聽音堂在宅子的東北邊，定京官宦人家的房屋格局多是主宅居西北面，中庭是當家夫人或是太夫人的住處，因定京人好聽京戲，富貴人家都樂意在宅子裡辟個地方當做親眷宴請聽戲的廂房，癡迷的人家甚至還會在家裡養個專門的戲班子。
一行人穿過西廂房和花園子，青磚朱漆，蒼柏盡染，又有碧湖微漾，綠波逐流。一炷香的功夫，便到了聽音堂。聽音堂是夫人奶奶們來聽戲安置的廂房，幾台黑漆楠木卷邊八仙桌，每台上供著幾支梅花，壁角放著的銅盆裡燒著紅螺炭，出廊欄杆上垂了厚厚的夾棉竹簾，以作避寒。丫頭捲上簾子，便有暖香撲鼻，一派富貴天成。
隔著碧湖，那頭搭著個戲檯子。
按尊卑輩分落座，應邑長公主理應坐在上首，她卻硬拉著賀太夫人並排落座，笑說：「您是和母后一輩兒的人，輩分重著呢，應邑可不敢不尊重！」
太夫人也不甚推脫，笑著握了握應邑的手，便由大夫人與二夫人扶著落了座。
家夫人、奶奶們才依次坐下了，未出嫁的姑娘們圍著自家長輩坐，丫鬟們上茶來。
行昭坐在太夫人身邊兒，一抬頭便正正好看到大夫人的側面，大夫人正在同黎夫人說著話兒，見母親微微低了頭，眸動含笑，露出一截兒玉白的頸脖，如同一彎明月樣美好，行昭便嘴角自然地往上勾了幾分，心頭有難言的安寧與平靜。
戲班子班主垂頭恭謹地捧著戲單入內堂，行了個禮，喜氣洋洋地十分熟絡：「夫人們安好！請夫人們點戲。」
三夫人接過戲單邊遞給了應邑長公主，邊笑著解釋：「就勞煩您點第一折戲罷。娘親自點的鴻雲社來唱戲，說是鴻運社新捧了個名角，叫什麼柳什麼來著...」
「柳文憐！擅唱青衣，身段眼神，水袖一拋，嘖嘖嘖，那才叫個惹人憐咧。」二夫人是戲迷，這就接上了話兒。
三夫人就著明錦絲帕笑，忙點著頭，又和堂裡的夫人奶奶們笑著說：「對對對！還是二嫂曉得行情！我在湖廣這麼三年啊，聽的是川劇，看的是變臉，京戲是個什麼味兒，也就只能在夢裡品上一品了。昨兒個我饞冰糖肘子不行，托人去老秦記買，誰曉得老秦記早關門大吉了！」
「你且饞吧你，下回聚會，專門訂一席的冰糖肘子叫你吃，不吃完可不許走！」湊趣的是賀三爺同科黃家夫人，話音未落，夫人們便笑了起來。
三言兩語，就完成了女眷間的拉近關係與裙帶之交。
行昭端坐在錦杌上，目不斜視，餘光裡卻有應邑低頭耐心看著戲單的樣子，同樣是側臉，應邑卻像一朵開得極盛的牡丹，鼻樑高挺，嘴唇抿得薄薄的，便顯得下巴極尖，眉頭已微不可見地蹙了起來。應邑有些不耐煩了，是了，當今太后的嫡出女，真正的天潢貴胄，如果今兒賀琰不來，憑三夫人何氏父親做她長公主長史官的顏面，還請不來她。
果然，應邑抬頭輕咳一聲，內堂裡瞬間靜了下來，將戲單放在了桌上，說：「柳文憐唱功長於細膩，情真意切，點一折《紅豆傳》吧。」
《紅豆傳》講的是官家娘子陳紅豆，豆蔻年華時戀上府中西席尹先生，兩情相悅間，卻遭紅豆父親拆散，尹先生獨身往北，苦讀功名，陳紅豆卻在父親安排下成親生子。尹先生高中歸來之時，陳紅豆已撒手人寰，化作一縷芳魂，獨留尹先生含恨人間。
內堂裡帶了小娘子來的夫人們，不禁面面相覷，又不敢直言，只好將眼神落在了賀太夫人身上。在有未出閣娘子的場合，約定俗成，這些折子都是不樂意點的，就怕帶壞了涉世未深的女兒家。
「歡歡喜喜好過年，這齣戲哭哭啼啼的，有些寓意太不好了。要不換出武戲來？敲敲打打的，鑼鼓喧天，我這老太婆就喜歡熱鬧些。」賀太夫人啜了口清茶，放下了天青碧甜釉瓷茶盅，笑盈盈地和應邑打著商量。
應邑面容一紅，仿若被戳穿了心事，掩飾般又翻了翻戲單，嘴裡邊念著：「《巾幗英雄傳》、《梨花演義》、《訓子》，都是柳文憐的好戲，太夫人您看點哪出好？」
太夫人瞧了眼正襟危坐在下首的三夫人何氏，笑著說：「點出《梨花演義》、再點出《訓子》，《梨花演義》叫女兒家們學學英氣和正派。《訓子》嘛，孝悌和尊重大家都得好好學。長公主，您看可好？」
應邑哪有說不好的，將戲單遞給婢子，婢子才走了幾步遞還給了班主。
三夫人一聽，面色頓時有些不好，甚至覺得耳邊都有些嘲諷的輕笑聲。
《訓子》裡有庶子忤逆，有嫡母寬厚，嫡母辛辛苦苦供庶子考科舉得高中，庶子心懷不軌，最後嫡支落得個家破人亡的境地，連天庭都看不下去了，派了金星下凡來訓子。
三夫人強顏歡笑同那班主吩咐：「拿了單子下去吧，好好唱，唱得好，有賞。」
班主高聲唱了個喏，便回了戲台後的廂房，不一會兒，便有幾個伶人拿著銅鑼，嗩吶，古琴，花鼓出了來，戲台後的背景也撤換了個淺棕色榆木雕五子登科花樣的屏風來。
一聲清脆的鑼響，好戲正式開始。
第一出唱的是《梨花演義》，柳文憐演的主角兒芳娘，穿著一身桃杏色戲服，眉眼勾得彎彎的，眼波百轉千回，就似那碧湖青波，一唱一打之間，帶出無盡風流，引人入勝。
如同二夫人那樣的戲癡看得都呆了，眼神跟著戲台上的角兒動。
行昭本也樂意看戲，戲中人生，唱念做打，倒比現實來得更真。
只是今日行昭心裡揣著大事兒，時刻注意著應邑的一舉一動，便覺耳邊韻意綿長的京腔顯得有些吵嚷。
應邑點出《紅豆傳》，其中寓意昭然若揭，有情之人分離天涯，飽受相思之苦，可她如何知道她不是神女有意，襄王無情！
行昭輕啜了茶，眼神落在應邑身上，見她神情專注看著戲台，一顰一笑皆隨情節而變。
茶是上好的雨前龍井，甫入口是清洌，再品是回甘，行昭輕輕瞇了眼，前世的記憶就如走馬燈似的浮現，如今再回憶，顯得有些朦朧與迷離。
再睜開眼，正好是第二場開鑼，芳娘代父從軍，已換了一身鐵甲頭盔，英氣逼人，後執紅纓槍，前策千里馬，決勝於戰場之巔，花鼓打得急促而短促。
行昭習慣性地在往東側一瞥，應邑已經不在位子上了！不禁大驚，忙推身旁的行明，壓低聲音問：「應邑長公主這就走了？」
行明眼神都沒動，直直盯著戲台上，卻佝了身子，亦輕聲回：「哪兒能啊，總要聽完一齣戲才能走，這是規矩。估摸著看累了在廂房歇著呢。」
行昭沉住口氣，沖行明點點頭，又起了身湊在太夫人耳邊輕聲說道：「祖母，阿嫵想出恭…」
太夫人轉頭看看孫女，招手喚過身後的素青，正要吩咐素青帶行昭出去。行昭直扯著太夫人的衣角，愈加低了聲兒，笑纏道：「素青姐姐看得正起興呢，阿嫵又不是沒來過三叔家，帶著蓮玉就好了，難不成還有妖怪把阿嫵抓去吃了？」
「好好好！不許往水邊兒去，不許往假山上去，不許離了蓮玉。」太夫人拗不過小孫女，挨個條吩咐著，行昭笑著一一應下。
將撩開簾子，踏出內堂，便覺那沸反盈天的熱鬧與自己無關了，雪下了這麼多天，今兒個竟出人意料地停了，行昭望著天際邊，層巒聳翠間隱約可見的澄澈黃光，微微垂了眸，帶著蓮玉快步向前行。
再往左拐，有五間緊閉的廂房，每隔十步就有穿著丁香色素紋小襖的侍女站立在側，行昭問了身旁的一個侍女：「廂房裡可還有歇息的夫人？」
那侍女搖搖頭，又想了想說：「方纔應邑長公主來歇了會兒，沒多久，就往外走了。」
行昭笑著點點頭，讓蓮玉打賞了一貫錢，便裹裹大氅，將手袖在貂毛暖袖中，順著走廊往西邊走。
再往西走，就是外院了…
行昭心頭大惑，難不成應邑果真往外院去找賀琰了？也太過大膽了，若是真心想來湊面，會往哪裡去？內院通外院有門子，出入需要人開鎖放行，外院肯定不可能。內院女眷們在聽音堂聽戲，大半的僕從也在宅子的東北邊侍候。女眷往外院去沒有道理，那若是老爺們多喝了，要進內院來歇息呢！？
行昭緩緩踱步，蓮玉性格沉穩緊隨其後，穿過垂拱花門，眼前豁然出現一個緊鎖的院落，許是久無人居，青石地上存著一灘厚厚的冰水，蜿蜒淌下，柵欄裡的雜草葉上有層薄薄的白霜，廂房的窗戶緊掩，被風吹得一動一顫。
行昭心頭一動，斂起裙袂，便欲向前，卻被蓮玉拉住：「姑娘，如今可不是淘氣的時候，濕了鞋襪事小，磕著碰著可怎麼辦？」
行昭轉了身，握著蓮玉的手，鄭重出言：「我必須去，不是淘氣，不是任性，不去…我心難安。」
話到最後，含了些哽咽，蓮玉驚詫於行昭的鄭重和堅定，索性心一橫扶著行昭往裡走。
將穿過圓門，地上極滑，主僕二人扶著圓柱慢慢走，忽然聽見有一帶著明顯壓抑，卻仍舊尖利的女聲：「阿琰，那病癆鬼拖了我十年，我念了你十年，你卻連一個承諾也不肯給我？」