胡老爺一進來就看見青翎坐在窗下，雖手裡拿著書，眼睛卻望著外頭，眉頭也皺的緊緊，不禁有些心疼，不知什麼時候，家裡的大事兒都離不開翎兒了，不說妻子，就是自己，遇上事兒頭一個想到的就是這丫頭，有時都忘了翎兒也才剛十五，便再聰明也會為難，自己這個當爹的太失職了。
越想越愧疚，走了過去：「翎兒讓你為難了。」
青翎回過神來，扶著她爹坐下，才道：「爹說這個做什麼？明德跟青翧一樣，是我弟弟，他出了事兒，便在為難也不能袖手旁觀，我是姐姐啊。」
胡老爺：「爹是覺得自己有些沒用，先頭開舖子的時候，爹想的太簡單了，忘了句俗語樹大招風，前頭的恆通當，如今的周家，說到底，不都是因為瞧著咱家眼紅嗎，若早知如此，還不如就守著祖產倒太平。」
青翎忽覺不妙，難道爹萌生了退意，這可不行，胡家的買賣剛有起色，怎麼能退：「爹，便只守著祖產也不一定就太平啊，日子自然要往紅火裡過才對，這日子就如逆水行舟一樣，不進則退，哪有說守著祖產一輩子不動勁兒的，況且，明德這件事兒也還未到最壞的時候，只要周寶兒沒死，就算周家再胡攪蠻纏，這官司咱們也能贏。」
胡老爺見女兒反倒來安慰自己，更為愧疚：「是爹糊塗了，你別著急。」
青翎把茶遞在胡老爺手裡：「翎兒不著急，倒是爹爹，您若是累了，就在家多陪陪娘，我瞧著明德是個做生意的料兒，等這事兒過了，就把他跟青青的親事定下，鋪子也交給他打理，您老閒的時候就來瞧瞧，也省的娘一個人在家裡待著無聊。」
胡老爺點點頭：「是該多陪陪你娘了，若這次的事兒了了，就依你的主意，把鋪子交給明德。」說著不禁看了她一會兒：「翎丫頭你跟爹說實話，是不是早就有此打算了。」
青翎笑了：「之前只是有模糊的想法，後來見明德頗有生意頭腦，便覺這個法子最好，大哥八月就要舉試，若是中了就算近了仕途，青翧也自有他自己的前程，以後不定在哪兒呢，大姐嫁了，若是我跟青青再走了，家裡就剩下爹娘了，豈不孤清。而且如今明德跟青青彼此有意，以後一嫁一娶都在跟前兒，我們便在外頭也能放心些。」
胡老爺嘆了口氣：「你這丫頭年紀小小的，想這些做什麼，在不在爹娘跟前兒無妨，只你們都平安，日子過的順當，就比什麼都強了。」
父女說了會兒話，青羿跟敬瀾就回來了，姑父聽見信兒，也忙著跑了來。胡老爺忙問：「如何？」
青羿：「這何之守也不知收了周家多少銀子，跟我們打了半天太極，說什麼周家不撤狀子，這個官司便不好了結，明德也不能放出來，說話雖客氣，卻句句都是國法。」
胡老爺道：「若照著這個說法兒，周家若拖著不撤狀子，明德難道一直在牢裡關著。」
青翎略沉吟道：「何之守雖貪財，人卻極勢力圓滑，今兒敬瀾哥哥親自去了都這般，有些不合常理，莫不是後頭有什麼了不得靠山？」
陸敬瀾目光閃了閃：「年上的時候，何之守曾去京裡走動，聽說投在了軒郡王門下。」
見青翎一頭霧水，陸敬瀾道：「軒郡王就是當今的大皇子，安樂王的大哥。」
陸敬瀾這一提青翎倒是想起來了，在京裡的時候聽人說過一些皇家的八卦，這個軒郡王的人生簡直就是一個大寫的悲催，雖是皇長子，卻是宮女所生，又一落生親娘就死了，認了成妃當母之後沒兩年成妃也沒了，後邊就傳說這位皇長子命裡帶煞，為皇上不喜，後長大了辦了幾回漂亮的差事，能力出眾，才算出頭。
傳說這位軒郡王禮賢下士，頗有賢名，只可惜年紀有些大，已經四十多歲了，比最小的安樂王大了足足二十多歲。
青翎從不信什麼禮賢下士，尤其皇家人，都是作秀混個好名聲的，尤其在這麼苦難裡頭長起來的皇子，內心不定多陰暗呢。
按說這樣的人門下應不缺有才能之人，怎麼接受何之守這樣的一個七品芝麻官的投誠，莫非這些年何之守拚命斂財是為了攀上軒郡王，若真如此，也難怪了，陸家再顯赫也不能跟皇家比啊，何之守為了以後，想等軒郡王繼位之後能混個開國功臣，也無可厚非。
胡老爺：「若果真如此，豈不更麻煩。」
敬瀾：「何之守雖打了半天太極，卻也指了一條路，就是周家，只周家撤了狀子，官司自然就了結了。」
正說著明瑞氣哼哼的回來了，田老爺忙道：「可去了你丈人家，說了什麼？都是親家，不會把事兒做絕了吧。」
明瑞：「去是去了，可沒見著周寶兒，我丈人非說人不行了，怕過了晦氣，不讓我跟領弟見，把我晾在外頭老半天，後來聽周冒話裡話外的意思，是想讓舅舅答應兩家的親事，我一聽就氣炸了肺，扭頭就出來了。」
青羿氣得手裡的茶碗砸在地上摔了個粉碎：「周子生做他娘的大頭夢，就周家那個肥豬，想娶青青，八輩子都不可能。」
青翎也是眉頭緊皺，雖猜著周子生是想藉機訛詐，以為也就要些銀子，不想竟安了這樣的心，正琢磨怎麼辦呢，忽見姑丈噗通跪在爹面前。
胡老爺嚇了一跳，忙伸手要扶，不想姑父卻不起來，反而磕頭下去：「妹夫，你發發慈悲，救救明德吧。」
青翎心裡寒了一下，無名怒火燒了起來，上前一步：「姑父想讓我爹怎麼救明德？索性直接說不就得了，跪下磕頭算什麼？」
田老爺自來不善言辭，給青翎幾句話一沖，頓時面紅耳赤，吭哧半天一個字都沒說出來，青翎卻冷笑了一聲：「姑父說不出口，我替姑父說，姑父想用青青換明德是也不是？」
田老爺有些瑟縮，想起兒子忽然鼓起了勇氣：「其實，周家跟咱們也算門當戶對，還是親戚，青青又……」見青翎凶狠的目光，沒敢往下說，只道：「說句實話，將來能嫁什麼人家，周家這門第也算過得去。」
田老爺話剛說完，青羿便站了起來：「姑父好打算，這麼多年，爹娘一直當您是一家子，今兒我方知道，您這裡外分的當真清楚，既如此，咱們就分個裡外，既是外人，明德便下大牢殺頭，跟我們胡家有甚關係 ？」
不想田老爺卻伶牙俐齒了起來：「怎麼沒關係，若不是為了青青，明德也不會惹上這場大禍。」
明瑞見他爹越說越過分，忙道：「爹，您說什麼呢？」
田老爺卻嘟囔道：「你攔著我做什麼，青青這丫頭本來就八字不好，命中帶煞，我早就讓你兄弟離她遠點兒，偏不聽，如今怎麼樣，命都快沒了……」
他話沒說完，胡老爺臉色陰沉的看著他：「看在大姐的份上，還叫你一聲姐夫，姐夫，既然話都說到這份上了，也甭客氣了，明德是因青青出事兒，人我們會救出來，只是人出來之後，咱們胡田兩家，便恩義兩清了，從此各過各的日子，只當從不認識。」
明瑞還要說什麼，給青羿攔住：「送客。」
週二狗進來：「田老爺您請。」也不管外頭還下著雨把爺倆請了出去。
胡老爺坐在炕上，運了半天氣：「敬瀾，讓你看笑話了 。」
敬瀾搖搖頭：「岳父何出此言，敬瀾也不是外人。」
胡老爺嘆了口氣：「只這件事兒還得敬瀾幫著拿個主意，心裡頭氣歸氣，明德還是得盡快救出來才成，這孩子才十五，總在牢裡關著可不行。」
敬瀾：「其實要救明德也不難，只是需破費些銀子。」
青翎：「既有主意怎不早說，讓人著急，破費些銀子怕什麼，把人先救出來最要緊。」
胡老爺點頭：「敬瀾快說，什麼法子？」
陸敬瀾看了青翎一眼：「周寶兒來安平城做什麼？」
青羿：「這個誰不知道，逛窯子唄，這小子天生一個色鬼，安平城這些窯子，哪個裡頭都有他的相好，一天沒女人都活不下去，如今肯定是他爹不給他銀子，沒了嫖資才在家裡，若是有了錢，不定早跑出來了，哪還會在家裡頭裝死。」
青翎眼睛一亮：「對啊，銀子，只要周寶兒有銀子，必然出來，只要他出來，周家遞送的狀子就是一紙空文，咱們家反告他一個誣告良民，看何之守怎麼斷。」
說著看了敬瀾一眼，忽明白他為什麼剛才不說，估計是覺這個手段太過齷齪，有些不屑為之，就說這傢伙有時候太過書生氣。
胡老爺：「這個法子便可行，如何給周寶兒銀子，難道直接送到周家去。」
青翎道：「這銀子可不是給周寶兒使喚的，自然不能送到周家，爹您別管了，這會兒雨停了，娘在家裡不定多擔心呢，您還是先家去吧，這裡有我跟大哥敬瀾哥哥商量著拿主意就是了。」
胡老爺看了三人一眼，也覺自己腦袋有些跟不上，且極信青翎，便點點頭：「那爹就先回家瞧瞧你娘去。」
青翎：「爹，這件事先別告訴青青。」
胡老爺點點頭：「爹省的，周子生性子陰險，只怕不會善罷甘休，你們自己小心些。」
送著胡老爺走了，三人回來，青翎把週二狗叫到跟前兒：「二狗，周寶兒跟前的小廝你可認識？」
二狗點頭：「認得，周家的小廝大都是周家村的人，周寶兒跟前的週三兒還是我家隔鄰，這小子從小就貪財。」
青翎心說，貪財就好，在他耳邊囑咐了幾句，週二狗應著去了，直奔了周家村，沒進自己家，直接去隔鄰週三兒家。本來還想讓週三的兄弟去周家叫一趟，不想一進院就瞧見週三正在房簷下蹲著啃窩窩頭呢。
一見週二狗，周仨心裡這個滋味兒說都說不清，週二狗比自己多什麼啊，家裡窮的叮噹響，還攤上個瞎眼的老娘，論說比自己慘吧，可這小子就運氣好，一下子進了胡家的鋪子當夥計，前頭犯了那麼大錯，也沒見怎麼著，反而成了胡記當鋪的二掌櫃，瞧瞧如今這穿的都不一樣了，瞅著就這麼體面。
再看自己，渾身上下從骨頭縫兒裡冒窮氣，這人比人真得死啊，心裡這麼想，臉上卻露了個笑：「哎呦，這是哪陣風把您周大掌櫃吹來了，還真是稀客稀客啊。」
週二狗卻不管哪一套，上去就給了他一拳：「說什麼呢，咱倆可是從小的交情，說這些酸話做什麼，沒得叫人心寒，今兒是回來瞧瞧我娘，聽說你也在家，正好稱了些醬肉，打了一罈子好酒，過來找你嘮嘮，這一晃咱哥倆可有日子沒在一處坐了。」說著把手裡的醬肉酒罈子舉了舉。
一股子醬肉的香味飄出來，饞的週三連著吞了好幾下口水：「難得二狗哥記著兄弟，我還說你這出息了，就忘了咱這窮哥們了呢。」
二狗：「哪能呢，咱們可是起小穿著開襠褲就在一起玩的交情，忘了誰也忘不了兄弟啊。」
週三給他捧得極高興，讓著進了裡屋炕上坐了，叫他娘收拾了幾個菜，如今七月裡頭，便不捨得吃肉，菜倒是不缺，橫豎也不講究，炒了半碗雞蛋，切了幾顆黃瓜用鹽一拌，加上二狗帶來的醬肉，也勉強有點兒樣兒。
倒了酒，兩人你一碗我一碗喝了起來，喝的差不多了，週二狗才開口：「你今兒怎麼家來了？不說周家管的嚴嗎？」
週三喝了口酒：「你當週子生跟你們胡家老爺那麼大方呢，還時不常給你們放個假，這是少爺不出門了，嫌我們幾個在府裡頭白吃白喝，索性讓我們幾個家來了，也省下幾頓飯。」
週二狗：「不能吧，周家好歹也算家大業大，家資跟胡家差不多，幾頓下人的飯還算計不成。」
週三哼了一聲：「別說我們這些下人，就是周子生親生的閨女都一樣，也就勉強混個飽飯，想吃點兒好的，門兒都沒有，要不然，當年我們家夫人做什麼死乞白賴的跟田家結親呢，不就是想讓大小姐早些出門子，過幾天好日子嗎，我們老爺心毒著呢，除捨得給少爺花，就算夫人都不成，真他娘越有錢越摳門，不瞞你說，這都七月了吧，去年的工錢還沒給呢，剛我還說呢，再不發工錢，我們這一家子都得餓死。」
說著眼珠子轉了幾轉，看了週二狗一眼：「狗子哥，兄弟如今有了難，你如今出息，手頭寬裕，不若借給兄弟幾個錢，先把眼面前兒過去再說，你放心，等我拿到工錢立馬還你，咱們寫借據按手印，保管虧不了你。」
週二狗心說，這小子真敢說，這些年他可沒少借別人的銀子，哪個也沒見還啊，這小子人性差，只要看見錢就想往自己口袋裡頭摟，看不見的連蒙帶唬的也得騙到手，簡直就是屬母狗的只進不出，當自己傻啊。
不過，若他不貪，今兒這事兒還成不了呢，救明德少爺可就指這小子了。
想到此，嘿嘿一笑：「你說你這不是守著搖錢樹要飯嗎，傻不傻啊。」
週三卻以為他不借，嗤一聲：「什麼搖錢樹，你不借就不借，說這些沒邊兒的做什麼？」
週二狗：「我可不說沒邊兒的話，現成的一條財路，就不知你走不走了。」說著湊到週三耳邊嘀咕了幾句。
週三越聽眼睛越亮，等週二狗說完了，週三就覺自己兩隻眼睛看見的都是白花花的銀子，若不是貪著跟著周寶兒逛窯子能落下幾個好處，周子生這個摳門的德行，他早他娘撂挑子不幹了。
如今既有這條財路自然不會放過，不說事成之後，胡家答應給自己的一百兩銀子，就是妓院裡的老鴇子，也得給自己好處啊。
想著又有些懷疑：「天下有這樣的好事嗎，你別糊弄兄弟了，就算有，這會兒你答應了有個屁用，回頭胡家不認賬，我想哭都找不著墳頭。」
週二狗從懷裡掏出一個一兩的銀錠子來放到桌上：「這個你先拿著，算是定錢，等事成之後，剩下的再找我拿，咱們哥們弟兄多少年了，我還能哄你不成。」
週三眼睛都藍了，一把拿過來，掂了掂又放到嘴裡咬了咬，揣進懷裡，立馬眉開眼笑：「兄弟不過說笑的罷了，信不過誰，也不能信不過二狗哥啊，不過這事兒怎麼想怎麼奇怪，我們少爺恨不能天天長窯子裡頭，巴不得把窯子當家呢，自是樂意去，可這事兒對胡家有什麼好處啊？」
週二狗：「這個我可不知道，只我們家少爺怎麼吩咐我就怎麼幹，本來我是不想接這樣的差事，可一想到兄弟你，才跑了一趟，好歹發筆財，等明年娶個媳婦兒家裡，豈不圓滿，你就拿銀子好了，管他圖什麼呢。」
週三一琢磨是這個理，自己就得銀子唄，理會這些做什麼。
週二狗交代好，家去瞧他娘去了不提，再說青翎，叫福子送了飯菜去牢裡，順便使些銀子給那些牢頭，有道是縣官不如現管，就算何之守交代下了，若是下頭牢頭使壞，明德一樣得受罪，有時候把底下打點好了，比上頭都有用。
等福子回來仔細問了明德可說了什麼，福子道：「明德少爺叫小的帶話兒給二小姐，說千萬瞞著三小姐，怕三小姐知道了跟著著急。」
青翎嘆了口氣，倒真是明德的一片心都是青青，瞞自然是瞞的，就不知道能瞞多久，青青這丫頭本來就格外敏感，加上明德別看在冀州府，至多三天都要回去一趟找青青說話兒的，算上今兒就兩天了，若是明兒明德再不露面，加上姑姑又不善隱藏情緒，青青不定就猜著了。「
想著不覺心緒煩亂，不想在屋子裡待著，信步走到了院子裡，這裡是鋪子後街上的小院，因祖父喜歡在安平城看戲，去年便置下了這個兩進的院子，就在鋪子後頭，出了鋪子的後門就能瞧見，極方便。
先頭祖父是住在這兒的，前幾日去冀州府的戲園子看了場戲，就搬到冀州府去了，祖父是個不折不扣的戲迷。
祖父一走這個小院便空了下來，正好青翎幾個在此落腳，小院收拾的極乾淨，院子裡種了一架葡萄，結了纍纍滿滿的果子，在月光下越發顯得晶瑩剔透。
青翎在葡萄架的籐椅下坐了下來，抬頭看了看，暴雨洗掉了陰霾塵土，就連夜空也格外清亮起來，皓月當空，繁星如許，這樣靜謐的夜，彷彿能沉澱所有凡塵俗世的煩惱，她的心也安定了不少。
忽見廊上一個挺拔清俊的人影走了過來：「怎麼還不睡？」陸敬瀾的聲音在夜色中響起，溫柔而磁性。
青翎還記得自己剛見他的時候，正是男人的變聲期，有些公鴨嗓，遠不如現在好聽：「敬瀾哥哥不也沒睡嗎？」
陸敬瀾沉默半晌方道：「翎兒，你說天下怎麼這麼多貪官。」
青翎愣了愣，側頭看向他，敬瀾並未看自己，而是微微抬頭，望著天空出神，不知想什麼呢，青翎猜他是見了何之守之後，心有所感。
青翎忽然發現，這個男人也並非自己以前以為的那樣無所不能，他其實只是個二十出頭的青年罷了，在現代，這個年紀還只能算個孩子，即便陸敬瀾是個天才，有別人所無法企及的聰明才智，依舊是個長在世族裡不知人間疾苦的大少爺。
他或許博覽群書，或許通曉一些家族內的世故，卻並不是真的世故，也或者他不屑於世故，可他卻偏偏必須世故，而且，這些世故大都是因為自己。
聽起來像是繞口令，卻是不爭的事實，青翎相信如果不是為了自己，當日在冀州的時候，他絕不會讓長福送那副畫過來。
如果不是自己，以陸敬瀾的性子斷然不會去何府。更不會使出今天這樣對付周家的手段，某一方面說，自己把他帶壞了。
想到此，不免有些愧疚：「對不住，讓你做這些事兒。」
陸敬瀾卻側過頭來看著她，目光有些微惱意：「翎兒我不想聽你說這個，莫非到了今天，你還要跟我見外嗎。」
見他真有些動氣，青翎忙道：「我沒有別的意思。」
陸敬瀾卻並未放過她，而是接著道：「那你是什麼意思？為什麼說對不住？你有什麼地方對不住我了？」一句接著一句的脫開而出，頗有些咄咄逼人的氣勢。
青翎嘆了口氣，知道陸敬瀾的性子，只得道：「我不過隨口說的罷了，哪有什麼意思，我只是覺得敬瀾哥哥該跟著天上的皓月一樣，不該摻合這樣齷齪之事兒。」
陸敬瀾：「翎兒以為我如此不通世故嗎？」
青翎咬了咬唇沒吭聲。
陸敬瀾嘆了口起，在她身邊坐了下來：「我剛的話並非這個意思，我只是有些痛心，皇上勵精圖治這麼多年，方有如今的吏治清明，不想，卻依然有這麼多貪官污吏。」
陸敬瀾的語氣頗有些憤慨，大異平常穩重少語的樣子，青翎不禁道：「敬瀾哥哥氣什麼呢？不是有句話叫水至清則無魚，我倒覺得，若都是不作為的清官，還不如有所作為的貪官好些。」
陸敬瀾愣了愣：「這話怎麼說，怎可能貪官比清官更好？」
青翎：「敬瀾哥哥想想，若將來你治下，有兩種人，一種是能幹卻會貪些無傷大雅的小財，另外一種人是正直不貪財，卻毫無才幹，什麼差事到他手裡都是一團糟，敬瀾哥哥選哪種？」
陸敬瀾搖搖頭：「難道就沒有又不貪財又有能力的嗎。」
青翎笑了起來：「敬瀾哥哥，魚與熊掌不可兼得也，當然，或許也有這樣的人，但絕對是鳳毛麟角，貪是人的本性，若沒了本性豈不成了聖人，其實聖人也是貪的，只是貪什麼不同罷了，若無傷大雅，貪官反倒比清官更讓皇上放心，歷史上不有現成的例子嗎。」
陸敬瀾沉默良久才開口：「翎兒，你的意思我將來也要當個貪官嗎？」
青翎點點頭，見月光下陸敬瀾臉色微變，不禁笑了一：「，敬瀾哥哥必須當貪官，不過敬瀾哥哥貪的不是錢財，不是名利，敬瀾哥哥貪的更大些。」
陸敬瀾深深看著她：「翎兒說說，那敬瀾貪的是什麼？」
青翎低聲道：「惟願海晏河清天下承平。」
陸敬瀾一震，半晌方道：「翎兒少說了一個，敬瀾還貪夫妻恩愛相攜白頭。」說著伸手抓住她的手：「翎兒，投之以木瓜，抱之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。」：
青翎臉一紅，抽回手來：「不通，不通，哪裡有木瓜，瓊瑤？」
陸敬瀾笑了起來，忽道：「等咱們成親的時候吃那合衾酒的時候，便是木瓜為杯，至於瓊瑤，你看這月色流淌在葡萄架上，這些葡萄豈不就是最現成的瓊瑤。」
青翎臉更紅，身子都有些熱，合衾酒的木瓜杯，大姐出嫁的時候，偷聽那些喜娘說過，極有哪方面的象徵意義，就說這傢伙表裡不一，虧了自己剛才還愧疚呢，覺得他該是清風朗月一樣的人，殊不知背著人比誰都壞，這樣的話都敢說。
見他挨著自己越發近了，呼吸都有些灼燙，忙站了起來：「我有些困了，先睡去了。」丟下話轉身跑了，急匆匆的樣子，跟後頭有鬼追她似的。
陸敬瀾低笑了一聲：「今日姑且放過你，日後看我加倍討回來……」