聯繫這前因後果，我不禁感嘆：「原以為，夏竦此舉只是為陰附張美人，博個擁立之功，卻不曾想個中因由這般複雜。」
「中宮廢立，事關社稷，從來都不是帝王家事……」張先生徐徐展開我交還給他的廢后詔書，問我：「你知道郭後為何被廢麼？」
我以宮中定論答之：「因她與嬪御爭寵。」
張先生擺首：「因爭寵觸犯龍顏，那只是一個小小誘因。國朝慣例，皇帝決策，若事關中宮，必須先與宰執商議。若宰執不同意，皇帝很難擅作主張。」
我第一次意識到這聽過多次的廢后事件還有更深的背景：「這麼說，是呂相公……」
「沒錯，她得罪了當時的宰相呂夷簡。」張先生再述前塵往事，「明道二年，章獻太后崩，在她垂簾整整十一年後，今上才獲親政。今上隨後與呂夷簡商議，要罷黜所有太后黨羽，呂夷簡亦為他出謀劃策，並擬定了要罷免的大臣名單。今上回到禁中，將此事告訴了郭皇后，郭後反問他：『難道就他夷簡一人不附太后麼？不過是他機智，善應變，在太后與官家面前都會做人，所以倒混了個周全。』於是今上決定連呂夷簡也一齊罷去。次日，呂夷簡在朝堂上聽內臣宣佈被罷官員，陡然聽見自己的名字也被唱出，很是驚駭，卻不知原因。他素與入內都知閻文應有來往，聽閻文應說出緣由，從此便對郭後不滿。僅過了半年，今上又復其相位。後來，今上因尚美人之事向他抱怨皇后善妒，他與閻文應便頗說了些推波助瀾的話，郭後隨即被廢……如今夏竦情形與呂夷簡相似，有個同情新政大臣的中宮在君王之側，他難免會擔心，何況他與楊懷敏勾結，楊懷敏或曾在他面前編派中宮什麼，也未可知……另外，聽在樞密院伺候的孩子說，平賊次日，樞密院官員提起皇后前夜臨危不亂，指揮若定，都有讚譽之意，惟夏竦乾笑，說：『中宮頗有章獻簾後風儀。』」
我聽出這言下之意：「他不但怕皇后現在進言干政，還怕她將來效章獻故事，垂簾聽政而重用新政大臣？」
張先生看著我，道：「慎言……如今官家聖體康寧。」
我一驚，忙低首不語。
張先生又道：「你適才說的，夏竦意在陰附張美人，這原因也有。張美人通過賈婆婆拉攏夏竦與王贄，對他們多有餽贈，而夏、王二人性本貪婪，且又顧忌中宮，因此兩方一拍即合。」
我回思事件經過，越想越覺驚心：「平賊事後，夏竦堅決反對讓御史台在外審理此案，而楊懷敏又將最後一個賊人殺掉滅口……或許，連當晚殺死前三個賊人，也是他授意的……難道這起事件，根本就是夏竦一手策劃的？」
「他有這個動機。」張先生道，「甚至皇后閣中那個侍女，也可能是他授意賊人去勾引的，以獲得制獄動搖中宮的理由……依我看，皇后當時便意識到了是受人陷害，所以堅持要殺掉雙玉，否則，能輕易受人引誘的女子意志本就薄弱，鍛鍊之下，什麼供詞說不出口？」
「原來如此……」疑問有了合理解釋，我這才從亂麻般的案件中抽出些頭緒。
張先生黯然一嘆，又說：「但這也只是我的猜測，苦無證據上呈官家。」
「今上聖明，對歐陽修的案子都看得很清楚，肯定不會冤枉皇后的，何況，還有陳相公他們為皇后說話……」我想令張先生寬心，但提及陳執中，忽然又有了個問題，「不過，先生為何認為陳相公一定會為皇后說話？據我所知，他並不屬新政一派。」
「當然，他反對新政。」張先生答道，「但是，他更厭惡夏竦。」
他繼續為我釋疑：「夏竦守西疆時，今上任命陳執中為陝西安撫經略招討使，而陳執中與夏竦論議不合，最後勢同水火，竟各自上表朝廷，自請辭職。先前今上召回夏竦，原是要拜為宰相，與陳執中同列，而眾諫官、御史都說二人素有嫌隙，不可使之共事，這才改任他為樞密使。因此，夏竦若要陰謀改立中宮，陳執中必不會坐視不理。」
我隨即也想到，陳執中雖然反對新政，但一向清廉自重，他看不慣夏竦亦不難理解。以前還曾聽今上對公主誇過陳執中忠誠，不以權謀私，說他女婿求他賞個官做，而他回答：「官職是國家的，又不是臥房籠篋中物，哪能隨意給自己女婿！」今上對此大為讚賞，所以雖然諫官屢次進言，說陳執中不學無術，非宰相之材，今上仍堅持以他為相，但對眾臣說：「執中不會欺瞞於朕。」若他進諫，今上必會慎重考慮。
聯想到何郯，我順勢追問張先生：「那麼何御史呢？他與夏竦又有何過節？」
「他倒不是與夏竦有私人恩怨，而是一貫正直敢言，又曾為石介辯誣。」張先生再論何郯舊事：「去年，夏竦想進一步搆陷富弼，便進讒言說，石介並沒有死，而是受富弼指使詐死，悄悄前往契丹密謀起兵，富弼則為內應。隨後還建議開石介之棺驗證。當時台諫都不敢多說什麼，而何郯則在今上面前極力為石介辯解，並抨擊夏竦的險惡用心……加上這次看他論楊懷敏之事，我想他心如明鏡，一定知道此中曲直，所以才敢寄希望於他。」
「還有張學士……」我再問。
張先生一哂：「當年你做我學生，可沒像如今這般勤學好問。」見我有慚愧狀，他亦不再說笑，繼續解釋：「張方平當年本來也是贊成施行新政的，只是介入不深，才得全身而退。他也是中宮潛在的支持者，若今上決定鎖院草詔，無論是廢立中宮或尊異張美人，他必會先進諫。」
事隔多年後再次受教於張先生，我聽得頻頻點頭，忍不住又問：「那梁適呢？他為何也不附和夏竦決議？」
張先生不直接答，反問我：「我且問你，當初我並未囑咐你把詔書也給梁適看，你為何在他在場時也把詔書展開了？」
我把當時的想法告訴他：「我聽人說過，國朝以來，樞密使與樞密副使常不相諧，例如真宗朝，寇准與王嗣宗，王欽若與馬知節，莫不如此……」
張先生頷首，說：「你既知道，何必問我？」
我先是一愣，旋即與他相視而笑。國朝皇帝一向注重權利制衡，為防兩府宰執專權，通常兩府次要職位不會讓宰執朋黨出任，因此宰相同平章事與副相參知政事，樞密使和樞密副使，往往分屬朝中不同的派別。
此夜最後的結果並未影響到我們這一瞬的好心情。少頃，有內侍從邇英閣來，通知張先生說：「陳相公、梁樞密與何御史此刻方離開邇英閣，天色已晚，禁門關閉，不便出宮，今晚將宿於翰苑。請張先生在內東門司略作記錄。」
張先生答應，似不經意地問了一句：「他們去翰苑，須鎖院麼？」
內侍回答：「不必，只是在翰苑住宿，並不草詔。」
次日晨，秋和來找我，憂思恍惚，雙目猶帶淚痕，但嘴角是含笑的。
「懷吉，剛才我去福寧殿求見官家……」她說，「他告訴我，其實，他並不曾想改立中宮。」
得到這個明確的答案，我自然欣喜，但也注意到秋和古怪的表情，對她探到今上真話的途徑深感懷疑，遂問她：「你是怎樣問他的？為何他會坦言說這話？」
秋和儘量保持著笑容，慢慢告訴我：「我向他提當年的承諾，要他實現我的願望。他問是什麼，我說，我的願望就是，看著皇后長伴官家身側。」
「啊……」我很難形容這時的心情。雖然完全可以理解她的善意，並認為她作了適當的選擇，但還是不禁為她感到惋惜，「你的願望呢？你真正的願望就這樣放棄了？」
她搖搖頭，惻然道：「再說罷……我想想，別再問我……」
她轉身，輕輕朝外走，魂不守舍的樣子。走到閣門邊，似想起什麼，又再回首，踟躇著說：「後來，官家要我轉告張先生一句話，我不知當不當說。」
「哦，是什麼？」我問。
「他說：傳語張茂則，連日奔波，辛苦了。」秋和複述，又補充道：「他說這話時，表情很平和，不像在生氣，但也沒有笑意。」
現在，我終於明白了為何今上不喜張先生。猶豫再三，最後還是代秋和把這話轉告給他。而張先生狀甚平靜，毫無尋常人聽見君王警告會有的惶恐，只以三字從容作答：「謝官家。」
見我訝異，他唇角微揚：「是不是覺得我很厚顏，竟不去伏拜謝罪？」
我難以回答，只是擺首。心下甚是佩服他還能這樣鎮定，若換了旁人，聽今上這話，豈還敢安於宮中？
他默默看我許久，忽然問了一個貌似與此無關的問題：「郭後是怎樣死的，你知道麼？」
「病卒。」我說，思量著，又加上以前聽見的傳聞，「有人說，是閻文應毒死的。」
張先生搖頭，說：「她是被活埋的。」
這大概是幾天來聽到的令我最感震驚的事。一時間全無反應，只失了禮數地盯著張先生直愣愣地看。
「廢后，對今上來說，原出自一時之忿，事後他也曾後悔過。」張先生告訴我，「有一次，他游後苑，看見郭後用過的肩輿，頓時有念舊之意，頗為感傷，便填了闋詞，遣小黃門到郭後居住的瑤華宮，將詞賜給她。郭後依韻和之，語甚淒愴。今上看得難過，又派人去，向她承諾會召她回宮。呂夷簡和閻文應聽說後都很害怕，擔心郭後將來報復。而這時，郭後偶感風寒，閻文應率太醫去診視，不知怎的，那病倒越治越重了。沒過幾天，閻文應宣告藥石無靈，淨妃病卒。」
這些我以前也曾聽人講過，遂問張先生：「宮裡人不是說，是閻文應在藥裡下毒害死的麼？」
張先生道：「毒是下了的，但下的是慢性毒藥，只加重郭後的病情，一時卻未致死。也許他是覺得若下重藥毒死，症狀太明顯。那時今上在南郊致齋，即將歸來。閻文應怕他回來後會探望郭後，便在郭後尚未氣絕的情況下，將她強行抬入棺木收殮。」
我想像著郭後彼時感受，不寒而慄，轉言問他：「先生又如何得知此事？」
張先生回答說：「那時我在御藥院做事，有一天奉命送藥給郭後，到了她居處卻見院中已設了棺器，一干內侍宮人正在靈前哭泣。閻文應抹著眼淚過來跟我說，郭後昨夜已薨。見我猶疑，他便命人開棺給我驗視。當然，這時郭後已被收斂好，像是以正常姿態安睡著，但仍蹙眉顰目，似不勝痛苦。我目光無意間掠過他們掀起來的棺蓋，竟看到上面有指甲抓過的幾道痕跡……我頓時大疑，遂藉口說貴重藥物既已送來，不便退回，不如放入棺內陪葬。於是趁置藥之機略略揭起郭後的衣袖，發現她手指淤血烏紫，皮膚指甲破損，想來是在棺中拚命掙扎時抓傷的……」
「不必再說了。」心裡難以承受此間慘狀，我忍不住直言打斷張先生的敘述。
張先生便沉默不語。須臾，我再問：「先生既看過郭後遺容手指，後來沒被閻文應陷害麼？」
「我估計，他是有這個心的。不過，他很快便自身難保，顧不上整治我了。」張先生說，「雖然他說郭後是病卒，但宮裡朝中莫不疑心，遂有了他下毒的傳言。有諫官請今上推按郭後起居狀，細查此事，但今上雖然悲傷，卻未應允諫官所請，只吩咐以皇后禮儀葬郭後。閻文應曾在今上宿齋太廟時大聲呵斥醫官，諫官見今上不欲追查郭後死因，便另借此事彈劾他。於是，今上將閻文應外放出京。不久後，閻文應死於嶺南。」
「那你將此事告訴過官家麼？」我問他。
「沒有。他既不欲追究，我何必多事。他自有他的原因，我們也不必再去揣測聖意。」 張先生答道，再轉視中宮的方向，目色凝重，「但自那之後，每次一觸及那廢后詔書，我便會提醒自己，絕不能讓這事發生在如今的皇后身上。」
「所以，」他再看我，淡淡道，「受些冷眼，算不得什麼。只要我還在這宮裡，尚有一口氣，便會做我應該做的事。」
我很想問他，若真的因此觸怒今上，豈不有被逐出宮的危險？但終究還是沒問出口。再一想，這麼多年，今上雖然不喜歡他，卻也一直容忍著，想必他們之間是有某種默契的罷。