雲破初曉，盛冬的汴京城古城牆外將將透出一線亮，九井胡同裡打更聲兒一遍接著一遍傳得響亮。
賀行昭在聽見第一聲清亮的打更聲時便醒了，睜開眼愣愣望著頂上拖著墜下的青碧色螺紋雲絲罩，耳邊是更漏裡沙粒簌簌落下的聲音，歪了頭透過帳子，有兩盞明亮的搖曳著暖得朦朦朧朧照進人心的羊角宮燈立在床腳邊。
被子上熏染的是茉莉淡香，不是周平寧素日喜好的冰薄荷香….
行昭將頭埋在被窩裡，深深吸了一口氣，眨眨眼，將打著旋兒的淚給生生忍了回去，嘴邊卻是止不住往上邊揚。
三天了，不是夢，不是想像，不是陰曹地府，賀行昭眸中含淚嘴角帶笑地看著這雙白嫩稚小的手，手小小的，指甲理得乾乾淨淨整整齊齊，沒有染過胭脂花丹蔻，沒有為了留存下指甲而戴著三寸長的護甲。自己真的還活著，以七歲賀行昭的名義活著，一切都還來得及，還可以好好活下去。
或者前一世的倔強恣意...才是夢...一個孤零零活著的夢...
「姑娘，卯時三刻了，該起床...」帳子外有人輕聲喚著。
是蓮玉，行昭連忙坐起身將簾帳拉開了一角，帶了些不確定輕喚了聲：「蓮玉.....」
十四五歲時的蓮玉背對著暖光，依舊有著溫柔的眉眼，長著雙一笑就彎彎的眼睛，從未同人紅過臉，雖不甚美，卻勝在讓人舒服。
這樣好的蓮玉，為了遮掩自己偷著給周平寧遞花箋的行徑，被祖母罰到通州的莊子裡配給了一個瘸腿的莊戶人家，不到三十便形如五十老嫗般。
蓮玉被直愣愣地看得有些發怵，下意識地摸了摸臉，又看眼前這個年畫兒似的小女孩，瞪著一雙西域葡萄樣的眼睛，有些似醒非醒的模樣，不由得看著好笑：「昨兒奴婢告假回來，才聽蓮蓉說姑娘說不舒坦賴了兩天床，昨兒才好些，哪曉得今兒姑娘還是沒睡醒的模樣...」
說著話兒，帳子被兩邊拉開，勾在纏枝銀鉤上，行昭接過盛著蜂糖蜜水的杯盞，蜜水極甜又暖，直直衝進胃裡，連帶著心也像春日裡那樣暖洋洋的。
突然覺得任重道遠，前世裡，被自己糊塗所連累的人，為自己劣行而蒙羞的人，對不起。但也萬幸，還有一次再來的機會，佛祖眷顧。這一世，母親、蓮玉、祖母、賀家...種種種種的悲慼，她不要再經歷一次了！
行昭正懷著感恩，胡思亂想著，內閣的燈全亮了，留著頭的小丫頭們捧了銅盆、衣物、牙粉等物躬身魚貫入了內，另有大丫鬟蓮蓉從外捲起了簾帳，可見天仍舊是灰濛濛的片，院子裡的積雪在庭意院頂棚上吊著的宮燈映照下晶瑩透亮，內閣女孩們的井然有序，帶來了幾分熱氣騰騰。
賀行昭心潮澎湃，仰著臉將蜜水小口小口喝完，沖蓮玉咧嘴一笑，梳洗妥帖後，站在毯上，正伸手搭進袖裡，卻見穿著紫綠繡萬喜紋襦裙，外面罩著件百花褙子的婦人捧著幾個匣子從抱廈裡出來，賀行昭眼神一亮，開口便道：「王媽媽！」。
王媽媽，是賀行昭的乳娘，因生母方氏產後體虛無力，賀行昭便自小養在賀家太夫人院子裡，王氏是方家選送來的的乳母，如今三十二三的年紀，從賀行昭出生便在身邊盡心盡力服侍著，最後卻被臨安侯繼室應邑長公主攆出了府，從此不知去向。
行昭想起應邑長公主，心頭如針扎似的尖銳痛起來，應邑就像是賀家的飛來橫禍，逼得母親慘死，祖母避其鋒芒，一年有泰半的時間都躲在莊子裡，大概只剩下爹爹是高興的...
王氏邊將匣子放在桌案上，邊蹲了半身禮急匆匆起來：「我的姑娘誒！可得抓緊著點了。前頭兩位姑娘並大少爺、七少爺都到了。三房從八燈巷走都快到了！太夫人還問了姑娘喝完蜜水了沒...」
行昭回了神，一笑，仰仰頭由著蓮玉半蹲著繫上襦裙的帶子，清了清喉才道：「喝了喝了！一口氣兒喝完的！媽媽記下這麼大段話兒可累？快喝口水潤潤！」
侍立在旁的蓮蓉低了頭吃吃一笑，將一方赤金鑲邊如意鎖從匣子裡選了出來，遞了過來，說：「太夫人才捨不得怪罪！姑娘連吃了兩天藥，昨兒晚上才有了精神頭，今兒就急吼吼起了床要去和太夫人問安，太夫人只會心疼！」
「也就是姑娘疼你們！放別的主子屋裡，嘴巴沒個把門的，主子們早就——」王氏橫了眼蓮蓉，卻見行昭捂著嘴偷偷笑，便只好住了話，手腳麻利地摳了黃豆大小的一粒兒春雙膏，在行昭臉蛋上輕手輕腳、細細抹開了，又念叨著：「今兒是三房的外放回來頭一遭去給太夫人請安，是大日子，姑娘可不好任性！」
行昭邊接過遞來的大襖披上，邊仰頭瞇了眼睛由著王氏將霜膏抹勻，聽得這竟是三房才回來的時候，心情好極了，胡亂點點頭，嘴上答應著：「是是是！」
榮壽堂前廳，匾額高高掛著，上面是御賜的四個字兒「寧靜致遠」，梨花木八寶閣旁立著棵長得蔥蘢的矮子松盆景，再穿過抄手小廊，裡面的笑鬧聲便擋也擋不住了。
「祖母這兒的香不像是尋常熏染的茉莉香，聞著倒有股佛堂裡的味道…我回去自個兒想法兒調卻總也調不出來！」——這是二叔家的三姑娘明姐兒，從來便是語聲爽利，不拖泥帶水。
「三姐不妨加幾味麝香進去，再把香多曬那麼一旬，許就得了這樣的味道了。」——這是行昭庶妹賀行曉。
「三妹，我同你出個主意，向祖母討一匣子，等用完了再來討，豈不省事兒！」——聲音啞啞的少年，卻還是不能消停作怪，這是嫡親的胞兄，臨安候賀琰長子，賀行景。
行昭緊緊攥著絲帕立在垂地珠簾後，呆呆地聽著，心裡歡喜極了，卻近鄉情怯，在笑鬧裡聽得一聲「你們這群猴兒，就是老天爺罰來磨我的！」，便立時紅了眼。
太夫人身邊的芸香正巧打簾而出，見行昭眼眶紅紅地杵在門緣邊上，忙行了禮，笑說：「四姑娘杵這兒幹嘛呢？可是遭沙迷了眼睛？快進去吧，太夫人念叨四姑娘多少遍了！」
行昭笑著搖搖頭，就著絲帕拭了眼角道：「無事，只是外面有些涼。這便進去！」
芸香佝了腰，細細瞧了瞧，見確是無事，笑意愈加深小聲說著：「大少爺、七少爺早來了，三姑娘也來得早，六姑娘來的時候，太夫人面色不太好！侯爺與二爺去北門迎三爺了。」
行昭笑著點頭謝過，蓮蓉向來機靈，湊身塞了個白玉蘭花吊墜給芸香，甜笑著說：「姐姐不愧是太夫人身邊兒的知心人兒。」
芸香性子活泛，行昭的身份是闔府姑娘們中最高的，這些小門小路拿來討好，正好。
行昭小步轉過壽星公長江石小屏風，終是見到了一身著墨綠萬壽字不斷紋褙子，斜倚在正堂前貴妃榻上，正笑得樂呵的老封君賀太夫人陳氏。
行昭邁大了步子，提起幾欲委地的水紅裙裾往前三步，叩拜於地，小小女兒朗聲唱著：「孫女行昭給祖母問安，萬望祖母安康端健！」
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