太夫人沉得住氣，大夫人一無所知，賀琰欲蓋彌彰，幾個關鍵人物都是一派風輕雲淡，故而大家無論對行昭獲封縣主，還是太后賜下莫名其妙的對鏡，都緘口不言，粉飾太平。
只有行昭的心中像有幾百隻老鼠齊撓一樣，直癢。
初一初二不出門，初三初四掃祖墳，一連幾天行昭都沒有逮到機會和太夫人獨處。到了初五，又要套上馬車進宮謝恩去。闔家裡，太夫人是超品夫人，大夫人是一品誥命，賀三爺的遷令下來了，總算是升上了堂官五品，三夫人的誥命卻還沒來得及。故而這次去的，也就是太夫人與大夫人，再加個新出爐的溫陽縣主，賀行昭。
進宮謝恩是大事，皆是按品大裝，幾人一車。車上，大夫人顯得很高興，和太夫人天南海北地扯，太夫人笑著應和。
拐過順真門，就進皇城了，論你多大的勳貴，多高的官都要在這裡下車。
慈和宮的內侍便領著往裡走，太夫人笑著同他打招呼，又問了「...都有誰家的夫人到了？」內侍一一答了，不過來了兩三家人。行昭心忖，賀家向來都是趕早不趕晚的。
進慈和宮次間候著，將進去，就有信中候閔家的太夫人帶著幾個媳婦來打招呼。大周的丹書鐵券之家被廢得越來越少，到了這一朝，一隻手就能數過來，勳貴之間就更惺惺相惜了。
太夫人親親熱熱地和閔太夫人拉著手從養生飲食聊到兒女親事，閔太夫人邊拿眼瞧行昭邊拉著太夫人的手說：「可惜我們阿范比溫陽縣主大了近十歲，否則我一定來提親。」
縣主沒有特定副制，行昭穿著件銀紅雙福紋鑲錦竹斕邊高腰襦裙，髻上簪了朵品紅色的芍葯絹花，正脫了玫瑰紅灰鼠皮遞給宮人，只裝作沒聽到，微紅一張臉垂首望地。
太夫人謙遜地搖搖頭，先大讚了閔大奶奶的德行言工，又說：「....除夕夜裡領到聖旨，又驚又喜，難得太后喜歡我們家娘子，又感懷皇后照拂——到底是嫡親姨母。」賀家一直以謙遜溫和的姿態出現在眾人面前，受封個縣主雖然沒什麼大不了，卻將一向低調的賀家以一種奇怪的方式推到了高處，太夫人必須找一個合情合理的理由解釋。行昭在旁靜靜聽，這些女眷話裡的機鋒試探，永遠不會少。
這頭說著話兒，人也都陸陸續續地來齊了，就有女官高聲呼道：「太后娘娘到！」
眾人便各家各處地跪在地上，磕了三個頭，便齊齊唱道：「願太后娘娘萬福金安，壽與天齊！」
不多時，就有一個五十來歲，面長眉挑，中等身材，看起來比太夫人年輕很多的婦人走了出來，身後跟著穿大紅花樣十樣錦紋飾的應邑長公主。
「都平身吧！」顧太后出身不高，從采女爬到太后，宮中沉浮幾十年，養成了無論何時說話都帶了幾分含蓄和低沉的習慣，待眾人都起來了，又讓宮女賜坐上茶。
行昭端手半坐在小杌上，垂首環了內堂一圈，前世她沒有封號，輪不上她來。如今看來應邑在太后跟前真的很得寵啊，太后坐在上首，應邑就端了個錦墩坐在太后腳前，太后問詢到哪家，只有應邑敢出言調笑幾聲。
「臨安侯夫人和侯爺可喜歡那幾件年禮？」顧太后向前傾了傾身子，面容帶笑地越過太夫人，問大夫人。
行昭心頭一緊，面色刷白。這算是證實了她的猜測！對鏡是顧太后賞下的！她現在分明已經知道了所有事兒！
大夫人愣一愣，才起身一福，面色微赧地答：「皇恩浩蕩，臣妾自然是十分喜歡的。侯爺...侯爺也很喜歡。」
顧太后滿意地點點頭，看了眼身邊兒的應邑，又將眼落在了穿著一身紅的行昭身上，揚了揚下頜：「這就是溫陽縣主？」
行昭心頭一歎，腳上卻沒耽擱，連忙上前去。由太夫人出聲答話，「這就是臨安候長女，賀行昭，現年七歲...」
太后擺擺手，直道：「讓她自己說。」
行昭結結實實地磕了三個頭，口裡唱著吉祥話兒，又聽上頭這樣的話，心頭疑惑，還想讓她說什麼？說求求您太后行行好，管管您那不著調的女兒，還是說求求您不要給您女兒撐腰，助紂為虐趕走自家母親？
行昭跪在地上，眼神定在青磚上，半天沒開口。大夫人急得在後頭揪帕子，鼓足氣開口：「她——」
一個她字兒沒完，就聽見應邑巧笑一聲打斷：「行昭是個十分乖巧的小娘子，拙言慎行，極似臨安候。賀家家教十分好，母后瞧瞧前朝的賀皇后就知道了。」話說完，又讓人將行昭扶起來，朝著行昭溫聲溫氣地說：「可是太后娘娘親封的你溫陽縣主喲，還不謝過太后。」
行昭抿了抿唇，心頭直冒火，應邑這手套近乎玩得不錯，她當行昭果真是五六歲的孩童，對太夫人選擇曲意奉承，對賀琰選擇威逼利誘，對行昭則選擇誘哄收買，妄圖各個擊破。皇家裡長大的她似乎卻忘了不是每一個人都會在利益和親緣之間，選擇利益！
「行昭感懷天恩，珍而重之，卻無以為報。」好歹開了口，行昭說完垂了眸子，語氣乾澀地說。
太夫人一直面色含笑，卻沒有眼尖的人發現，她緊緊攥成拳頭的手陡然鬆了下來。
顧太后覷了眼殿下的小娘子，垂著頭也能看見眉眼像極了賀琰。恍惚間，又想起了除夕家宴後，一向疼愛的小女兒跪在她前面，一把淚一聲哭嚎地求她「阿緩喜歡了賀琰半輩子了，好容易有了點盼望。娘若阻攔，女兒轉了頭就去投護城河！」她在震驚之後，心裡竟然生不出反對來。她只是一個破落官家的庶出女兒，捨棄了多少，沾了多少血才爬上了這個位子，她已經記不清了。女兒不一樣，她生來就是金枝玉葉萬千寵愛，她不需要捨棄什麼來成全....她委曲求全了一輩子，她的女兒不能這樣....
顧太后壓了壓舌，方家又怎麼樣。方家還能和天家爭出個一二不成？氣受了就受了，給我往肚子裡咽！那些勳貴世家仗著祖宗耀武揚威得也夠了！
「好了好了，小娘子臉皮薄。這一身紅衣穿得，跟應邑站在一起跟母女似的。」顧太后定了心神，笑呵呵地擺擺手，示意行昭坐回去。又轉頭和閔太夫人念叨：「....你們家阿柔哪天也帶進宮瞧瞧，我記得她是仲春生的，開年就滿十一歲了吧...」
行昭低眉順目地退回去，極盡可能地想忘掉最後那句話。坐在杌凳上，不禁心下苦笑。受盡了苦難，還改不了性子，明明一句好聽話就能掩過去的事兒，還非得要硬扛著，位卑言輕，這樣的反抗，又有誰看呢。
殿裡的聲音像是被鐘罩罩住似的，「嗡嗡嗡」的響在耳邊，坐了像是有一刻鐘，又像是幾個時辰。總算是聽見顧太后沉喑的聲音：「都去未央宮吧。皇后怕是等了很久了。」
眾人才又磕頭叩地，由內侍領著往西邊兒去。
進了未央宮正殿，方皇后已經坐在了上首，著明黃鳳吟九天紋，頭戴九翅瞿冠，眉間點硃砂一點，和大夫人一樣是圓圓的臉，卻沒笑，背挺得直直的，很是端莊的模樣。
下首花團錦簇地坐著四、五個打扮富麗的女子，都是**裡排的上的妃嬪。
行昭一進去，一眼看到了方皇后，嘴角便止不住地揚，方皇后待她如親母待女。奉詩書，教禮儀，訓道義，都是親力親為，自母親去後，說她是由方皇后養大的也不為過。
按捺住澎湃，隨著眾人叩頭行禮，口裡唱福氣吉祥話，都是一套的禮數，差不離，皇后說了平身，眾人又向幾個內命婦見禮。方皇后挨個兒介紹：「陳德妃與陸淑妃都是常見的，惠妃和王嬪則是才拿到寶冊寶印的。」
行昭抬眼看了眼王嬪，二十七八歲，身形小巧，受了眾人的禮接著還頷首還一半回去，十分恭謹柔順的樣子——也是未來的王太后，誰也沒想到是她生下的二皇子周恪榮登大寶。
方皇后比大夫人像將門虎女，說話言簡意賅，坐這麼幾個時辰都不會靠在椅背上。不會像顧太后那樣和人嘮家常接下話來，場面常常會僵下來，每到這時應邑就斜靠在楠木後椅背上撇撇嘴，吹一吹染得血紅的指甲。
好容易更漏打了午晌，方皇后便揚揚手，留了幾家賞飯，其餘的都叩安回去。
回去的人家，大都在心頭長長呼口氣兒，這宮裡頭行差踏錯一步，都不曉得明兒個還不能見著太陽。臨了踏過門檻要走了，卻又不由羨慕起能被留飯的幾家來，瞥眼看看，心裡頭又安慰自個兒，留下的不外乎是幾位長公主，連上賀家黎家，誰叫人家沾著親帶著故呢。