每當陣陣涼風拂過天空，他們小小的一家人就會坐在石砌小屋裡，燃起柴火，溫暖雙手。風兒吹動運河河水，幾乎快把星星颳跑；然而哈薩威先生總是心滿意足地坐在那裡和妻子攀談，太太都有所回應。他還會跟兒子與兩個女兒訴說之前在地球上的種種往事，他們也簡單明瞭地應合著。
大戰結束已有二十個年頭。火星成了陵墓般的星球。地球是否遭受同樣的下場，就成哈薩威和家人在綿長的火星夜晚，默默討論爭辯的話題。
是夜，一場兇猛的沙塵暴籠罩低矮的火星墓園，掃過古老城鎮，美國人新建的都市也無法倖免；塑膠圍牆被扯開、撕裂，整座城化作沙土，成為不毛之地。
風暴漸漸平息。哈薩威走出屋外，頂著風，目睹地球在晴朗夜空閃爍著綠色的光輝。他舉起手臂，像是在黯淡的房間裡，伸手調整天花板上朦朧未明的燈泡。他的眼神掃過死寂已久的海床，心想：整顆星球應該沒有其他活生生的個體了。只有我，還有他們。此時視線再回到石屋之內。
地球現在變得如何了？就算透過他那具三十吋的望遠鏡，也無法觀察出外觀上的任何變化。唔，他想著，假如我夠小心的話，還可以再活個二十年。到時候或許就會有人來了。不論是跨越死海，還是搭乘火箭，拖著一道小小的火紅燄尾，從天而降。
他對著小屋喊道：「我要出去走走。」
「好啊。」妻子回應道。
他靜靜地穿越重重廢墟。「紐約製造，」經過一塊金屬板時，隨口唸出上面的字樣。「這些來自於地球的東西，消失的速度遠比古老的火星市鎮要快呀！」他遠眺聳立於藍山之間，已有五千年歷史的村莊，感嘆地說。
走著走著，他來到一座僻靜的火星墓園，寂寥的微風輕輕拭過整片小巧的六角石碑。
他站在那兒，向下望著四座墳墓；墳上插著簡陋的木造十字架，上頭刻有亡者的姓名。淚水並未奪眶而出，因為它們早已流乾。
「你們能原諒我的所作所為嗎？」他對著十字架問道。「我實在很孤單哪，你們知道的，不是嗎？」
他走回石屋，就在進門的一剎那，再一次將手擱在眉梢，目光對準黑暗的天空來回搜尋。
「你一直等、一直等，一直看，」他自言自語道：「或許在某一個夜晚──」
空中浮現一團小小的紅色火燄。
他向外走了幾步，避免受到屋內燈光的影響。
「──現在你又在看了。」他悄聲道。
那團小小火光還在天上。
「昨晚沒瞧見這玩意兒啊！」低語嘟囔著。
哈薩威跌了一跤，連忙起身，跑到小屋後面，轉動望遠鏡，朝天空看去。
他渴切盼望地凝視著鏡頭，足足有一分鐘。隨後，身影出現在小屋低矮的門口。妻女不約而同轉頭朝向他。良久，他終於得以開口說話。
「我有個好消息，」他說道：「我剛剛觀測夜空，有架火箭要過來載我們回家。明天清晨就會到了。」
他放下雙手，將頭埋入掌心，開始輕輕哭泣。
☆☆☆
凌晨三點，哈薩威動手焚燒新紐約殖民地所遺留下來的一切。他手持火把，走進這座人造都市，任由火舌四處吞噬城牆。熊熊火光、陣陣熱氣不斷自城裡蒸騰而上。那是整整一平方哩的照明，就算在太空中也清晰可見，一定能夠引導火箭降落此地，接走哈薩威先生和他的家人。
他回到小屋，心臟因急速跳動而隱隱作痛。「看到了沒？」他自暗處取出一只沾滿灰塵的瓶子，在燈光下高高舉起。「這是我收藏的酒，就是為了今晚。我早知道總有一天會有人找到我們！我們來喝一杯，好好慶祝一番！」
他斟滿五杯酒。
「這段日子還真久，」他看著自己的杯子，語重心長地說：「還記得大戰爆發的那一天嗎？已經是二十年又七個月以前的事了。所有的火箭都被召回，而妳、我，和孩子們，剛好在山裡進行考古工作，研究古代火星人的外科手術法。我們騎馬狂奔，差點就累死牠們，還記得嗎？不過我們晚了一個星期才抵達城裡；所有人都走光了。美國早已被摧毀；火箭全數飛走，連留下一架等候落在後頭的人也不肯，記得嗎，還記得嗎？然後我們就變成唯一留在火星上的人啦？天哪，老天爺呀，這段歲月是怎麼過的啊！要不是你們全都在這兒，我真不知道該如何撐下去。不過，跟你們在一起，等得再久也值得。所以現在就來敬我們大家，」他舉起酒杯：「也敬我們這麼長的時間都在一起等待。」隨即一飲而盡。
他的妻子、兒子和兩個女兒也各自端起杯子沾沾嘴唇。
可是酒液卻從他們的下巴滴落地面。
☆☆☆
天亮時，城市化為焦黑、輕柔的碎片，在海床之上隨風飄蕩。火已熄滅，但目的早已達成；天空中的紅點愈來愈大。
石屋裡傳來陣陣烘烤薑餅的濃郁氣息。哈薩威進門時，他的妻子正站在桌邊，準備好剛出爐、還熱騰騰的麵包。兩個女兒手持硬毛掃帚，輕輕刮掃光禿秀的石砌地板；兒子則忙著擦拭銀器。
「我們要為他們準備一頓豐盛的早餐，」哈薩威笑道：「穿上你們最漂亮的衣服吧！」
他趕忙穿過自家土地，走到寬廣的鐵棚底下。裡頭擺著他這些年來，憑藉自己一雙神經兮兮但精細靈巧的雙手，所修復的冷凍設備和發電機；他也利用閒暇時光，修好時鐘、電話和錄音機等。棚內滿是他親手打造的物品；還有幾臺機器，現在就算是他自己來看，也摸不清楚它們的功用。
他從冷凍櫃深處，取出一盒盒足足擺了二十年，早已結霜冰封的豆子和草莓。就跟約翰福音裡，拉撒路從死裡復活一樣啊，他心想，隨後又拉出一隻凍透的雞。
火箭著陸時，空氣中滿是烹煮食物的香味。
哈薩威像個小男孩跑下山丘。由於胸口突然發痛，他一度停歇，坐在石頭上調勻呼吸，然後跑完剩下的路程。
他站在火箭所排放出的熱風之中。一道艙門開啟。有人朝下方張望。
哈薩威護著眼，打量了一會兒，終於說道：「威爾德艦長！」
「那是誰？」威爾德艦長發出疑問，於是跳下火箭，站在那兒端詳著這名老人，最後把手伸了出去。「天哪，是哈薩威！」
「沒錯。」
兩人注視著彼此的臉龐。
「哈薩威，第四次探訪那時候的老部屬。」
「那是很久以前的事了，艦長。」
「太久了。見到你真好。」
「我老了。」哈薩威淡淡地說。
「我自己也不再年輕了啊！二十年來，我去了木星、土星跟海王星。」
「我聽說他們升了你的官，同時也把你架空，好讓你無法干涉火星上的殖民事務。」老人環顧四周。「你這一去太久了，所以不知道發生了什麼事──」
威爾德道：「我可以料想得到。我們繞了火星整整兩圈，除了你以外，只發現一個人。他名叫華特．葛瑞普，距離這兒大約一萬哩。我們本來給他機會，讓他跟我們走，可是他不肯。我們離開的時候，他還坐在一張擺在公路正中央的搖椅上，抽根菸斗，揮手向我們道別。火星算是死透了，連一個活的火星人都沒瞧見。那地球呢？」
「我知道的也沒比你多。我偶爾會收到地球發送的無線電，訊號非常微弱。不過它總是說著某種異國的語言。遺憾的是，我只懂拉丁語。有幾個字眼倒一直重複出現。我猜地球上大都已經變成廢墟，可是仗還是繼續在打。你要回去嗎，長官？」
「是啊，我們當然很好奇。我們到達那麼遙遠的地方，卻一直沒有無線電的接觸。不論如何，我們還是會回地球看看。」
「你會帶我們一起走嗎？」
艦長打開話匣子。「那是一定的啊。你老婆我還記得。那是二十五年前的事了，不是嗎？火星第一城正式成立，你馬上就辦好退伍，把她帶上火星。還有三個小孩──」
「我的兒子跟兩個女兒。」
「是啊，我記起來了。他們也在這裡？」
「就在山上我的小房子裡。裡頭有一頓豐盛的早餐等著你們哩。要一起來嗎？」
「這是我們的榮幸啊，哈薩威先生。」威爾德艦長對著火箭叫喚：「棄船！」
☆☆☆
他們步行上山，哈薩威和威爾德艦長在前，其餘二十名船員跟在後面，氣喘吁吁地呼著早晨清涼、稀薄的空氣。太陽昇起，又是一個晴朗的好日子。
「你還記得史班德嗎，艦長？」
「我永遠都忘不了他。」
「大概每一年我都會到他的墳前走走。看來最後他還是達成了心願。他不想讓我們來到這裡。我猜他現在一定很高興，因為人全都走光了。」
「至於那個誰──叫什麼來著？──帕齊爾，山姆．帕齊爾呢？」
「他開了一家熱狗攤。」
「聽起來就像他會做的好事。」
「然後大戰開始的第二個禮拜，他就回地球了。」哈薩威摀住胸口，驟然坐在一塊大圓石上。「對不起，實在是太激動了。這麼多年來還能再見到你。得休息一下。」他感覺心臟撲通撲通劇烈跳動。他暗自計數，情況很糟糕哇！
「我們有醫生，」威爾德勸道：「不好意思，哈薩威，我知道你自己就是，不過最好還是由我們的人來為你檢查一下──」
醫生被叫來了。
「我還好，」哈薩威堅持道：「這等待，這興奮，」他幾乎不能呼吸，嘴唇都發紫了。「你知道的，」就算醫生把聽診器擺在他的胸口，他還是滔滔不絕：「彷彿我活的這些日子就只是為了今天，如今你們來到這裡，把我帶回地球，我就可以心滿意足，含笑而終了。」
「藥在這兒，」醫生遞給他一顆黃色藥丸。「我們最好讓你休息一下。」
「胡說八道。我坐一會兒就好了。能見到你們真好，尤其是再度聽到家人以外的聲音。」
「藥還有效嗎？」
「有。我們走吧！」
他們繼續朝山上走去。
☆☆☆
「愛麗絲，過來看看誰來啦！」
哈薩威皺起眉頭，彎身進入小屋。「愛麗絲，妳聽到了嗎？」
他的妻子終於出現。隨後，兩個身材高挑、態度親切的女兒也走了出來，後面跟著個頭更高的兒子。
「愛麗絲，妳還記得威爾德艦長嗎？」
她猶豫了一下，看著哈薩威，似乎等待某種指示，然後微笑說道：「當然囉，威爾德艦長！」
「我記得，在我出發前往木星的前一晚，我們曾經共進晚餐，哈薩威太太。」
她精神飽滿地握住他的手。「小女瑪格莉特和蘇珊。小犬約翰。想必你們還記得艦長吧？」
大夥兒握手言歡。
威爾德艦長聞了聞屋內的氣味。「是薑餅嗎？」
「想要來一些嗎？」
每個人都開始動作。折疊桌一張張馬上攤開，熱騰騰的食物迅速端上桌，瓷盤、銀器、飾有花紋的餐巾也一一擺設妥當。
威爾德艦長站在原地，先是看著哈薩威太太，隨後是她的兒子，以及兩個瘦瘦高高、默默做事的女兒。每當他們飛快地經過他身邊，他便觀察這些毫無皺紋的面容，特別注意臉上的一顰一笑，以及雙手充滿活力的一舉一動。他坐在那兒子帶來的座椅上，開口問道：「約翰，你多大了？」
約翰回答道：「二十三歲。」威爾德愣了一下，手不由自主地動到桌上的銀製餐具，臉色剎那間變得慘白。坐在旁邊的人悄聲說道：「威爾德艦長，那不可能啊！」
那兒子走到別處，準備多拿幾張椅子。
「怎麼說，威廉森？」
「我自己都四十三歲了，艦長。我跟那位年輕的約翰．哈薩威是同個時間進學校的，那是二十年前的事了。他說他現在只有二十三歲；而且他看起來就只有二十三歲。但那根本就錯了。他應該至少也有四十二歲。那代表什麼，長官？」
「我不知道。」
「您看起來像是生病了，長官。」
「我覺得不舒服。那兩個女兒也是。我大概在二十年前就看過她們；可是她們一點沒變，連條皺紋也沒有。可不可以幫我一個忙？我要你辦點事情，威廉森。我會跟你說要去哪裡看些什麼。等會兒早餐吃到一半，你就溜出去。只要花你十分鐘的時間。那地方並不遠。登陸時我在火箭上就注意到了。」
「嘿！你們在談什麼，這麼嚴肅？」哈薩威太太動作靈巧快速，將湯舀進他們的碗裡。「笑一個啊；我們都聚在一起，漫長的路程已經結束，來這兒就像回家一樣！」
「是啊，」威爾德艦長笑道：「妳看起來的確非常年輕美麗，哈薩威太太。」
「不愧是男人說的話啊！」
威爾德看著她漸漸走遠，熱情洋溢的粉紅臉蛋，光滑得就像顆蘋果，光鮮亮麗，全無細紋。一聽到笑話，她就發出悅耳的笑聲；攪拌沙拉的時候，又變得身手俐落，絕不會停下來喘口氣。骨瘦如柴的兒子和婀娜多姿的女兒也都聰明伶俐，像他們的父親一樣；他們口若懸河，訴說這些年來在火星上如同隱士一般的生活，而父親就在旁邊，對著每一位骨肉點頭稱許，態度頗為自豪。
威廉森偷偷溜下山。
「他要去哪裡？」哈薩威提出質疑。
「檢查火箭，」威爾德回答道：「不過，就像我剛剛說的，哈薩威，木星上面什麼都沒有，至少對人類來說是如此。土星、冥王星也一樣。」他只是機械式地動動嘴巴，連自己的話也充耳不聞，心中獨獨掛念威廉森跑下山，然後上來回報所發現到的結果。
「多謝。」瑪格莉特．哈薩威為他斟滿水杯。由於一時衝動，他碰了她的手臂。女孩完全沒留意到。她的肌膚摸起來溫熱柔軟。
坐在對面的哈薩威，一段話斷斷續續停了好幾遍，手指觸摸胸口，顯得十分痛苦。於是他只好傾聽時而竊竊私語、時而高聲喋喋不休的對談，眼光則不時注意威爾德；艦長看起來似乎不像在咀嚼薑餅。
威廉森回來了。他坐下取用食物，直到艦長悄悄地在他耳邊問道：「如何？」
「我找到了，長官。」
「然後呢？」
威廉森的臉都白了，眼睛猛盯著那群有說有笑的人。那兒子說了個笑話，兩個女兒露出端莊的笑容。
威廉森道：「我去了墓園。」
「四支十字架在那邊？」
「那兒的確有四支十字架，長官。上頭還刻著名字。為了確保不會出錯，我還寫了下來。」他拿出一張白紙，照著念出裡面的內容：「愛麗絲、瑪格莉特、蘇珊，及約翰．哈德威。死於某種不知名的病毒。二〇〇七年七月。」
「謝謝你，威廉森。」威爾德闔上雙眼。
「那是十九年前哪，長官。」威廉森的手不停地發抖。
「是啊。」
「那這些人是誰！」
「我不知道。」
「您要怎麼做？」
「我也不曉得該怎麼做。」
「我們要通知其他弟兄嗎？」
「先等等。當作沒事一樣，繼續吃你的飯。」
「我現在不是很餓，長官。」
整個餐會以火箭帶來的美酒做為結束。哈薩威起身宣布：「我敬在座各位，實在很高興能和朋友們再度相聚。同時，我也敬我的內人、小孩，假使沒有他們，我就不可能獨自一個人活下去。也只有他們一直無微不至的照顧，我才能活到現在，等到你們抵達的這一天。」
他舉杯朝向家人，他們不好意思地望著他；到最後每個人開懷暢飲的同時，終於垂下了頭。
哈薩威喝乾手裡的酒。突然間，他向前傾倒，趴在桌上，隨即滑落地面，整個過程哼都沒哼一聲。幾個人小心安置他的身軀，醫生彎腰傾聽心跳。威爾德碰了碰醫生的肩膀，醫生起身，搖搖頭。威爾德只能跪在老人身旁，握住他的手。
「威爾德，」哈薩威細小的聲音幾乎無法聽聞。「我搞砸了這頓早餐。」
「別胡說了。」
「替我跟愛麗絲和孩子們說再見吧！」
「再撐一會兒，我去叫他們過來。」
「不，不，不要！」哈薩威上氣不接下氣地說：「他們不會懂的。我也不想讓他們瞭解！不要！」
威爾德並沒有動作。
哈薩威就這麼死了。
威爾德等了許久，然後才緩緩起身，自圍繞在哈德威身邊、個個目瞪口呆的人群之中走出。他走向愛麗絲．哈薩威，正對著她的面容，說道：「妳知道發生了什麼事嗎？」
「和我先生有關？」
「他剛剛過世了；是因為他的心臟。」威爾德邊說邊注視著她。
「我很遺憾。」她說。
「妳有什麼感覺？」他問道。
「他不想讓我們太過傷心。他跟我們說過，總有一天會發生這種事，而他不希望我們為此哭泣。你可知道，他並沒有教我們要怎麼哭。他不想讓我們學會。他說，一個人所碰上最糟糕的事，莫過於知道自己有多麼孤單，知道如何去感傷落淚。所以我們不知道什麼是哭，也不知道悲傷是什麼樣的感覺。」
威爾德的眼神掃過她的雙手，那溫暖柔細的手掌、修剪整齊的指甲，以及兩隻纖細的手腕。他看著她修長、光滑的項頸，還有聰明慧黠的眼眸。最後他終於開口說道：「哈薩威先生的確把妳和妳的小孩做得盡善盡美。」
「聽到你這樣說，他一定會很高興。他真的非常以我們為傲。才沒多久，他就忘了是他自己親手創造我們的。到後來，他深深地疼愛我們，把我們當作真的妻子兒女看待。而，就某方面來說，我們的確也是。」
「你們給了他很大的慰藉呀！」
「是的，這麼多年來我們都一直坐著聊天。他真的好喜歡講話。他也喜歡這間石屋和營火。我們本來可以住在城裡正常一點的房子，可是他就喜歡山上這邊，生活要簡樸、要摩登，隨他高興。他跟我提過關於他實驗室的種種，以及他在裡頭所完成的豐功偉業。他把底下死氣沉沉的美式城鎮接上一具又一具的擴音器，只消按一下鈕，整座城就會亮起來，發出各式各樣的聲音，彷彿有一萬人住在那兒。飛機聲、汽車聲，還有人們高談闊論的聲響。他會坐著點燃一根雪茄，和我們聊天，然後城裡的喧囂就會傳到這上頭。還有幾次電話鈴響，會有一段錄好的人聲詢問哈薩威先生科學和醫學方面的問題，他也會一一解答。有了這些電話、這座熱鬧的城市，還有我們跟他的雪茄，哈薩威先生就很快樂了。只有一件事是他無法帶給我們的。」她說：「就是讓我們變老。他一天天老化，可是我們一直都是原來的模樣。我猜他並不在意。我想他就是要我們維持這個樣子。」
「我們會將他葬在園裡，和其他四座墳墓作伴。我想他應該會喜歡那樣。」
她輕輕地將手放在威爾德的腕上。「我確定他會喜歡。」
命令下達。哈薩威全家人也跟隨小小的行列一塊兒下山。兩個人擡起一張擔架，哈薩威的屍身以布覆蓋，躺在上面。一行人經過石屋，以及多年以前，哈薩威就在那兒開始安排獨居生活的儲藏棚。
威爾德若有所思，在工作坊的門內停下腳步。
他心中納悶不已：一個人怎麼能夠和一名妻子、三個小孩居住在偌大的星球上，然後他們都死了，只留下自己和清風寂靜相伴。這個人該如何呢？在墓園裡葬下他們，立起十字架，然後回到工作室，憑藉著心靈和記憶的力量，運用巧手匠心，一點一滴，將屬於妻子兒女的一切全部拼湊回來。有著一整座城鎮可以供應所需補給，任何事情都難不倒這個才華橫溢的人。
沙土裹住了他們的腳步聲。正當他們轉入墓地，兩名弟兄早已挖好新墳。
☆☆☆
日漸西斜，他們回到火箭上面。
威廉森對著石屋點點頭：「我們要如何處置他們？」
「我不知道。」艦長答道。
「您要關掉他們嗎？」
「關掉？」艦長眉宇間透露出淡淡的驚訝。「我從來沒想過要做這種事。」
「您該不會想帶他們一起走吧？」
「不，那沒用的。」
「您的意思是要留他們在這裡，像那樣子，就像他們現在的情況！」
艦長遞給威廉森一把槍。「如果你可以解決這個問題，你就比我還厲害了。」
五分鐘後，威廉森從石屋處返回，全身汗流浹背。「在這兒，拿回您的槍吧。我現在瞭解您的意思了。我拿著槍走進屋內。其中一個女兒對著我笑。其他人也是一樣。他老婆還倒了杯茶給我。天哪，我如果開槍打下去，就是蓄意謀殺啊！」
威爾德點頭同意。「再也沒有什麼能比他們更完美的了。他們被創造出來，可以維持十年、五十年，甚至兩百年。沒錯，他們擁有相同的權利──和你、和我，和我們每個人一樣活下去。」他倒乾手中的菸斗。「唔，上去吧。我們要出發了。這座城的生命已經完結們也不可能回過頭來繼續使用它。」
天色已晚，涼風吹起，人們登上火箭，只有艦長還遲疑不定。威廉森開口道：「別跟我說您要回去向他們說──再見？」
艦長冷冷地看著威廉森。「不關你的事。」
威爾德迎著晚風，頂著朦朧的黃昏景色，大步邁向小屋。火箭裡的隊員看著他的身影徘徊在石屋門外。接著看見一個女人的影子，艦長和她握了握手。
過了不久，他就跑步回到火箭。
☆☆☆
每到夜裡，來自死海海床的清風穿入六角形的墓園，拂過四舊一新，總共五支十字架，那低矮的石砌小屋裡總會點起一盞明燈；當風兒蕭蕭、塵土飛揚、寒星點點的同時，屋內總是有四個人影，一名女子和她兩個女兒、一個兒子，毫無緣由地照料著薪火，有說有笑。
夜復一夜，年復一年，沒有原因，沒有理由，那女子總會走出屋外看著天空；她揚起手，靠著額間，好長一段時間注視著那個代表地球的綠色光點，渾然不知自己為何要擡頭觀望。然後，她回到屋裡，扔一根柴薪到火堆裡面；此刻晚風吹起，死寂的海洋更顯死寂。