邵青走的那天，刮很大的風，三軍齊發的大場面，既有氣勢又很悲壯，邵青站在點將台上，喝小皇帝親手遞過的酒，小皇帝稚嫩的聲音說：「盼將軍早日凱旋。」回蕩在飄滿大旗獵獵作響的上空。
邵青接過賜劍，一身甲胄，單膝跪下，朗聲說：「臣誓死為陛下驅逐匈奴，不勝不歸！」
邵青最後上馬的時候，眼神在人群中一掃，遇到我，微微露出一絲笑意，我微不可查地點點頭，他最後看我一眼，翻身上馬，絕然而去。大軍隨他而動，馬蹄翻動，塵囂滿天。
旗幟煙塵漸漸遠去。
走了也便罷了，除了兵部緊張運作，大家要留心軍情，戶部安排的糧草軍需比較吃緊，一切似乎慢慢變得和平時沒什麼兩樣。
幸虧我之前斂財有道，現在還不至於成很大問題。
我沒有經歷過戰爭，可能比別人都更緊張些，但是日復一日，我看到京城的老百姓都一樣的婚喪嫁娶，一樣每天清早提著籃子上街買菜；官員們一樣起早摸黑上朝，明了暗了受賄，說的恭維話也不見得就短些，我的心慢慢也就定下來，繼續投身到無窮無盡，瑣碎而偉大的官場陰溝生活中，如果不是對錦梓的入骨相思仿佛扎進骨頭裡的一根刺，我的生活就跟水患之前一樣的緊張，無聊而安逸。
在這樣的情況下，突然周紫竹投帖子請我喝酒。
好事成雙，莫非最近我很有被人請酒的運？
周紫竹回京還是挺和我保持距離的，這次居然明目張膽請我喝酒，必非無因。
周紫竹請我喝酒的是個小酒家，藏在深深小巷裡，倒是清雅得很，門口有修竹白石，當壚的是個白髯老者，須發整齊，黃袍纖塵不染，觀之不俗。門上掛有青布酒旗，掀簾進去，裡面桌椅奇古，貌若根雕。
周紫竹貌似是這裡的常客，老頭抬頭見到他，就繼續低頭看自己的東西，嘴裡問：「周公子今天喝什麼茶？還是明前的鐵觀音？」
周紫竹態度卻甚好，微笑說：「今日卻不喝茶，要喝酒，煩秦老丈做幾個菜下酒。」
老者點點頭：「兩位公子緩坐片刻。」便去了後廚。
我擇了一處黃楊木根狀的座頭，和周紫竹對面坐下。不消片刻，老者就上了幾個涼菜上來，盤盞不大，有玫瑰砌絲櫻桃，什錦山菌，清拌新筍，和一碟茶干。
周紫竹舉箸笑道：「嘗嘗這個，也算遠近聞名，味道確實不同，我從小隨家嚴四處走，也沒見哪處茶樓有此味。」
我挾了一塊，送到嘴邊咬了一小口，入口平淡，一咀嚼，只覺鹹甜鮮香，每嚼一口便多一道滋味，糾纏齒頰，余味無窮，我吃過的中外名菜也不算少了，竟不曾見過這樣的美味，不禁有點詫異。
周紫竹微笑說：「如何？」
我只能點頭說：「技近乎道矣。」
說話間酒就上來了，酒色澄碧，香味撲鼻。我看了一眼，訝道：「竹葉青？」
「不，這是秦老丈自釀的『如朱』，酒味甘醇，倒不如竹葉青烈。」
他給我斟了一小杯，我淺嘗一口，果然芳醇清冽，我是外行，只會說：「好酒！」不過由於我神情陶醉，語氣誠懇，周紫竹也就沒有深究我的用詞貧乏。
過了一會兒下酒的菜也陸續上了，一味的精致清淡，酒過三巡，我就等周紫竹切入話題，——他肯定不會是為了帶我發掘好館子才約我出來的。
果然，他連乾幾杯之後，放下了酒盅，望著我，笑容漸漸隱去。「下個月我要成親了。」他臉色平靜地放出重磅炸彈。
「咦？」我真的吃了一驚。「誰家的閨秀？」
不過周紫竹也二十七八歲了，在這個時代，這個年齡還不娶妻，實在有點奇怪，像邵青結婚算晚的，二十出頭也娶了親，那還是他投身軍旅耽誤的結果，通常男子十六七，十七八的就該結婚了。
「薛家的大小姐。」
薛詠瑤？這次我真是大吃一驚了。
不過想想也很合情合理，薛家在姚家敗落之後要替他家女兒選夫，跟我提親被我婉拒之後，會看上潛力無窮，家世雄厚，年少有為，人品瀟灑的本朝數一數二的黃金鑲鑽王老五周紫竹，實在是意料中事耳。
果然，周紫竹證實了我的推斷：「薛駙馬托古大人月前向家父提親，家父已經允了，婚期就定在下個月。」
我再度吃了一驚：「這麼倉促。」
周紫竹愁容滿面：「只因我連番推托，到現在還不曾成家，家嚴家慈都有些著急，這次是推不掉了。」他一副愁眉深鎖的模樣，一口氣連乾了三杯，還重重歎了口氣。
也難怪他，我若是現在要娶薛大小姐的人，也非得借酒澆愁不可。不過，難道周紫竹也對薛大小姐很不怎麼感冒嗎？
我假惺惺地說：「紫竹兄何以愁眉不展？那薛大小姐聽說頗有艷名，容色妍麗，薛家根基深厚，可為紫竹兄日後一大助力，得妻如此，更有何憾？」
周紫竹長歎說：「仙鄉雖好，非吾住家......實不相瞞，青蓮，我心中已經有人了。」
我耳朵一豎，女人愛聽八卦的心態主導了我的意識，說實話，是女人就沒有不八卦的，只不過或者礙於環境，或者為了自身形象被後天的教養，自制力所克制罷了，但是八卦此事，實在是能調節心態，緩解壓力，美容養顏，延緩衰老，居家旅行必備之良藥。
想不到到了古代，也還有這樣的機會免費送上門來，還不必為了形象故作掩耳狀，我當然很配合地問：「誰？」
周紫竹居然沒被我赤裸裸的興致高昂所嚇倒，他憂愁地抬頭看著我，欲言又止，臉上突然一紅，又低下頭。
嗯？
我心中一跳：不會，不會周兄是喜歡......我吧？
雖然我確實有那麼一點魅力，不過，人人都喜歡我也未免太扯了。再說我可是心有所屬的人了。
或者說，每個人內心深處都有同性戀傾向是真的？
我正琢磨著之前周紫竹待我的種種特異之處，陶醉在「紅顏禍水」的自戀幻想中，周紫竹痛苦地抬頭望了我一眼，聲音低啞地說：「她已經不是待字閨中，我說出來也無濟於事，徒損她清譽而已。」
咦？
待字閨中？
看來是女的。原來周兄喜歡的不是我。
忽略掉一點點失落感，我看著周紫竹盯住我的痛苦眼神，心裡突然發毛：
難道，難道，周紫竹喜歡的是......紅鳳？
之前去信陽途中失散，紅鳳和他一路來著，紅鳳名義上是我的通房丫頭，實際上卻是個會武功的奇女子，江湖地位還不低，周紫竹會喜歡她再合理不過。
我心中大亂：怎麼辦？周紫竹不會開口向我討紅鳳吧？在這裡的上流社會，互相贈送姬妾都是很尋常的事，可是紅鳳對於我可不是尋常姬妾，她那麼愛張青蓮，把她送人紅鳳豈不傷心死？可萬一紅鳳和他是互生情愫呢？我豈不棒打鴛鴦？
我心亂如麻，周紫竹卻一徑用痛苦眼神看著我，連連灌酒，長吁短歎，還開始念什麼「援琴鳴弦發清商，短歌微吟不能長」。
我終於忍無可忍，大聲說：「到底是誰？」
周紫竹被我的當頭棒喝嚇了一跳，竟乖乖說出答案：「是......瀏陽長公主。」