玩兒過一次。」
紀無咎懷疑地看著她，「你這裡人來人往的，他只來過一次，你便能記清楚？」
「紀公子有所不知，這個人他窮著吶，身上沒幾兩銀子，還想梳籠我們花魁娘子，所以奴家對他印象深刻了些。」
「哦？那他在此都做了些什麼？」
「說也奇怪，我們柳月姑娘見到他之後，便請他去閨房裡坐了一會兒，奴家也不曉得他們做了些什麼勾當，只不過略一會兒，那窮小子就出來了。」
紀無咎又問道，「柳月是誰？」
「公子您不記得了？您來咱們這裡，第一次點的姑娘就是柳月，我們的花魁。」
紀無咎想了一下，確實有個莫名其妙的女人把他請進了房間。他點了點頭，又掏出一張銀票放在桌上，「今日的談話，半個字休要向旁人提及，否則……」
老鴇不等他說出後頭的話，拿起銀票點頭哈腰道，「放心吧您！我要是和別人說，叫我生生世世爛舌頭！」
「行了，你下去吧，把紅雲叫來。」
「是是是，公子您也該辦正事了。」老鴇嘻嘻笑道，轉身去了。
紅雲聽說紀公子來，知道發財的機會又來了，因此十分慇勤，老鴇跟她一說，她推掉手上的事情便上來了。
紀無咎卻不知道要怎麼跟她說這件事。
紅雲歡場上混慣了，對男人的心思十分瞭解，看他神色又是為難又是窘迫，還有些懊惱，便問道：「公子，您不會對她用強了吧？」
「……算是吧。」
「哎呦喂，您讓我說您什麼好呀。前頭讓您貼心貼意做小伏低，可不是為了讓您……這下好了，前功盡棄！」
她說一句，紀無咎的臉色就黑一分，等她說完，他臉色已經難看到極點。
紅雲又問道，「那個……她相公知道此事嗎？」
「？？？」
「知道？不知道？您倒是給個準話啊？」
「我就是她相公。」
「……」
紅雲震驚地看著紀無咎，久久不語。她自問見過的男人無數，現在看來她果然還是太年輕了，這是哪兒來的奇葩啊，碰一下自己老婆還跟做賊似的？他老婆又是什麼樣的奇葩啊，對著這麼個家世好人品好相貌又絕頂好的夫君，還拿什麼喬？她莫不是想嫁給皇帝不成！
紅雲肚子裡有千言萬語想說出來，但又怕觸怒了眼前這尊神，憋了半天，最後只化作一聲幽幽嘆息，「公子對尊夫人真是用情至深啊，可敬又可憐，可嘆又可羨！」
紀無咎卻被她說得一愣，「用情至深？」
紅雲現在也摸著他的脈了——這個人的腦子不大靈光。她點頭答道，「是，所謂『易求無價寶，難得有情郎』，公子您對尊夫人的感情，實在連我這個風塵女子看著都頗為觸動。話說，您……不會還不知道自己對她的情意吧？」
紀無咎的表情有些茫然。
果然是。紅雲瞭然，「正所謂『情不知所起，一往而深』，男女情愛之事，從來都是既莫測又銷魂，您一時不能理解，也在情理之中。不過好在您遇到了我……」紅雲說著，抬頭一看紀無咎，發現他臉上呆呆的，雙眼放空，早已不知神遊何處。
「情不知所起，一往而深。」紀無咎喃喃地重複著這句話。
「公子？公子？」
紀無咎突然站起身，抬腳就走。
紅雲追在後頭說道，「公子，您還沒給錢吶！」
紀無咎掏出一沓銀票，看也不看，往她手上一塞。紅雲便不再管他，兀自抱著銀票笑哈哈地數，心想這世界上最可愛的人莫過於冤大頭。
回去的一路上，紀無咎一直顯得失魂落魄的，馮有德偷眼瞄他，一臉的瞭然和擔憂。
回到乾清宮，紀無咎屏退了所有人，獨自坐在案前沉思。
情不知所起，一往而深。
一直以來，紀無咎對待女人的態度，與對待吃穿用度的態度並無差異。有了興致，便用上一用，哪一個用著不錯，就賞一賞。
他從未想過男女之情到底為何物。他所有的聰明才智都用在朝政權謀上，於談情說愛一事上實在是技藝微末。
現在他知道了，原來「情」會悄無聲息地長在人的身上，揮之不去又牽腸掛肚。
紀無咎的身邊從來不缺女人，他也從未對哪一個女人有著強烈的勢在必得的渴望。
直到遇到葉蓁蓁。
紀無咎發現，他把整件事情的因果與本末顛倒了。他想要得到她，是因為他喜歡她。
他走出乾清宮，穿過交泰殿，站在殿前望著對面的坤寧宮。他想走進去，和她說說話，告訴她，他喜歡她。
然而他站在交泰殿前，始終未再向前邁出一步。
對面的窗戶突然打開了。葉蓁蓁坐在窗前，看到了他。她覺得屋子裡悶得很，便不顧素月的勸說，執意要開窗透透氣，外頭的涼風往室內一吹，果然清爽了許多。
葉蓁蓁看著紀無咎，紀無咎也看著葉蓁蓁。二人遙遙地隔空相望，像是天河兩岸的痴男怨女一般。
紀無咎突然轉身，走進了交泰殿。
葉蓁蓁看著他的背影，對素月說道，「素月，我好像錯了。」
「娘娘，您這話對著奴婢說可沒用，皇上他聽不到。」素月說著，放下窗子。