過了年，開了春，兵部果然收到蠻夷叩關的軍報。吐魯番汗湊了一隊烏合之眾進犯敦煌，韃靼部則領兵直擊大同，一切都在紀無咎的料想之中，簡直就像事先排練好的一樣。地雷已經試炸成功，正在大量製造，一批一批地運往邊境。除此之外，紀無咎聽從葉蓁蓁的建議，還命人加造了許多震天雷和大火炮，分三路運往前線。自古以來，中原人在戰爭中對於戰略戰術的重視程度要高於武器，但是葉蓁蓁認為，火器之於戰爭的作用，遠遠沒有發揮到極致。
與此同時，女真部卻遲遲沒有什麼舉動。
紀無咎對自己的判斷十分有自信。他與兵部官員和內閣重臣商討了一番，認為女真部對大齊之所以尚未發動進攻，是因為想等大齊把兵力調至敦煌和大同之後，趁虛而入。
因此，大齊不如儘早調撥軍隊至遼東前線，未雨綢繆。這個想法獲得了眾人的一致認同。
只不過，在關於何人能夠擔當此次軍事行動的最高統帥這個問題上，他們出現了分歧。現在的遼東總兵難堪大任，將要拔營北進的三大營其總兵談鳳祥是方秀清的妹夫，不過此人雖管理軍隊有一套，但要說打仗，並不在行，所以就算是方秀清本人，也不大希望由談鳳祥擔任督師。其實最合適的人選現在正在寧夏：前三大營總兵葉雷霆。此人有勇有謀，也有威望，打過海寇也打過蠻夷，雖然規模都不大——整個大齊這些年也沒什麼大規模的戰事，但在同輩之中算是首屈一指的將才。
當然，考慮到葉雷霆與葉家的關係，就是不知道紀無咎會不會放心用他了。
紀無咎確實打算用葉雷霆，但是不打算讓他當督師，因為……他想自己當。
「什麼，皇上您要御駕親征？」葉修名聽到紀無咎如此說，立即吹鬍子瞪眼，一臉的不認同。
是的，御駕親征。紀無咎其實早就在計畫這一天。他是皇帝，但首先是大齊的子民。二十郎當歲的男兒，正是滿腔熱血的時候，遇到有外族膽敢侵犯他的家國，自然該上戰場奮勇殺敵。而且他文武雙全，滿腹韜略，又老謀深算，也不獨斷專行，說句公道話，這樣的人無論是智力還是武力都超出常人，放在軍營中絕對是不可多得的全才，又能運籌帷幄又能上陣殺敵，假以時日，當個威震一方的將領也不是難事。但是說一千道一萬也不頂用，因為他是個皇帝，不僅是個皇帝，而且是皇室的獨苗兒。他要是有個三長兩短，整個朝廷必將大亂，搞不好江山就從此改姓了。
因此，在紀無咎看向方秀清，希望他這個鐵桿兒同盟能幫他說句話時，方秀清卻也在吹鬍子瞪眼。
其他人同樣的憂心忡忡。
「請皇上三思！」一群朝廷大員黑壓壓跪了一地，齊聲說道。
紀無咎早就知道是這個結果，「朕意已決，諸位愛卿先退下吧。」
「請皇上三思！」
「你們不走，朕走。」紀無咎說著，自己離開了養心殿。他知道這些人的顧慮，但是他不以為然。就算他上了前線，也未必一定會上戰場，就算上戰場，以他的武藝，以及周圍人的看護，除非倒霉到一定境界，否則出差錯的幾率真的很小，小到可以無視。
但是，除了紀無咎自己，沒人敢苟同他這一點。
養心殿裡的大臣們目送著紀無咎離開之後，全部意志堅定地跪在原地，死賴著不走，希望紀無咎能夠改變主意。
葉蓁蓁來到養心殿時，沒找到紀無咎，只看到跪了一地的人，她爺爺正和方秀清商量事情，倆人和顏悅色的。
葉蓁蓁有些意外，不知道這又是在唱哪一出。
葉修名看到孫女，立刻告知了實情，並且言辭懇切地請皇后娘娘勸一勸皇上，說不準枕邊話他還聽得進一些。
所以，晚上時候，紀無咎來到坤寧宮時，葉蓁蓁就問他，「聽說你想御駕親征？」
紀無咎眉毛一耷拉，「皇后也想勸阻朕嗎？」
「不是。」
「那就是支持朕的決定？」
「皇上，我也想去。」
葉蓁蓁說的是真的。她覺得紀無咎只要不上戰場，以他的奸詐，在後方出謀劃策還是挺能發光發熱的的，也基本不會有性命之憂。而她，也是真的想去。
「不行，你不能去。」紀無咎拒絕得很乾脆。
「為什麼？！」
「不為什麼。」原因很多，到底是去打仗，危險肯定有的，而且軍營是男人堆，她一個女兒家家的……
「你去我就去。」
這句話很有殺傷力，紀無咎十分無奈。他相信，即便他現在不讓她去，等他出發去了遼東，她怕是也要想辦法跟上來，這種事情別人不敢做，她葉蓁蓁一定做得出來。
想讓葉蓁蓁老老實實留在皇宮，除非他親自鎮著她。
紀無咎便有些無語了，「你為何一定要去？」
葉蓁蓁也學會拍馬屁了，不直接說自己期待親自上戰場打仗，而是軟綿綿地來了一句，「我擔心你。」
這句話實在讓紀無咎太受用了，他把她拉進懷裡摟著，嘆了口氣說道，「朕知道你在糊弄朕，但是……朕依然很開心你能這樣說。」
「那我能去了嗎？」
「做夢去吧。」
「……」
第二天早朝，紀無咎遭遇到了整個大齊王朝自建朝幾百年來最奇葩最壯觀的一刻。
來上朝的官員們，不論文官武將，不論職位高低，不論年紀老少，他們每一個、每一個人，都在做一件同樣的事情——
哭！
所謂男兒有淚不輕彈，這麼多男人湊在一塊彈眼淚，那真是太太太太可怕了！
這幫人哭得千姿百態五花八門。奔放一點的，捶胸頓足；婉約一點的，抽抽噎噎；還有些不拘小節的，哭得直冒鼻涕泡泡……整個朝堂像一鍋沸騰的開水，毫無理智可言。
紀無咎被他們哭得頭疼胃疼肝兒疼連腎都跟著疼。這樣的局面也沒辦法發火，他說句話直接被哭聲蓋過去。忍啊忍，到末了，他也有些失控了，高聲說道，「都別哭了，朕不去了！不去了！」
站在最前面的葉修名聽到紀無咎這句話，立刻轉身向著人群，高舉起雙手做出息聲的手勢，「行了行了，別哭了，皇上不去了。」
於是大家齊齊止了哭聲。
紀無咎無力地坐在龍椅上，面無表情地看著下頭那一群妖孽，心裡一直用「這樣一來蓁蓁也就不會去了這樣也挺好的」來安慰自己，臉色這才稍稍和緩了一些。
「退朝吧。」紀無咎實在不想看到這幫倒胃口的傢伙。
然而這幫傢伙卻遲遲不肯離開，瞪大眼睛直勾勾地看著紀無咎。
紀無咎只好當場下了聖旨，遷寧夏總兵葉雷霆為遼東總兵，擢遼東都指揮使，加薊遼經略使，總攬此次對女真作戰軍事大權，責其立即赴遼東上任；三大營三日後分三路開拔，兩萬去宣府，一萬去大同，十萬去遼東，剩下四萬留守京城。其他各地守軍做好軍備，隨時聽候調遣。
大臣們總算鬆了口氣。
***
三大營開拔的前一天，葉氏女眷又進宮給葉蓁蓁請安了，這次她們帶來了葉蓁蓁的舅母，也就是陸離的母親。
舅母的臉色不太好，葉蓁蓁問候了她一句，她竟然突地跪倒在地，淚流不止。
葉蓁蓁嚇了一跳，趕忙親自扶起她，「舅母這是何意，有什麼事情好好說。」
「皇后娘娘，您能不能求一求皇上，請他看在陸家幾代忠烈的份兒上，這次就別點離兒的兵了，陸家三代單傳，臣妾只有這一個兒子。現如今他父親已在西北，離兒倘有個好歹……」
她未再說下去，葉蓁蓁已明白她是何意。陸離自上次刺客事件，雖未被深究，但始終擔著個失察的罪名，所以被紀無咎打發去了五城兵馬司。這次戰事，他又被改了神機營千總，明日隨大軍一起向遼東進發。
不去遼東未必是陸離本人的意思，但他是家裡的獨子，父親又已身在戰場，母親千辛萬苦地想把他留在京城，也是可以理解。葉蓁蓁有些明白，又有些疑惑，「舅母倘若真的不想讓表哥去打仗，便讓他和上官請個方便即可，舅舅在軍中也頗有些威望，他又是單傳，這個請求怎麼也不算過分吧。」又何必想方設法進宮來輾轉求紀無咎？
舅母聽她如此說，哭得更加委屈，「皇后娘娘有所不知，離兒這次，是皇上欽點了要跟去的！」
「……」紀無咎這又是何意？
葉蓁蓁把舅母寬慰一番，並承諾一定和皇上說這件事，等葉氏女眷和舅母離開之後，她去了養心殿。
「蓁蓁，你來了？坐下說話吧。」紀無咎心情不錯。
葉蓁蓁站在養心殿裡，靠著門口的位置，問道，「皇上，是您下旨讓陸離去神機營的？」
紀無咎聽到陸離這兩個字，剛剛勾起的嘴角又扯下去，他放下硃筆，看著葉蓁蓁，「你來找朕，就是為了他？」
「為什麼要這樣做？」
「你說呢？陸離是罪臣，這次正好有個千載難逢戴罪立功的好機會，他是你的親戚，有好事情，朕自然要想著他些。」紀無咎答道。他也想明白了，反正只要把陸離趕出皇宮，葉蓁蓁見不到陸離，慢慢地心也就收回來了。既如此，他也用不著做太絕。這次把陸離扔進軍營，有葉雷霆提攜著，保證只有好處沒有壞處，那小子武功比他都高，在戰場上更是不可能吃虧的。打完仗，再給他加官進爵，順手幫他牽個媒，皆大歡喜，多好。
「可他是陸將軍的獨子，父子兩人同時上戰場不太好吧？」葉蓁蓁皺眉道。
一見葉蓁蓁擔心陸離，紀無咎心中湧起一股怒氣，他沉聲說道，「『文死諫，武死戰』。既是武將世家，為國盡忠是他們的本分，有什麼不好的？」
「道理雖如此，皇上這話也太不近人情了些。」
「皇后，莫要再氣朕了，你先回去。」
葉蓁蓁卻雙膝一屈，跪在地上，她抬頭直直地看向他，「請皇上收回成命。」
紀無咎緊握著拳，沉著一張臉看著地上的人。夫妻之間，平起平坐，葉蓁蓁從來不需要跪他。這是她第一次向他下跪，為了陸離。
陸離陸離又是陸離！
「請皇上收回成命。」葉蓁蓁又說了一句。
彭！紀無咎一拳砸在案上。他的目光因怒氣而染上一絲瘋狂，額角隱現著青筋。他本是一個喜怒不形於色的人，然而在面對葉蓁蓁時，卻總也無法控制自己的情緒。
「請皇上——」
「出去！」紀無咎出聲打斷她。
葉蓁蓁跪在地上不動。
「出去，朕不想看到你。」
「皇上……」
「蓁蓁，這次如果你覺得朕過分，那麼朕要告訴你，朕還有許多過分的手段，單看你要哪一種。」紀無咎笑得陰涼，笑容中又湧動著一絲苦澀。
「遵旨。」葉蓁蓁站起身，低頭退了出去。
眼看著她的身影消失在門口，紀無咎不自覺地伸手摀住心口，神情落寞。