最難受的是我和老古，因為這件事的核心人物其實不過就是盧良和郭正通。郭正通也算是古韻之的門生，雖然並不很為老古賞識，但毫無疑問是清流派。
而盧良，是不折不扣我這派的。
這件事必有一忠一奸，若是郭正通，對清流是巨大打擊；若是盧良，對我的打擊也是相當致命。
李閔國毫不掩飾地用幸災樂禍的眼光看著我，我心裡實在有點忐忑：郭正通十有八九是冤枉的，盧良，從他是張青蓮這一派就可想而知不是好貨。
這件事必定要嚴肅地徹查，周紫竹是監察御史，又是新官上任，肯定是要去的，那麼涉事的清流既然有人去，我們這邊必然也要出個人去。
本來老高主掌刑部，叫他去很合適，不過一來他手頭行刺皇帝的大案沒破，又在暗中替我搜捕原慶雲，暗訪留芳樓事件，正焦頭爛額中；二來我也很怕他下去之後不問是非，和盧良勾結一氣，什麼事都幹得出來，反倒弄巧成拙。
劉春溪一來和這事扯不上，二來如今賑銀和賑糧的事須得他在戶部坐鎮。
想來想去，我手下竟一個得用的人也沒有。我咬咬牙，說：「本官親自去走一遭。」
自己去一趟也好，我原不放心新募得的賑糧，這裡頭可以存貓膩的地方太多，那二十幾個人納的粟米大都是直接運到災區的多，這裡要不弄清楚，正經落到老百姓手裡的只怕沒幾粒米了。
聽了我的話之後，李閔國這老匹夫眼中簡直露出得意洋洋的神采來了。他必定認為此事已經把我逼進死角，才出此下策，不得不在這樣敏感的時候離開京師親自去查訪。
實話說此時離開京師是不智的，納粟一事還不曾真正穩下來，好在初步已經定了，而且邵青正在回京途中，不日即可抵達，目前邵青和我也算一根繩上的螞蚱，雖然不是不防他，有他坐鎮，我還是放心的。
我和周紫竹不約而同打算暗訪，沿途不驚動官面上，因而這件事便成為中央最高機密。
我二人都算是年輕有幹勁的，略一商量，定下明天一早就出發。
彼時已經三更之後了，回家還不知多少東西要收拾，多少事情要交待，也睡不了多久，好在馬車上可以睡。
老高追出來，暗暗說：「父親大人，此事千萬慎重啊！」我看這一向一臉假笑的家伙露出真切憂慮之色，也明白這事關係實在大，點了點頭，說：「我自有分寸。琳西，京中一切就交給你了，春溪年輕，你多看著點兒。邵將軍回來，萬事你只管聽他吩咐。多事之秋，萬望事事謹言慎行，莫出紕漏。」
老高哽咽起來，說：「父親大人為國事勞動舟馬，孩兒恨不能身替！水深山遠，父親大人千萬保重身體。」
好像我真的七老八十似的！
我本來還真有點惜別之意，被他這已經成為生命本能的惡心演技又逼出一身雞皮疙瘩，真是笑罵不得。
錦梓站在馬車前等我，夜色濃重，我所在的時空沒有霓虹，只有車夫手裡的「氣死風」的暗紅微光，他微微低著頭，有夜風輕拂他的發稍和袍袖，馬兒在他旁邊刨著蹄子，輕輕打著響鼻，遠近街邊的民捨在他身後的黑暗裡露著恍惚不真實的輪廓，他的身影在風裡既飄然又堅定，仿佛流水中的磐石。夏夜裡的塵土氣和悶熱點點散盡，好像喝下一杯冰鎮酸梅湯，覺出真真切切的味道，沁入我肺腑間。
等待很可怕，很容易會使人焦躁失常，可是錦梓的身影一點也不躁，他回頭看到我時，我分明見他臉上有恬定的韻味。
這是他第多少回這樣等我了？忽然覺得到了古代的一切辛苦都有了補償。
不過，如果是為了他的話，我也可以等，等得起很久很久。
他迎上來，把我雙手握在手裡。我笑笑說：「這是夏天，我不冷。」
他沒說什麼，雙瞳在夜色裡自在晶瑩。
上了車我偎到他身邊，告訴他發生的事和即將遠行之事，他一言不發聽我說完，矚目我片刻，攬住我低聲說：「不用怕。我會護得你周全。」聲音雖輕卻堅定異常。
我正侃侃而談，分析形勢，表示我一定要如何如何，不提防他來了這麼一句，不由怔住，張著嘴愕然看他，半天才失笑：「你……你到底……是怎麼看出我害怕的？」
他手上略使力，摟得我更緊些，淡淡說：「你素性愛逞強，每次心中憂疑恐懼時，都是格外一副鬥志盎然模樣。若胸有成竹，反倒淡淡的，什麼也不說。」
生平第一次有人看穿我緊張和恐懼時的表現。
這個辦法很有效的，從小到大我用它戰勝了很多東西，連親如父母也沒看出來過。許多人稱贊過我勇敢，有時候連我自己都懷疑自己什麼都不怕了。
不知為什麼，鼻子一酸，險些落下淚來。伸手緊緊摟住他的腰，我把臉埋在他身上，呼吸著年輕健康潔淨的身體散發的味道，半天才抬頭小聲說：「其實只是一點點。」
他點頭。
側面鬢邊的黑發柔柔落在我面上。
回到府裡，立刻叫紅鳳開始指揮下人收拾東西。我到達此時空後可是第一回出遠門，京師之外的風土人情也不是不期待。張青蓮大概也是若干年沒離開過京城，府裡大大折騰起來。我吩咐紅鳳說：「此次不宜聲張，又是水患之後，不是去游山玩水的，萬事從簡。」
紅鳳點頭答應，自去忙碌去了。
我同錦梓回到臥房，重要的東西我得自己拾掇一下，把那本中空的書從書架上取下來，那裡面是我目前全部身家，我昨日剛數過，總共是一百四十三萬兩的銀票，當然，也不乏送黃金的，不過黃金累贅，都在庫房堆著，大概也有幾千兩。別的珠寶字畫古玩自然也不少。
時常想，古代若也有福布斯，我這些收入又見得光的話，不知道我現在能不能進全球財富榜前一百名？
我想了想，把四十三萬兩的零頭放回去，拿出一百萬兩。
四十三萬兩，也夠我和錦梓幾輩子花的了。
拿來做本錢的話，我很快就能賺到一個帝國。
不過再想想，我把零頭拿出來，把整數的一百萬又放回去。
賑災的話，賑銀我都發過去了，賑糧只要准時到，還是很充足的，我只是以防不備，不需要一百萬這麼多。
我拿進去又拿出來，舉棋不定，突然一抬頭，看見錦梓滿眼笑意地看著我，想來我的行徑他正看得津津有味。
我的心理鬥爭被人洞若燭火地觀察，不免有點羞惱，說：「有什麼好看的？」
錦梓想正色說話，終究還是止不住笑容：「你不必擔心，我師父生前給我留了些產業，你若是將來落魄，我也能養活你。」
這家伙還有私房錢？看樣子還不少，難怪從來不從我帳上支。
雖說如此，我也不禁大喜，笑著說：「原來錦梓也是有錢人。」
錦梓終於撐不住，「噗嗤」笑出聲來，把我拽起來抱在懷裡，在我臉上親了兩口。
我打掉他的手，說：「正事要緊！哪有時間做這個？」
最終我確定了帶上七十五萬兩銀票，把十五萬交給錦梓收著，剩下的拿出針線，縫在我新得的軟甲夾層裡，把軟甲貼身穿上，那個藥還有暗器當然也要帶的。
我從身體稍好些便開始嘗試跟錦梓學武，不過我實在沒什麼運動天賦，又沒時間又吃不得苦，刀劍拳腳是沒指望了。輕功練了幾式，若只是使力的技巧倒還好，點穴原本挺適合我學，可惜礙於其學習方式，每次學不到幾處穴位我們師徒就會以滾到床上告終，我總算知道老頑童其實挺敬業，雖說弄出個兒子來，畢竟人家是教會了瑛姑的，哪像錦梓，教到今天，我也不識得一二十個穴道！而且如今他但凡要求歡，就會說「我繼續教你認穴」。
我想到小珠地頭熟，帶上她或有好處，就叫人去中直館叫她過來，想不到一會兒中直三大成員都來了。小綠繼續用狗狗一樣水汪汪的眼神看著我，說他也想跟去伺候我。我想起這小孩的身世和夢想，一時心軟，就答應了。
錦楓仍然懷有對小珠的強烈敵視和鄙視，他一見錦梓就巴住，惡狠狠地瞪著我，嘴裡卻用可憐兮兮的語氣說：「哥哥別丟下我一個人，這惡人詭計多端，說不定趁你不在就叫人暗害了我，等哥哥回來就見不到了！」
我又好氣又好笑，說：「不成，那邊危險，這麼多孩子跟過去做什麼？乾脆誰都別去了！」
小綠立刻哭喪起小臉來，小珠還是怕我，不敢放在面上，雖然如此，也看得出很是失望。
結果錦梓卻要帶錦楓去，他說錦楓十三了，也該去歷練一番了。我知道他其實是不放心錦楓不在跟前。這家伙還是自負，覺得只要在跟前自己就能保得周全，也不管此去凶險。
因而睡覺時我忍不住問他：「此行險惡，要是遇上大水，你是救我還是救錦楓？」
唉，真沒想到連我也會有一天問出這麼無理兼庸俗的問題。
錦梓回答超乾脆：「救你。」
我心中一喜，卻又有幾分不信。
結果他冷冷加了一句：「錦楓如今武功比你強得多了。」
我氣結。
第二天一大早天蒙蒙亮就要起床，算算睡了不到一個時辰，三個小孩都精神異常，打扮整齊，精神奕奕地守在馬車跟前，錦梓不用說了，紅鳳昨晚睡得比我還晚，也毫無困倦之色。
只有我呵欠一個接一個地打，搖搖晃晃好像夢游。
我們這邊的隊伍最終決定是我，錦梓，錦楓，小綠，小珠和紅鳳。老田留下來幫我看著家，盯住至今沒什麼成果的火藥研究所。
出發前進宮向小皇帝辭行，結果通報後進去發現周紫竹已經來了，小皇帝坐在椅子上，周紫竹在他面前說著什麼，小皇帝不時點點頭，窗外一輪火紅朝日正升起一小半，映著地位尊卑大不相同的師徒二人，一個黑發垂髫，一個袍袖清澤，倒象幅畫兒。
小皇帝見我進來神色大喜，很想跑過來抱住我的樣子，但忍住沒動，端坐在椅子上受了我的大禮。我恭恭敬敬爬起來，說：「陛下，臣這些日子不能陪侍左右，皇上自個兒事事小心。」
小皇帝滿眼不捨地看著我，口中卻平平說：「愛卿為國為朕操勞，遠行千裡，朕心不捨。望愛卿早早歸來。」
我恭聲說「是」。
說了一二句話，小皇帝要去上朝，我和周紫竹也要出發了。小皇帝說：「二位愛卿放心，朕自會修習，不會拉下功課。」
我和周紫竹都點點頭，又勉勵一番。
小皇帝最終還是悄悄捉住我的手和袖子，抬頭看著我，低聲說：「張愛卿早點回來。」有點泫然欲涕的感覺。
我也很是不捨地看了他一眼，柔聲說：「皇上，小心飲食茶水。」
他點頭，戀戀不捨的看我們離開。
我和周紫竹出了宮，和大部隊會合。