阿荻聲音稚嫩柔軟，意態天真地說出這句話，令公主與若竹都忍俊不禁地笑起來。
若竹隨即道：「這種遊戲，自然要穿的靈便些才好活動，難道要她們穿上大袖長袍，裹得嚴嚴實實的去摔摔打打麼？」
公主亦笑道：「這是每年上元百戲表演都會有的節目，官家駕臨宣德門觀燈時都愛看，也沒聽說他覺得那些婦人衣著有何不妥。」
適才阿荻「司馬伯伯」四字一出口，我便猜想這位先生可能是曾與我有一面之緣的司馬光學士，因他賢名遠播，世人皆知他品德高尚重禮法，聽張夫人與阿荻的敘述，倒與他性情相符，何況在我印象中，如今在京官員裡，姓司馬的也只他一人。而這個猜測在張夫人隨後的話語中也得到了證實。
「唉，就是因為官家未覺有何不妥，君實才有諸多意見。」張夫人無奈地笑笑。君實正是司馬光的字。
張夫人又解釋道：「他對龐學士說，宣德門乃國家之象魏，是用來懸示法令，體現國家尊嚴的。而上元觀燈之時，上有天子之尊，下有萬民之眾，后妃侍旁，命婦縱觀，讓那些婦人半裸著在宣德門前遊戲，怎能隆禮法、示四方？以後一定要上疏論列此事，請官家務必禁演這節目。」
公主不以為然：「我倒覺得這節目挺好，女子可以像男子一樣競技，不似以往，只能濃妝豔抹地擺弄絲竹管弦，或做歌姬舞女以娛人。這類活動，穿少一點無傷大雅，再說，在宣德門前百戲中袒露胳膊的男子多了，卻為何女人們多露一寸肌膚都不行？」
若竹笑道：「幸虧你不認識我這姐夫，要當著他面說這話，不知他會怎樣罵你呢。」
公主有不悅之色，還欲反駁，我立即暗扯她衣袖，制止她，公主也就沒再多說，但問阿荻：「那你爹爹同意司馬伯伯的意見麼？」
阿荻搖搖頭，微笑道：「司馬伯伯要我爹爹跟他一起勸官家，我爹爹只是笑笑，沒答應，然後司馬伯伯不高興，看見我，更生氣……」
公主與若竹相顧莞爾，張夫人亦笑著嘆息，移開了這話題：「咱們別管這書呆子了。若竹，還是說說你罷。怎麼發了這麼大的火，一個人跑到這裡來？」
若竹遲疑著，沒有立即回答。我想她大概是顧忌到我們，不好向姐妹述說家中事，遂輕聲對公主說：「時辰不早，我們也該告辭了。」
公主「唔」了一聲，語氣卻是大不樂意，也未立即站起來。若竹大概也看出公主對她的事大感興趣，想了想，最後一拉公主的手，道：「姐姐別走。難得與姐姐如此投緣，我便把今日的委屈說與姐姐聽罷。」又轉顧我，道，「這位郎君也不妨聽聽，將來可別犯我那夫君的錯誤。」
命侍女撤去殘羹，煮水點茶，若竹側朝張夫人，開始講述：「因我爹爹的關係，我夫君原是不便做京官的，也補外了幾年，但最近官家卻不顧我爹爹的反對，將他召了回來，讓他進翰苑，做了學士。我覺得挺奇怪，回來問爹爹原因，他卻不肯跟我說。直到昨天，我隨母親去外公家賀歲，與他家那一群姐姐妹妹、舅母表嫂閒聊，她們才告訴我說，歐陽內翰這兩年兼開封府，翰苑的事就管得少了，何況他去年又在忙著彈劾包拯，官家覺得翰苑缺人，於是就急著把我夫君召了回來。」
她說的歐陽修彈劾包拯之事去年鬧得挺大，我亦有耳聞。起因是權御史中丞包拯率御史台官員相繼彈劾三司使張方平，說他不稱職，最後導致張方平被撤職。今上隨後宣佈由宋祁接任三司使，包拯又說不好，轉而彈劾宋祁，逼今上讓宋祁補外。於是今上倒樂了：你覺這人不行，那人不妥，不如就讓你自己去做罷！大筆一揮，寫下詞頭：以權御史中丞包拯為全三司使。
皇命既出，歐陽修大怒，立即上疏彈劾包拯，洋洋上千言，說包拯「天姿峭直，染素少學問」，「蹊田奪牛，豈得無過」，「言人之過似激汗，逐人之位似傾陷……今拯並逐二臣，自居其位，使將來奸佞者以為說，而惑亂主聽；今後言事者不為人信，而無以自明」……奏疏一上，包拯亦感不安，避於家中不受任命。但任歐陽修如何勸說，今上都不改成命，再三堅持，包拯才走馬上任了。
國朝奉行避親籍制度，一般來說，宰執重臣的親屬不能再身居要職，甚至不能同時做京官。包拯彈劾宋祁的理由之一就是其兄宋庠方執政，故他不可再任三司使。而聽若竹言下之意，似乎她的父親也是朝廷重臣，因此她的夫君不便做京官，遂補外幾年。只是我最近較少打聽翰苑之事，也不知哪位外郡官員最近被召回，做了內翰。
「原來姐姐的夫君是內翰，我果然沒猜錯！」公主得意地撫掌笑。
翰林學士官階為正三品，公主此前對若竹夫君品階的論斷的確沒錯。
張夫人聞言笑：「她這夫君可了不得，及第十年便做了內翰，國朝以來也沒幾人。」
「哦？」公主好奇的追問，「那他是……」
「他只是承蒙聖上加恩，撿了個便宜。」若竹輕描淡寫地說，也不急於提及丈夫的姓名，繼續說她家的事，「後來外公家的女眷們就在討論歐陽內翰和包拯孰是孰非，大多都覺得包拯彈劾宋祁其實沒錯，除了應避宋庠執政之嫌外，宋祁也卻是像包拯說的那樣，喜歡游宴，奢侈過度，而三司使主管國家財政，是不應該由這樣的人出任。然後，她們開始講朝中流傳的小宋的故事，其中一則頗有趣：小宋姬妾甚多，他知成都府時，有一天設宴於錦江邊，酒喝了一半忽然覺得風太大，有點冷，便派人回家取件半臂來給他穿。結果那家僕回到府中剛說了這事，那一群鶯鶯燕燕立即奔回房中，各自取了一件半臂塞給他。家僕全都送了去，小宋一看，傻眼了——共有十幾件呢！他茫然看半天，覺得選誰的都不好，都會有厚此薄彼的感覺，於是竟不敢取來穿，最後強忍寒意而歸。」
她說至這裡，公主舉袂掩口，開始暗笑，張夫人與我亦隨之解頤。若竹見了，又道：「好笑罷？我也覺得挺有趣，所以今日回到家中，我跟某人說了這事。他聽到小宋茫然看半臂時，也哈哈大笑，笑得可開心了。於是我講完後就順勢問他：『如果你的原配夫人和我姐姐都還在，我們三人各自給你做了一件冬衣，一起送給你，那你穿誰的？』這下，他頓時也『茫然』了，想了半晌，才回答：『我都穿上罷，反正今年冬天挺冷的。』我可不會讓他這樣矇混過去，就追著問：『那你先穿誰的？把誰的穿在最裡面？』他支支吾吾地不肯說，我反覆再問，他才嘀咕著說：『總有個先來後到罷，按娶你們的順序來……」
張夫人笑問：「你就是為這個生氣？」
若竹蹙眉道：「那時我聽了是不大高興，但這不是最氣人的呢……我不動聲色地再問他：『如果我們三人分別待在自己房裡，然後三個房間都著火了，那你先去救誰？』他望望天，又看看地，磨蹭許久才說：『你讓我先救你王姐姐和若蘭罷，她們身體都不好……我保證一救完她們就來救你。」
公主再也忍不住，格格地笑出聲來，張夫人含笑擺首：「他也真是耿直，即便這樣想，這最後一句，也不應直說呀。」
若竹咬牙切齒，恨恨地說：「我倒吸一口涼氣，好不容易壓下怒火，繼續好聲好氣地跟他說：『可是火很大，如果你不先來救我，我就要被燒死了呀。』結果，你們猜他怎樣回答？」
我們皆笑而搖頭，表示猜不著。於是她公佈答案「他說：『不會的，你沒病沒痛的，跑得又快，估計屋子剛一冒煙你就已經跑出去了，都不用我救。」