一些關於公主的微妙變化，也始於至和二年。
立夏那天，我清晨照例去公主房前，準備待她梳洗後隨侍左右，笑靨兒卻出來告訴我，公主一早便起身，芳水沐發後去了閣中後院花圃邊，練習箜篌。
我隨即去後院找她。尚未入內，便已有一段行雲流水般的箜篌樂聲隨風而至，迎面飄來。
那聲音婉轉悠揚，且含情帶韻，如訴心事，聽得人幽思飄浮，天地也變得通明澄靜，連樹上枝頭的鳥兒都好似忽然忘記了鳴唱。
自有了箜篌以後，公主與我之間，好像不再是無話不談，她習慣於把一部分秘密編織進箜篌曲中，以致我每次聽她彈奏，都彷彿是在不自覺地揣摩她心思。
我放緩步履，輕輕走近。
她在芍藥花圃的白玉欄杆前。身披廣袖紗羅單衣，腰繫純紅石榴裙，沐後的長髮半濕，猶未綰起，直直地傾散於身後，末梢蔓延至褶襉紅羅裙散開的裙幅上，純黑青絲曲出柔和優美的弧度，她跪坐在烏漆鏤金的箜篌之後，低眉擘弦。
她專注於樂曲的演繹，未曾理會我的靠近，直到一曲奏罷，才徐徐站起，側身看我。
「懷吉，你來了。」她對我笑，身段玲瓏，花容婥約。
我的目光越過她投向其後的花圃——那裡的芍藥純紅鮮豔，像她石榴裙的顏色，正開得如火如荼。
她這年十八歲。以前總覺得她的童年很漫長，雖然也曾想過她會有成人的一天，卻未料到這一天會如此迅速地到來，我尚無心理準備，她便已陡然長大了。
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她的箜篌已練得很好，好到足以把樂曲演奏作為一個珍貴的禮物，在特別的日子、公開的場合獻給父母。例如這一年十月，皇后生日那天，對公主所呈的壽禮，皇后唯一笑納的，便是她的箜篌曲。
溫成追冊一事風波漸平，今上似乎又覺出了對皇后的歉意，有意補償，近來對她很好。那日的壽宴，今上特意邀請了眾多後族親眷出席，其中包括曹佾父子。
壽宴設於後苑群玉殿，後族男子與宮眷之間垂簾相隔。行過數盞酒後，有內侍唱喏迎公主，公主盛妝入內，在簾後奏響箜篌曲。
她選擇演奏的是《清平樂》。當她十指初旋，擘出第一串樂音之時，簾外的曹評便微微睜目，抬眼朝公主所在之處望來。
我想公主應該知道曹評此刻在看她，而她並沒有轉顧他的意思，垂下雙睫，依然有條不紊地拂弦，唇邊隱約有微笑，卻是矜持而冷淡的。
這幾年中，公主與曹評在幾次宴集及游苑之時也曾有過見面的機會，但公主一概避開，再不見他。我都未想到她竟會如此倔強，當初曹評不過多看了盧穎娘幾眼，她從此便與他形同陌路。
如今公主這一曲《清平樂》彈得柔美淡雅，比當年盧穎娘的演繹尚多出幾分清貴之意。曲終，眾人皆讚不絕口。公主起身拜謝，說出對皇后的祝辭後便告退更衣，攜我及兩名侍女出殿。
當走到瑤津池邊時，前方不遠處忽然傳來一陣笛聲，儼然也是《清平樂》。公主一怔，不由朝那方向前行數步，像是在探尋什麼。
那邊湖石堆疊的假山後露出一角衣衫，是雅緻的天水碧色。隨著公主的接近，著碧衫的人也移步出來，在澹澹清風中橫吹龍笛，廣袖飄飄，一雙美目似笑非笑地看向公主，目光和著笛中旋律，裊裊地拂過公主眼角眉梢。
我在心裡暗暗嘆息。這男子如今風致尤甚當年，對公主來說更危險了。
在公主失神的凝視下奏過一疊，曹評按下龍笛，微笑問她：「一別近五年，公主一向可好？」
公主一咬唇，不答，轉身想走。
「公主，」曹評喚住她，略略靠近她，很優雅地側首欠身，輕聲道：「臣有一事百思不得其解，望公主賜教。」
公主猶豫，但終於還是有了回應：「何事？」
「為何自四年前的乾元節後，公主對臣，皆避而不見？」他仍很溫雅地微笑著，但這問題卻提得很直接。
公主雙目蒙上了一層淚光。她保持著背對他的姿態，以不令他發現她彼時的動容。在沉默片刻後，她疾步走開，最後遺他的，是一個無聲的答案。
公主更衣後回到殿中，有意無意地朝男賓坐席上掃了一眼。我知道她想找什麼，但曹評卻不在那裡。
我悄悄退出。不久後回來，低聲告訴她曹評的去向：「曹公子還在瑤津池邊，坐在柳樹下看著遠方出神……下雨了，他亦未有躲避的意思。」
公主端然坐著，好似並未聽見我的話。過了許久，她才終於轉頭喚我，輕聲吩咐：「讓人送把傘給他。」
這一聲吩咐顯示她終究沒把他當路人，我從中感覺到，這一對小兒女的情事——如果可以把那些若隱若現的情愫歸為情事的話——還有延續的可能。而幾天後，一件意想不到的事亦證明了這點。
那天，原本會準時前來向公主授課的老樂師沒有來，進入儀鳳閣求見公主的竟是她一向厭惡的盧穎娘。盧穎娘告訴公主，老樂師今天病了，所以特派她來，向公主告假，若公主有需要釋疑之處，便請問穎娘。
公主冷著臉，說今日無問題請教，讓穎娘回去。穎娘答應，退至門邊，公主卻又將她喚住，道：「罷了，既然來了，你就奏一曲給我聽聽罷。」
穎娘答應，回來坐定，含笑問：「公主想聽什麼呢？」
公主道：「《清平樂》。」
穎娘笑道：「皇后壽宴上，公主一曲《清平樂》技驚四座，若奴家再奏此曲，豈非班門弄斧、東施效顰？」
「哪裡，」公主冷道，「四年前的乾元節上，穎娘你與曹大公子那一曲《清平樂》奏得才叫技驚四座。你琴藝之妙，姿儀之美，皆令眾人傾倒。我如今再奏此曲，才有東施效顰之嫌呢。」
「公主切勿如此說，折殺奴家。」穎娘忙欠身拜謝，然後，她說出了一點當時不為人知的真相：「說來慚愧。那次奴家承命與曹大公子合奏《清平樂》，事出突然，奴家倉促之下亦未作好準備，只在演奏前與曹公子商量了幾句，配合細節也是為他所定。合奏時奴家又很緊張，多次出錯，不是忘了按曹公子的編曲方式變調，便是箜篌龍笛分合處忘了配合，以致他頻頻顧我，暗示提醒，奴家羞愧難當，越發錯得多……」
她尚未說完，公主已睜大雙目，一手抓住她手臂，聲音微微顫著，問：「是你彈錯了，他才看你？」
穎娘頷首，微笑道：「是。這一曲能彈下來，全賴曹公子配合掩飾。」
「原來，是這樣……」公主放開穎娘，怔怔地盯著她看了半晌，忽然開始笑，直笑得埋首於臂間，伏案不起。
穎娘赧然道：「奴家濫竽充數，公主見笑了。」
「哦，我不是笑你……」公主還是伏在案上，但側頭看她，雙眸如星，皆是喜色在閃動，「謝謝你，穎娘。你的胭脂顏色真美，衣裳上的蘭麝味兒也很香。」