臘月初十過後，定京的天兒就進了伏冬，愈發地冷了，行昭裹了裹身上的貂皮大氅，手裡緊緊捂著一隻赤金手爐，指尖仍舊涼得像冰。
一推門，榮壽堂裡是一派紅紅火火，珠翠環縈，二夫人正陪太夫人說著話兒，見著了行昭，連忙笑盈盈地向她招招手：「快過來快過來，這滴水成冰的天兒，你倒不貪暖，來得這樣早。」
今兒是臘月十五，三房辦堂會的日子，女眷定的是未初在榮壽堂碰頭，再往八燈巷去，男眷下了衙、下了學就去八燈巷。
如今離未初還有些時候，二夫人與賀行明一向趕早。
行昭問了安又衝行明笑笑，便乖乖坐在了太夫人身側。看行明上裳是一件蔥綠色綾襖，下面是八幅鵝黃綜裙，外面罩了件水天碧色五蝠捧壽短衫比甲，腰間綴著幾道褶子，行動間猶如水紋，再挽了個小纂兒，鬢間插了幾朵掐絲珠花。不再是小女兒的打扮，行動舉止間都是少女的模樣了。
也是了，行明翻過年，就是十一歲了，貴眷世家的女兒，大多都是十一二歲開始說親了，說個三四年，十五六歲就該出嫁了。
挑女婿相媳婦，就是在世家間的庭會禮宴中進行的。
不多時，大夫人帶著賀行曉和昕姐兒，也到了榮壽堂。
賀行曉跟在大夫人後穿了件月白色的襦裙，絞了個齊眉的劉海，腰間垂了一方通透的梅姑獻壽玉璧，垂眸凝眉，溫順恭敬的樣子，太夫人滿意點頭，這才是庶女該有的樣子。
再看賀行曉身後跟著孫媽媽，太夫人眼裡帶笑，瞥了眼行昭，招手喚過昕姐兒，行昭與昕娘一左一右扶著太夫人，出了門子。
太夫人一輛馬車，大夫人與二夫人一輛，行昭、行明、行曉一輛，僕從媽媽們一輛跟在最後。
馬車悠悠然出了九井胡同，過順真門，九井牌坊，雙福大街，再向左拐三百米，就近了。
自那日聽太夫人與三夫人交鋒後，行昭便日日盤算，到底該怎麼樣讓母親避開應邑那起子禍事兒。母親是在正月裡去的。大過年裡，紅彤彤的燈籠，應邑前腳穿著大紅色遍地金的雲袖襖從母親房笑意盈盈地裡出來，母親後腳就吞金去了。
母親走那日，她抱著母親軟軟的還帶了體溫的身子，嚎啕大哭，手裡頭握著把剪子，要衝出去找人拚命。可是找誰償命啊，七八歲的小娘子壓根不懂母親怎麼一夜間就沒了，大紅燈籠閃著搖曳的紅光，那是母親沒來得及流出的血淚。
馬車顛簸，行昭緊咬住牙關，手裡頭死死掐住裙擺，行明只覺驚奇，往旁推了推行昭：「心裡鼓搗啥呢？一路上也不說話。」
行昭被一推，回過神，深吸一口氣兒，鬆了手順勢將裙擺捋平了，一抬首又是笑得彎了眉眼：「無事無事，心裡算著該快到了。」
話兒說著，已下了車的蓮玉就隔著簾子說：「三位姑娘，我們到了。」
行昭挽著行明下了車，立在灰牆青磚下，這八燈巷裡三進的宅子是三爺分家時得的家產。在定京一向寸土寸金，更甭說八燈巷背靠千里山，前面兒是京城地界上頂熱鬧的寶成大街，旁邊兒住的都是些讀書的清貴人家。憑賀三爺六品的官兒，想在這兒置出房產，那您請好，在朝堂上再混個幾十年，等入相拜閣了來瞧瞧罷。
太夫人一向捨得，捨的越大，得的就越多。
何媽媽穿了件水紅色緞金褙子，笑得一臉褶子，大老遠就慇勤地迎了過來，重重請了安，連聲喚著：「太夫人，您可是來了！夫人要陪著眾位太太脫不開身，可從晌午就派奴才來門口候著您呢！」
太夫人也不同她客氣，搭在她手上，便過了影壁往裡走，問：「幾個爺們可都來了？」
「侯爺，二爺三爺在外院和老爺們說著話兒，景大少爺，昀少爺在旁邊作陪著，時七爺和小郎君們在花廳裡頑。」何媽媽弓身領著，還沒等太夫人問就搭話：「托您的福，黎夫人是方才來的，內眷們大多來齊了，應邑長公主賞臉說是午憩之後過來，算著時候也該到了。」
說話間，將到了暖房，三夫人眼尖，喜氣洋洋地連忙迎了過來，挽過太夫人胳膊，就招呼著：「娘，您可算是來了，您不來，媳婦可都快慌亂了手腳了！」
三夫人今兒個是主人家，打扮的是富貴逼人的模樣，撒金遍地玫紅的襖子，泛著碧藍亮色的蜜蠟點翠兒，襟口的盤扣都是一顆一顆晶瑩圓潤的珍珠，不像是六品文官的家眷，倒有些像哪家侯府的當家太太。
眾夫人聽了聲兒，便圍了上來，互相又是一番恭維行禮。
太夫人笑著只頷著首，撿了幾家問候。
黎令清的夫人最後過來，卻最熟絡，後頭跟著個粉雕玉琢的小娘子，一手摟著行昭一手挽著行明，眼神落在行曉身上，直笑說：「到底是老太君會調教人兒，幾個姑娘養得跟花骨朵兒似的，襯得我們家七娘灰頭撲臉的！」
太夫人將胳膊從三夫人手裡不著痕跡地抽開，笑呵呵地摟過那小娘子：「七娘可是我的心肝寶貝，你渾便渾了，只不許說我們七娘！」
黎夫人笑得更歡了，直讓七娘去找行昭玩，攬著太夫人就往裡間去坐。
三夫人見狀，笑了笑，招呼著大夫人與二夫人，又讓行晴去牽七娘的手。
行明湊著行昭的耳朵悄悄說：「我瞧著那尊官窯玉青花斛，有點像以前我們家放著的那個…」
行昭心裡有事，只抿了抿嘴，沒搭腔。重來一世，才發現人情練達皆文章。三房辦堂會，請的多是清流讀書人家，應往簡約質樸上走，才好叫別人忘了你出身顯貴的事兒。擺著臨安侯府的舊瓷，用著撒金碟碗，週身上下琳琅珠翠，別這邊將勳貴家得罪了，清流那邊也挨不上好。
嫡女有嫡女的圈子，庶女有庶女的圈子。七娘性子同她娘那樣的長袖善舞不像，是個訥言的。行明倒是個會說的，可惜行昭心頭有事，七娘說話也只是笑一笑，行晴身子弱很少說話，難免有些氣餒，又想著今兒個母親交代的事兒，不禁面色發紅，也坐得端端正正的。
倒是賀行曉和幾家的庶出娘子打得火熱。
約是未時三刻了，才聽外頭傳來一聲：「應邑長公主到！」
不多時，便有一穿著石榴紅明凰紋十六幅月華裙，頭上插著三支景泰藍白玉古雕金簪，高高梳了望仙髻，手上墜著個碧璽雲紋手釧，妝容精緻，眉如青黛，口如絳珠的三十出頭婦人形容莊端地進來了，兩列人撩開簾子，忽地一陣寒風撲面，讓行昭的一顆心涼透了。
「見過應邑長公主。」眾人皆是行叩拜禮，口中唱著。
「您可快起了吧！」應邑上前兩步，彎下身將太夫人扶起來，這才向眾人掃去，眼神在大夫人方氏身上定了定，才說：「都免禮。」
行昭冷冷地看著應邑，忽然想起，若是前世自己當真拿著剪子，把應邑的心口狠狠剝開，她的心究竟是紅的呢，還是黑的。
應邑一來，氣氛便冷了下來，三夫人見狀，忙招呼著人向聽音堂去。
幾個小娘子落在了後頭，行明拿眼瞧著走在最前面的應邑，嘴裡嘟囔著：「不是說長公主新寡嗎？怎麼就敢出來應酬，還穿紅，一點也看不出來是剛死了…」
七娘連忙摀住行明的嘴，不叫她說下去。
行昭昂著頭，挺直腰板，將手交疊在腹間，粉桃色綜裙裹著一圈繡萬字福紋的斕邊隨風而起，眉眼堅定地落在大夫人的身上。母親既長了張福氣相的圓臉，那就不該受這樣的苦難，只要您不死，應邑就算是有再大的能耐，也入不了賀家！