每年端午，諸文臣會如立春時一樣，進獻新作詩句，以供宮人貼於帝后寢殿及諸夫人閣分門帳之上，春詞稱為御春帖子或春帖子，端午詞則為端午帖子。
端午前三日，曹皇后鋪陳諸臣帖子於柔儀殿，召後宮嬪御與公主入內觀看品評，並分賜眾人。
公主看了一遍，然後笑問皇后：「娘娘覺得誰的帖子好？」
皇后雙睫微微一低，好似目光在嘆息：「今年范相公與蘇子美不在，自然是歐陽修一枝獨秀了。」
她意指缺席的是原參知政事范仲淹與原監進奏院、大理評事、集賢校理蘇舜欽，這二人都是文采斐然的詩詞大家。范仲淹慶歷年間積極推行新政，也激化了朝中黨爭，與杜衍、韓琦、富弼等主持新政的大臣一起，相繼被罷免外放。蘇舜欽本為範仲淹所薦，雖非宰執重臣，但少年能文章，詩名滿天下，主持進奏院事務，議論稍侵權貴。去年秋，進奏院舉行祠神賽會，蘇舜欽循前例用賣進奏院故紙的錢開席會賓客，結果被御史中丞王拱辰等以監守自盜的罪名彈劾，最後遭除名勒停。
眼下端午帖子自然不乏工麗精巧的，但內容大都為歌功頌德的奉承文字，少了范相公與蘇子美，言之有物，暗寓規諫之意的詩也少了。一一看去，確實是龍圖閣直學士、右正言歐陽修的最為出眾。他與蔡襄、余靖、王素同列，是深受今上重用的四大諫官之一。
「歐陽修？我記得他。」公主指著其中一帖子說，「我也認得他的字。上次立春時爹爹捧著一幅御春帖子反覆讀，很喜歡，就問身邊人是誰寫的，聽說作者是歐陽修，爹爹就命人把他給宮中各閣分寫的帖子全取了過來，逐一細看，還讓我背，說篇篇有立意，舉筆不忘規諫，真不愧為侍從之臣。」
皇后微笑頷首，注目於公主所指的帖子，又再拿起細看，狀甚感慨。
我在她身後舉目望去，但見那帖子是為皇帝閣寫的，詩曰：「楚國因讒逐屈原，終身無復入君門。願因角黍詢遺俗，可鑑前王惑巧言。」
公主見皇后對這帖子如此上心，不免好奇，問她：「娘娘，這詩有何妙處？」
「哦，沒什麼。這帖子上的字寫得很好，所以我多看了一會兒。」皇后沒跟公主詳細解釋，輕輕放下帖子，又和言問公主：「徽柔，你喜歡哪一首？」
「這問題爹爹回來肯定會問我，所以我先選了首短的，容易背的。」公主笑指一首歐陽修的皇后閣詞，念道：「椒涂承茂渥，嬪壺範柔儀。更以親蠶繭，紉為續命絲。」
唸完又自取一幅，遞給苗昭容，說：「姐姐看這個好麼？」
那首是為夫人閣寫的：「仙盤冷泛銀河露，紈扇香搖綠蕙風。禁掖自應無暑氣，瑤台金闕水精宮。」
苗昭容亦說好，笑道：「看了這詞，真覺得周身清涼，也不必飲冰了。」
皇后順勢把帖子賜她，再繼續分賜帖子給諸妃妾。張美人這幾日悶悶不樂，未親自過來，皇后也未多問，自選了幾幅命人給她送去。
最後領帖子的，是兩位面生的美人。苗昭容不認得，遂問皇后：「這兩位娘子是新近入宮的麼？」
皇后道：「不錯。她們是祁國公王德用進獻的，望能長侍官家，以廣皇嗣。官家已收在身邊，只是名位還有待議定。」
苗昭容上前，拉著兩位小娘子的手細看，連聲稱讚，又問名字，並把手腕上兩股端午五色合歡索退下來給她們戴上。二美人推辭，苗昭容笑道：「按理說初見兩位妹妹，應備一份厚禮才對，只是今日偶遇，沒特意準備，只得把這合歡索給你們，討個吉利。妹妹若不收，一定是看不上我這點薄禮了。」
二美人遂收下合歡索。其餘眾夫人見此情景也都紛紛過來贈她們見面禮。那兩位小娘子有些受寵若驚，顧盼間卻又神采飛揚，頗有喜色。
不想這廂正在姐姐妹妹地攀談，那邊卻見今上近侍王昭明從崇政殿匆匆趕來，稟道：「適才官家吩咐，王德用所進女口各支錢三百貫，立即由內東門出宮，不得拖延。」
殿中眾人大感詫異。皇后亦頗意外，問：「官家為何傳此口諭？」
王昭明道：「知諫院王素知道了王德用進女口一事，今日面君進諫，一定要官家把王家小娘子退回去。官家答說那些女子在身邊服侍，已很親近，再試探著問王素可否讓他將她們留下。王素卻正色道：『臣正是怕陛下與她們親近，所以要論上一論。』官家便也沒再多說什麼，把臣喚了過來，命臣速來傳口諭，要兩位小娘子即刻出宮。話剛一說完，官家的眼淚便掉了下來。」
諸夫人聽了，相互傳遞著眼色，多少都有點幸災樂禍。皇后依舊是那樣，沉默的時候看不出任何情緒，須臾，才道：「官家認為諫臣所言有理，卻也不用如此快地下令罷。何不先入禁內，慢慢遣她們出去？」
王昭明答道：「王素也這麼回官家呢，不過官家則說，雖然他身為皇帝，但人情與民無異。如果先入內宮，見小娘子們哭著不願離去，只怕自己也就不忍心趕她們出去了。」
皇后略一笑，道：「好，知道了。」
二美人一聽此言，心知昭陽路斷，即將被趕出宮，立時大哭起來，連連叩首請皇后開恩留下她們。
王昭明見狀催促道：「請皇后盡快送她們出宮。官家還讓王素在崇政殿等著聽消息呢，臣見她們走了才好回去報訊。」
皇后頷首，喚任守忠。任都知不消皇后再開口，早已一聲令下，讓人把二美人拖了出去。
片刻後，內東門司張先生遣內侍來報，說二女已出宮，王昭明遂回崇政殿覆命。眾人再等半晌，才見今上緩步回來，神情悲慼，目中猶有淚痕。