次年，曾到馮京家中做客的那兩位州學同舍通過了在州府舉行的解試，準備赴京參加省試，即禮部貢院鎖試。馮京再次邀請他們至家中，設宴為其餞行。
宴中馮京把酒預祝同舍科場告捷、平步青雲，同舍連聲道謝，之後，其中一人注視馮京，甚是感慨：「當世才華蓋世，遠勝我等，若當初一同參加解試，只怕解元頭銜亦唾手可得，如今我們三人相伴進京，豈不快哉！」
馮京擺首道：「舍下書本塵封已久。何況，自隋唐至國朝皆有規定，工商不得入仕，京不敢再奢求應舉。二位兄台已於解試中脫穎而出，釋褐在望，將來曳紫腰金，亦指日可待，卻不以結交工商雜類為恥，仍與京聯席共飲，京已深感榮幸，感激不盡。」
同舍聽了忙勸道：「當世何出此言？你我從來都是一般人，你雖做過一兩筆生意，卻也不必把自己歸入工商雜類。當世還年輕，若現在開始停止經商，繼續讀書，下次再參加貢舉，亦未為晚矣。」
另一位同舍也相與附和，道：「國朝取士不問家世，雖說工商不得入仕，但太宗皇帝曾下詔令：『如工商雜類人內有奇才異行、卓然不群者，亦許解送。』當世行商時日甚短，且有奇才，即便有人強將你歸入工商雜類，你也可借此條例應舉。不妨重返州學，潛心讀書，以待下屆貢舉。」
自今上即位後，往往每四年才開一科場，下一屆，也應是四年後了。馮京默然想，四年，足以發生和改變許多事……沅沅也應該會再生一兩個孩子了罷，她與孩子，是否都會健健康康、衣食無憂、平安喜樂？
於是，他抬目，淡淡對同舍一笑：「京安於現狀，無意應舉。」
同舍相顧無言，惟有嘆息。須臾，一人又道：「如今當世披錦衣、食饌玉，家有嬌妻，便把當年我們在州學中指點江山，縱論韜略，立誓治國平天下的豪言壯志拋在腦後了麼？」
馮京擱下杯中酒，平靜地迎上同舍質問的目光，道：「如果連妻兒都養不活，又豈能奢談治國平天下？」
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此次沅沅接受了馮京建議，並未露面，只與婆母在內室布菜，讓婢女端出來。其間馮夫人數次走至門簾之後，聽到了一些馮京與同舍的對話。
夜間，馮夫人喚兒子至書房，取出一冊他幼年所讀的《詩》，翻到最後一頁，遞與馮京：「這行字是你爹爹當年親筆寫的，你可還記得？」
馮京接過，看見父親熟悉的字跡：「將仕郎守將作監丞通判荊南軍府事借緋馮京。」
當年他看不懂這官銜，問父親，父親便拍著他肩微笑道：「我兒將來若考中狀元，皇帝多半會給你這官做。」
話猶在耳，透過這行字，更好似又觸到了父親殷切的目光。馮京闔上書頁，黯然垂目。
「你父親此生最大的遺憾，便是未能中舉入仕。」馮夫人緩緩道：「他早年也跟你如今一樣四處行商，受人冷眼，後來才因進納米粟補了個左侍禁的小官虛銜，好歹算是脫離雜流之列了。所以，他一直要你好生讀書，將來舉進士、中狀元，堂堂正正地做大官，光耀門楣。不想現在兜兜轉轉，你竟又走上他當年的老路了……」
一語未盡，馮夫人聲已哽咽，淚落不己。
馮京朝母親跪下，肅然道：「兒子有負父母厚望，實屬不孝。但父親當年亦曾教導孩兒，好男兒要守信義、有擔當，聖人亦將修身、齊家列於治國、平天下之前。如今母親年事漸高，沅沅之病尚未痊癒，京豈可棄母親妻子於不顧，只求功名，不思養家？」
聽他這樣說，馮夫人亦難反駁，最後擺首嘆道：「我雖已有一把年紀，所幸倒還沒病沒災，平日用度不大，也能隨你清貧度日。不過沅沅如今身體不好，倒是常須進補……或者，我們現在讓她好好調理，過個一年半載，待她大好了，你再重新準備應舉？」
想著那漫漫四年，馮京沒有順勢答應，只應道：「將來的事，將來再說罷。」
這一語又聽得馮夫人傷心，掩淚道：「若你晚幾年再娶親，當不至於為家室所累，困於其間，不得遂志。」
默思須臾，馮京再度開口，對母親說：「沅沅之事，是我的錯。我當年放浪率性，鑄下此大錯。但若不娶她，更是寡情薄倖，有失道義，無異於錯上加錯。錯誤既已鑄成，便要勇於承擔。起初是我害了她，而今我願意許她安穩的生活，以此來彌補曾經犯下的過失。所以，現在這樣的結果，我亦甘心領受。」
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母親離開後，馮京仍留於書房，枯坐良久，這並無異處的夜晚似也變得格外漫長，他選擇了一個消磨時光的方式：一手提酒，一手執筆，痛飲清酒，奮筆疾書。
終至酩酊大醉。在伏案而眠之前，他拂袖掃落面前那一堆帶字的紙。紙張紛紛揚揚旋舞飄落，每一張上都寫著同樣的詩句：「韓信棲遲項羽窮，手提長劍喝秋風……」
半夜悠悠醒轉，見身上披有大氅，而散落於地的紙張已被拾起，整整齊齊地疊放在案上。
是沅沅來過了麼？他迷迷糊糊地想，但很快自己否定了這個念頭：如果她來了，一定會嘰嘰喳喳地吵醒他，催促他回房睡覺。
也許，是婢女所為罷。他懶得再求證，覺出夜間幽寒，頭也隱隱作痛，他便起身，拖著沉重步伐回到臥室。
沅沅躺在床上，側身向內，是沉睡的模樣。他和衣寂寂無聲地在她身邊躺下，無意驚動她。
她今日倒是很安靜。在陷入深眠之前，他曾這樣想。
而這之後，沅沅一天比一天安靜，話越來越少，雖然面上仍常帶笑容，但也只是禮貌的微笑，以前那種朗朗笑聲日漸稀少。
連撥算珠的聲音也沒有以前歡快。馮京暗自詫異，終於忍不住問她：「沅沅，你有心事麼？」
她笑了笑：「沒有呀。」
他端詳著她：「你氣色不大好。」
她想想，道：「可能病沒全好罷……沒事，總有一天會好的。」
上次難產確實給她留下了不少後遺症，她至今未痊癒，常腹痛腰酸，葵水也不正常。他繼續為她延醫問藥，但收效甚微，而且，她還不太配合治療，有一天，他竟發現她把要服的藥悄悄倒掉。
他又氣又急，過去質問她為何不服藥，她對他微笑，輕聲道：「藥太苦了。」
後來，她越來越厭惡服藥，索性公然拒絕，就算強迫她喝下，她也會很快嘔出來。
如此一來，她的病越來越重，終於到了臥床不起的地步。
一日，馮京來到沅沅病榻前，見昏睡著的她枯瘦憔悴，惟面色病態地酡紅，像一朵即將於夜間凋零的芙蓉，不禁悲從心起，落下淚來。
沅沅於此刻醒來，伸手徐徐抹去他的淚，她淺笑著說：「京，帶我出去走走罷。」
他建議等她身體稍好些再出去，她卻堅持現在就走，於是他問：「你想去哪裡呢？」
她說：「有山有水就好，哪裡都行。」
他帶她去黃鶴樓，抱著她上到最頂層，讓她看晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。
她半躺半坐，依偎著他，面含微笑，觀孤帆遠影，日暮煙波，不時仰首告訴他眼前景色與家鄉之異同，直到暝色四合，月華滿川。
她沉默下來，凝視著月亮，目中卻無神采，軟綿綿的身體虛弱無比，彷彿所帶的生氣正被夜風吹散。
馮京心中酸澀，一手擁著她，一手為她攏了攏蓋在她身上的大氅，微笑著在她耳邊說：「沅沅，據說月明之夜，在黃鶴樓上可以看見仙人。今晚月色好，你仔細看看周圍，也許也能見到仙人呢。」
沅沅茫然側首看他：「真的麼？」
他點點頭，道：「是真的。據說一位守門的老卒子曾見過。那天晚上月色也是這樣好，照得黃鶴樓前景象清澄。那位老卒半夜肚子餓了，睡不著覺，輾轉反覆間，忽然聽見外面有人談笑風生，他便起來探視，結果發現外面有三人，身披羽衣，足著木屐，走在石板路上，清脆的木屐聲在周圍山間引出了陣陣回音……」
沅沅瞬了瞬目，問：「他們是什麼人？」
馮京答道：「不是人，也不是鬼，他們是神仙。」
「那後來呢？」沅沅又問。
馮京道：「後來，他們走到山邊，面對石壁，伸手叩了三下，然後石壁像門一樣豁然洞開，他們便如一縷輕煙那樣飛入門中，消失在山中了。」
沅沅環顧面前青山，追問：「是哪片石壁呢？」
馮京笑道：「不知道……你且留意看著，興許仙人會又在樓前現身。」
沅沅卻又迷惘地問：「看見仙人，又該怎樣呢？」
馮京建議道：「你請他們實現你的一個願望罷。」
「好主意！」沅沅雙目一亮，繼而表露得隴望蜀之意：「但一個願望不太夠……三個好不好？」
馮京故作沉吟狀，然後笑道：「應該可以罷。他們有三人，一人幫你實現一個心願應該不太難。」
「還有你，」沅沅亦笑道，「你也要許三個願，請他們幫你實現。」
馮京揚眉道：「唔……我當然沒意見，只是不知道人家仙人是否覺得麻煩。」
「不麻煩不麻煩！」沅沅立即道，臉轉朝外，像是對著山間隱身的仙人說，「仙人當然對誰都一樣，幫人實現心願，決不偏心，見者有份！」
馮京忍不住笑起來：「那你想許什麼願呢？」
沅沅反問：「不是要見到仙人才能說麼？」
馮京道：「你這樣多話，仙人肯定被嚇得不敢現身了。不過他們一定藏在山中看著你，只要你在這裡許願，他們都能知道的。」
沅沅似乎也相信了，握住他的手，認真地說：「那我們現在一起閉眼，各許三個願，請仙人為我們實現。」
見她那麼有興致，馮京自然不會拂她的意，便頷首答應。於是二人同時閉目許願，少頃，馮京睜眼，見沅沅也正在轉顧他，遂相視一笑。
「你許的願中，有跟我相關的麼？」沅沅關切地問。
「有，」馮京回答說，「第一個就是為你許的……我希望你盡快好起來，從此健康快樂地生活，長命百歲。」
沅沅恬然笑了，雙臂摟緊他腰，似想進一步縮短與他的距離，然後輕聲告訴他：「我的第一個心願是：生，和你住在一起；死，和你葬在一起；生生世世，永遠都和你在一起。」
馮京頗動容，低首吻了吻她額頭，低聲道：「好，仙人聽見了。」
「你的第二個心願是什麼？」沅沅又問。
馮京略為踟躇，但還是告訴了她：「我想，以後若有機會，為國為民做一點事。」
「那我的第二個願望應該能派上用場。」沅沅微笑著說出她這個願望，「我希望你日後中狀元，做大官……那樣的話，你便可以為國為民做大事了罷？」
馮京雙目微熱，待鼻中酸楚之意散去，才道：「謝謝你，沅沅。」
沅沅接著問了最後的問題：「那第三個願望呢？」
這一次，馮京望著月下波光粼粼的水面，良久不語。
沅沅亦不追問，依舊含笑道：「那我們都保留著第三個願望，暫時不說罷，想必仙人已經知道，會幫我們實現的。」
然後，她埋首於馮京懷中，倦憊地閉上了眼睛。
她許願時的好精神是迴光返照。回到家中後病勢如山倒，次日醫師宣佈無藥可救，請馮京準備料理後事。
臨終之時，沅沅凝視守於病榻前的丈夫，用微弱的聲音對他說：「許願時，我還是忘了囑咐仙人，下輩子我們再相遇時，不要讓我成為你的錯誤。」
原來她聽見了。馮京恍然醒悟，這才是她不欲求生的根源。
他默然抓緊她身邊的被縟，心痛得無以復加。
「不要哭啊，京……」她無力地伸出手，想幫他拭淚，但怎麼也觸不到他。
馮京自己抹去奪眶而出的淚水，一把握住沅沅的手。
她的手指微微動，觸摸著他手背上的皮膚，仍然保持著笑容，她又說：「沒有我，你也許會過得更好……我們祈求過仙人……」
她停下來，溫柔地看著他，忽然問：「你能猜到我的第三個願望是什麼麼？」
不待他回答，她又略顯得意地笑了，斷斷續續地說：「你一定猜不到的……第三個願望，我也想代你許，但又不知道你除了中狀元，還想要什麼……後來，我想到了一個辦法……我對仙人說，我的第三個願望，就是希望京實現他所有的願望。」
馮京大慟，一時說不出話來，引她手至唇邊，親吻著，淚亦再度滑落。
「我聰明罷？」沅沅輕聲道。
馮京勉強微笑著，好不容易才開口道：「我許的第一個願，就是要你好起來……沒錯，一定會實現的。」
沅沅微微擺首，道：「你許這個願時，仙人一定走開了，沒聽見。」但她很快又露出了笑意，「不過，第二，第三個他們一定都聽見了，你的願望，總有一天會成真的。」
馮京低首不語，怕與她對視，會讓她感染到他的悲傷。
她的目光移至手腕中戴著的金釧上，提了個要求：「這個金釧，可以與我陪葬麼？」
馮京一愣，有一瞬的遲疑，但還是頷首，道：「這本來就是你的，你當然可以一直戴著。」
沅沅卻淺笑著抽手回來，自己退下金釧，遞給馮京：「剛才是逗你玩的，這根本不是我的東西，我才不要呢……」
馮京訝異，暫時未解她是何意，然後，沅沅問了他一個問題：「你的第三個願望，跟這金釧有關罷？」
馮京握緊適才接過的金釧，無言以對。而沅沅也無意等他回答，側首向內，說出她此生最後一句話：「金釧的主人，是在那條船上罷？」
說這話時，她仍保持著淺淡的笑容，但轉側之間，有一滴淚珠滑過鼻樑，墜落隱沒於她身下衾枕纖維內。