我以為會聽到她的哭聲，但是竟沒有，我身後的她比池中漣漪還沉默，我所能感知的只是她執著的目光，一直鍥而不捨地追隨著我。在轉入一彎水道前，我終究忍不住有一回顧，見她仍怔怔地面朝我的方向，但眼中神色似香火燃過，唯余一片灰暗冷燼。
我躲到一個隱蔽的角落，直到宮門關閉、夜幕降臨後才出來，前往鄧都知的居處找他，問公主今日的情形。
鄧都知道：「泛舟回來後公主並沒哭鬧，只是許久未說話，拜別官家回宅子前才開口問官家：『是爹爹不許懷吉跟我回去麼？』官家沉默著不回答，皇后便在旁邊好言相勸，說了一番你如今不便再回公主宅的道理，公主也沒有反駁，很安靜地回宅中了。苗娘子不放心，讓看著公主長大的提舉官王務滋跟公主回去，再好好勸慰公主。現在他們已出宮多時，想來也不會有事，等務滋回來，你再問他罷。」
王務滋回來得比我預想的早了許多。他應該是在宮門開啟的那一刻就衝了進來，那急促奔走掀起了殿閣間的忙亂氣氛，沉寂已久的後宮又浮生出一片嘈雜聲，湧入了我封閉的小窗。
我本就一夜未眠，聽見外面喧囂即起身開門去看，正撞上匆匆從福寧殿方向趕來的王務滋。
「官家讓你快去公主宅，」他一把抓住我，喘著氣說，「快！公主，公主在放火燒宅子，模樣癲狂，誰也攔不住！」
我立即朝外狂奔，在宮門前躍上小黃門備好的馬，向久違的公主宅馳去。
尚未靠近，便見公主宅方向濃煙滾滾，火光衝天。我揚鞭策馬直馳到公主妝樓前，那裡早已聚滿奴僕婢女，一些人端著水，大缸小盆都地往烈焰飛舞的樓上潑，還有一些在往樓上跑，和此前已在那裡的人一起，試圖接近立於欄杆中間的公主。
看這火勢應該是延續許久了，妝樓一側已燒了個大半，公主就站在火光邊緣，披散著一頭烏髮，手持一支原本用來逗弄貓兒狗兒的沉香麈尾，那麈尾一端原繫著一段孔雀羽毛，現在已消失不見，取而代之的，是一朵跳躍在沉香枝頭的橙紅色火焰。
我下馬，三步並作兩步上樓去，見公主揮動著沉香枝指向試圖靠近她的人。
「還我懷吉！」她一字一字，不疾不徐地對每一個人說。肆虐的火光為她蒼白的臉鍍上一層胭脂色，她飄揚的長髮和絲質衣袂有與烈焰相觸的趨勢，而她渾然不顧，面朝眾人，卻眸光渙散，視若無睹，只知道把燃燒著的沉香枝當作可以倚仗的武器，直指面前所有假象的敵人，固執地重複著她唯一的要求：「還我懷吉！」
只要有人稍微向前移步，她便振臂一揮沉香枝，讓火焰綻放出更豔麗的花，而令人驚懼的是，她身披的大袖衣裙左側有一泊油漬，散發著植物芬芳，應是她刻意潑灑的竹荷頭油。只要有一點星火落在那片油漬上，她便會被烈焰吞沒。這便是眾人遲疑著，難以制服她的原因。
我奮力撥開人群，讓自己現身於她面前。
「公主。」我努力微笑著，保持平和的表情，讓自己呈現出她最熟悉的狀態。
她不由一愣，轉而看我，目光卻顯得有幾分呆滯，彷彿未曾認出我來。
「公主……」我繼續淺笑著，徐徐向前走，試探著朝她伸出了手。
她蹙著眉，像在思考我是真是假，而握沉香枝的手也不知不覺地垂了下來。
我迅速上前，抓住她的手，一把奪下沉香枝，遠遠拋開。她受了一驚，下意識地開始掙扎和胡亂拍打我。
我一面擁她入懷中箍緊，一面在她耳邊輕聲說：「是我，是我。公主，我是懷吉……」
她逐漸安靜下來，又開始打量我，「懷吉？」她喃喃唸著我的名字，仍很不確定地，「懷吉……你回來了？」
「對，」我給她肯定的答案，「我回來了。」
「你還會走麼？」她忽然抓緊我雙臂，熱烈地注視著我，又可憐兮兮地問，「你會不理我麼？」
我猶豫，但最終還是擺首：「不會。我會一直陪著你。」
她釋然地笑了，環摟著我的腰，埋首在我胸前，像以前那樣在我的擁抱中尋找安寧。我順勢托抱起她，快步下了樓，把她帶到一處遠離火場的樓閣。
在我懷裡，她如嬰兒般乖巧，安然享受著我的溫度，到了閣中也不肯讓我放她下來，用不甚清晰的思維與我進行了幾句主題跳躍的對話，然後在精疲力竭的狀況下沉沉睡去。
「公主是三更後點火的。」待我放下公主後，跟過來照拂她的嘉慶子告訴我，「那時我們都睡著了，等聞到煙味兒，火已經不小了。我們趕快把公主拉出著火的房間，她卻提起頭油潑在自己身上，說什麼也不肯下樓，誰也不理，只要見你。王先生見勢不妙，立即入宮報訊……幸虧官家讓梁先生回來了，否則，後果不堪設想。」
我略略苦笑，沒有應對。片刻後，忽然想起了李瑋：「駙馬呢？起火之時，他在哪裡？」
嘉慶子道：「他就在駙馬閣中，聽說起火就趕來了，剛才也在樓上想勸公主下來，先生沒看見麼？」
我愕然。回想適才情景，我注意力全繫於公主身上，竟全沒留意到李瑋在場。
那麼，我懷抱公主離開，前後經過，他也是親眼瞧見的了。我沉默著看窗外幽篁，無端憶起當年被他撕碎的那一卷墨竹圖。
我不說話，嘉慶子亦無語。長久的靜默使人有些尷尬，於是我另尋話題：「國舅夫人……」
我是想問楊夫人對這事的反應，而嘉慶子尚未開口，韻果兒便從外奔來，帶來的正是楊氏的消息。
「剛才國舅夫人忽然跑上公主妝樓去，進了一個著火的房間，怎麼也不肯下來！」韻果兒一臉驚惶地說。
我亦有一驚，立即出門，折回那幢仍在燃燒的樓台，疾步走著，再問跟上來的韻果兒：「國舅夫人為何上去？駙馬沒攔住她麼？」
韻果兒道：「她原本是在樓下觀望的，見先生進來，她臉色便不對了，後來先生帶公主離開，她更不高興，剛開始還只是恨恨地抹淚，大概越想越生氣，就索性跑上樓去，竟是要自焚的架勢。駙馬忙過去攔她拉她懇求她，但國舅夫人鐵了心，就是不下來……」
當我回到樓前時，那樓已燒得搖搖欲墜了，隨時都可能會塌下來。不少人見我趕來，都過來阻止：「樓上危險，先生別上去了，在這裡等待便是，我們已有人在上面……」
我仰首一看，見裡面人影晃動，進進出出的卻也只有幾位奴僕，駙馬和楊夫人都還在室內，未曾露面。
我沒有再等，推開面前的人，還是飛快上樓，衝進了李瑋母子所在的房間。
房中一片狼藉，全是掃落的雜物。一個大花瓶被砸得四分五裂，而楊夫人則手持一塊鋒利瓷片，像剛才公主那樣不允許任何人的靠近。
現場幾位奴僕的手上都有瓷片劃破的血痕，想是與楊夫人拉扯所致，故現在都不再接近她，只退於門邊待命。
李瑋無計可施，跪倒在母親面前，「咚咚」地磕著頭，含淚連聲勸：「媽媽，快出去，快出去……」
楊夫人全無聽他相勸的意思，一手緊抓屏風立柱，一手捏著花瓶碎片指向兒子，在越來越濃的煙霧中咳嗽著，卻還不住地揚聲痛罵：「你這個不爭氣的東西，不知老娘身前犯了什麼事，生下你這個夙世冤孽討債鬼……老娘為你操了大半輩子的心，你卻還是爛泥扶不上牆，連做人夫君都不會，在新婦面前過得像孫子一樣……老娘還出去幹什麼？繼續看你新婦鬧騰？看你像綠毛烏龜一樣憋屈？……今日老娘就死在這裡算了，眼不見心不煩，由得她鬧翻天去……待回頭喝了孟婆湯，忘記有你這樣一個兒子，她那樣一個媳婦，倒是真的快活了……」
最後這一句，她說得悲從心來，眼淚滑落，不禁嗚咽起來，但側目一見我，立時又怒火大熾，朝我罵道：「你這不男不女的東西，都被割了一刀了還不清淨，像廟裡的賊禿驢一樣惦記著偷人老婆！還打不死，趕不走，現在又跑回來，是想向老娘示威，還是想看老娘笑話？……好罷，老娘今日就遂了你心願，死在這裡，陰魂再纏著你，看你能逍遙到幾時！」
言畢，她揚手揮下，便欲拿瓷片割脈。李瑋似已呆住，一時並無反應。我猛地搶過去，在楊夫人瓷片剛觸及手腕之時拉開了她用力的手。
楊氏愈發憤怒，掙脫我的掌控，揮舞著瓷片劈頭劈面地朝我划來。我沒有後退，只側了側身，讓她的武器落到了我左臂和背上。
瓷片鋒芒倏地劃破了我幾層衣裳，其下的肌膚隨之一道道裂開，血奔湧而出，在我素色衣袖上暈染出刺目的豔紅。
楊夫人看著，有一瞬的愣怔，瘋狂的攻擊也暫時停了下來。
我趁機轉身，一手穩住她肩，另一手屈肘，以迅雷之勢猛擊她太陽穴，令她在回神之前便已暈厥。
李瑋高聲喚著「媽媽」上前來接住母親，又帶著幾分怒意緊鎖眉頭看我，道：「你，你……」
「都尉，現在，可以帶國舅夫人出去了。」我按住左臂上流血的傷口，對他說。