為了彰顯皇家用度節儉的優良作風，北燕獵場的行宮修建得頗為粗獷古樸。
葉蓁蓁的臥房就在紀無咎的隔壁。帝后二人的房間都很大，裝飾也較周圍其他房子華麗一些。在紀無咎的房前，列著八名披甲執刀的侍衛，板著個臉紋絲兒不動，石塑的一般。窗下躺著一隻斑紋猛虎，虎頭上的飛芒箭已經被取下。
門前不少人來來往往，每一個人的目光都會在老虎的屍體上停留一會兒，再假裝不經意地走開。心裡頭卻默默地想，不知道皇上會把這頭老虎賞給誰？
按照慣例，每年秋獵，皇上都會把自己親自打到的一些獵物分賞給有頭有臉的官員，以示倚仗。即便是只鴿子，那也是來自皇上的體面。往常時候，葉修名和方秀清都得到過紀無咎的賞賜，兩人所得獵物大致相當，可以看出皇上不偏不倚。可是這次不同了，老虎只有一隻，皇上會給誰？
除了紀無咎，幾乎人人都在思考這個問題。
晚上，紀無咎沒有回自己的臥房，而是去葉蓁蓁那裡轉了一圈。看到葉蓁蓁對他神色冷淡，愛搭不理，紀無咎頓覺無趣，轉頭去了賢妃那裡。
賢妃正在卸妝，妝奩開著，桌上零落地散著幾件首飾。紀無咎走進來時，秋楓正在沾著特製的香液為她除去臉上敷的那層薄粉。賢妃從鏡中見到紀無咎，連忙推開秋楓，施施然向他行禮。她只穿一層單薄的內衫，烏髮披散，殘妝半褪，看起來楚楚可憐。
紀無咎扶起賢妃，目光被桌上的一件首飾吸引：銀質的髮箍，精緻細密的花紋之上被打了個突兀的洞，正是下午被葉蓁蓁用袖箭射到的那隻。
賢妃見到那髮箍，也想到自己的窘態，便扯開話題，笑道：「皇上，聽說今日您獵到一隻老虎？」
「嗯。」若不是他趕得及時，只怕葉蓁蓁已經變成那虎口下的冤魂了。
「恭喜皇上，皇上真是英雄蓋世！」
紀無咎拿起那隻髮箍，放在面前細細打量。白日裡葉蓁蓁賭氣時慍怒的臉又浮於面前。若不是他逼她卸下袖箭，想必也不會置她於那樣的險境。
紀無咎嘆了口氣，把髮箍扔回桌上。
***
次日晚宴時分，紀無咎當眾宣佈，把那隻老虎給了葉蓁蓁。不少人感到詫異，一邊在心裡頭尋思著皇上不喜歡皇后這種傳聞到底還有幾分可信，一邊跟葉修名道喜。
葉修名撫著鬍子哈哈大笑，「他們小夫妻的事情，你們和我這個老頭子說什麼喜。」雖嘴上如此說，心裡卻得意得緊，看來方秀清的女兒也不過如此。
賢妃這時候也不大裝得下去了，面色很不好看。好在周圍火光忽明忽暗，旁人不仔細看也發現不了。
今天的晚宴設在室外，大家點了篝火圍在一起喝酒吃肉，很有幾分草原兒女的豪放。葉蓁蓁抱著條烤羊腿，吃得滿嘴油光，一點母儀天下的形象也無。她想通了，紀無咎本來就不是好東西，之前她著了他的道也是因為自己笨，以後小心一些就是了。而且他還救了她，雖然她差一點死掉也有他的功勞……
總之，不去想就是了。
紀無咎側頭，看著專心致志啃羊腿的葉蓁蓁，無奈地搖了搖頭。
***
三日之後，一行人馬殺回京城。太醫院的老太醫給葉蓁蓁找來了一個裝著輪子的椅子，既可以坐，也可以推著走，還有手閘，用起來很方便。葉蓁蓁十分喜歡，當下重賞不提。
這日，葉蓁蓁帶領著一眾妃嬪們來坤寧宮給太后請安，她自己坐在椅子上，由素月推著走，身後跟的都是四肢健全的，浩浩蕩蕩的，看起來甚是滑稽。
紀無咎已經下了朝，此刻亦在慈寧宮。葉蓁蓁腿傷未癒，也不能行禮，照例告了罪，由素月把她推到自己的位子，和太后隨口扯了幾句閒話，便想告辭。
這樣的事情，她每天做一次，甚是無聊。
然而今天太后娘娘對她和藹慈善了許多，也仔細問了她的傷情。聽說要近三個月才能走動，她老人家皺著眉，勉力從臉上擠出幾絲心疼，說道：「你行動多有不便，也怪可憐見的。傷筋動骨可不是鬧著玩兒的，要好好將養。」
葉蓁蓁不知道她這是唱的哪本戲，只得口中應著，一邊看向紀無咎，希望他能給她點提示。然而紀無咎垂著眼睛，面無表情。
「所以這傷好利索之前，你就不用天天往哀家這裡跑了。」
「謝母后體貼恩典。只是這傷並不礙事，只不過是磨個功夫，孩兒怎麼敢因此託大呢。」
「你們的孝心啊，哀家都知道，」太后搖了搖手，笑道，「你平日裡辛苦操勞這六宮之事，如今受了這麼大傷，就應該修身養性，少讓他們拿瑣事煩你。哀家想著，不若讓賢妃幫著你料理一下，你看如何？」
果然在這裡等著呢。
葉蓁蓁早就料到她會有此招，難為她憋了這麼多天才說出口。她看向紀無咎，發現他也在看她，目光平靜，無半絲波瀾。
葉蓁蓁一笑，說道，「此事皇上意下如何？」
「皇后既然受了傷，就該靜心休養。」
「既然皇上和母后都如此關心我的身體，那麼我就恭敬不如從命，少不得偷個懶，受用幾個月。」
太后微笑著點點頭，「正該如此。」
「只不過，」鳳目一轉，葉蓁蓁看向賢妃，「六宮之事蕪雜得很，不知道賢妃可能勝任？」
賢妃離席，恭敬說道，「臣妾雖愚鈍，也願竭盡全力為皇后娘娘分憂。」
「既然愚鈍，你一人恐怕是不中用的，」葉蓁蓁笑道，看著賢妃的俏臉黑了一黑，便又看向她的身邊，「莊妃。」
「臣妾在。」
「本宮養傷期間，你和賢妃便一起協理後宮吧，」葉蓁蓁說著，看向太后，「母后覺得如何？」
你都發號施令了，又來問哀家作甚。太后心道。她嘴角抽了抽，「如此甚好。」
莊妃知道葉蓁蓁這是在抬舉她，也算是正式把她拉入自己的陣營。所以暗暗下定決心一定要盡心盡力監督賢妃，在皇后面前好好露個臉。
葉蓁蓁這也是沒辦法，太后和賢妃強強聯手，賊心不死，一定要算計死她，她也就不能坐以待斃了。莊妃只要聽話不給她添亂，也勉勉強強算是一件趁手的武器。而且，尚在禁足之中的麗妃也是一個隱患。她一旦復寵，恐怕第一個就是找葉蓁蓁尋仇。
至於麗妃會不會再次得寵，葉蓁蓁覺得八成會。她發現紀無咎作為皇帝，其實根本就不在乎女人，他心裡頭裝的都是江山社稷和勾心鬥角。女人，只要夠漂亮，只要願意低三下四地討好他，他就敢照單全收。
自從賢妃和莊妃協理後宮之後，葉蓁蓁確實清閒下來了，於是她就可以做一些自己喜歡做的事。
頭一件便是研究怎麼讓鳥嘴銃實現連發。獵場中的教訓太深刻了，如果她的鳥銃能夠點一次火打好幾下，說不準現在打虎英雄就是她葉蓁蓁了。
但是這個想法要實現起來也不是一時半刻的事兒。所以她每天想一會兒，想累了就做點別的，比如——把馬得利宣進宮聊聊天。
馬得利給她帶了他們家鄉的一些書籍和畫作。只可惜那書上的文字她一個也不認識。馬得利算是個半文盲——他也認不全。要知道那時候歐洲的書基本都是用拉丁語寫的，這和馬得利的母語有些差距，他磕磕絆絆地念，邊念邊給葉蓁蓁解釋，嘴裡像是含著一塊永遠化不了的糖，吃力得幾乎流口水，彷彿中風病人在交代遺言。
雖如此，這倆人都玩兒得挺開心。葉蓁蓁是覺得他那書上講的東西很有意思，怪力亂神的就不說了，一些戲本子寫得也很有味道。她對他們的天文和算術尤其感興趣。
至於馬得利——這小子其實是個花痴，看見漂亮姑娘就走不動道。他在他們家鄉人看來也算是英俊瀟灑了，放在大齊，如果經常看，忽略掉那層詭異氣息之後，也挺好看的。
馬得利第一眼見到葉蓁蓁的臉時就激動得腿直哆嗦，只可惜這女人是他碰不得的，甚至多看兩眼也要小心翼翼不能做得太明顯。他每天就這樣忍受著身與心的雙重煎熬，慢慢的眼神兒就開始往變態的方向發展。
不過他還沒來得及成為變態，有一個人先變態了。
——救命啊！誰能告訴他皇帝陛下為什麼要讓人打他屁股啊！！！
「嗷！皇后救命！」
「住手！」葉蓁蓁怒喊。
可是紀無咎黑著個臉戳在那裡監工，誰敢住手。
葉蓁蓁覺得紀無咎很是莫名其妙，她又沒有招惹他，只不過在武英殿好好兒地和馬得利討論一本戲，兩個人說得正開心著呢，這個人突然闖進來，看了他們一眼，二話不說就下令把馬得利拖出去打。
「皇上，您有什麼話就直說，憋在心裡難受。」葉蓁蓁沒好氣地說道。
「你是皇后，任何男人多看你一眼，都該殺，」紀無咎低頭看葉蓁蓁，目光陰冷。他是男人，他太瞭解剛才馬得利看葉蓁蓁時是什麼眼神了，「所以朕今天沒殺他，已經算是給你面子了。」
「這是什麼莫須有的罪名！你不就是看我不順眼嗎，要打就打我，何必禍害無辜？！」
紀無咎無視掉葉蓁蓁，堅持看著行刑的人打足了四十板子，這才拂袖而去。
葉蓁蓁氣得直哆嗦，暗暗下定決心一定要給紀無咎找點不痛快。