次年春，張美人的女兒幼悟病勢加重，到了四月，太醫表示回天乏術。今上憂心如焚，先封幼悟為鄧國公主，過了幾天又進封為齊國長公主，位列福康公主之上。但這樣的沖喜仍未能驅病消災，不久後，噩耗遍傳中外：齊國長公主薨。
聽到這消息，福康公主立即哭了起來。她雖然厭惡張美人，但對張美人的女兒和養女毫無敵對之意，甚至還很喜歡跟她們玩，對幼妹的殤逝，她是真的感到傷心。
她泣不成聲地對我說：「我想去看看幼悟。」
我猶豫，想起了那次巫蠱事件。
她顯然能看出我在想什麼。「哥哥，」這次她這樣稱我，顯得尤為嚴肅，「我從來沒有詛咒過幼悟。」
我頷首，對她呈出一絲溫和笑意：「我知道。」
但是張美人未必會知道。當我把公主的意思轉告苗昭容，請她指示時，昭容也嘆道：「徽柔這時候去，可不等於是自己撞到張娘子刀尖上麼？」
她暗托王昭明詢問今上意見，今上命公主翌日再去，並為幼悟服緦麻。
幼兒未滿八歲夭折，屬於無服之殤，家人本無須為其服喪。官家要求皇長女為幼女服緦麻，其實於禮不合，顯得幼悟喪禮尤為崇重，也頗委屈福康公主，但公主並無怨言，次日果然服緦麻前往臨奠。
張美人的翔鸞閣院內青煙裊繞，一群僧人列坐誦經，張美人守在幼悟靈柩前，想是之前已哭得太多，此時雙目紅腫，神情呆滯，毫無生氣。今上伴於她身邊，不時出言安慰，但自己也忍不住頻頻拭淚。
當張美人看見苗昭容與福康公主時，像是驀地甦醒過來，勾著唇角冰冷地笑：「第三次了，你們還不滿意麼？」
我跟著公主進去，聽見這話，一時未解，尚在琢磨，張美人凌厲的目光已朝苗昭容母女直劈了過去：「安壽死了，寶和也死了，現在你們連幼悟也不放過！我知道你們恨我，那就讓官家殺了我好了，為什麼要害我的女兒？」
安壽公主和寶和公主是皇第三女與皇第四女，為張美人所出，此前也都先後薨逝。聽張美人意思，像是懷疑這三個女兒皆死於非命。既有布偶之事，她遂把所有怒氣都傾於公主及苗昭容身上了。
她越說越憤怒，起身直朝公主衝了過來。今上忙離座拉住她。
公主眼淚奪眶而出，連連搖頭，道：「我沒有害過幼悟，我沒有害過哪位妹妹……」
張美人完全不聽她分辯。公主的出現給了她宣洩怒火的理由，她繼續哭罵，詛咒所謂害她女兒的人，罵了一會兒又悲從心來，回身依偎著今上，開始一樁樁地回憶三個女兒臨終前的事。
隨著傾訴的持續，她的表情漸趨緩和，語調也開始變得柔和：「……幼悟很乖的，怕我傷心，最難受的時候也不喊疼，見我落淚，就伸出小手來幫我擦，說：『姐姐別哭，面花兒掉了。』……到了後來，連氣都喘不過來了，小臉通紅，還努力朝我笑……我就這樣抱著她，抱著她，她臉貼在我胸前，手還抓著我的衣緣，身子卻越來越涼……」
今上摟著她，輕輕側過身去，背對著我們，我們暫時看不到他神情，但見他兩肩微微顫動，應是在強忍悲聲。
張美人最後的話也聽得我眼角濕潤。除卻外表那一層張狂，此時的她亦不過是個悲傷的母親。
公主拭著淚，走上前去，欲燃香拜祭，張美人卻又在一旁冷冷開口：「公主請回，我想幼悟現在不會想見你。」
公主挨近她兩步，仰面看她，帶著一向不施於張美人的誠懇：「張娘子，我……」
她應是想向張美人解釋什麼，但張美人立即打斷她，毫不留情地下逐客令：「出去！」
公主含淚看今上：「爹爹……」
今上嘆氣，揮手道：「你回去罷。」
公主仍不走，泣道：「爹爹你聽我說……」
「滾出去！」張美人又怒了，盯著公主的緦麻之服看了看，又道：「這喪服也不必假惺惺地穿了。你就算穿十重斬衰，又能贖清你的罪孽，換幼悟回來麼？」
這句話略略激起了公主的情緒，她站直，蹙眉冷道：「我沒做過你說的事，無罪可贖。」
「夠了，徽柔！」今上忽然揚聲呵斥，「出去，快出去！」
公主愣愣地看看父親，見他面色冷峻，渾不似平日慈愛模樣，她雙睫一低，又有兩串淚珠墜出，一轉身，快速跑了出去。
我與韓氏及一干儀鳳閣的宮人相繼奔出，追到翔鸞閣外，公主止步回頭，怒喝一聲：「都站住！跟著我的統統斬首！」
眾人無奈停下，公主又繼續朝前跑。這時韓氏拉拉我衣袖，朝公主的背影努努嘴，我明白她意思，迅速追過去。
後宮也就這般大，她跑來跑去，最終還是又來到了後苑，倚著一塊山石坐下，放聲痛哭。
我知她滿心委屈，現在哭一哭倒是好的，便沒去勸她，只站在她身後默默看著，她很快發現，又站起來跑到另一處坐下，繼續哭。我再跟過去，她也知道，這次只瞪了我一眼，沒再換地方。
她哭了許久，且是毫不顧忌姿容的小孩哭法，涕淚交流，又沒帶手絹，便引袖來拭，很快袖子濕了半截。待她又要拭鼻涕時，我走到她面前，彎腰伸手把自己乾淨的袖子送至她眼底。
她看看，也不客氣，拉起我袖口就擤了擤鼻子。
那鼻子拭得如此坦然，惹得我笑。
她「哼」了一聲，眼睛烏溜溜直瞪著我，問：「你幹嘛像個影子似的跟著我？」
「……我不是像影子，」我這樣回答她，並沒考慮多久，「我就是公主的影子。公主在哪裡，我就在哪裡。」
她先是盯著我默默看半晌，再仰首望天，忽然雙眼一亮，跳起來跑到無花影樹陰的空曠處，並腿站直，雙手亦垂於身側，抬頭平視我，儘量保持不動，說：「你看地上！」
她身前身後一片金色陽光，並無陰影。原來現在日頭高照，恰逢正午，她以這種收縮的姿態直立，自然是幾乎看不見影子的。
「影子在哪裡？懷吉在哪裡？」她笑問。
我朝她微笑，並不回答。
「笨呀！」她為我下結論，隨即告訴我她認為合適的答案，「你可以這樣說：『影子在公主腳下，懷吉在公主心裡。』」
她在陽光下天真無邪地笑著，並未留意到我彼時的震驚。我想她根本沒覺出這語意裡的曖昧，只是當一個事實來陳述，例如，雲朵浮於煙波上，楊花飄在宮牆裡。
帶公主回到儀鳳閣，她午後回房小憩，苗昭容召我去廳中，問我公主在後苑時的細節，我說了一些，至於「影子」一節，自然略過不提。
當時俞婕妤也在，聽後嘆道：「這回可真委屈公主了……苗姐姐你脾氣也忒好了，若換作是我，被張娘子這樣冤枉，恐怕是忍不住的，倒要反詰她一下：『你懷疑我，我還懷疑你呢！自從你得寵以後，怎麼這宮裡新生的孩子沒一個長大的？』」
苗昭容笑笑，道：「難道她發瘋，咱們也跟她一般見識麼？話說回來，她也可憐，女兒生三個沒三個，心情自然好不了，話說得難聽點，我們也就暫且忍忍吧，犯不著這時候跟她爭辯。」
「心情不好就可以亂咬人了？」俞婕妤不以為然，又道：「我家崇慶沒了的時候，我可沒想到張口亂說她是被人害死的。」
崇慶公主是皇次女，俞婕妤所出，也是幼年夭折。
苗昭容聞言黯然道：「可不是麼，最興來薨時，我哭得多傷心，但也沒疑心是旁人下毒手……」
最興來是皇子豫王昕小字。苗昭容生皇子時，今上曾夢見神人相告「最興來」三字，故以此為皇子小名。豫王資質端碩，今上非常喜愛，可惜未過半年即薨，今上與苗昭容悲痛欲絕，至今唸唸不忘。
一提兒子，苗昭容泫然欲淚，俞婕妤忙陪笑道：「好好的，我說這些幹什麼？倒惹姐姐難過。」
苗昭容嘆道：「不關你事。我們姐妹同病相憐，說什麼彼此都明白，無須解釋。」
俞婕妤點頭稱是，感嘆道：「都是服侍官家的人，怎的差這麼遠？宮裡像她這樣囂張的主兒也只此一家別無分號了。我就不明白，官家身邊有聰慧賢淑的大家閨秀，也有溫柔和順的小家碧玉，卻為何如今偏偏寵這麼個俳優出身的破落戶？雖說她是有幾分姿色，可又能美到天上去麼？」
張美人的身世我也曾聽人說過。她父親張堯封進士及第，但早卒，母親將她託付給張堯封的從兄張堯佐撫養。張堯佐後來要去蜀地做官，稱路途遙遠而不肯攜從弟的幾位孤兒孤女同行。張美人母親無以謀生，無奈之下將女兒賣給魏國大長公主家為歌舞伎，自己改適蹇氏，又生了個兒子。大長公主將張美人送入宮，納於禁中仙韶部。那時張美人年紀尚幼，宮人賈氏見了喜歡，便把她收做女兒來撫養。張美人做了幾年俳優，直到後來在章惠太后宮遇見今上。現在既有寵，今上與她都不再提這俳優生涯，對外聲稱她是先帝沈婕妤的養女，但宮中人自然不會忘記，私下常如俞婕妤這樣，稱她為「俳優出身的破落戶」。
「你入宮比我晚一些，早年的事可能不知道，這裡有個緣故。」苗昭容向俞婕妤解釋張氏得寵原因，「有次她跳舞給章惠太后看，太后覺得她生得可愛，便留她在身邊。官家小時為章惠太后撫育，對她極為孝順，成年後亦不忘晨昏定省。張娘子那時年紀小，比如今的徽柔大不了多少，有一天發現她養的小白兔死了，喉頭有傷，半身是血，她哭得死去活來，後來有人對她說，兔子可能是被老鼠咬死的，正巧那時有只小耗子從她腳邊跑過，她見了怒從心起，提著裙子滿地跑，一定要去把那小耗子踩死。官家此刻恰好進來，見這情景，從此便對她上了心，待她稍大些，便納了她。」
俞婕妤恍然大悟，笑道：「原來官家就是喜歡她這點小性子。」
苗昭容略一笑：「或許在他眼裡，這便是宮中女子少有的真性情罷……後來又有人跟張娘子說，那小兔子其實是被嫉恨她的小姑娘殺死的。此事不知是真是假，不過這以後，張娘子的疑心病便生了根，稍有不順意處，便懷疑有人害她。現在女兒沒了，她不疑心反倒怪了。」
俞婕妤想想，又道：「但先前，她確實在後苑搜出個布偶……」話未說完又忙轉而言道：「她這麼張狂，想必宮裡怨恨她的人確也不少。惹出這種事，說到底，還是因她自己不懂事。」
苗昭容擺擺首，低嘆道：「誰知道呢……」
此時昭容又留意到我，遂吩咐道：「剛才官家遣人來問公主好些了沒，你去張娘子閣中回稟官家罷。」
我頷首答應。俞婕妤見她們聊張美人事時我一直侍立在側，特意微笑叮囑道：「可別向旁人提起我與苗娘子說的話。」
我尚未回答，苗昭容已先開口對婕妤說：「這你大可放心。別看這孩子年紀小，卻比很多老宮人都還穩重呢。又一心一意地服侍徽柔，我只把他當自己人。」
我再至翔鸞閣，張美人已不在院內，應是哭得久了，被人攙扶入內休息。今上見我進來，立即招手命我靠近，細問我公主情形，狀甚關切。
這時有一群內侍列隊而入，皆手捧數疋紫羅。今上轉朝院內做法事的僧人，道：「眾僧各賜紫羅一疋。」
宮中做法事，眾僧例賞有定製，紫羅不在其中，應是今上推恩特賜的。
僧人們紛紛謝恩。不想今上話鋒一轉，竟認真囑咐他們：「來日你們從東華門出宮，須多留意，要把紫羅藏在懷裡，別讓內東門司的人看見，否則，台諫會有文字論列。」
眾僧答應，相互轉顧間卻不禁流露出詫異神色。兩側宮人自然知道今上一向是怕諫官的，聽見此言，都有些想笑，但偷眼望去，發現今上神情不對，那笑意便硬生生地被嚇了回去。
他本來對眾僧說話是和顏悅色的，但提及「內東門司的人」時目色便冷了下去。語罷，臉上仍清冷蕭索，猶凝寒霜。
一聽「內東門司」我立即想起了張茂則先生。聯繫此前我在今上面前提到他時今上的沉默，我暗暗有些疑心，張先生令官家不快，莫不是因為他掌宮禁人物出入，見官家多賞了人財物，便去告訴諫官？
內東門司離中書門下及諸館閣很近，要與外臣聯繫非常容易。可再一細想，今上卻也不是經常隨意破格特賜財物予人，張先生應該也不會為這種事惹皇帝不快。我這樣疑心，相當幼稚。但官家不喜張先生，又是為何？
尚在胡思亂想，沒聽見今上喚我。直到他略略提高聲音再喚我名字，我才如夢初醒，肅立聽命。
「走，去儀鳳閣，我看看徽柔去。」他說。