每年年關前後總是最忙碌的時候，我要負責公主宅禮品的收取選送以及大內禁中、宗室戚裡之間的往來應酬事務，直要忙到上元節後。嘉佑五年正月十八日，諸事禮畢，公主亦自禁中歸來，我才抽出一天時間，前去拜訪崔白等京中故友。
晚上回到宅中，照例去公主處問安，卻見她房門緊閉，雖有燈光，但裡面寂靜無聲。
我輕叩幾下門，聽見嘉慶子的聲音自內傳出：「公主已安歇了，有事明日再來稟報。」
此時晚膳剛過，照理說公主不會這麼早睡，我便在門外應了一聲：「是我。」
門倏地開了，出現在我面前的是嘉慶子，而房中並不見公主身影。
嘉慶子請我進去，關上門才低聲說：「公主一直想出門去街上觀燈，今日天黑後換上我的衣裳，戴上帷帽，讓張承照悄悄帶她出去了。」
我蹙了蹙眉，但倒未感太意外。每年從正旦到上元，徹曉華燈照鳳城，京師遊人如織，最是一派昇平景像。公主多年來一直想親自去御街感受這燈市盛況，如今雖出居宮外，但有梁都監監督，她並不能隨性而為，擅離公主宅。她求過梁都監多次，總被他以宮規不允駁回，她亦曾求我私下帶她去，我同樣不答應，因此，她一定是見我今日不在宅中，不才藉機易裝，讓張承照帶她出門。
「她去哪裡觀燈？」我問嘉慶子。
她倒也不隱瞞，答道：「張承照跟她說東華門外景明坊有一家叫白礬樓的酒糕，裡面的飲食果子味道最好，樓有好幾層，在樓上觀燈也方便。公主今日未進晚膳，此時多半會去那裡。」
我謝過她，立即出門，躍馬揚鞭，朝景明坊趕去。
白礬樓是東京最著名的酒樓，株簾繡額，燈燭晃耀，無論風雨寒暑，白晝通夜，向來是都昌貴人常去的燕集之所。到達之後，我勒馬上樓，遍尋三層皆不見公主。無奈之下我走到最高層的露台處，憑欄遠眺。
今日是上元張燈的最後一天，大道兩側燈火愈威，有尋常的羅綃紗燈，有畫著山水人物、花竹翎毛的五色琉璃燈，有如清冰玉壺一般的白玉燈，更有高達數丈，用機關活動的山柵綵燈。諸商家各出新意，競相張掛陳列於樓首，而街上玉樹明舍，車水馬龍，亦不乏前來觀燈的貴家仕女，朱輪畫彀，雕鞍玉勒，車中簾帷垂香囊，馬前侍兒提香球，車馳過，香菸如雲，數里不絕。
越過這五夜香塵，我望向西南方宣德樓前綵燈下的大樂場。那裡編棘為垣，中間有藝人演百戲，場外遊人圍觀，包括不少自寶馬香車中走出的仕女。
此到在場內表演的是兩位壯實的女子相撲士，如相撲的男子那樣，她們穿著短袖無領衫，袒露出大片胸脯，在圍觀者的唱彩聲中踢、摔、扛、抵，互相纏鬥。少頃，勝負已分，勝者繞場一圈以謝觀眾，觀眾也紛紛取出財物賞給她。很快地，獲勝的相撲士雙手已捧滿了賞錢頭面，正欲走回場中，忽又有女子出列喚住她。
出聲的女子隨即跟上幾步，先擱了一串錢在相撲士懷中，然後又拿了一玫火楊梅，巧笑盈盈地插在她的發髻之上。
那女子戴著幃帽，帽簷垂著長長的白紗，在高樓上望去也相當醒目，我定睛一看，辯出她穿的正是嘉慶子的衣裙，於是當即轉身下樓，又再乘馬朝她所處之地馳去。
相撲之後，大樂場內開始燃放煙花焰火，一簇簇火樹銀花在夜空中綻開，千百點火星花瓣旋即如雨飄落。公主將帽前面紗掀於腦後，仰首感受週遭玉壺光轉，待我馳至她身邊，她似有感應一般悠悠側首，不驚不惱，於這陸離光影中含笑看我：「懷吉，你來了。」
我上前欠身行禮，因顧忌周圍行人，亦不好開口喚她，只輕輕引她離開人群，再瞪了瞪緊跟過來的張承照。
張承照很有眼色，不待我出言責備已朝我長揖：「正主兒來了，小的功成身退，這就告辭。」
我亦懶得管他，低聲對公主道：「我們回去罷，再晚，被梁都監發現就不好了。」
公主恍若未聞，但笑道：「懷吉，我餓了。」
我告訴她：「宅中備有佳餚若干。」
「我想嘗嘗白礬樓的飲食果子。」
「我們先回去，稍後我遣人來買。」
「我還想繼續觀燈。」
「宅中亦有許多花燈。」
「可是我想坐在白礬樓上，一邊吃那裡的飲食果子一邊看樓下的燈火。」
我無語。
她又嘆了嘆氣：「如果現在跟你回去，不知何年才能再見到這裡的人間煙火。」
她那黯然神傷的樣子又讓我心軟下來，決定再縱容她一次。
我牽回她腦後的面紗，蔽住她容顏，然後帶她朝白礬樓走去。
走到樓前，將要進門時，她卻放緩了步履，頻頻回頓。我回首看她矚目之處，見街邊蹲著一個賣鬧蛾、雪柳、玉梅、菩提葉、燈球等上元頭面的小女孩。這些飾物插在一個草扎桿子上，被那小女孩有氣無力地搭在肩上，而那孩子衣著單薄，臉上和手上滿是凍裂的紅痕，像是疲憊不堪、飢寒交迫的樣子，目光呆滯，在夜風中微微發顫。
「她似乎很冷，為什麼不回家？」公主問我。
我回答說：「因為她的東西沒賣完罷。」
那女孩的飾物品種雖多，但用料不好，做工也不夠精緻，在周圍買同類商品的小販中並無優勢，估計一時半刻是不可能賣完的。
聽了我這話，公主徑直朝那女孩走去，問她：「把你這些東西賣給我罷，要多少錢？」
那小姑娘雙眼圓瞪，難以置信地看著公主，好一會兒才結結巴巴地報了個價。
公主立即朝我伸出手：「懷吉，拿錢來。」
我微笑著取出盛錢的錦囊，倒出銀錢，準備如數付給那女孩，而公主不待我數完，已連錢帶錦囊壓手搶過，一把塞給小姑娘，笑道：「都給你了，快回家罷。」
那小姑娘喜不自禁，站起來朝公主福了又福，不住道謝。公主溫和地對她笑，見她頭上挽了雙髻，卻無絲毫飾物，便反手拔下自己髮髻後插著的龍紋玉掌梳，親手插在小姑娘的頭上。
那姑娘感激之情無以言表，呆立了半晌後，含淚把整個插滿飾品的桿子都遞給我。
我笑道：「不必給我了，你仍舊帶回去罷。」
她卻不答應，堅持把桿子推到我懷裡，又再三謝過公主，才徐徐退去。
而現在，我瞧著手中的桿子，倒甚是犯愁，笑對公主說：「如果我拿著這一堆東西，酒樓的侍者必不會讓我進去。」
公主笑著從桿子上選了幾樣飾物，一簇簇插在我的帕頭上，然後摘下自己的帷帽，讓我挑了幾簇鬧蛾雪柳插在她的發髻上，但還是剩了很多。公主盯著看了一會兒，又摘下一些，見有仕女經過，便過去送給她們，那些女子雖感驚訝，但最後都含笑收下，未過許久，所有飾物便這樣散發乾淨了。
「好了，」公主取過那光禿禿的桿子，往街角一推，拍拍手道，「我們可以進去了。」
我又想起另一件事，便未移步，只問她：「去哪裡？」
她詫異地看我，一定覺得我未免太過健忘：「白礬樓呀。」
「唔，可是現在有個問題。」我提醒她，「你還有錢麼？」
「啊？」她愕然答道，「剛才我把所有的錢都給相撲士了……」
「你呢？」她反問我。
我朝她挑挑眉，亮出兩袖清風：「我的錢，不是被你搶光了麼？」
她赫然低首，須臾，又抬頭看我，滿懷希望地問：「除了錢酒樓還收不收別的東西？我還有首飾。」
「還是回去罷。」我拉她朝外走，「人家不開當鋪。」
她無奈，只好跟我走，但一步一回頭地看身後白礬樓，依依不捨的模樣。
但尚未走到車馬停泊之處，便聞有人喚我們：「前面的郎君、小娘子，請稍稍留步。」
我們止步回顧，見追過來的是一位侍女裝扮的姑娘。她疾步走至我們面前，襝衽為禮，然後道：「我家夫人在白礬樓上看見二位善舉，很是敬佩，有意請二位上樓飲茶，不知郎君與小娘子可否賞臉？」
我尚在猶豫，公主已對她笑開：「如此，多謝了。煩請姑娘帶我們上去。」
那侍女帶我們直上二樓，引入一個整潔雅緻的房間，其中所陳，從家具到杯盞皆一品器物，而房間分兩重，各設桌椅，中間有珠簾隔開，一位年輕的夫人坐於裡間，見我們入內，便起身，很禮貌地朝我們施禮。
適才聽那侍女態度恭謹地稱她為夫人，且她又處於這白礬樓的上品雅座中，我原本猜這夫人應是位中年以上的貴婦，卻沒想到她如此年輕，看上去不過二十出頭，跟公主年齡相仿。
雖隔著珠簾，但仍可窺見她的容顏。她臉形稍圓，肌膚微豐，雙目是漂亮的杏眼，笑起來又呈月牙狀，觀之可親。她穿著一身柳色大袖衣，顏色素淨，很襯她白暫的膚色。衣裳色彩並不張揚，而衣料上乘，應是蜀錦，衣緣領抹上繡的四合如意紋非帶精緻，頭上鋪翠冠子後插的是白角犀梳，由此可見她身份不凡，必是出自官宦之家。
我與公主亦向她施禮，她隨即請我們在簾外坐下，客氣地問候幾句，然後又問我們想點什麼菜，公主說只想品嚐一些應季的飲食果子，於是夫人低聲囑咐侍女。侍女出去傳話，少頃，有人進來布菜，一碟碟地呈上橄欖、綠橘、永嘉柑、花羞栗子、乾縷木瓜，草蒲咸酸等果子，以及綠豆粉製成的蝌蚪羹、糯米做的圓子鹽鼓及雜肉鹽豉湯，果然都是應季的上元節飲食。
這些飲食的做法與宮中之物略有不同，公主也未多推辭，與我淨手之後坐下來，很高興地準備品嚐。我便像多年以來習慣的那樣，先以手背觸碗沿，為她試羹湯溫度，覺得燙了，便取過一柄扇子搧風降溫，然後又盛出少許試過鹹淡，未感不妥，才將原來的碗送至她面前。待公主略嘗了一兩個圓子，飲完一蝌蚪羹，我又隨手肅了個綠橘，以匙點了點桌上吳櫓，要橘瓤上抹勻了，再遞給公主。
那夫人一直在簾內旁觀，這時候忍不住漢息，對公主道：「這位姐姐，你的夫君對你真是休貼入微呢。」
我在公主宅平居之時未必總穿公服，今日所著的也是件尋常的文士白襴，故她看不出我內臣身份，以為我是公主夫君，才有此感慨。
我大窘，又不好解釋，只得低頭不語。而公主也不像是急於分辯，反倒笑笑地應道：「他一向如此……姐姐的夫君對姐姐一定也是這樣的罷？」
「他？」那夫人嗤之以鼻，頗帶怨氣飛道：「若他對我有這一半好，我也不會一個人孤零零地在這裡獨坐了。」
「姐姐是獨自出來的？」公主訝異道，「我還以為，你是在這裡等夫君過來一同飲酒觀燈。」
那夫人顰眉道：「別提了。今日他惹我生氣，我一怒之下衝出去，其實走出家門的速度又不快，他居然都沒有追上來……所以我索性上了車來這裡，派了個人去給一們閨中姐妹傳信，請她過來跟我說說話，但等了許久她者未到，幸而遇見姐姐，不然我關在這房間裡，悶都要悶死了。」
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註：
火楊梅：以熟棗搗炭丸為彈，再一顆顆串在鐵枝上點著火，形狀顏色若楊梅，都人插於頭上為飾。
鬧蛾：以絲綢或烏金紙剪成蝴蝶，草蟲等形狀的頭花首飾。
玉梅：假花首飾，通常以絹、紙製作。
雪柳：捻金線製成的絲縷狀飾物。
菩提葉：以絹、紙剪成菩提葉形的首飾。
燈球：也稱燈球燈籠，大如棗栗，如珠茸之狀。
以上皆宋代上元節遊人仕女簇戴在冠子上的飾品。