大概這「落榜」二字正中落第舉子痛處，他們皆對那青衫士人怒目而視，其中有人不憚以惡意猜測他目的：「若你們此前素昧平生，那現在你主動為考官辯護，必是想討好他，相與結交，求他讓你高中了！」
青衫士人擺首道：「唱名放榜雖在明日，但如今進士名次已定，豈會再更改？我若有心結交內翰，早在貢院鎖試之前便上門拜謁，又豈會等到現在？」
眾舉子哪裡肯聽他解釋，紛紛道：「誰知你此前有沒有上門拜謁過他？」
「若是作弊明顯得人盡皆知，那就不叫作弊了。」
「縱然你們此前不曾來往，日後若同朝為官，必定也會結為朋黨。」
舉子們越說越激動，竟轉而圍攻那青衫士人，開始對他推推攘攘。
我見勢不妙，立即揚起馬鞭，「霍」地揮下，重重擊打在路邊的楊樹上，朗聲喝道：「住手！」
舉子們聞聲一愣，都停下來，側首看我。
我環顧他們，道：「君子無所爭，其爭也君子。諸位皆是讀書人，卻在這裡詆斥師長，圍攻同年，豈非有辱斯文？」
他們都詫異地上下打量著我，估計是在猜測我的身份，一時無人回應，於是我繼續說：「子曰：君子之道四焉。其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。而今諸位腢聚喧嘩於街市，難稱操行恭謙；公然出言詆斥師長，對尊者更有失敬禮。諸位應舉，無非意在日後出仕，輔佐君王，為民求福祉。但若現在連『行己也恭，事上也敬』也做不到，將來何談『養民也惠，使民也義』？」
有一人反駁道：「事上也敬之『上』，是指君王、聖上，你豈可以考官代之？」
我答道：「考官是考生之師，而師與天地君親同列，應受天下士子尊崇。若不尊師，其為人亦難孝悌。有子曰：『其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。』若不懂尊師孝悌之道，那離犯上作亂也不遠了。」
這時劉幾一聲冷笑，走至我馬前，道：「先生衣冠，似屬宮中物？」
我欠身道：「在下的確任職於宮中。」
劉幾斜睨我，道：「中貴人引經據典，在下佩服。不過，我也想到一句聖人的話，用來形容中貴人，倒十分貼切。」
我知道他不會有好話，但還是頷首：「願聞其詳。」
他驟然振臂指我，厲聲道：「巧言令色，鮮矣仁。」
不待我有所反應，他又連聲道：「你這樣的閹宦，平時奴顏媚骨慣了，滿口說著討主子歡喜的話，內則邀寵於君王，外則獻媚於大臣，為求私利，毫無氣節，居然還敢引用聖人語言來指責天下士人！」
他周圍的舉子旋即附和，都調轉矛頭指向我：
「黃門內侍也敢妄讀聖人經書？」
「小小閹宦，讀書意欲何為？莫不是想蠹政害物？」
「前代內臣，恃恩恣橫，我等還道國朝引以為戒，不會有如此禍事，但你這小黃門今日已敢攻擊士子，將來涉政殃民也可想而知了。」
「漢有天下四百年，唐有天下三百年，其亡國之禍，皆始於宦官。我朝太宗皇帝有明訓，不許宦官預政事。貢舉選材擢用，亦是政事一種，而你公然非議應屆舉子，已是干政，為防微杜漸，現將你就地誅殺亦不為過！」
他們相繼迫近，步步緊逼。我不覺引馬退後，面對如潮的斥責聲，我頭暈耳鳴，臉頰灼熱，難以抑止的羞恥感與身上的冷汗一樣，一層層自內滲了出來。
忽然，有人在我身後不遠處揚聲喝道：「鄧都知，把這些犯上作亂的傢伙統統抓起來！」
那是公主的聲音。我驚訝回首，發現她已從車中下來，不知何時走到我身後，沒有侍女羽扇遮擋，只戴著個幃帽蔽住了面容。
跟著她過來的鄧保吉領命，引臂一揮，守候於不遠處的皇城司侍衛立即躍馬趕來。數十騎兵過處煙塵滾滾，馬嘶犬吠，行人驚呼，一陣短暫的喧囂之後，率眾鬧事的十來名舉子已被押跪在地上。
劉幾等人不服，跪著拚命掙扎，忿忿道：「我們只是想向考官討個說法，怎能說是犯上作亂？」
公主一指我，道：「你們冒犯了他就是冒犯了我，冒犯了我就是冒犯了我爹爹，冒犯了我爹爹就是犯上作亂！」
劉幾一愣，問：「你是誰？」
這時鄧保吉從旁解釋：「這是福康公主。」
歐陽修聽見，立即下馬過來施禮，週遭百姓聽了也陸續下拜，鬧事的舉子大多緘默不語，只有劉幾還在含怒質問：「今上禮眷文士，從不濫加刑罰，而今公主為私怨洩憤，如此折辱我等，既有違君父教誨，更有悖君子仁恕之道！」
公主笑道：「我不是君子，是女子，就是你們聖人說，和你們一樣很難養的女子。」
劉幾還欲爭辯，公主杏目一瞪，先就壓制道：「再說廢話，我立即讓他們把你押到大理寺問罪！」
劉幾怒而低首，再不說話。
我見狀欲出言勸解，但剛開口，就被公主止住：「你呀，什麼都別說了……剛才還費那麼大力氣跟他們講道理，沒用吧？還不如我以直報怨、以暴制暴來得乾淨利落……這些人，書越讀得多就越刁鑽，若你的道理講得通，他們也不會去圍攻歐陽內翰了……」
她的話還未說完，卻聞馬蹄聲又起，我們放眼看去，見是一匹適才未繫牢的馬突然發力狂奔，跑得極猛，一腳踩死了一隻臥於街道上的黃狗。
歐陽修見了，若有所思，隨即上前朝公主一揖，道：「請公主允許臣對眾舉子說幾句話。」
公主頷首答應，歐陽修遂轉朝眾舉子，手指那條適才被逃跑的馬踩死的狗，道：「剛才的情景，各位賢俊應該都已看見。各位既有心借貢舉出仕，將來便很可能會入館閣修書治史。修但請各位試書此事，一言以概之。若賢俊用語比修的說法言簡意賅、通順直切，修明日便辭去翰苑之職，自請外放，再不預文教之事。」
眾舉子左右相顧，略有喜色。沉吟片刻，一人先開口回應：「有黃犬臥於道，馬驚，奔逸而來，蹄而死之。」
歐陽修不動聲色，很快另一人又給出第二種說法：「有犬臥於通衢，逸馬蹄而殺之。」
歐陽修仍不語，轉顧其餘人，於是又有人說：「有馬逸於街衢，臥犬遭之而斃。」
歐陽修淺笑道：「若這樣修史，萬卷難盡一朝之事。」
劉幾聞言，揚聲說出了自己的答案：「赤騮逸，逾通衢，臥犬殂。」
此言甫出，便有人嗤笑出聲，循聲望去，見是剛才那位青衫士人。
劉幾怒道：「我這話很可笑麼？」
青衫士人含笑欠身：「哪裡。我只是乍聞太學體佳句，喜不自禁，不慎形之於色罷了。」
劉幾「哼」了一聲，道：「想必兄台另有佳句，在下洗耳恭聽。」
青衫士人道：「歐陽內翰早已胸有成竹，我自不敢班門弄斧，還是請內翰指教罷。」
歐陽修再問周圍士人可還另有說法，而那些人大概見劉幾都已說過了，便不再多言，都道請內翰指教。
於是，歐陽修徐徐說出了自己的答案：「逸馬殺犬於道。」
六字言簡意賅，頗類太史公筆法。在一瞬的靜默後，公主先開口道好，圍觀的人群中也逐漸響起一片撫掌喝彩之聲。
歐陽修再轉朝劉幾，和言道：「出仕入朝，無論任館職還是做言官，無論修史還是寫章疏，都應謹記『文從字順』四字，行文須簡而有法、流暢自然，既不要浮靡雕琢，也不應怪僻晦澀。質樸曉暢，方能準確達意，讓人易於理解。言以載事，而文以飾言，最重要的是，要言之有物，言之有道。道勝者，文不難而自至。道理說清楚了，不須著意雕刻，便自有文采輝光。」
劉幾默然，似有所動，垂目沉吟，也不再爭論。其餘舉子亦如是，都怔怔地，似乎還在想歐陽修所說的一席話。
歐陽修又代舉子向公主求情，請公主放了他們，公主雖不悅，卻還是依言命皇城司侍衛放人。
待鬧事舉子相繼退去後，公主問歐陽修：「他們如此冒犯你，怎能不稍加懲戒？」
歐陽修道：「治民以刑罰，雖能使民知有畏，但其心無所感化，於君國無益，不若曉之以理，齊之以禮，道之以德，令其感而自化。」
公主道：「雖如此，但此番內翰得罪的舉子太多，未必個個都能受內翰感化，只怕還會有人伺機生事。我還是撥一些侍衛護送你回家罷。」
歐陽修施禮拜謝，公主微笑道：「內翰無須多禮。若真要謝我，以後就少寫些詩文罷。」
見歐陽修不解，我遂於一旁含笑解釋今上要公主背誦他大作之事，歐陽修頓悟，不由解頤，向公主欠身道歉。
公主連連擺手，笑道：「我是說笑的。朝中這麼多大臣，我最愛看的還是內翰你的詩詞文章。」
待送走歐陽修，公主上車後，我忽又想起那位青衫士人，立馬四顧，見他展袖闊步，已走至數丈之外，忙策馬追去。待馳至他身邊，我下馬，拱手道：「秀才妙論，在下深感佩服。秀才尊諱，可否告之在下？」
那士人微笑還禮，道：「學生眉山蘇軾。」
我亦告訴了他我的姓名，再道：「我尚有一事，想請教蘇秀才：適才你所說李義山拜謁白樂天之事，出處為何？」
蘇軾大笑，大袖一揮：「何須出處！」
原來果真是他杜撰的。我未免一笑。
「千百士子在側，竟只有你一人質疑，足見先生高才。」他笑道，又稍作解釋，「論事作文先有意，則經史皆為我所用，何況亦真亦假的典故乎！」