又過數日，今上才召我覲見。僅僅相隔一年，他竟像老了一輪。當我入內時，他正支肘於案上不住撫額，花白鬍鬚稀疏的影子掃過面前厚厚一疊札子，在燭光映襯下，他臉上皺紋深重，有如刀工鏨刻的痕跡。
聽見我請安，他略略抬目掃了我一眼，然後直接說：「重陽那天，公主會進宮來，你們在皇后閣中見上一面罷。」
他面無表情，聲音也聽不出什麼情緒，但與其說淡漠，不如說是一種近乎心力交瘁的疲憊。
我伏首再拜後對他說：「臣謝官家恩典，但，重陽那天，臣能與公主遠遠相望一眼已足矣，無須再在皇后閣中相見。」
這是我這幾日深思後的結果，一定也是今上不會想到的。這令他有些詫異，沉吟須臾，他問我：「你是怕與公主見面會太動感情，還是怕皇后旁觀之下會尷尬？」
我擺首，這樣回答他：「臣怕看見公主的眼淚。」
今上無語，最後揮了揮手：「你退去罷。」
我拜謝，徐徐退出。邁步出門時，很清楚地聽見了身後傳來的一聲嘆息。
鄧都知送我離開福寧殿，快出院門時，我想起問他：「今後我做什麼，官家明示了麼？」
「沒有。」鄧都知說，「他現在哪有心思考慮這事……」
見左右無人，他才又壓低聲音告訴我：「這兩日司馬光又連續進言論三件事，一是十三公主出殯那天留城門及宮門至深夜，他說宮禁不嚴，壞了規矩，寫了好幾百字，把整個夜開宮門應有的兵衛儀仗和程式都複述了一遍；又說今歲以來，屢見災異，民多菜色，正是皇帝側身克己之時，而近日宮中燕飲太多，勞民傷財，何況酒又是傷性敗德之物，官家應悉罷燕飲，安神養氣，別多飲酒及食厚味臘毒之物，另外，還勸官家說，『後宮妃嬪進見有時』，皆不宜數御以傷太和……」
我想起了秋和，便又問鄧都知：「官家近來頻頻召見十閣娘子麼？」
鄧都知嘆道：「這兩三年，能稱得上頻頻召見的，其實也只有董娘子和周娘子……官家的心病，所有人都知道，但偏偏三年中竟連續生了五個公主。群臣都在勸他選宗室為嗣，這不，司馬光論的第三事，說的就是這個。」
的確，與儲君之事相比，對我的安置簡直是微乎其微的一個小問題了，今上根本無暇去想，雖然，在過去的一年中，公主的悲傷必然也是加快他衰老速度的重要因素。
此後帝后還是沒給我安排新職位，我想他們的意思大概是我什麼都不用做，只要隱身於這宮中，不被言官發現就好。重陽那天，也沒有人告訴我該怎麼見公主，似乎大家根本就忘記了這事。我也不知道公主是否已入宮，又會出現在何處。無所事事之下，我見後菀勾當官在指揮小黃門劃著扁舟入瑤津池，清除池中過多的浮萍，便自己請命去助他們完成這一工作。
我分得了一葉舟，舉棹劃入池心，再提網一點點抹去波上略顯氾濫的那片綠色。大部分時間裡我做得相當專注，知道我的舟漂到一垂楊掩映處，才募然想起，這是當年初見公主與曹評泛舟的地方。
如果那時與公主定下婚約的是曹評，那現在一切都會不一樣了罷，琴瑟在御，莫不靜好，他們說不定也會像十三團練與高姑娘那樣，早已兒女繞膝，共享天倫了……
就如印證我想法一般，我身後漸漸傳來一陣小女兒說笑之聲。我側首一顧，見一艘精緻畫船從煙波蕩漾處漂來，在我面前不遠處停下，船中有許多女眷及孩子，逐一細辨，我認出皇后、京兆郡君，以及十三團練的幾名子女，馮菀兒也在其中，而坐在她身邊的女子，就是與我闊別一年的兗國公主。
公主的鬢邊簪著一朵粉紅色的桃花菊，但在這豐饒豔色映襯下，她自己卻枯瘦得像一片秋日的樹葉。此刻她正低眉坐著，與馮菀兒一起，依都城重陽風俗，把綵繒剪成茱萸、菊花、木芙蓉的圖案，以備贈與親朋。
她徐緩地做著此事，暫時沒有發現我的存在。倒是皇后，在與京兆郡君閒談間隙，目光有意無意地掠到了我身上。
或許，這就是她依照我的建議，給我們安排的見面方式罷。我朝她欠身，然後輕輕引棹，把自己的舟引入了柳蔭更深處。
畢竟隔得不算遠，我仍可觀察到畫船中動靜。這時仲恪把一個透明的琉璃瓶用細長的紅繒繫住，懸在一根細木棒上，然後垂入水中，作釣魚狀。仲明看見了，便問他：「你用的瓶子，可是菀姐姐盛大食薔薇水的琉璃瓶？」
仲恪回首做了個鬼臉，卻不答話。馮菀兒見狀，擱下手中剪刀起身探視，仲針立刻跟上，兩步走到仲恪身邊，揮手一拉，把瓶子猛地提了起來。馮菀兒定睛一看，脫口說道：「哎呀，真是我的薔薇水瓶子呢！」
仲針便冷下臉來，朝弟弟威懾地喝了一聲：「仲恪！」
仲恪嘻嘻笑著，並不害怕，轉頭對馮菀兒道：「菀姐姐，我見你的薔薇水用完了才取這瓶子來玩的。」
馮菀兒笑道：「胡說，明明還有一半。」
仲明聽見便上前一步，對馮菀兒道：「四哥還是小孩子，不懂事，菀姐姐你別生氣，一會兒我回家取一瓶還給你。」
未待馮菀兒回答，仲針已朝仲明搖頭：「你別一味縱容他，否則下次他還胡亂取別人的東西來折騰。」然後他又瞪了仲恪一眼，扯下琉璃瓶，舉起手中的木棒作勢要打仲恪。
仲恪哈哈笑著跑到公主身邊，使勁往她背後躲，邊躲邊乞求：「姑姑救我！」
這情景逗得公主終於笑起來。她起身，擋住仲針，道：「不過是半瓶薔薇水，多大個事呢，你若想要，我現在就可以賠給你們。」
仲針打量著公主，奇道：「現在？姑姑帶了薔薇水來？」
公主微笑不答，自拈了塊紅繒剪了數下，然後展示給眾人看：「像不像薔薇？」旋即拾起被仲針拋在甲板上的琉璃瓶，把剪好的紅繒投入瓶中，晃了兩下，又道：「薔薇入水，這水不就是薔薇水了？」
公主把薔薇瓶遞給馮菀兒，馮菀兒接過，還一福道謝。眾人皆笑，仲恪更拍掌笑讚：「姑姑真聰明！」
公主一刮他鼻子：「不過，你也該收斂一點。若下次再捅出這樣的簍子，姑姑可不會再為你善後了。」
這樣說著，她自己也忍不住笑起來。她看仲恪的樣子，儼然是一位年輕母親的神情。
她似乎一直都是很喜歡小孩的，跟孩子們在一起的時候，她的心情都會好些。當年她那麼厭惡張貴妃，但對八公主仍是很關愛。而近年來對那幾個異母妹妹，也都是疼愛有加，或許她跟蘿蘿一樣，是有種期待做母親的天性罷。
我在柳枝影裡看著她微笑，可這個念頭卻讓我心裡隱隱作痛。
而這時，仲恪告訴了公主私取琉璃瓶的原因：「朱朱不能跟我們出來玩，我想用這瓶子釣幾條小魚帶回去給她。」
公主一點他額頭：「真是傻孩子！這瓶口這麼小，又沒魚餌，你怎釣得起魚？」
仲恪一時也無語。東張西望一週，他忽然發現了我的舟，便指著我驚喜地喚道：「你過來，把你船上的小網兜給我！」
公主亦隨之看過來，很快地，她的笑容凝結，目光直直地鎖定在我半露於垂楊下的身影上，情不自禁地朝船舷邊移了兩步。
在仲恪持續招呼聲中，我緩緩劃動木棹，引周靠近畫船。除了不知內情的仲恪，畫船上所有人亦都沉默了，一時天地間只剩風聲水聲刺棹聲，和仲恪歡快的話語聲。
那麼一段短短的距離，我卻劃了很長的時間。我緩慢而艱難地接近她，看著夢中縈系的熟悉面容，卻不知是喜是悲。
她雙唇在輕顫，像是想笑又笑不出來。後來，她緊挨著船舷彎下腰，向前伸出手，一雙水光漾動的眸子滿含期待地凝視著我，似乎在準備接引我上船。
終於，我離她只有一步之遙，只要一伸手，就可以觸及她微微顫抖著的指尖，而她唇角上揚，在這貌似短暫的等待中，一抹純淨的笑容如雪蓮花開。
伸手，伸手，我心底彷彿有人在念這樣的咒語。但，最後我做的卻是，舉棹一抵畫船的船舷，將我們之間的距離拉開，然後搖漿推開池中波瀾，在她眼睜睜的注視下，逃離了這片有她存在的空間。