隱山，也有人稱仙山，謂其若隱若現時有時無之意，有緣之人不期而遇，無緣之人期而不遇。隱山常見於群山之中，若有緣得見，且看是在西南亦或是東北。西南者上之，有福候。東北者避之，有妖物。
初春，揚州府興化縣城東，一處茶樓之中傳出吳儂語哼唱的軟糯彈詞來，伴著崩崩崩的鼓點之聲，悠揚婉轉。
這酒樓名曰隱逸茶樓，在興化縣是最大最好的了，憑湖臨風，坐在二樓之上能看到河中畫舫，亦能看到遠處城門，若是坐著等人乃絕佳之處。
二樓靠窗井裡面的那一個座位上，坐著一個書生。這書生穿著樸素青袍，桌上放著一壺龍井三樣小糕點，正邊品茗聽曲，盯著入城的官道看著。
湖上，有一艘畫舫前行，畫舫前頭站著幾位女子，正在浣紗……這幾天正好是興化府的傳統節日——浣紗節。
每年這個時候，湖上都會有無數的浣紗娘舉著紗在河中換洗，事實上，只不過是一種別樣的選美或者相親活動而已。
每加人家都會租用一天的彩船，在船頭掛上家門姓名。
姑娘在船頭浣紗，若是岸上子弟看到了覺得好，就往船上丟自個兒的生辰牌並自報家門。女孩兒家的人一看門當戶對，就找先生批八字去，只要算出來不是相剋的白虎，就能商量婚事了。
只不過，這也就是些美人兒、有錢人兒們的遊戲罷了，對於家貧雇不起船的，亦或太醜，上了船也沒人多看一眼的姑娘來說，浣紗節什麼的，遠遠不是件讓人舒心的事情。
那書生輕輕地晃著腦袋，聽著評彈聲，被河上一艘畫舫所吸引，那船頭坐著一女子，一直低著頭，紅衣紅裙非常美麗，脖頸處還裹了一大段的紅綢子。
「啪嗒」一聲，一塊生辰牌落到了船上。
姑娘撿起來，有些不解地看岸邊。船離開河岸不遠，有一位青衫公子對姑娘行禮，「姑娘，在下城南王友常，經營布匹買賣，家資殷實。」
那姑娘看了他良久，微微一笑，伸手輕輕將擋著小半張臉的紅色紗綢打開……就見她左側半邊臉上又有一整張臉青吁吁的胎記。
岸上眾人不禁倒抽了一口涼氣，這姑娘右半邊臉迷死人，左半邊臉可是醜得嚇死人啊！
「呃……誤會誤會。」 王友常立刻對她擺手，「我大概認錯人了。」
姑娘卻是微笑，「你嫌我醜？」
王友常一愣，還沒來得及解釋，就見姑娘手一擺……紅色綢子一把射來纏住了王友常的脖子，將他生生拽進了河裡。
王友常被勒得喘不過氣來，連連呼救，但那姑娘根本無動於衷，將他拖拽在河裡像溜狗那樣來回溜著，臉上露出殘忍笑容，「嫌我醜，瞎了你的狗眼！」
王友常吐著舌頭翻白眼，眼看著就要喪命了。
只聽畫舫裡有人說了一聲，「別鬧了，正事要緊。」
那紅衣姑娘撇撇嘴，手腕子一抖……抽回了紅綢子。
但那王友常已經不行了，撲騰著河面求救，岸上人紛紛說，「哎呀，害死人了！」
「唉！」那姑娘凶巴巴瞪了眾人一眼，「你們可看好了，是他自己淹死的，不關我事！」
岸上人想去救，卻見那姑娘又冷笑，「姑奶奶倒要看看誰敢救這睜眼瞎。」於是，岸上眾人面面相覷，都不敢動。
遠處二樓上那書生看得直皺眉，霍地站起來，「豈有此理，世間竟有如此妖女！」
正想衝下樓去，卻見遠處一匹棗紅色駿馬穿過城門不緊不慢地跑來，馬上一人……
那書生看了一眼，不由覺得賞心悅目起來。
馬上是個藍衫男子，年紀很輕，相貌俊朗，就如同這天氣一般叫人覺得說不出的舒服。此人手中拿著一個包袱，一柄古劍，騎著馬似乎正看河邊景致……黑髮輕揚，既有練武之人的英颯之氣，又有武人少有的斯文儒雅——好個俊品人物。
書生看了良久，一拍手，「哎呀，定是他了！」
那藍衣男子走到橋頭，就見岸邊圍了很多人，皺眉往水裡一看—— 一個人正遇險，眼看已經是垂死掙扎，藍衣人忍不住皺起了眉頭，怎麼那麼多人都見死不救啊？
想罷，他一個縱身翻下馬背，直接從橋上躍下……如同鷂子一般掠到了那男子面前，伸手將他輕輕一提，從水中撈起。最後他在空中打了個來回直接上岸。那匹紅馬在橋頭看到了，打了個彎兒，溜溜躂達下來了，到男子身邊，盯著地上的溺水人看著。
書生在二樓看的真切，點頭，「果然是他。」放下銀兩，匆匆下了樓。
王友常喝了太多的水，已經閉氣，藍衣人站在他身邊似乎並不懂如何處理，倒是那棗紅色大馬，抬起蹄子就給了那男人胸口一腳。
「喂，多多！」藍衣人趕緊去攔住那馬，「輕點兒！」
可王友常倒是一口水吐出來了，不斷咳嗽加氣喘。 有幾個本地老人兒看到了，都鬆口氣，「沒事了，緩過來了！」
藍衣人點點頭，就想拉著馬兒走，卻聽紅衣女子嗔怪道，「多管閒事。」
藍衣人回頭看了一眼，與那姑娘四目相對，看到了她臉上的胎記，忽然想起個人來。而那姑娘則是看到了藍衣人俊俏，特別是那一雙眼睛，在陽光照射下，怎麼還泛著些金色的光呢？真好看！下意識臉上見了粉，她不滿道，「要你多管閒事，本小姐教訓他呢！」
藍衣人一笑，「也不用你多管閒事，本少爺救他呢。」
姑娘張著嘴啞了，藍衣人微微一挑嘴角，牽著馬兒依然走，紅衣姑娘惱羞成怒，舉起紅綢，「不知好歹！」
只是她的綢子還沒甩出去，就聽到船裡有人說話，「看他手裡的劍，不知道天高地厚。」
姑娘一愣，盯著藍衣男子手中的劍看了起來，那是一柄黑色的古劍，陰沉沉似乎相當古舊……
姑娘抽了口氣，低頭不語了，收了紅紗裹住自己的臉，鑽回船艙，畫舫開遠。
藍衣男子牽著紅棗馬，往不遠處的市集張望，似乎是想要確定在哪兒落腳較好。
正這時候，就見一個書生急匆匆地跑了過來，「展大人！」
藍衣男子回頭，那書生也到了面前，「展大人，我是劉協。」
「哦，劉公子。」
來的人，正是展昭。
且說展昭自蕖山縣回來後，在開封府沒呆了兩天，包拯就接到一封信件，是得意門生劉協寫去的。信上說揚州府興化縣一帶最近發生了怪案，他百思不解，包拯若是有空，請到揚州府一行。
包拯回信說最近瑣事纏身，因此派展昭來。
劉協早就耳聞展昭大名，自然高興……這劉協別看年紀輕輕，卻是相當能幹，已是興化縣的縣令。
白玉堂原本也同來的，但是陷空島有些事情處理，所以兩人分頭行事，他晚些便道。
小四子死活要跟著展昭一起出門玩，被公孫攔住了，讓在家好好學醫術……於是展昭騎著棗多多，獨自進了興化。
「那是什麼人啊？」劉協看著遠去的畫舫，「怎麼如此凶殘？」
「江湖人而已。」展昭道，「那姑娘應該是陰陽紅蛛蕊珠兒，十分的不好惹，千萬不能說她醜，不然必死無疑。」
「哦……」劉協點頭，「這世間女子似乎都珍惜美貌，怕變醜，可這紅顏薄命啊，要太好看的樣貌有什麼用？」
「唉，紅顏也不一定薄命的。」展昭擺擺手……遠在陷空島上的白玉堂一個噴嚏打出來，拉著馬兒跟大哥大嫂道別，「我去趟揚州府，很快歸來。」
臨走前，盧大嫂給了他一個盒子，說是送給展昭的。
展昭自從眼睛好後做點兒病，再開盒子，無論誰給的都拿開老遠。白玉堂打開盒子看了看，就見是一套嶄新的衣裳，估計是盧大嫂給做的，就笑著塞進了包袱裡……上船離去。
展昭和劉協一起去縣衙門，就問，「劉大人在信中並未說是什麼怪案。」
「嗯，信上說不明白，不如……」
劉協的話沒說完，就聽到鑼聲四起……有人喊，「老妖怪出來吃人啦，今天是張家的小姐遭了難啦！」
展昭一愣，不解，「吃人？」
「唉……又來了！」劉協一跺腳，拉著展昭走，「展大人，你親自看一眼就明白了，這說不出來是怎麼回事！」
展昭跟著劉協到了城南的一戶宅子前。
只見門口站了好些衙役侍衛，還有圍觀百姓，劉協帶著展昭進了屋。展昭留意到匾額上面寫著——張府。
進屋就聞到一股血腥味，展昭皺眉，這味道他可不喜歡，而且得有多少血，才能有這麼厚重的味道啊。
走進院中，就看到一大群丫鬟下人在哭。
展昭莫名，進入房中看了一眼，那場面實在是慘不忍睹……床上橫躺著一具屍體，臉沒了！
「臉……」展昭看劉協，「這怎麼回事？
縣令長歎了口氣，「展大人……算上張小姐，已經是第四個受害人了……唉，妖孽跑出來吃人啊！」
「吃人？」
「嗯！」劉協臉上神色複雜，「還專吃美人！」
白玉堂拉著馬下了船離開渡頭，快馬加鞭往揚州府趕。松江府離開揚州並不遠，很快他就到了興化縣的路口。
看了看地界碑，白玉堂牽著馬進去……途徑一間茶寮，他下馬要了壺涼茶飲馬。
站在路邊，白玉堂將水倒在手中，讓白雲帆喝。馬兒早就渴了，邊喝水邊輕輕晃動著尾巴。
正這時候，路邊過去了一支人馬，估計是哪個門派的子弟吧，衣著相近，頗為氣派。為首一男一女都年輕，拿著刀劍。那個姑娘秀眉鳳目，樣子挺精緻的，正看見白玉堂在餵馬。
此時日頭偏西，茶壺中的水灑在手中晶瑩剔透，閃著點點光輝。白玉堂隨意站著，微微低垂著頭，帶著一份獨特的慵懶和華貴之氣。
姑娘大概這輩子頭一次見到這麼好看的男人，雙眼盯著白玉堂的臉，一路走一路回頭看。
白玉堂早就習慣被人看了，也沒在意，低頭繼續餵馬。
「哎呀……」
突然間，一旁的小道上衝出了一個村姑，她年紀應該也不大，背著個背簍裡頭好些柴草。她跑得荒疏，正撞到了那姑娘騎著的馬上……馬兒一驚，原地拿樁抬起了前蹄，那姑娘盯著白玉堂正看得出神呢，完全沒提防。
這下可好，馬站起來了，她一下子順著馬屁股滾了下來，摔了個結實。抬頭，就見白玉堂看了她一眼，立刻雙頰通紅，站起來憤憤不平踹了那滾到腳邊的村姑一腳，「你……」
踹上了才發現是個女娃兒，她就收回腳，嘀咕了一句，「走路不長眼啊！」
一旁和他並行的男子看到了皺眉，趕緊翻身下馬，此時那村姑不偏不倚正好滾到了白玉堂的馬邊。
白玉堂伸手，將她扶了起來。
村姑抬眼看到了白玉堂，一驚，趕緊低下頭，紅著臉在衣服上擦了擦髒兮兮的手。
這姑娘不太好看，大概總日曬雨淋，長得也粗糙，扁鼻子小眼睛……白玉堂對人長相沒什麼要求，見她沒事，低聲問了句，「沒事吧？」
村姑悶頭搖了搖，背住背簍趕緊跑。
白玉堂覺得她身後的背簍似乎特別沉，就往裡看了一眼。
那村姑已經跑遠了。
白玉堂卻是愣在了原地……剛剛她身背後的背簍裡頭，除了有柴禾，還有一顆白森森的，骷髏頭。