「要保大人還是孩子？」
沅沅分娩時，穩婆把這個殘酷的問題擺到了馮京面前。
沅沅胎位不正，腹中胎兒腳朝下，導致她難產，已經拖了一天一夜，她在房中慘叫著暈倒好幾回了，孩子還是沒生出來。
馮夫人以哀求的目光看穩婆，問：「不能都保住麼？」
穩婆無奈地搖頭：「如果可以，誰還會問你們這種問題。」
「保大人。」馮京肅然說，沒有過多猶豫。
轉朝此時開始啜泣的母親，他斬釘截鐵地，又說了一句：「一定要讓沅沅活下來。」
這事便如此決定，沅沅保住了性命，但她孕育的兒子卻沒了。
失去孩子，沅沅比任何人都要傷心，而且她生育過程中失血過多，身體損傷太大，也嚴重地摧毀了她的健康。從那時起，她便纏綿於病榻，形容枯槁，日漸消瘦，也經常哭泣，渾不見往日活潑靈動、笑靨常現的模樣。
為了給沅沅治病和進補，馮家用完本來就不多的積蓄，沅沅的身體卻並不見起色。一籌莫展之下，馮京去拜訪一位經商的從叔父，希望向他借些錢暫渡難關。
彼時那位叔父剛從江西採購金桔回來，聽說沅沅之事，亦慷慨解囊，借了不少錢給馮京，並取出許多金桔，讓他帶回去給沅沅品嚐，說：「這江西的金桔味兒好，今年連官家最寵愛的張美人都特意派人從京中趕過去買。我這一批，就是在向張美人供貨的那家果園買的。」
「張美人？」馮京有一疑問，「聽說東京瓦肆繁盛，天下四時土宜應有盡有，難道竟無這金桔，尚須張美人特意派人從京中趕去江西購買？」
叔父答道：「這金桔雖好，但京城中人卻不認得，並不常吃，宮中也沒把這果子列為江西供奉之物。而張美人幼年在家便愛吃，現在惦記著，京中又沒有，所以才派人大老遠地跑去採購。」
馮京略一沉吟，再對叔父道：「侄兒有一建議，叔父或可參考：叔父盡快再往江西，用可動用的所有錢再買一批金桔，然後運往東京，在那裡銷售，異日盈利，將不止一二倍。」
叔父猶疑：「京中之人一向不識金桔，往年也有人在那裡賣過，無不虧本。況且從江夏去江西，再趕往京師，路途遙遠，運費昂貴，賢侄的建議，豈非太冒險？」
馮京淡淡一笑，道：「叔父不妨一試，運費只管攤進售價中去，將來若虧了本，回來惟京是問。」
叔父思量再三，終於決定依他建議試一次。不久後回來，特意備了重禮喜氣洋洋地去馮京家中道謝：「賢侄良策果然奏效。我運了金桔去京中，掛上江西金桔的招牌後，不到兩日便被搶購一空。我一打聽，原來張美人派人去江西買這果子之事已經傳開，京城人都好奇，正想找金桔品嚐呢，可巧我的貨便運到了。我見買的人多，便把售價調高三四倍，竟然還是供不應求，正應了你那句話，盈利不止一二倍。」
馮京微笑道：「侄兒素日聽說，京中之人，無不視宮中取索為一時風尚，越是官家親近之人，趣味玩好越是容易被人效仿。張美人既得寵，自然一言一行都頗受人關注，她若喜歡什麼，宮外人知道了必然會跟風採購，那售價自然沒有不漲的，所以侄兒才敢勸叔父做這金桔生意。」
叔父大讚馮京有見識，且知恩圖報，除了禮物外還取出一筆錢相贈。馮京推辭，叔父堅持請他收下，對他說：「這錢也不是白給你的。叔叔還指望賢侄能繼續出謀劃策，與叔叔一起做生意呢。這點錢也算是給你的一筆本金。賢侄讀書多，有遠見，若花點心思去經商，豈有不發財的？」
在目前收入微薄，難以養家的情況下，這確實像是個不錯的出路。略為考慮之後，馮京接受了叔父的建議，暫時擱下書本，開始與他一起經商。而效果很好，他相當聰明，會分析所得信息，致身商界遊刃有餘，堪稱長袖善舞，未過數月家中財政景況已大為改善。
於是他請來名醫為沅沅診治，亦不惜花重金為她求藥調理，為分散沅沅的注意力，不讓她繼續沉湎於喪子之痛的記憶裡，他親自教她記賬，管理財務。他的這些努力終於開始見效，沅沅身體漸好，也對理財有了興趣，臉上笑容也越來越多了。
半年後，當年曾與他把酒言歡的餘杭縣令任期滿，改知鄂州另一縣，途經江夏，馮京得訊後前往碼頭相迎，並設宴為其接風。其間馮京提及往日事，試探著問當初京中來的夫人身份，想必時過境遷，縣令亦不再有顧慮，遂坦然相告：「那時來的，是天子之妻，本朝國母，皇后曹氏。」
皇后？馮京驚訝莫名。腦中一幅幅影像如書頁般翻過：紅綃紗幕後著紅素羅大袖衣的新娘引臂拔簪；素顏女子在紺發少年的扶持下上車，端然坐著，簾幕垂下，隔斷他目光的探視；徑山寺內的夫人蓮步輕移，下頜微揚，髮髻高挽，脖頸弧線美好，在帷幕上投下的影子如雲飄過……那些都是她麼，皇后曹氏？
雖然知道當今皇后姓曹，也隱約聽說過皇后是曹彬的孫女，但曹彬兒子有數人，孫女想必亦不少，他萬萬沒料到曾與表哥舉行過婚禮的那位曹氏女公子會獲選入宮，受冊為後。
「她入宮前曾在徑山寺許過願，因此後來特意去還願。皇后此行不欲興師動眾，一路擾民，故未列儀仗，只秘密通知沿途地方官接駕護衛。」縣令解釋說，打量著輕袍緩帶的馮京，忽又嘆道：「當年下官很是羨慕馮兄，筆下詩作雋邁豪放，獲國母賞識，何其幸也！中宮閱馮兄大作後即斷言馮兄胸中有丘壑，他日必貴顯。馮兄如今雖鮮衣怒馬，坐享醇酒玉食，但恕下官直言，商賈畢竟屬雜流，若馮兄甘於做一世陶朱公，豈非與中宮判詞相去甚遠？」
之前的好心情就此散去。回到家後，馮京鬱鬱不樂地入書房悶坐片刻，忽然想重尋幾本久違的經書來讀，但一顧書架，觸目所及皆是帳本，翻來翻去，竟怎麼也找不到他想看的書。
此時沅沅聞聲而至，臂中還抱著把算盤，微笑問他：「你在找什麼？」
「我那幾本《大學》、《中庸》呢？」馮京手指書架問。
沅沅想了想，掉頭跑回臥室，須臾，拿了幾冊皺皺巴巴、滿是污痕的書遞給他：「是這些麼？」
馮京接過，眉頭一蹙：「怎麼變成這樣了？」
「我見書架上帳本沒地擱了，這些書你又許久不看，就拿去墊箱子底……」沅沅說，見馮京臉色不對，忙又道：「地上有些潮，所以變皺了，不過沒關係，明天我就拿去曬乾壓平！」
馮京重重吸了口氣，把書拋在桌上，坐下，漠然道：「罷了。我也沒說要看。」
沅沅「哦」了一聲，再偷眼觀察他，很小心地問：「我可以留在這裡算帳麼？」
他默然，但最後還是頷首同意。於是沅沅愉快地在他身邊坐下，開始劈里啪啦地撥算盤。
他側首看著這位與自己朝夕相處的妻子，竟無法覺察到往昔的親近感，兩人並肩而坐，之間卻好似隔著千山萬水，燭紅影裡，她唇角的微笑顯得空前地遙遠而陌生。
「我心中所想，她大概永世都不會明白。」馮京默默對自己說，這個念頭無可抑止地令他覺得悲傷。
當然他那無形的淚只流向心裡，並未形之於色，而沅沅算帳間隙轉頭看他時也只發現了他的失神。
「你這樣呆呆地看著我做什麼？」她笑問。
他依然凝視著她，問：「沅沅，你認識我麼？」
她眨了眨眼，頗為不解，但還是認真作答：「當然認得……你就算化成灰，我也能把你認出來。」
他惻然笑笑，輕輕把她拉到懷中擁著，再不說話。