回到宮中，公主先就在父親面前告了落第舉子一狀，把他們圍攻歐陽修之事說了，也敘述了歐陽修出題經過，只是略去她威脅劉幾等人一節不提。鄧都知聞後與我相顧而笑，但也都沒多嘴補充這點。
今上獲悉歐陽修之事，不由嘆息：「這些落第士人忒也囂張了。攻擊考官，這並不是第一出。據說歐陽修前日剛從貢院回到家裡，便有人從牆外扔了一卷文書到他家院中，他拾起一看，見竟是一篇『祭歐陽修文』……」
公主揚眉道：「這等鬧事的舉子，不如抓一個來，殺一儆百，至少，也打斷他一條腿，或關他個一年半載的，估計他們就老實了。」
「如此，他們更會口誅筆伐，連朝中大臣也會幫腔，把你爹爹形容成欲鉗人口舌、焚書坑儒的暴君。」今上笑而擺首，諄諄教導：「女兒呀，這世上有兩種東西萬萬碰不得，見了也要繞道走，一種是馬蜂窩，另一種，就是扎堆的讀書人。」
公主瞬目想想，忽地笑彎了腰：「真是呢，今日歐陽學士的模樣，可不就像是捅了馬蜂窩麼！」
笑過之後，她也沒忘為歐陽修說話：「歐陽學士此番得罪之人太多，明日唱名，又有一批參加了殿試的舉子會落榜，難保這類事日後不會重演。爹爹總得想個法子，別讓他再被馬蜂蜇呀！」
今上思忖著，微笑：「嗯，我一直在想。」
次日唱名，我們才發現，他為保護歐陽修，作了一個多麼非同尋常的決定：這年凡參加殿試者皆賜進士及第，不落一人。
因此，數百人名字一個個唱出，令這次唱名儀式顯得尤為漫長。太清樓上的宮眷看得興味索然，好幾位打著呵欠，低聲抱怨說站得太累，而且，今年狀元容貌並不怎麼出色。
本屆狀元是建安章衡，他年約三十，老成莊重，但論容止風度，自然遠不及昔日馮京。
就公主與我而言，唱名中亦有意想不到的亮點：進士第二人，是前一日曾為歐陽修辯護的那位青衫士人——眉山蘇軾。
公主看來對他也頗有好感，所以在眾進士於太清樓前拜謝皇后時，她特意命人多賜塊餅角子給他。
皇后見狀問：「徽柔也聽過蘇軾文名麼？」
公主說沒有，也許一時也不好細說前因，便很簡單地找了個理由：「我瞧他順眼。」
這一語立即引來宮人笑，她也懶得辯解，心中無所私，神色倒相當坦然。
皇后含笑，亦顧蘇軾，道：「這蘇軾才思敏妙，文風跟歐陽學士有相似處。他有個弟弟，名叫蘇轍，今日也是一同中舉了的。如今兄弟倆在京城已頗有聲名，你爹爹前幾日看過他們的殿試文章後喜不自禁，特意跟我說：『歐陽修果然慧眼識人，本屆貢舉選出了不少文章才學之士，其中有一雙兄弟，名叫蘇軾、蘇轍的，皆為宰執之材，蘇軾文章更為可喜。只是我年事已高，也許用不上這二位相材了，不過把他們留給後人，也不錯呢。』」
公主奇道：「爹爹既如此喜歡，為何卻不點蘇軾做狀元？」
皇后道：「這我也不知道，回頭你自己向你爹爹打聽罷。」
後來，公主果真問今上此事，今上笑嘆：「這事說起來竟是個誤會。殿試的試卷由考官先閱，再按考官建議的名次呈上來給我審批。起初歐陽修批閱殿試文章，見了蘇軾文章大為讚賞，有意定他為第一人，但那時試卷糊名，他不知道作者是誰，又覺此人文風正好是自己喜歡的那一類，擔心這文章是出自他的門生曾鞏筆下，若點為狀元，恐日後惹人非議，便抑為第二，另取了章衡的文章排在第一。我閱卷時，雖覺第二人的文章好過第一人，但轉念想，歐陽學士既這樣定，必有他的道理，若非有大不妥，還是尊重他的意見罷。所以，最後還是按歐陽學士的建議定的名次，委屈蘇軾做了榜眼。豈料唱名後，進士入殿謝恩，我見歐陽修盯著蘇軾，一臉愕然，問他原因，他才低聲告訴我此事，我們相顧無語，都頗感遺憾……」
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國朝公主初封以二字美名，下降或新帝即位，推恩進秩之時改封以國名，禮遇俸祿皆有所增加。這年六月，今上進封福康公主為兗國公主。這時的歐陽修是最受今上重用的翰林學士，繼知貢舉之後，今上又對他委以重任，命他兼禮部侍郎，率禮院諸博士，為公主冊禮和婚禮擬訂儀制。
之所以要重擬婚禮儀制，是因為今上欲以前所未有的盛大規模和莊重古禮嫁女兒，而公主冊禮細節更是必須著意設計的，因此前國朝沒有一位公主曾行過冊禮。
故此，公主行冊禮之事不可避免地受到了大臣批評，尤其是在今上進封苗淑儀為賢妃，賢妃辭冊禮，而今上從其所請之後。
翰林學士胡宿為此進言：「陛下即位以來，累曾進封楚國、魏國二大長公主，都不曾行冊禮，今施於兗國公主，是與大長公主相踰越。何況賢妃亦蒙殊典進秩，若不行冊禮，母子之間一行一不行，禮意尤不相稱。書於史冊，後世將有譏議，必定會說陛下偏於近情，虧聖德之美。」
但這一次，今上並未接納他的諫言，仍命籌備公主冊禮，毫不掩飾地把他對女兒的偏愛明示於天下。
很快到了七月丁酉，兗國公主受冊這天。
按制訂的新儀，是百官拜表稱賀於文德殿，戶部侍郎、參知政事王堯臣與樞密副使、禮部侍郎田況任冊使，自文德殿奉冊印至內東門，此前由任內給事的入內都知前往儀鳳閣，請公主服首飾、褕翟之衣，冊使再於內東門宣佈奉制授公主冊印，內給事再奉冊印入內，捧冊印跪授公主，公主拜謝受冊印，升位受內命婦賀，然後前往帝后殿中拜謝父母。
那日宮中內命婦早早地來到了儀鳳閣外，依次排列好，等候公主出來，於庭中受冊印，入內都知也準時來到閣中，宣請公主服首飾、褕翟，而之後公主久久未現身，都知詫異之下又揚聲再請兩遍，卻也未見她有何反應。
苗賢妃在庭中統領內命婦，不便擅離，遂目示我，讓我進去看看。
我入內之前先問了公主門邊侍立的侍女，她們說公主早已梳妝好，但不知為何，又懶懶地躺下，也不肯著禮衣釵冠。
公主穿著襯褕翟的素紗中單，側身朝內躺在床上，髮髻由司飾精心梳過，倒仍是一絲不亂。
我過去輕聲喚她，她也沒有轉身，只是悶悶地說：「我不想行冊禮，你出去跟他們說，讓他們散了罷。」
我自然未從命，道：「公主欲免冊禮，之前便應力辭。而今諸臣及命婦皆已就位，公主閉門不出，是失禮之舉。」
「你道我之前沒有力辭過麼？是爹爹怎麼都不同意。」她側首看我，兩眸暗無神采，「我就是不想出去，你讓他們走，我不管了，大不了，回頭你幫我寫個謝罪的章疏交給爹爹。」
我微笑道：「臣只是伺候公主起居的內侍，草擬章疏不在微臣職責之中。」
「咦？你不是曾請我遷你為翰林學士麼？「公主起身，對我襝衽作萬福狀，道：「煩請梁內翰為本位草擬一篇謝罪表。」
我就著她話頭應對：「公主詔命於理不合，臣不敢代擬表章，謹封還詞頭，望公主恕罪。」
她撫掌笑：「你連朝中大臣那點臭脾氣都學會了！」
我但笑不語。她猶不死心，忽然又道：「你不是說，為我捉刀代筆寫字作文都是快樂的麼？你還說，你願意為我做所有我想讓你做的事……」
自那天晚上跟她說出這些話後，我們的關係有了一些微妙的變化，似比以前更親近，但彼此又都默契地不再去討論這事，這是她首次提及當日我的言語。隨著這話重現，雨夜中兩人相依的暖意好似春風拂過我心頭，那恬淡的喜悅如酒一般令人微醺，幸而，我殘存的理智尚能提醒我拒絕她的誘導。
「哦？臣這樣說過麼？」我若無其事地反問。
「當然，你當然說過！」她立即肯定。
我薄露笑意：「臣何時說的呢？」
「那天晚上，下著雨，我在哭，後來你進來……」她微怔，大概意識到了什麼，便住口不說了，瑩潔如細瓷的面上有一層緋色隱隱透出。
我故意忽略了她的異樣，輕描淡寫地說：「是麼？臣不記得了。」
然後轉首喚來門邊的笑靨兒和嘉慶子，吩咐道：「服侍公主更衣。」
「我說了要更衣麼？」公主不滿地頂我這一句。
我含笑應道：「兗國公主冊文是歐陽內翰寫的，臣猜公主一定會有興趣出去聽聽。」
「總不過是一些溢美之詞罷了，有什麼好聽的呢？」公主嘆了嘆氣，雖這樣說，卻還是任侍女將她扶到梳妝台邊，戴上九翬四鳳冠，飾以九株首飾花，再穿上大袖連裳的深青褕翟，系白玉雙佩，加純朱雙大綬……
終於將那一層層隆重的服飾披戴上身，她對鏡自顧，忽然朝鏡中身後的我笑了：「瞧我這樣子，像不像七夕那天任人擺佈的磨喝樂？」
我無言以對。
她轉身正視我，以平靜的語氣說出一句令人感傷的話：「他們也把我當泥偶，包裝成一個花花綠綠的大禮物，然後，就該拿去送給那傻兔子了。」