這夫人暗咬銀牙，輕嗔薄怒，提起丈夫時，是十分幽怨的樣子，卻看得公主笑起來：「姐姐一定很喜歡你的夫君。」
夫人「哼」了一聲：「喜歡什麼呀！當初年幼無知，爹娘說他好，就糊裡糊塗地嫁過去了，現在想起來，真是後悔。」
「那你嫁之前見過他沒有？」公主問。
夫人頷首，垂目想了想，忽然有一抹羞澀笑意微微綻現，但她很快抿了抿唇，掩飾過去。
公主旋即笑道：「姐姐的夫君一定容貌俊美，學問也不錯。」著意打量了一下夫人裝扮，她又作論斷，「官在四品以上。」
夫人奇道：「姐姐如何……」話音未落，已覺不妥，赧然嚥下那顯而易見的「知道」二字。
公主便告訴她：「姐姐提起做女兒時見到他的情景面露喜色，自然是他的容貌令你滿意。如今舉世推崇讀書人，如果他學問不好，你爹娘多半不會覺得他好，也就不會一定要你嫁給他。而姐姐雖然裝粉素雅，但周身所用無一不是精品，請恕妹妹無禮直言，若姐夫是位新晉的綠衣郎，恐怕俸祿不足以為姐姐買蜀錦白角梳。何況姐夫現居京城，必已外放還闕，應該是為官多年的了。而姐姐的侍女稱姐姐為夫人，說明姐姐很可能已獲誥封，故我大膽猜測，姐夫官階應在四品以上。」
夫人訝然自簾內走出，牽起公主雙手仔細端詳，道：「你既懂這些，必非凡俗之人，一定是出自公卿之家罷？」
「這些事，在皇城住上幾年，自然也就知道了。」公主淺笑，並不明著回答她的問題，拉夫人在身邊坐下，又道，「姐姐周身氣派，出身一定很好，且又覓得如意郎君，真是令人羨幕呢。」
那夫人卻擺首，不滿地說：「哪裡如意了？若是如意，哪還會生這許多閒氣？」
公主笑問：「能嫁給自己喜歡的人，還不如意麼？」
夫人紅著臉否認：「誰說我喜歡他了？」
公主笑意消散，悵然嘆道：「若你不喜歡他，連看他一眼都是不願意的，哪裡還有心思跟他生閒氣？」
這話聽得那夫人怔怔她沉默片刻，然後側首看看我，又對公主微笑了：「你說羨慕我？我還羨幕你呢！你夫君舉止溫雅，眉宇間有書卷氣，將來一定也是位曳朱腰金的人物，而且……當他凝視你時，你留神看他的眼晴，那麼專注，好似天地萬物就只剩你一個了。」
她當著我面，如此直接地這樣說，筒直令我手足無措，無地自容。我尷尬地微微側身坐好，臉轉朝窗外，避開她與公主隨後對我的探視。
此刻我頭頸灼熱，想必臉紅到脖子根了，這讓那夫人看得輕笑出聲，又低低地跟公主說了些什麼，公主亦不禁輕笑，但很快止住，換了個話題：「今日要，姐姐怎不戴些鬧蛾雪柳菩提葉？」
夫人道：「既跟家中某人置氣，哪還有心情戴這些？」
公主笑道：「我看姐姐現在心情漸好，若不嫌棄我頭上的花樣兒粗陋，我便送一些給姐姐戴如何？」
夫人欣然接受，笑著道好。於是公主立即摘下頭上的幾簇鬧蛾雪柳，逐一插在夫人的冠子上。夫人見她髮髻上沒了裝飾的梳子，也慷慨地取下一把白角梳給她插上，兩人互為對方裝飾，笑語不斷，看上去倒像是相識多年的閨中密友。
而這時，又聞樓下有犢車駛近。少頃，一名侍女上樓來稟報說：「張夫人到了。」
夫人立即起身，走至門邊相迎。我猜那位張夫人應該就是這年輕夫人在等的姐妹，於是也與公主雙雙站起，靜待她進來。
入內的夫人年紀要大許多，三十多歲光景，衣著素淨，全身上下並無一點堪稱珍寶的首飾，然而儀態端雅，柔和嫻靜，應該也是出自詩書世家。
她緩步進來，還牽著一個約莫五六歲的小孩子。
房中的夫人一見她即上前施禮，稱她「張姐姐」。而張夫人亦隨之還禮，口中輕喚「若竹」，想來應是那年輕夫人的閨名。
此後若竹為我們略作介紹，說張夫人是她金蘭姐妹，又對張夫人說公主是她新結識的朋友，我是公主夫君，但身份名字她既不知便也未多說。
我們兩廂施禮。張夫人端詳著公主，忽然微笑道：「這位小娘子甚是面善，倒像在哪裡見過。」
我暗覺不妙。看這夫人容止氣度和年齡，顯然是可以常入宮參加燕集的命婦，即便不是能坐在宮眷近處的宰執夫人，但遠遠地見過公主也是極有可能的。
而公主倒並不慌張，淺笑著從容應道：「是麼？許多人都這樣說。我想，如是不是我的容貌與哪位貴夫人相似，便是我長了一張最無特色的臉，因此大家見了都覺得以前見過。」
聞者皆笑，也就不深究這個問題，若竹遂請我們在廳中入座。
坐下後二位夫人仍在寒暄，公主的目光倒被那小孩子吸引了去，低聲對我說：「這孩子真可愛，長得比仲明還好看。」
那垂髫小孩眉眼精緻，眼神靈動，膚色粉粉嫩嫩地，有幾綹頭髮混合著彩色絲帶結了數條細細的小辮，跟其餘散發垂至肩下，是女孩的髮式，還抿著小嘴含笑看若竹，也是女孩的神態，但卻穿著一身男孩的衣褲。
後來若竹也注意到這孩子，對張夫人道：「這孩子簡直像玉琢的人兒，是姐姐家的麼？」
「我倒也想要這麼個孩子，可惜沒這福分。」張夫人亦笑，又解釋道，「這是知制誥龐澹學士的女兒阿荻。龐學士與你奶夫是多年好友，我又與他家蕭夫人自幼相識，今日他們攜子來我家中做客，我接到你的信後不便立即離開，因此遷延了一些時候。你姐夫與龐學士坐而論道，阿荻跑到他們身邊聽。你姐夫那人你是知道的，一見她穿了男孩子的衣服便覺礙眼，皺著怕羞看，欲言又止的樣子。我擔心他又說出什麼不中聽的話，忙告了個罪，帶上阿荻找了個藉口出門，對她母親說順便帶她看看花燈，一會兒再送回去，所以她跟著我來了。」
若竹撫撫阿荻的頭髮，笑對她說：「大人坐而論道你也感興趣，能聽懂麼？」
阿荻低眉但笑不語，而張夫人則從旁應道：「你別小看她，她現在雖只五歲，但龐學士一向把她當男孩兒教導，四書五經已會背不少了呢。」
若竹越發好奇，又問阿荻：「那今日他們談論的是什麼？」
阿荻抬起頭，瞬了瞬目，嘴角翹出個明亮笑容：「司馬伯伯說，相撲的女子衣服穿得太少，羞，羞，不成體統，要請官家不許她們再在街上表演了。」