錦梓既然不給我面子，我也不便主動提出讓他搬回來住夜裡保護我，幸而邵青那五百精兵也不是吃乾飯的，已經安排了嚴密的夜間巡邏。老田把幾個好手也安插到我的水榭周圍，我又將紅鳳招來睡在我隔壁貼身伺候，這才放心睡了。
結果這一夜無事。
其實也是當然的，剛發生白天的沖突就暗殺我的話，豈不是傻子都知道怎麼回事？李閔國還沒有這麼大魄力和實力來面對後果。估計在朝政中給我下絆子的可能性更大。
第二天朝上自然有一番風波，外戚派的人有幾個跳出來彈劾我任意妄為，惑亂朝綱，瞞昧主上，欺侮大臣。不過他們本不是言官，何況只外戚幾條小雜魚能成什麼氣候？我又不是中飽私囊，是替朝廷催款，因而幾乎完全觸不到我分毫，我都不必自己辯駁。
下了朝我趕緊進宮裡去找王公公，李閔國搞定之後，王福桂現在是第二大戶，首當其沖。
太監貪財，這是千古不易的真理，就像貓若是作了絕育就會開始貪吃，變得又肥又懶。王福桂當然不缺錢，每年從張青蓮那裡就不知拿多少好處，他的錢必定和李閔國一樣，弄地下錢莊放高利貸去了。
王福桂是精明人，見了我專程來找他，還不知道我的來意？何況我昨日大鬧李府的事已經轟動朝野，路人皆知。
所以一見我，王福桂就擺出一副死了爹娘飛了老婆的樣子，愁眉不展，請我到他房裡，叫小太監上了茶退下。
「王公公缺錢花麼？」我覺得還是直接點好。
「唉，」王福桂把臉皺成苦瓜，長歎一聲，那其中淒苦悲涼，倒好像能寫十首宮怨詞，「宮中清苦啊！」
我連忙緩緩點頭，表示十分理解和同情，甚至也跟著他歎了口氣，聲音誠懇，出自肺腑。
王福桂眼巴巴看著我說：「張大人能明白我們這些人的苦楚就好……」
我又歎口氣，說：「王公公啊，我是明白，只是難做啊，李大人心中不平，只怕馬上就要責問我公公的欠銀……」
王福桂的柿子臉立刻扭曲得很是難看，愁眉苦臉說：「十三萬兩銀子……叫咱家一時怎麼拿得出？……張大人，這銀兩又不是張大人自個兒的，這次這般雷霆作為，張大人莫非另有計較？」
他大概以為我想趁機打擊李老頭，又或者有更加隱秘的陰謀，當然，這麼說更可能是想轉移我要銀子的注意力。
我苦笑一下，說：「王公公，這瞞別人還瞞公公你麼？實話說，我這回不過是個出頭的槍，這事是一律議定了要嚴辦了，李大人那樁不過是作張作勢呢！」
王福貴睜大了眼睛，神色開始焦慮起來，後來居然四下一覷無人，雙膝一軟，便朝我屈膝跪了下來。
我連忙扶起他，說：「王公公，你這是作甚？」
王福桂居然還擠出了兩滴眼淚，哽咽說：「請大人救我，咱家出身貧苦，有點錢都貼補或是借給老家的窮親戚了。一時如何拿得出這許多銀子？」
我暗自冷笑，借給窮親戚？這話倒也不假，只不過至少要收五分利而已。
我沉吟一番，道：「王公公，你同我說實話，你現在拿得出多少錢來？」
「兩三萬……」看我臉色不對，連忙又說，「湊一湊四五萬也未可知！」
我假意煩惱了一番，才說：「這麼著罷，公公拿出五萬兩，余下的我來替公公想法子……我認得一個大賈，同他挪借個七八萬兩銀子還是有得商量的。只需寫個欠條，不拘什麼時候還，也不用利息，王公公以為如何？」
王福桂一聽甚喜，連忙笑道:「有勞張大人了，張大人幫了咱家這個大忙，以後有用得著的，水裡水裡去，火裡火裡去。」
我當然不會相信他的話，不過還是耐著性子說了幾句客氣話，又著意慰勉一番，才去找小皇帝上課。
不料小皇帝下午發起了燒來，已經臥床休息，我連忙進去看他，見他小臉蒼白，額頭上一層細細汗珠，閉著眼睛躺在被窩裡小小的一團。
他警覺得很，聽見聲音睜開眼睛，看到我說：「張愛卿。」聲音低微細弱，像只小貓咪。
我心生憐惜，搶到跟前，幫他拭汗，柔聲道：「怎麼突然就發起燒來？」突然想起一事，臉色一變，道：「陛下，您沒再服那藥吧？」
小皇帝連忙吃力的搖頭說：「朕沒服。」
難道是積聚在身體裡的毒沒清乾淨？那也不該發燒。我憂心忡忡地思考，突然失笑：小孩子感冒發燒原屬尋常，我這麼緊張兮兮，都快成老母雞了。
小皇帝說：「張愛卿昨天去收錢得罪外公了？」
我心裡一凜，口中卻柔聲說：「是啊，陛下怪臣了？」
小皇帝搖搖頭，說：「朕知道張愛卿都是為了朕。」
好乖巧貼心啊，我心裡忍不住發熱呢。可不知十年之後這件事會不會成為我獲罪的理由之一？他還會不會記得現在的話？不過，即便如此，大丈夫有所為有所不為，我還是不會改變初衷。
我默默地看著皇帝，低聲說：「陛下，以後您就會為此怪臣魯莽狂妄，疑臣擅權了。」
小皇帝急了，轉身拉住我的手，因為這個動作有點喘氣地說：「張愛卿無論做了什麼，朕也不會怪張愛卿！」
我微微的笑了：「真的麼？陛下，陛下雖然信任臣，但如果別的臣子人人都說臣不好呢？陛下聽一次兩次不信，百次千次還不信嗎？這就叫做『積毀銷骨，眾口鑠金』。」
小皇帝仔細地觀察了我半天，突然小臉嚴肅起來，說：「張愛卿是害怕那些壞人麼？……別怕，朕會保護你。」
我又感動又好笑，說：「好啊，陛下要快些長大，不讓壞人欺負臣。」
小皇帝卻鄭重點頭承諾。我同他笑鬧了兩句，他撒起嬌來，一定要我抱他，我便隔著被子將他抱在懷裡。
小皇帝病中體力不好，沒多久就睡得香甜，我把他放回床上，裹緊被子捂汗，又吩咐宮女太監小心伺候湯藥，便出宮去了。
近日因為心境緣故不想招搖過市，所以沒騎「壁爐」，是乘的馬車。馬車停在禁城外頭，老田則在內宮的東華門外等我。我想起今日白白損失八萬多兩銀子，雖說是必要的政治投資，但是因為回報的前景不能折現，又不是百分之百的可預見，心中終究不樂。
孰料悶悶地出了禁城，竟發現一樁更加郁悶的事：我的馬車居然沒在那裡等我，空蕩蕩的鬼影子都不見一個。
老田抹了把冷汗，「估摸著沒料到爺這麼早出宮，哪裡撒歡去了。」
我氣得渾身發抖，冷笑道：「這奴才真是好膽！」
我也不是苛待下人的人，車夫估算著時間出去玩也不是完全不可理解，但是這也太過分了，發生在這麼敏感的禁宮門口，明天只怕人人都要嘲笑我不懂役下，張府沒有規矩。
人倒霉的時候，果然喝涼水都塞牙。
「要不大人先在此等著，小的回去家裡叫車來？」
那得等多久？何況我一人在此也太危險。我搖搖頭，歎口氣說：「不必了，左右不遠，走回去罷。」
老田沒有異議，我們便步行回家。
回去是要經過東市的，我已經很久沒逛街了，東市也算繁華如昔。不過就在我們走到街尾時，突然有一點小騷亂。
一個賣燒餅的小販的攤子突然被幾個家丁和街頭小混混打扮的人踢翻在地，拳打腳踢，砸東西，燒餅滾得滿街都是，圍了好些人看熱鬧，指指點點。
被毆打的小販衣著寒酸，滿臉稚氣，頂多也就十八九歲，驚恐萬狀，抱著頭哀號：「……幾位爺，饒了小的吧！這個月的利錢不是還沒到日子嗎？……嗚，哎喲！」
動手的人又狠狠踢了他幾腳，嫌不解恨，啐了口吐沫在他臉上：「呸！不開眼的東西！利錢？現在問你要的是本錢！大人家都快揭不開鍋了，還有錢借給你？！」
小販撲上去拿身子護住殘存的攤子，哀求說：「大爺，小的一時哪兒湊去？這是小人的生計，砸了更還不出錢來了！」
「呸！」又有人啐他，「誰耐煩等你一個燒餅一個燒餅的還？我們明天就要！還不出來趁早把你娘你妹子賣一個到勾欄院去！不夠就兩個都賣！」說著自覺幽默，哈哈大笑起來。
其余幾人也跟著大笑，有一個湊趣說：「要還不夠，我看這小子生得還算白淨，乾脆自個兒也賣留芳樓去！還不用賣燒餅養家！」
又是一陣狂笑。
最後一人陰惻惻說：「你也別怪我們心狠，要怪就怪張青蓮那兔兒爺，他逼債逼得狠，我們大人只好來逼你們還錢啊！」
小販哭天搶地地罵我和李閔國，「狗官」之聲不絕於耳，又哭訴自己如何為了替母親抓藥借了二兩銀子，如今每月還五錢已經還了大半年，欠的債不但沒少倒變成了五兩。周圍有人竊竊私語起來，我雖然早有心理准備，心裡還是被撞得沉了一下。我低著頭，想了想，說：「老田，你去出面，把他們打發走，問那小伙子欠多少錢，去替他還了。」
老田微微有點驚異地看了我一眼，就領命去了。我躲得遠遠的，看老田去交涉，說了幾句什麼，突然出手一巴掌把其中一人打飛，又扔了錠銀子在那人臉上，又說了幾句，那些人便拾起銀子跑了。然後那個小販便朝老田連連磕頭……
老田興沖沖回來復命，興奮地說：「大人，擺平了。」
我看他很高興，也是，只要是人，作了好事，幫到別人，心中總不免是喜樂的。
我有點意興闌珊，在前頭更加郁悶的低頭走著，老田見我不喜，不敢再多說什麼，想要安慰我又不敢造次，只好跟我踩螞蟻。
其實我很明白這事完全不是我的責任，我做得一點錯都沒有，而且我也不能做得更好一點，但還是忍不住有點心灰意冷。
今天真是倒霉的一天，錦梓不理我，賠了八萬銀子，小皇帝生病，我的馬車不見蹤影要步行回家，莫名其妙被罵做「狗官」……
我胡思亂想，只顧低著頭走，也不看路，半晌一抬頭，不由一呆：我居然走到「留芳樓」門口來了。