我起立，朝李瑋欠身施禮，李瑋對此並無反應，目光越過我看向公主。而公主笑容早已經斂去，微蹙著眉頭漠然視他，很明顯地暗示他的來臨不受歡迎。
「有事麼？」公主問他，語氣冷淡。
李瑋垂下眼簾，我注意到他握捲軸的手在微微收緊，便他終於還是沒說出與此有關的話，最後這樣回答公主的問題：「沒有……我只是，路過這裡……」
公主連面上敷衍的客氣話也懶得說，直接下了逐客令，「既無事，就早些回去歇息罷。」
李瑋並未即去，在原地僵立片刻，然後默默地對公主一揖道別，才轉身離去。
見他身影消失，公主吁了口氣，再看我時，又是笑逐顏開的模樣：「來，來，我們繼續下棋！」
李瑋應是專程來找公主的，我想。
這一年來他研習書畫略有所成，我也把他介紹給了雀白，他不時會去找雀白請教繪畫問題，偶爾京中畫家雅集聚會，他也會去旁聽——據雀白說，在這些聚會中李瑋甚少說話，往往只是坐於一隅，靜默地聽眾人高談闊論——如今，他或許是買了一幅不錯的書畫，又或者，是自己畫了一幅畫，有意請公主指教，但公主拒人於千里之外的態度令他把這初衷生生泯去了。
這讓我對他頗有歉意，尤其是想到當他看到我握著公主的手時，不知是何心情。
翌日我去找他，當時他正獨處於書房中，我叩門入內，見他坐在書案邊，瞥了我一眼，又移開視線，仍一言不發。
本欲對昨日與公主對弈之事稍加解釋，但話到嘴邊，卻又猶豫了。斟酌再三，我還是按下沒提，只問他：「昨晚我見都尉手中有一捲軸，可是新近購得的書畫名作麼？不知可否送去請公主共賞？」
他淡淡應以二字：「不是。」然後又是一陣沉默。
我移目四顧，發現前夜他所攜的那捲軸此刻正擱於他的書案上，遂走過去，輕輕取過欲展開。
他對我一直以來也頗尊重，常問我一些書畫問題，甚至偶爾會給我看他的作品，請我提一點意見，所以我取他的捲軸來看，這一舉動做得較為自然，我亦未自覺有不妥之處。
但剛展開少許，那畫即被他一把奪過。他兩手一扯，畫應聲撕裂，他繼續激烈地撕扯數下，將畫完全毀壞，再連畫帶軸，一併投入了紙簍中。
從這個過程中可以窺見的零碎畫面上看，這原是一幅墨竹圖。墨竹是公主常畫的題材，而李瑋撕毀的這幅墨跡尚新，應是他自己新近的作品。
李瑋臉已漲紅，微微喘著氣，向我流露了他少見的怒意，然而他還是沒有直接向我宣洩他的不滿，甚至始終把目光轉向別處，不曾與我對視。
我不是個會說話的人，一時也難以找到可以令他平息怒火的言辭，只好安靜地垂目而立，卻無意中發現紙簍中除了他剛才所毀的畫，還有許多廢紙，上面所畫的，也都是形態各異的墨竹。
他應是反覆畫了許久，才挑出一幅稍微滿意些的，昨夜特意送去，想請公主過目的吧。
我越發悵惘，只覺事態發展非我所能預料和掌控，處於其間，真是進退兩難。
此後，那短暫的一瞬顯得很漫長，我與李瑋都沒再出聲，各處一方，保持著靜止的姿勢，看窗櫺上的光影隨著日頭在雲端隱沒而明晦交替。
最後化解此間尷尬的，是禁中前來報訊的御藥院內侍。在宅中侍者帶領下，他一路疾步進來，對我們說：「今日清晨，聞喜縣君誕下一位公主。」
所有人都知道今上必然是失望的，但他卻儘量未讓這種失望表露出來。當公主與我入宮見到他時，他正親自抱著九公主，帶笑細看，目中愛憐無限。
「徽柔，」他熱情地喚公主過來看他的小女兒，「你九妹妹跟你小時候真有幾分相似呢。」
為生皇子而準備的那些禮儀程式也未因公主而改變。大宋皇帝有兒女出生，會賜大臣禮品銀錢，稱「包子」錢，而此次九公主誕生，今上宣佈公主誕慶三日，賜予臣下的包子錢之豐厚遠遠超過以往，是以金銀、犀角、象牙、玉石、琥珀、玳瑁、檀香等名貴質材製成，還鑄金銀為花果，宰相、詞臣、台諫皆受此賜。
今上對秋和更是恩遇未衰，一日要去看她幾次，頻頻表示對九公主的喜愛，然而秋和反倒是更難過了，常背著人落淚，以致我每次看到她時，她都是雙目紅腫的樣子。
她的心情，今上也是可以感知的，甚至私下對公主說：「你常進宮來與秋和說說話，告訴她，爹爹和你都很喜歡這個妹妹。」
為了進一步證明他對這個新生女兒的重視，他甚至決定像生皇子時那樣，大赦天下，疏決在京繫囚，雜犯死罪以下遞降一等，徒以下釋之，以此恩澤為九公主祈福。
而且，去年得知秋和有孕後，今上已曾下令減降囚犯刑罰，這是再次施恩。知制誥劉敞雖非言官，卻還是忍不住為此進言：「疏決在京繫囚，雖恩出一時，但外界皆云因皇女誕生，故施此慶澤……一年中大赦兩次，罪囚蒙恩，好人瘖啞，前世明君賢臣，已詳論過此舉弊端，臣願朝廷戒之。又聞多作名貴包子錢賜予臣下，臣謂無益之費，無名之賞，殆無甚於此，誇示奢麗，有違訓儉之道。陛下當明審政令，深執恭儉，以答上天之貺，建無疆之基。不宜行姑息之恩，以損政體，出浮冗之費，以墮儉德。」
劉敞的諫言並未改變今上的決定，不過一月後，當安定郡君生下十公主時，今上沒有再放同樣的恩澤。
當然對秋和本人，他更未忘記封賞。近年來他欲廣皇嗣，精選了十名年輕女子充實後宮，稱為「十閣」，秋和、安定郡君和清河郡君皆在其中。十閣各備宮人、內侍、提舉官，用度供給都很優裕，但她們封號都只是郡君、縣君，多年來未曾遷升。
一日苗賢妃與公主去看望秋和，彼時十閣中好幾位娘子也在，待今上進來，苗娘子問他可想好遷秋和什麼名位，他微笑道：「適才已吩咐下去，讓詞臣寫敕書，遷秋和為美人。」
秋和一聽即掙紮著起身下拜，道：「妾出生微寒，獲陛下眷顧，誕下公主，已是大幸。況陛下珍愛九公主，既予厚賜，又疏決繫囚為她祈福，臣妾母女已蒙恩太過，若陛下再遷妾位分，使妾越次為美人，對妾而言，恐怕倒是折福之舉。陛下美意，妾感激涕零，但萬萬不敢領受，伏望陛下收回成命。」