應邑抿了抿嘴，率先起了身，向太夫人一頷首，便往外走去。
大夫人與二夫人應了聲便緊隨其後，行昭與行明跟在後頭。行昭特意認真地與太夫人屈膝辭行，太夫人一副很疲憊的樣子，指了指行昭，側頭向張媽媽說：「你也去看著吧。守在行明與行昭後面，別叫她們倆離水近了，危險。」
明顯的意有所指，行昭鄭重地點點頭，拉著行明追了上去。
大約精明的人，都願意把所有的事情都攥在自己手上。就像太夫人不放心行昭一樣，一定要安排一個人看著她，才能安心。
出了榮壽堂，走在遊廊裡，轉個彎兒，二夫人落在了後頭，應邑與大夫人挽著手走在前面，聽見大夫人指著西南邊在說：「過了碧波湖和九里長亭，就是我們家正院了。長公主春天來最好，能看得見垂柳長堤，偶爾後山養的鳥雀就飛在柳枝上停駐下來，嚶嚶啼啼地叫，五彩的羽毛與碧青色的垂柳放在一塊兒，真是好看極了。」
大夫人說了大半天，見應邑沒有反應，湊過身連聲喚道：「長公主長公主——」
應邑這才回過神，漫不經心地望著迷迷濛濛的天，敷衍點頭：「是好看。」
行明磨磨蹭蹭地跟在後面，走一步就抬頭望望天。行昭看著好笑，也抬了頭，只能看見雕著或是博古，或是蝙蝠圖案的五彩直筧，沒什麼好看的，推推她，小聲問：「你怎麼了？」
行明回之苦笑，特意慢了步程。張媽媽樂得行昭離應邑遠點兒，也不催，跟在後面慢慢地走。
「長公主看不起我們二房，有時候我真羨慕你。」行明輕聲說，沒有避開後面的張媽媽。
姐妹多年，這是行明頭一回將話說得這麼直白。因為自卑所以敏感，因為自卑所以堅強，行明一向以虛張聲勢和爭強好勝來將自己偽裝得滴水不漏。這是第一次，行昭聽到了行明真實的想法。
行昭不知道該說些什麼，心頭軟軟的，有一種叫喜悅與溫暖的情緒充斥在心間。她輕輕捏了捏行明的掌心，回之：「她也不見得瞧得起母親和我。你看，母親說十句，她能回一句都算好。這樣沒有禮數的人，也不會討別人喜歡。」
行明搖頭，語氣苦澀地說：「她不需要討別人喜歡。」
行昭愣了一愣，以前她也以為站得高，臂膀硬，就算別人再不喜歡，場面上也要做出一副諂媚的樣子來討你歡心。可假的就是假的，換不來真心，她正要勸行明，卻聽見前面二夫人在喚：「兩個小娘子快跟上來，可是走不動了？」
行昭拉過行明就往前去趕上，被行明一打岔，竟然忘了正事兒。
到了前頭，應邑瞥了眼兩個，沒在意又轉了回去。倒是大夫人想起什麼，提了句：「要不咱們叫幾輛青幃小車來？」
應邑搖搖頭，突然素手一指，煙雨朦朧中越過長亭與半池碧波湖，指向小山腰上的一處小苑，蒼翠叢林見隱隱可見飛簷走欄，十分好奇地問：「那是什麼地方？」
大夫人順著手指望過去，一笑：「是歷代臨安候的書房『勤寸院』，在別山山腰上，碧波湖圍著，又要穿過湖心小島，上半座山才能到。太夫人說那個地方是我們家的心臟和頭腦。」
應邑步子停住了，直直望向那裡，輕聲問：「侯爺也是在那裡辦公，行文，做出舉足輕重的種種決議？」
行昭心裡揪緊，從她這個角度望過去，能看到應邑癡癡的神情和含情的眼眸。
大夫人沒有察覺，笑著點頭：「是呢。侯爺十日裡有五六日都在『勤寸院』住，一應日常東西是正院裡備一份兒，『勤寸院』備一份兒。侯爺頸脖不好，坐久了就使不上勁，這樣涼的天，也不知道德喜盡心不盡心....」
大夫人嘮叨個沒完，應邑支著耳朵認真地聽，時不時地應聲和一句，「.....那侯爺每回上去都要爬這樣高的山？那用膳怎麼辦？在書房裡設個小廚房？」
大夫人似乎很高興有人應和，說得更細了：「我們家郎君從小就要勤練身體，這點山路算得了什麼。書房不許設小廚房，只能按點燒水，怕出問題。每回就由小丫頭提著食盒上去，冬天裡飯菜不是容易涼嗎？就用隔著瓷碗拿熱水燙，燙溫了侯爺才吃。」
行昭不由失語，兩世為人，她頭一回見到這樣的正室和這樣的外室。一個生怕別人不曉得自家老爺的習慣，一個生怕別人看不出藏在心裡的居心。
行昭拉了拉張媽媽的衣角，仰著臉衝她眨眼睛。張媽媽哪裡又沒聽出不對，心中正焦急，看著遠遠的有個小丫鬟急急匆匆地來報。不由大舒一口氣，笑著上了前屈膝行禮：「張院判來了，是讓他同您請了安再去瞧病，還是讓人直接領去東廂房？」
「直接帶過去，有什麼好請安的。」應邑聽得正高興，被人打斷，沒好氣兒說：「東廂房住著誰呢？這樣大的顏面，請的來張院判瞧病。」
行昭心頭一動，轉眼望著大夫人。這是個極好的機會，只聽大夫人會怎麼說。
「是萬姨娘的屋子。曉姐兒，哦，我們家七姑娘，您也見過，病了有些天了。昨兒個夜裡加重了，就請了張院判過來瞧瞧。」大夫人一副粉飾太平的模樣，似乎很沒有顏面說起侯爺重視妾室的舉動來，不自在地拿話岔開：「說起來，侯爺最喜歡北碧波的景兒，還寫過一副對聯『綠水柔波碧無痕青光雲天亨永享』，還親自寫下來裱了...」
「裱起來，還充作了東廂房的楹聯，萬姨娘歡喜了好些天！」行昭掩嘴直笑，杏眼瞪圓了，顯得天真爛漫，又揚了頭，很是得意的小模樣：「爹爹不僅是能臣，還是慈父。平日裡除了在正院逗行昭，便是去東廂房看七妹妹，而且常常是一連幾日都住在東廂房裡了。上回爹爹得了一套十二個紅瑪瑙擺件，給行昭了兩個，其他的都送到了東廂房裡了。行昭還在想，七妹妹喜歡的是金器，什麼時候轉了性喜好瑪瑙了呢。可七妹妹是妹妹，行昭得讓著她。長公主，您說，行昭是不是可乖了？」
應邑越聽心火越冒，到最後，氣得一甩袖，又看見行昭仰著臉得意的模樣，心裡又氣又笑！方氏蠢，生個女兒比她還蠢！庶妹不喜歡瑪瑙，可架不住那妾室喜歡啊，嫡出正房不留，流水樣地往妾室房裡送！請太醫院院判去給一個庶出娘子瞧病，還親自給妾室寫楹聯，還流連在妾室房裡！賀琰不是喜歡極了那萬姨娘是什麼！？虧得他還口口聲聲說，一輩子都沒忘過她，心裡只有她！
大夫人見應邑神色陡然不好，卻不知為何，雲袖掃過的風，將行昭的鬢髮都吹揚起來。行昭的話雖是冗長些，卻是一片慕孺之情啊，莫非是太嘮叨惹了這位喜怒無常長公主的厭？
「小娘子總覺得父親比天高。」大夫人有些不知所措地賠笑，將行昭往身後拉：「長公主不要怪罪。」
行昭怯怯地藏在後頭，強抑住嘴角揚起的慾望，有期待的女人最容易受挫，他愛我嗎？真的愛我嗎？只愛我一個人嗎？反覆反覆地想，反覆地問，可惜的是男人卻總禁不起質詢與誘惑。以應邑這樣執拗與偏激的個性，容不得賀琰對另外的女人用心。
哪裡來這麼多的一生一世一雙人啊。
應邑冷哼一聲：「不過一個妾室，至於這麼抬舉嗎？叫旁人知道了，只會說臨安候沒規矩！」好容易平復下心緒，卻終難嚥下這口氣，轉了身：「本公主來得不巧了，遇上臨安侯府又有客！就不去同太夫人辭行了，勞煩臨安候夫人傳個聲。」
大夫人愣了愣，原是看不慣賀琰寵愛妾室，不由惺惺相惜起來：「....衛國公世子原先怕也是在妾室身上用心的吧。長公主正值華年，定能再覓如意郎君。」又揚聲喚來丫鬟，「備車！」又轉了頭，執起了應邑的手，語重心長地說：「哪日我去公主府拜訪您！」
行昭頓時一個扶不住，欲哭無淚。
應邑一怔，隨即點點頭。一行人將她送至二門，便又回了榮壽堂裡，二夫人藏不住話，一五一十地都說了。
太夫人沉吟半晌，手裡頭轉著佛珠，邊安撫：「那位主兒本就是個喜怒無常的，定京城裡又不是不知道。我們家禮數是周到的，就行了。」又笑著，眼風掃過了行昭，囑咐一回，「明兒個除夕可是大日子，都穿亮色點兒啊。」
太夫人目光深沉睿智，這點小把戲依仗的就是行昭年紀小，別人聽了不會往歪處想。行昭也沒覺得不好意思，坦然坐著聽。
大夫人放下心來，和二夫人應和著。兩個媳婦，兩個孫女兒陪著太夫人用過午膳，晌間兒又打葉子牌，言笑晏晏間，倒真有點過年的喜氣。一天的功夫很快過了，還沒晃過神兒來，除夕就到了。