一連幾日，太夫人皆以身子不適為由，免了闔府上下的早晚定請。由兩個媳婦帶著幾個孫女交替在床前侍疾，其間賀琰與賀二爺下了朝，穿著官服就過來看，被張媽媽攔在院子口出言婉拒：「兩位爺到底是御前行走的人，恐帶了病氣給聖上。老夫人左右不是大病，喝下幾貼藥就好了，盡孝也分時候，老夫人不在乎這一星半點。」
賀琰一聽，沒回話，只將張院判叫出來好好吩咐一番，便撩袍走人。
卻把賀二爺嚇得魂不守舍，惶恐不安地去向二夫人討主意。二夫人看得透，直入主題：「太夫人罵你向來不留情面，何時這樣委婉地讓張媽媽來訓話了？再說你能見聖上幾回面啊，八成你是遭火星子連帶燒了起來....」一句話說完，倒讓二夫人陷入深思，嘴裡小聲念：「也不曉得侯爺是做了什麼惹得太夫人不高興。」
若是行昭在，定給二夫人獻上一盅茶，喝上一句彩。那日宮裡發生的事兒，是被瞞得緊緊的，二夫人僅憑張媽媽一番話就猜得八九不離十。
二爺放下心來，卻不認同二夫人的話，冷聲一哼就抬腳往妾室房裡走：「我好歹也是穿著官服天天要上朝的人。兒子生不出來，貶老子倒是挺在行。」話一出，頓時將二夫人氣得一佛升天，二佛出竅，第二天就叫來幾個妾室通房站在雪裡立規矩。
初春時節，乍暖還寒，破冰融雪的時候最涼，正院裡的火燒得旺旺的，小丫鬟時不時拿裹銅長夾，夾塊兒紅螺碳置入火籠裡。
大夫人盤腿坐在東窗的炕上，正對著賬冊，對到一半，再對不下去，索性把紫毫筆放在筆洗裡，湊過了身，憂心忡忡地同行昭念叨：「都怪我不好，定是那日太夫人來回奔波受了寒。」
行昭沒立時言語，合攏了書頁，將《左傳》放在小案上，太夫人那日和賀琰說了什麼她不知道，但可以從這幾日太夫人的態度上，能覷出個一二——那定是一場不歡而散的談話。
「您也別多想，太夫人雖一向身子骨健朗，可人食五穀雜糧，哪裡有不會生病的呢。」行昭笑著安慰大夫人，看黃媽媽單手提一個黑漆描金食盒進來，下炕趿了鞋子，邊說：「藥熬好了，咱們該去換二嬸和三姐了。」
大周約定俗成，擺罐熬藥不能在老人家院子裡進行，故而生火熬藥大都在正院裡做，東偏房裡也一直在熬藥喝，這幾日沉積下來，似乎正院裡的樟木柱子裡都透著點藥香。
行昭一出正堂，就在遊廊裡聞到了若有若無的甘苦，心頭一動，隨即就想到了賀行曉。
賀行曉的染病，應邑的突然發難，太夫人的插手干預，還有賀琰的選擇安撫，一切都偏離了前世的軌跡，而這種錯節讓行昭欣喜異常，她每日扳著指頭算日子，離前世裡母親自盡而亡的日子愈來愈近，可情形變得越來越好，並且逐漸豁然開朗起來。
行昭一仰頭，看見了母親如滿月般的面龐，緊緊攥住大夫人的手。
到榮壽堂時，行明正坐在小墩上拿了話本給太夫人高聲說故事聽，見行昭來了，行明將書放下就過來牽行昭的手，太夫人靠在八福杭綢壽星公軟緞團枕上，笑呵呵地指了指，同媳婦兒說：「小姐妹情意深。」
行昭掩嘴一笑，拉著行明順勢就坐在了榻邊兒，輕了語調：「您還難受嗎？」
太夫人笑著搖搖頭。行昭趁機細細打量——今日的太夫人瞧起來面色已經慢慢轉好了，雖然還是癱靠在床沿上，說話有些有氣無力，眼神卻漸漸明亮起來。
太夫人是個堅毅的人，一輩子只有兩個軟肋，兒子與賀家。她在賀琰身上寄予了多大的希望，現在就有多大的失望。
想想前幾日太夫人心灰意冷的模樣，行昭心裡酸楚，卻無可奈何，半坐著拉過太夫人的手，拿著小銀鉗子，一點一點極認真地給太夫人剪指甲——她要找事兒做著，心裡才能少些愧疚。
「張院判昨兒才在說，叫屋子裡不要滯留這麼些人。老二媳婦累了一夜，快帶著行明回去睡了吧。明兒個不是要回娘家嗎？」太夫人揚揚手，讓二夫人走。
二夫人瞧了眼大夫人，牽過行明，行禮告辭：「娘昨夜裡咳了幾聲，今兒記得喝川貝燉銀耳。」太夫人笑著點頭，二夫人和大夫人見過安後，便出了院子了。
大夫人邊從食盒裡端出藥，扶住太夫人一口一口餵了，太夫人邊拿帕子擦拭嘴角邊吩咐大夫人：「...前兩天，皇后娘娘派趙公公來問你好，你記得寫信送進宮了嗎？」
方皇后放心不下，隔天就派人來問，按道理大夫人應該寫封信送進去，才稱得上禮數。
大夫人一怔，隨即搖搖頭。這幾日賀琰都獨居在勤寸院，她忙著備被褥、香料和換季衣服過去，一時間給將這檔子事兒給忘了。
「那現在就去裡間寫！」太夫人頗有些恨鐵不成鋼的語氣，說話一急就又咳起來，行昭連忙起身，又拍背順氣，又餵水安撫。
大夫人趕緊應了聲，提裙出門。
待大夫人一走，太夫人就瞇了眼，將頭仰靠在床柱上，榮壽堂四面窗都留了個縫兒，風吹動了罩在內閣的雲絲羅簾子，行昭眼隨著簾子一下下地動，也沒說話，她直覺太夫人有話要說。
果然，靜謐半刻之後，內堂裡響起了太夫人略有沙啞的聲音，「別恨你爹。」
話一出，行昭的眼淚毫無徵兆地刷一下就落下來，拿手摀住嘴，抽泣聲卻支離破碎地溢出。
親人之間的博弈，大概是這世上最讓人心碎的，一邊要冷靜地計算得失，一邊又割不斷親緣血脈。
太夫人長長歎了一聲：「這幾日我常常在夢到侯爺小時的樣子。被老侯爺拿巴掌寬的竹篾子打，眼睛都紅了還是強忍著不哭。老侯爺喜歡老三，他不服。三九時抄史記，墨水都凝了，還在抄。三伏時，書房的冰塊兒化成了一灘水，早就沒了涼意，他裡衣外衫濕透了都不將書放下。從小就爭強好勝，我也教導他要成為人上人，才不會被人忽視。」
行昭邊聽邊哭，她也不知道她為什麼會流淚，只是胸口悶得像雨前昏黃的天。
太夫人再睜眼的時候，老人家精幹一輩子，現在卻露出了迷惘與悔意：「取之有道，取之有道。他讀這麼多書，怎麼一點也沒學進去呢....」
行昭輕輕握住太夫人垂在床邊的手，太夫人的痛苦並不比她少。
太夫人回握住行昭，偏頭靜靜看著行昭稚嫩的臉，再難開口。賀琰的話萬千錯，有一點她卻十分贊同，那就是如果方家一倒，為了賀家，只有捨棄方氏了。這一點她沒有辦法和行昭說，她經受了一輩子的沉浮，看慣了世間萬態，賀家到這一步，一個行差踏錯，滿盤傾覆。
「母親...阿嫵只願母親安好...」行昭低聲說，這是她最終的目的，所以在知道賀琰還願意哄著大夫人時，異常欣喜。
太夫人攬過小孫女，心裡默念阿彌陀佛，上蒼保佑方祈能在西北站得穩穩的，否則方家的兩個女兒，沒有一個能有好下場。
祖孫間一時無話，行昭小時候做的琉璃風鈴仍舊高高掛在內閣裡，被風吹過，叮叮鈴鈴地響，很好聽。