五月五日端午節，又名「浴蘭令節」，自五月一日及端午前一日，東京街道上處處可買到桃、柳、葵花、蒲葉與佛道艾，端午那天家家鋪陳於門首，與粽子、五色水團、茶酒一起供養，又以艾蒿編成人形或虎形，釘於門上，取鎮邪驅惡之意，士庶人家遞相宴賞。
宮中也是這樣。諸閣門皆懸艾人艾虎，又取紫蘇、菖蒲、木瓜，並切為茸，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹，與百索艾花、銀樣鼓兒花、花巧畫扇、香糖果子、粽子、白團一起，列為端午供養之物。
此外，內司還以菖蒲或通草雕刻天師馭虎像立於禁中，以五色染菖蒲懸圍於左右，又雕刻生百蟲鋪於其上，再以葵、榴、艾葉、花朵簇擁，五彩繽紛，大如上元節扎的山景花燈。
那日大內熱鬧非凡。內侍換上夏季羅衫紗袍，宮娥頭戴花團錦簇的內樣花冠，手中捧著帝后分賜諸閣分、宰執、宗室的百索綵線、細巧鏤金花朵、銀樣鼓兒、糖蜜韻果、巧粽、五色珠兒結成的經筒符袋、御書葵榴畫扇、艾虎及紗匹段，熙熙攘攘穿梭於宮苑殿閣之中。而後苑葵榴鬥豔，梔艾爭香，有奉召入宮的皇親宗室於其中擊球射柳，也有宮眷在旁投壺鬥草，一派昇平景象。
我於這日結識了十三團練趙宗實。他也是十四五歲的少年，溫和沉默，略有些靦腆，見了長輩話並不多，通常是問一句答一句，在皇后面前亦很拘謹，似乎有點怕她，見了苗昭容倒還好些，因他小時在宮中，常獲苗昭容照料。公主很喜歡他，一見他便連聲喚「十三哥」，奔過去問長問短，他見了公主也很高興，說起話來顯得輕鬆許多。
大概是愛屋及烏的緣故，十三團練對公主的侍從亦很友善。午後他與幾位宗室子玩一種名叫「擊丸」的遊戲，數來數去少一人，便看著一旁隨侍的我，問：「你過來跟我們玩罷。」
我有些惶恐，說自己不會，他卻毫不介意，拉我入場，說：「我教你。」
擊丸近日才在京中興起，玩時先在地勢起伏有變化的曠地上畫一球基，分別以離球窩數十步到百步為距，再挖一定數量的球窩，參賽者輪流以頂端為勺狀的木棒擊大如雞卵的瑪瑙球，以擊球入窩次數最少的一方為勝。
初時我不懂技巧，不是選錯了球棒便是動作角度不對，球被擊得忽遠忽近，就是不入球窩。而十三團練極有耐心，慢慢講解，甚至把手教我，最後我漸漸得法，能勉強應戰了。
這日入宮來的貴戚女中有皇后另一位養女，國朝名將高瓊的曾孫女，皇后親姊的女兒滔滔。高姑娘幼時被皇后選入宮，與十三團練一起同養於禁中。當時宮中人都稱十三團練為「官家兒」，稱高姑娘為「皇后女」。因二人同年，又性情相投，帝后都有意撮合他們。今上還常指著高姑娘逗十三團練說：「皇后女可以做你新婦麼？」後來因豫王出生，十三團練被送還汝南郡王邸，高姑娘也隨後出宮歸本家，皇后才又收養了范姑娘。
十三團練與我擊丸時，高姑娘與公主同坐於一側觀看，目光始終落在十三團練身上。十三團練有時也會悄悄看她，若四目相觸，他們又似被陡然灼燙一般，迅速轉首迴避，面上有緋色，唇角卻又都是微微上揚的。
端午皇帝照例不視朝，今上本也在後苑與皇親敘談，忽聞內侍傳報說有數名諫官求見，有要事稟奏。今上雖不大樂意，但終究還是換了赭黃龍袍、平腳帕頭，束上紅帶與犀金玉環，穿戴整齊去垂拱殿接見他們。
此去良久仍不見歸。天色漸暗，快至開宴時辰，皇后便喚來幾個年輕嬪御，命她們去今上寢殿福寧殿候著，若見官家回來更衣，即迎至後苑入席。
公主聽見皇后這樣吩咐，遂自己請命，要去福寧殿等父親，皇后也答應，讓她與幾位娘子一起去。
我隨公主同去。在福寧殿又等了一會兒，才見今上匆匆趕回，額上滿是汗珠，邊走邊命殿內小黃門：「快去請李司飾過來。」
尚服局下設司寶、司衣、司飾、司仗等四司，每司各有兩名女官主管。主管司飾司的女官中有一位姓李，擅長以導引術梳髮，姿容也頗出眾，人稱「梳頭夫人」，常為官家梳頭，極得今上寵信。
蒙官家宣召，李司飾迅速過來，為他分髮梳頭。嬪御列侍左右等待，公主亦在內旁觀。
其間公主問今上：「爹爹為何這時梳頭？」
今上嘆了嘆氣，道：「適才幾個諫官一直在衝著我講大道理，我欲早走，便對他們笑著說：『眾卿之意，朕已知曉，容節後再議。』不想剛一轉身，還沒邁步，袖子就被一個官兒拉住了，一迭聲地說：『陛下一定要聽完臣等諫言……』我想抽回袖子，他卻還不鬆手，我便只好回去坐著，一直聽他們講完，偏偏其中有一位體味甚重，現今又是大熱天……直熏得我腦疼耳熱，頭皮發麻，所以必要梳梳頭才能清醒一些。」
眾嬪御聽了皆大笑，紛紛問：「那他們是為什麼進諫？什麼話這麼長，半天說不完？」
今上不答，只說：「也沒什麼，你們無須知道。」
有位娘子眼尖，窺見今上袖中有章疏，便趁其不備，倏地抽出，笑說：「他們的話一定寫在這上面了，官家賜我們看看罷。」
其餘娘子亦上前爭搶章疏，笑鬧不已，都要先翻開來看。今上起初欲制止，無奈還在梳頭，頭髮在李司飾手上，不好動彈，只得搖頭嘆息。
娘子們爭來爭去，誰都不得先睹。最後抽出章疏的那位揚聲道：「好了好了，誰也別搶了，我們請公主宣讀，大家一起聽罷。」
眾人都覺這主意不錯，遂把章疏交到公主手裡。
公主接過，翻開，一字一字地數著，開始念：「臣伏聞陛下以災變頻數，已降詔敕，敷求讜言……」
今上苦笑道：「他們說今年雨水成災，近日國中又有地震，乃陰盛之罰……你直接念最後那幾行罷。」
公主點頭，跳過中間段落，念後面最重要那幾句：「宮掖之間，女御之眾，豈無繁冗，徒在幽閉？望選其無用之人，放令出外，以消陰盛之變。」
此語一出，殿內嬪御霎時啞口無言，顯然不曾料到台諫所論事會與己有關。惴惴不安的心緒浮在眸光裡，她們都試探著偷眼看今上，惟恐一個不妥，自己便淪為了章疏中的「無用之人」。
今上卻也緘口，未曾發話安慰她們。公主眼波迴旋於父親與嬪御之間，有點好奇，有點懵懂，努力思索的神情使她顯得相當可愛。
須臾，一聲輕笑劃破此間沉默：「官家把這些亂說話的官兒逐出幾個，耳根不就清淨了？」
此言出自李司飾。在眾女訝異的注視下，她漫挽皇帝長髮，徐徐道：「如今京師富人手上有了幾緡錢，都要多納幾房妾媵，天子縱有些嬪御，又豈容他外臣指三道四？兩府兩制，家中各有歌姬舞伎，官職稍如意，往往增置不已。官家根底只剩有一二人，他們就說陰盛須減去，倒只教他們這幫子人風流快活！」
她說的話想必眾嬪御中是有人想附和的，但又都知官家一向善待諫官，李司飾語鋒卻直指諸臣，故不敢貿然開口，一個個著意看今上臉色。
而今上直坐著，目光落在面前鏡中，淡淡凝視李司飾，眼底波瀾不興，難以窺知他心思。直至頭髮梳好，始終未發一語。
李司飾未覺有異，取了帕頭為官家加上，站在他身後，一雙鳳眼懶洋洋地斜睨向鏡內今上清雋的臉，又問：「官家真要按他們說的做麼？」
今上道：「台諫之言，豈敢不行。」
李司飾又笑笑，一邊漫不經心地收拾奩具，一邊說：「若果真要裁減宮人，請以奴家為首。」
她自然不會想出宮，這樣說，無非是自恃得寵於官家，刻意凌蔑台諫議論罷了。
今上聞言遽然起身，冷面下令：「請司宮令攜宮籍過後苑。」
言罷拂袖入內更衣，留下一干嬪御面面相覷。
待與眾人到了後苑，皇后命開宴，今上卻示意暫且延後，先讓總領尚書內省的司宮令奉上宮籍名冊，自己御筆親點，在其上勾劃。良久，降旨：「自司飾李氏以下三十人盡放出宮。」
旨意既下，皇后再請今上入席，今上卻不應，但問：「她們出宮了麼？」
皇后嘆息，轉而命任守忠即刻遣那三十人出宮。待內東門司回奏宮人悉數離宮，今上才入席進膳。
經此變故，席間笑語略有些滯澀，無人敢就此發問。
面對滿座宗親貴戚，今上才薄露笑意，逐一問候位高行尊者，與年幼者也多有交談，皇后亦從旁引導話題，氣氛方又活躍起來。
此間皇后命人奉上定額外禮品若干，再分賜宴中眾人。其中有幾斛廣州進獻的番商沒官珍珠，淨白瑩潤，形態正圓，各斛珠子大小各異，按順序看去，依次增大，但每斛內的卻又勻淨如一。
眾人嘖嘖讚歎，幾位嬪御忍不住托起珍珠細賞，愛不釋手。
張美人心情鬱結，懨懨地在閣中躺了十數日，今夜也是勉強來的，膚色蒼白，容顏消瘦，走起路來顫巍巍，有西子捧心之態。但此刻見了珍珠，原本死水一般的眸心也漾起一層漣漪，輕飄飄地走了過去，蓮步依依，在斛珠左右流連。
但見珠光映亮她憔悴容色，今上似有些感傷，當即宣佈：「這幾斛珠子賜與張美人。」
待到曲終宴罷，宗室貴戚皆離去，只餘公主與幾名親近嬪御在側時，皇后問今上：「梳頭夫人是官家所愛，官家卻為何將她列作第一名，遣她出宮？」
今上答道：「此人勸我拒諫，豈宜置於左右。」
皇后淡然笑，略略欠身：「陛下聖明。」
諸嬪御亦隨之稱頌，惟苗昭容隨後笑道：「但如今逐了梳頭夫人，司飾一職出了缺事倒小，可又要麻煩皇后費心想，該換誰為官家梳頭了。」
俞婕妤道：「尚服局不是還有位陳司飾麼？」
苗昭容擺首道：「陳司飾的妝品制得倒是好，可惜不會導引術，梳的髮式也不見佳。」
「給我梳頭的丫頭倒還不錯，」原本沉默的張美人忽插言道：「會導引術，頭髮也梳得好，手腳輕，梳完髮絲都不會掉幾根。」
有意無意地掠官家一眼，張美人又補充道：「就是官家見過的許靜奴，今年十六歲了。」
「妾倒也有個人選，想推薦給官家，」俞婕妤朝今上微笑，又轉向皇后說：「還須皇后定奪。司飾內人顧采兒，十八歲。最近是她在為妾梳頭，手藝自不必說，最重要是人品好，極穩重，說話行事絕不會像梳頭夫人那樣輕佻。在官家左右侍奉的人，模樣出眾自然是好，但最怕有色無德。」
「呵。」張美人嗤笑，冷瞥婕妤，意極輕蔑。
苗昭容輕搖團扇，此刻不緊不慢地開口：「妾也想到一人。心思細，技藝好，為人更是極妥當，官家皇后都是認得的。」
皇后很快明白她所指：「秋和？」
「正是。」苗昭容手執團扇朝皇后欠身，道：「秋和雖然年紀還小，但精通導引術，清晨經她梳一次頭，整天都神清氣順。給妾梳髮，又常有奇思妙想，做的髮式新穎別緻。至於人本身，官家皇后都看在眼裡，妾也就不多說了。」
皇后沒表態，轉顧今上，問他：「官家意下如何？」
今上沉吟，最後如此決定：「讓這三人均作準備，隨後兩月依舊為娘子們梳頭。七夕那天，我看誰給娘子梳的頭好，便升誰為司飾，選作梳頭夫人。」