「區區之心……」今上重複著傅堯俞這話，惻然道，「那麼你們可否也體諒一下朕的心情呢？朕的女兒無意求生，朕每次上朝都會擔心，午時回到禁中，是否還能再見到她。」
他屏息坐正，抹去了聲音中的蒼涼之意，先淺笑著問傅堯俞：「卿有女兒麼？」
傅堯俞遲疑，但還是回答了：「臣有二子，並無女兒。」
今上又轉而看司馬光：「司馬卿家呢？」
這問題令司馬光稍顯不安，又惆悵之色自他眼中一閃而過，但他旋即又肅穆如故，欠身作答：「臣無親生子女，但膝下有一族人之子為嗣。」
今上再環顧殿中所有台諫官，徐徐道：「如果你們做過父親，就應該能設想朕如今的感受罷？兗國公主是朕的女兒，在此前十幾年的光陰中，她曾是朕唯一的骨血。她在朕眼中，遠比所謂的『掌上明珠』珍貴，江山都是身外物，何況那些如同過眼雲煙的金銀珠寶。而公主，卻與朕血脈相通，是朕生命的一部分。她受傷之時，看到她那氣息奄奄，命懸一際的模樣，朕真的很怕失去她。如果她不在了，朕失去的不僅僅是一個公主，還有一股斷裂的生命。見她如此痛苦，朕也能感到摧心損肝般的疼痛，更令朕難受的是，她的痛苦是朕這個父親一手造成的……如果你們也有兒女，眼見著他們因你們的錯誤陷入困境，你們又會是何等心情？公主的餘生大概已與喜樂無緣了，所以，朕現在也懇請你們，給朕一個亡羊補牢的機會，讓朕略作補救，讓她至少得到些許安寧。」
這一席話盡顯父母之心，聽得大多數官員啞口無言，目中的銳氣也斂去不少。傅堯俞也沉默著，只是秉笏低首肅立，但與此同時，亦有另一官員趨身向前，擺出了進言的架勢。
司馬光。
「陛下憐惜女兒，其情可感，但臣也想請問陛下，可曾想過李國舅夫人的感受？」司馬光道，繼而慨然陳詞，「她是駙馬的母親，也有一顆父母之心。當初承蒙陛下賜婚，想必國舅夫人也滿心歡喜，期待新婦進門，早日安享兒孫之福。卻不料公主與駙馬不諧，欺侮家姑，寵信內臣，以致外議籍籍，無不怪愕。國舅夫人面對如此景況，心中悲涼可想而知。如今陛下又因公主之故貶逐駙馬，使李氏母子離析，家事流落，大小憂愁，殆不聊生。這等結果，豈是陛下決議與李氏聯姻之初衷？陛下為求女兒順意，卻又可全不顧國舅夫人愛子之心，強令其骨肉分離麼？陛下鍾愛公主，楊氏亦愛其子，隨上下有別，尊卑有差，但舐犢之情都是一樣的，陛下豈可以他人之痛來療公主之傷？章懿太后忌日就在二月中，陛下閱太后奩中故物，再想想太后平生之居處，獨能無雨露之感、淒愴之心麼？陛下追念章懿太后，使李瑋尚主，是欲申固姻戚，富貴其家，以報母恩。而今令李瑋母子落得如此結果，陛下面對章懿太后在天之靈，能不慚愧？再欠李氏的這一筆人情，又該如何償還？」
他確實是個擅長做言官的人，這一連串追問語氣依次遞增，輔以揚臂振袖的手勢，是他在皇帝面前全無頹勢，倒像個教訓學生的夫子，所說的話聽起來又句句在理，今上面露難色，垂下了眼簾，緘口不語。
略停了停，不見今上回答，司馬光又建議道：「臣愚以為，陛下宜留李瑋在京師。公主宅邸應人等，未曾有過者皆可留在宅中，家具什物也都安堵不移，以待公主經陛下義理曉諭後回心轉意，率德遵禮，復歸本宅。不然，公主必無復歸李氏之志。」一語及此，他又側首看我，目中多了一分冷肅之光，「而梁懷吉，若陛下決議寬仁待之，也可饒其不死，但務必遠加竄逐，貶放於外，終其一生，不可召還。」
其餘台諫官頻頻點頭，都請今上採納司馬光建議，傅堯俞亦附議，再對今上道：「陛下鍾愛公主是人之常情，但鍾愛不能等同於溺愛。因溺愛而容許公主不遵禮義、不守法度，終將害了公主。何況，公主恃愛薄其夫，陛下斥逐李瑋而召還隸臣，是悖禮之舉，已為四方笑，若不依司馬學士之言補救，日後陛下將何以教誨其餘幼女？」
而今上經過一番思量後鎮靜地抬起了頭，開口對眾臣說：「很抱歉，我還是不能按你們的意見去做。如果再給我的女兒這樣的打擊，她會死的。」
我察覺到了他語氣的改變。皇帝在朝堂上自稱用「我」而不用「朕」，如果不是刻意為之，用以表達與眾臣推心置腹的態度，便是他情不自禁，用普通人的口吻說話而不自覺。
「我十五歲大婚，到二十九歲才迎來了兗國公主這第一個女兒，其中足足等待了十四年。」今上說，還是用那種平常人的語氣緩緩道來，「為了迎接她的到來，我忐忑不安地等了三天三夜，幾乎不曾闔眼。她出生的那晚，我立在苗娘子生產地館舍外等待，風露蝕骨，我著了涼。但是，看到我的第一個孩子這麼美麗這麼可愛，我實在是很快樂，三台呢不睡覺也快樂，著涼也快樂。那天晚上，頭一次見到她，她睜開眼睛，哭得驚天動地，我居然跟著落淚了。」
說到「落淚」，他的語調有異。我垂目而立，沒有窺探他的表情，但彷彿看見了他含淚的眼，也可以感覺到他現在是如何感傷地憶及當年的喜極而泣，通過他微顫的話音。
這微微的變調只是一瞬間的事，今上調整好情緒，又繼續說：「在等待她出生的那段時間，我每天都在想，除了把她帶到這個世上，我還能為她做些什麼。當我第一次抱起她的時候，我看著她的眼睛，在心裡暗暗發誓，我會珍愛她一生一世，讓她擁有幸福無憂的人生。自從跟她有了那個漫長的約定開始，我便時刻提醒自己要對她好，為讓她平安喜樂地成長和生活，我會做我力所能及的所有事情。而我的悲哀是，我給了她最大的承諾，但卻是我無法保證可以實現的承諾……她與李瑋的婚事，我曾以為會讓所有人都滿意，是最佳選擇，但結果卻讓她如此不快樂。我當年那錯誤的決定已經令她喪失了快樂和健康，我便不能一錯再錯，按你們的意思，留下她的丈夫，逐出她信任的侍從，繼續困她在這場婚姻裡，也任她的生命消磨在連一絲慰藉也無的慘淡人生裡。」
最後，他深呼吸，換回了皇帝的語氣，很堅定地再次表明了自己的態度：「朕很感謝眾卿家對兗國公主家事的關注，但朕不會收回之前的旨意。李瑋仍舊知衛州，朕也不會再將梁懷吉放逐出去。對章懿太后和李氏一家朕自然是有愧的，也會儘量設法補償。眾卿家嘲笑朕也好，指責朕也罷，朕都不會介意，只請你們容許朕這個父親，為了保全女兒的性命，如此自私一回。」
今上話已至此，眾台諫官亦無更多意見，何況今上那番話說得頗動情，期間諸臣相互轉顧，有唏噓之狀。原本出列在殿中與今上僵持的官員逐漸開始歸位，連傅堯俞都默默地退回了原來所立之處，只有司馬光一人非但不退回，反而迎面趨近，直視今上。
「陛下！」他朗聲喚今上，語調沉穩，暗蘊威儀，「世人皆稱陛下為『官家』，是取『三皇官天下，五帝家天下』之意。皇帝以天下為家，天下萬民無不是陛下兒女。陛下豈可獨愛公主而將其餘子民拋諸腦後？如今眾議紛紜，煩瀆聖聽，皆因公主縱恣胸臆，無所畏憚，數違君父之命，寵信內臣，陵蔑夫家。女子婚姻從來都由父母決定，女子自當遵命，既嫁從夫，豈有因嫌棄夫君而哭鬧要求離異之理？何況公主身份與眾不同，又有宦者從旁蠱惑，公主今日既可以性命要挾陛下插手其家事，明日便可依樣要挾陛下許其干涉國事。謹防宮闈之變是祖宗家法重中之重，漢唐教訓，陛下不可不引以為戒。再者，天地綱常不容淆亂。今李瑋因公主而遭斥逐，是婦得以勝夫。婦若得以勝夫，則子可以勝父，臣可以勝君。其源一開，其流勢必將不可塞，上行下效，風俗敗壞，陛下又將如何以安天下國家？」
然後，他搢笏於腰間，屈膝跪地，拱雙手於地，頭也緩緩點地，手在膝前，頭在手後，向今上行最莊重的稽首禮，再道：「臣伏望陛下秉公處理公主之事。若李瑋蒙斥出外不可改變，公主也應受到處罰，爵邑請受，不可全無貶損，如此，陛下方能以至公之道示天下。至於梁懷吉，萬不能再姑息，至少要貶逐於外，才可使流言平息。公主無受閹宦教唆之虞，陛下亦可防大患於未然。」
聽他說完，今上並無改變主意的跡象，只是揮了揮手：「今日之事就議到這裡，卿退下罷。」
司馬光毫不領命，又再次下拜，揚聲請求：「臣肺腑忠言，請陛下三思！」
今上冷了面色，緘口不答。
司馬光反覆請求數次，仍未等到回音，最後他直直跪立著，伸手摘下了頭上的漆紗帕頭。
今上冷笑：「卿想辭官麼？」
司馬光擺首，肅然道：「陛下，臣當初十年寒窗，求的不是腰金曳紫，出人頭地，而是期望可以輔佐一位賢明的君主，以使天下歸心，河清海晏，時和歲豐。而今臣無能，無力說服陛下摒卻一己私愛，示天下至公之道，將來勢必會令陛下蒙上不明事理，罔顧道義的罵名。臣無法盡責，亦無地自容，只能殉職謝罪了。」
今上聽出他意思，又驚又怒：「你想碎首進諫？」
他驀然站起，但急怒之下氣血攻心，一按胸口，臉上露出痛苦的表情，又重重落座在椅中。
這時司馬光已把帕頭端端正正地擱在面前地上，站了起來，目光直視左前方的殿柱……
這不過是電光火石的一瞬，殿中眾人，包括我，都來不及反應，驚愕之下只是盯著司馬光，尚未意識到應採取何種行動阻止他。而這時，殿外傳來一個女子聲音：「司馬學士。」
在此刻一片靜默的環境中，這聲呼喚顯得尤為清晰，眾人立即舉目去看，司馬光詫異之下亦停下即將邁開的步伐，回首望向殿外。
我與眾人一樣，訝異地發現那是公主。
她裡面穿的還是臥病時所著的白綾中單，外披一件大袖褙子，淡綠緙絲，外罩一層薄如煙霧的青色紗衣。長髮披於腦後未綰起，她素面朝天，尚無著妝痕跡，像是梳妝之時跑出來的。
她臉上帶著一片殘餘的淚痕，應是不久前流過許多淚，但此刻又全無哀戚之色，冷冷淡淡的雙眸凝視著司馬光，她一步步走近，唇邊勾出譏誚笑意。
走到司馬光面前時，她徐徐抬起此前一直垂著的右手，衣袖如水自腕上退去，一個一尺高的懸絲木傀儡從她大袖之中露了出來。
那傀儡看起來是女子模樣，亦穿著跟公主衣裳色彩相似的綠紗衣裙，頭上戴著花冠，臉部覆有一個面具，粉面朱唇倒暈眉，是畫得很精緻的女兒妝。
面對困惑不解地觀察著她的司馬光，公主幽幽一笑，提起傀儡，雙手把持引動懸絲，讓傀儡手舞足蹈。她自己也輕擺衣袖，裊裊移步，身姿優雅，宛若舞蹈。與此同時，她輕啟雙唇，開始唱一闋詞：「寶髻鬆鬆挽就，鉛華淡淡妝成。青煙翠霧罩輕盈，飛絮游絲無定……」
聽著歌詞，司馬光面色大變，鎖著眉頭緊盯公主，既惱怒又尷尬。
按詞義推測，這《西江月》上闋寫的應是個穿綠色輕衣的妙齡女子，踏著笙歌翩翩曼舞，公主此舉模仿的正是這景象。
聯繫公主尚未唱出的下闋想來，詞中女子應該不會是司馬光的夫人，如果實有其人，很可能是以為歌姬舞伎，那麼，司馬學士年輕時，也曾有過一段事關風月的溫柔情懷了。
想來眾臣也知道此詞來歷，開始交頭接耳，竊竊私語，甚至有人微露笑容，戲謔的目光投向了司馬光。
公主仍銜著那抹冷淡笑意，一邊操縱傀儡，一邊以游絲般虛弱的聲音繼續吟唱：「相見爭如不見，有情何似無情……」
唱至「無情」時，可能是公主有意為之，傀儡先有一次低頭，再猛地抬起，花冠和面具都因此擺脫，傀儡露出的真容令許多旁觀者發出了一聲驚呼——凹目露齒，那頭部竟是個木頭雕成的骷髏頭！
綠袖微揚，青絲飄拂，公主輕顰淺笑，牽引懸絲，從容歌舞，而那傀儡舞動的幅度愈發增大，青煙翠霧般的一層層舞衣亦隨之漸漸散開，悄然自傀儡身上滑落，坦呈於眾人目光之下的，不出我所料，是一排排肋骨……
這個懸絲傀儡原本就是做成一具骷髏的樣子，比例與人體完全相同，只是縮小了些。原來這就是她要崔白做的「不一樣」的木傀儡，怪不得嘉慶子剛才不敢給我看。
「笙歌散後酒初醒，深院月斜人靜……」公主的歌聲在寬闊寂靜的大殿中迴旋，一曲唱罷，她又重按曲調，再次唱過。
她星眸微朦，舞步飄移，與她操縱的骷髏一起舞動。而她面色蒼白，雙目凹陷，寬大的衣袖下只餘一把瘦骨，看起來也跟她手下的木傀儡差不了太多。
眾人就這樣看她帶著漫不經心的微笑且歌且舞，沒有人出言阻止，一個個只是圓睜兩目注視著她，帶著驚駭表情，霎眼如見美豔鬼。
而司馬光看著在這詭異氣氛中呈現的骷髏之舞，目中的凌厲神色逐漸隨之化去。凝神再聽公主細弱的歌聲，他最後發出一聲嘆息，默默垂下了起初高昂的頭顱。