蘇婉感覺自己似乎很久沒睡過覺一樣，所以這一覺睡得很長，長得她自己都忘記了時間，不過卻能感覺到屋裡人進人出，周圍壓低的說話聲，比如現在——
「哥哥，娘怎麼還沒睡醒啊？」奶聲奶氣的童音在問。
稍顯成熟的小少年低聲道：「娘累了，所以睡得長一些，別吵醒她。」
「可是娘睡好久啦，哥哥都放學了還沒醒。」
少年人小鬼大的哄道：「乖，等娘休息夠了就醒了。」
「好吧。」小傢伙不情願的哼了一聲，此時身後卻傳來溫和磁性的男聲，「良辰，良奕，你們在屋裡做什麼？」
聽到這個聲音，蘇婉就像被激活了指令一樣，從浮浮沉沉的夢境中掙脫開來，瞬間睜開了眼，然後毫不意外的撞入一雙溫柔的眸子中。
「娘子……」宋子恆溫柔的喚了一聲，便被宋良奕打斷了，小傢伙歡呼的撲上去，「娘終於醒了。」
小傢伙暖呼呼的身子撲上來，蘇婉剛準備回抱住他，就被宋子恆拎小雞一樣的姿勢拎走了，「你這麼重，別壓壞了你娘。」
宋良奕在宋子恆手上掙扎的當口，宋良辰默不作聲的湊到蘇婉跟前，蘇婉摸了摸他的頭，問：「娘睡了多久了？」
「昨日娘也是這個時辰，一從宮裡回來就睡著了的，正好一日一夜了。」小小少年，說話就已經有了同齡人不具備的邏輯和嚴謹，蘇婉倒是習慣了，在他臉頰親了一下，柔聲道，「良辰真厲害。」
話剛落音，一張漂亮的小臉蛋也湊到蘇婉跟前，眨巴著眼睛道：「良奕也厲害，一直守著娘呢！」
蘇婉也在他臉上親了一下，小傢伙這才滿意了，抿著小嘴，臉頰的酒窩若隱若現，宋子恆看了他一眼，對宋良辰道：「到時辰了，帶弟弟回屋練字去。」
因著這幾年宋子恆在老家丁憂，宋子恆平日也沒什麼事，便把兩兒子都帶在身旁親自教導，難得有這樣的機會，宋良奕年紀小，卻也被宋子恆抓了來認字，平日宋子恆向宋良辰講解的時候，他就一個人在旁邊玩墨水。換一句話說，宋良奕也是從小吃著墨水長大的了。
聽了宋子恆的話，宋良辰點頭，牽著宋良奕出去了，劉媽在門外問：「夫人，要起來嗎？」
蘇婉準備起身，宋子恆卻按住她的肩，「娘子現在不宜多動，還是在床上待著罷。」
說罷回身道：「你去打水來。」
蘇婉於是就安心的坐著，由著宋子恆給她擦臉，遞水洗漱。正梳洗間，小綠又端了吃食進來，宋子恆也淨了手，先端了湯餵蘇婉。
正用飯間，院外傳來一陣嘈雜的聲音，大牛匆匆跑進來，都等不到通傳，臉上帶著驚慌：「老爺，外邊來了個公公，說是帶著太后懿旨來的。」
「彭」地一聲，正端了水盆要出去的劉媽，一失手木盆掉在地上，水潑了一地，但這時誰也顧不上收拾地上，劉媽匆匆去給蘇婉找衣裳，又叫大牛通知其他人都到院子去。
一家人在大門前的院子集合時，已經是一刻鐘以後的事了，宣旨的太監滿臉不耐的在樹下等著，看到人漸漸來齊，吊著尖細的嗓子問了一聲：「哪一位是宋夫人？」
蘇太太意識到不好，擔心的看向蘇婉，蘇婉朝她笑了笑，沒作聲，宋子恆已經沉聲道：「公公宣旨罷。」
對方自然聽出了宋子恆語氣中的不悅，便不再多話了。他雖是太后跟前的紅人，可如今滿京城誰不知宋大人是備受聖人看好的新貴，巴結還來不及，哪敢上趕著得罪，便趕忙打開懿旨，宋家人已經紛紛跪下，太監尖聲道：「奉太后之命……今有柳太傅之女，名門淑媛……」
聽到這裡，蘇太太他們才反應過來，太后下旨竟然是為著這個事，俱臉色驚愕的抬頭。
跪在最中央的宋子恆皺眉，右手握成拳，青筋必現，左手握住了蘇婉的，也顧不上天家威嚴，在太監尖細的嗓音中，轉頭沖蘇婉笑了笑。
這個眼神，讓蘇婉提著的心又安定了下來，也笑了笑，回握住他的手。
尖細的聲音還在繼續，「……今賜……」話還沒說完，門外又傳來一個中氣十足的聲音，「聖旨到——」
宮內的太監總管，帶著一干侍衛，高舉聖旨，浩浩蕩蕩的進門，逕直打斷了宣旨的聲音。
瞧見他，別說宋子恆和蘇婉，蘇老爹他們也是鬆了口氣，奉命宣太后旨意的太監也意識到不好，上前一步陪笑道：「劉公公，小弟我在宣讀太后懿旨，您看是不是……」
劉公公瞥了他一眼：「李公公，咱家是奉命來宣聖旨的，若耽擱了時辰，你可擔得起？」
李公公聞言臉色不好，心裡思忖，且不提這劉狗是聖人跟前第一人，他是太監總管，自個兒就槓不過他，可今日聖人特意叫他老宣旨，恐怕也是為著壓自己，那麼聖人的旨意，定是與太后懿旨相違的內容。
想到這裡，李公公臉色更是蒼白起來，還想說話，劉公公卻只是瞥了他一眼，便道：「宋子恆及其家人接旨——」
「奉天承運，皇帝詔曰，詹事府少詹事宋子恆……今提為內閣學士，其母鄭氏與妻子蘇氏賢良淑德，堪稱婦之典範，今封二品誥命夫人……」
慈寧宮內，聽得消息的太后再一次震怒：「哀家的懿旨竟然沒宣出去？！」
李公公垂頭回道：「娘娘饒命，那劉公公突然闖進來，打斷奴才宣讀娘娘懿旨不說，還帶著聖人提宋大人為內閣學士的聖旨，且……」
太后眯起眼睛：「且什麼？」
「聖人誇宋大人之妻賢良淑德，堪為婦之典範，封了二品誥命……」
「什麼？」這回驚得摔碎了杯子的人，是柳珍兒而不是太后了，她蠕動著唇難以置信，連聖人都幫她……
「珍兒。」太后憐惜的看向她，「皇兒提前一步封了蘇氏的誥命，如今平妻便做不成了，且那宋子恆如此不識好歹，你也無需掛記，哀家定給你擇一門好親事，比宋子恆好千倍萬倍。」
柳珍兒慢慢垂下眼眸，心裡發冷，什麼疼愛她珍視她，不過就是嘴上說說而已，聖人封了蘇氏誥命又如何，堂堂太后還解決不了這點小事？無非就是不肯拂聖人臉面，說是視自己為親女，到底比不上聖人這個養子，更比不上她太后的尊榮和權勢。
「是珍兒讓太后為難了……珍兒不圖嫁人，能一輩子陪在太后左右，也是珍兒的榮幸……」
柳珍兒這個樣子，讓太后心裡再起憐惜，嘆了口氣：「罷了，哀家再幫你想想辦法，來人啊，去請皇兒來一趟。」
「娘娘。」嬤嬤有些遲疑，太后卻擺擺手，「去罷。」
終歸是她欠珍兒的，當初被她救了一命，又因著自己宮中寂寞，非要拉這孩子作陪，如今耽誤了她的親事，怎麼說也該補償的。
蕭瑱從御書房過來，不過兩刻鐘，雖然從小就知道太后不是他生母，他也還是很敬重這個養母，因此一聽太后有情，便立刻放下手頭的事趕過來了。
太后屏退了閒雜人等，只留著從娘家帶進宮的嬤嬤，連柳珍兒都被請下去了。蕭瑱一進來，請了安落座，便開門見山的問：「母后這時找兒臣過來，可是為了宋愛卿之事？」
太后倒也沒拐彎抹角，問：「皇兒既然知道，為何特意派那劉大海去攔著哀家的懿旨？」
「因為兒臣不想失去一個難得的股肱之臣。」
「這從何說起？」太后皺眉，「珍兒出身名門，又溫柔賢淑，委身當他的平妻，自願位於蘇氏之下，得此娥皇女英，他還有什麼不滿意的，天大的好事，他會不願意？」
蕭瑱勾了勾唇：「母后，並不是所有人都想著左擁右抱，嬌妻美妾，也有只得一人心，白首不相離的。」
太后愣了一下：「那宋子恆是這種人？不是都說他被蘇氏拿捏住了，才不敢……」
「母后且看他為官以來的政績，瓊州百姓如何愛戴他暫且不提，但當初瓊州之亂，就該知道他不似一般的書生文臣，該有的魄力並不比誰差，既是在朝堂中都立得住的男兒，又如何能被一介女子拿捏住？」蕭瑱挑眉道，「且兒臣不知母后為何對宋夫人有如此偏見，但兒臣自來與宋愛卿交好，兒臣與梓潼都認為宋夫人與宋愛卿再匹配不過，她雖是商戶出身，難得見識非凡，沉穩大氣，當年瓊州之亂，外人瞧著是宋愛卿為保妻兒平安，連夜將人送到廣州，事實上若不是宋夫人在廣州奔走，兒臣也沒那麼容易平定瓊州之亂。」
太后複雜的道：「如此說來，那宋子恆是因著愛重蘇氏，這才拒絕珍兒的？」
瞧著太后頗有些鬆動，蕭瑱往後一倒，慢悠悠的道：「母后怕是不知，當年柳小姐與宋愛卿之間所謂的糾葛，兒臣卻是目睹了全程的，當年宋愛卿初到京城，租了屋子就在太傅家附近，太傅夫人毫無預兆上門，要宋夫人退位讓賢，宋愛卿震怒，當即拒絕，甚至顧不上宋夫人臨產在即，迅速租了別的屋子，卻不想良辰滿月那日，太傅夫人還派人送了湘妃竹去宋家，宋愛卿交由柳太傅，太傅震怒，這才將柳小姐送去寺廟，並非母后以為的為母祈福。」
太后已是滿臉震驚，這個事實完全超出了她的認知：「皇兒會不會誤會了，珍兒是好孩子，溫婉孝順，以前只是默默愛慕宋子恆，並未踰矩半步，如今會生出這樣的心思，也不過是誤會蘇氏貪生怕死，關鍵時刻拋棄丈夫，恐其不是宋子恆之良人，這才……」
蕭瑱卻笑：「若真未踰矩，昨日宋夫人進宮，她也不會趁母后不在單獨去見了，且也不是第一次，母后若不信，可以喚昨日在旁的宮人來問。」
「不用……」太后擺擺手，畢竟是自己一手帶大的孩子，如何能為了個外人而懷疑他，且他已是九五之尊，也沒必要為了臣下之妻哄騙於她。
「兒臣深知母后因著與太傅夫人從小的情誼，又憐惜柳小姐，對她的話自來深信不疑，便一直未曾開口，可如今母后懿旨若真的下去了，以宋愛卿的秉性，恐怕明日就要辭官回鄉了，若弄得滿朝皆知，不提我皇家顏面，柳小姐又有何臉面？」
太后臉上閃過一抹愧疚：「是哀家思慮不周……」
「皇上。」身後的嬤嬤福身道，「娘娘也是因為一時怒氣，昨兒宋夫人一出宮就病倒，請了太醫也沒傳出什麼病症，只讓靜養，娘娘這才……」
「太醫診斷宋夫人已有半月身孕，因著回京奔波，身子不穩，宋家想養過頭三個月才公佈，皇后以為不是大事，這才讓太醫禁言。」蕭瑱頓了頓，道，「索性兒臣及時攔了母后懿旨，可宋夫人險些流產，也是因柳小姐之故，兒臣念在她曾救母后的份上，不忍苛刻，不若認她做義妹，享郡主之尊，允她一生不嫁。」
太后遲疑：「這……」
蕭瑱似笑非笑的看她：「一生不嫁，本就是柳小姐的心願，母后為何遲疑？」
太后還想說什麼，被身後的嬤嬤不著痕跡的拉了拉袖子，這才將話都吞了回去，母子商議完，蕭瑱離去，太后拉著嬤嬤嘆氣：「你剛剛為何拉著哀家，女子哪有一生不嫁的，珍兒只是一時想不開，可皇兒這麼說，日後珍兒如何能嫁人？」
嬤嬤也嘆氣：「娘娘為柳小姐做的，已經仁至義盡了，且不提她誤導娘娘的那些話，她確實雖救過娘娘，娘娘如今認她做義女，保她半生尊榮，說句大逆不道的，以聖人的秉性，便是娘娘不在了，也不會為難柳小姐。」
「且宋大人堅決不娶柳小姐，柳小姐又此生非他不嫁，聖人如此旨意，豈不是正合她意？」
太后已經有些被說動了，卻還是放心不下，畢竟是真心疼愛的孩子，只是嬤嬤又道：「娘娘，聖人自來與宋大人交好，方才提起宋大人之子時，語氣比一干子侄還要親熱些，皇后那日說的恐怕並非虛言，如此一來，便是不為皇家顏面，聖人也是不喜娘娘過於插手此事的。」
太后一怔，最後還是點了點頭，她不是聖人母妃，聖人登基後仍尊她為太后，孝心不減當年，自然不只是因為一手養大他的情誼，若是有一個整日對自己指手畫腳的養母，只怕聖人再孝順，也封了個貴太妃便頂天了，哪還能讓她享生母之尊榮。
************
宋家，虛驚一場的蘇太太拉著宋小芬宋小妹兩人，不停的罵柳珍兒恬不知恥，自來不愛聽這些話的蘇老爹宋有福他們都在一旁點頭，李氏正好帶著孩子們回來休假，立即附和道：「真不知這些名門閨秀如何想的，放著正妻不做，偏要跑來做妾，小叔，不是嫂子我多話，這些女人可要不得，迎進門一準兒亂套，就像咱們隔壁那誰家，整日鬧得雞飛狗跳。」
李氏自然不是為蘇婉好，她不過以己度人，自家丈夫如今有錢，又有個得勢的親弟弟，不知道外邊多少狐狸精盯著呢，不過丈夫素來以小叔為榜樣，小叔一直被蘇氏拿捏著才好，這樣丈夫也不會生起養狐狸精的心思了。
宋老爹他們到京的那日，正好聖人封柳小姐為義妹的消息傳出來，蘇太太還不忿了一番：「這麼個恬不知恥的女人，竟然成了郡主！」
宋子恆卻笑道：「太傅夫人病重，太傅已經請聖人准許郡主回家侍奉母親了。」
宋小妹來京城幾年，交好了幾個也陪夫趕考的舉人娘子，平日聽她們說得多，也明白些規矩，道：「雖是郡主，沒有封地，只領個俸祿，也只是面上好看而已，聖人此舉怕只是為了給太后交代，允她一生不嫁的旨意，倒是給三哥三嫂出了口氣呢。」
蘇太太這才重新高興起來：「你說得對，是郡主又如何，空有個名頭，都沒人敢娶她了。」
這個時候不添進來踩一腳，就不是李氏的風格了，她恨恨道：「這才是狐狸精的下場！」說著還意味深長的看了宋有福一眼，哪知道宋有福根本沒接收到她的目光。
此時，門外來報：「大老爺陪著老太爺和老夫人進京了，船已在碼頭靠岸了。」
宋子恆立刻站起身：「這麼快？」拉了宋有福道，「二哥，咱們騎馬去碼頭迎接。」