從平陽王府回來幾天後，行昭才反應過來——行明入選，不會只是因為二皇子想趁機問問薄氏與鄭家的結果如何吧？
行昭越想越覺得有這個可能，前世沒有薄娘子這一出，自然沒有挑起二皇子的好奇心。因果因果，如果說薄娘子是因，那行明入選就是果。如果行明入選是因，那又會結成怎樣的果呢？
想著想著，腦海中陡然浮現出了二皇子那副神色飛揚的模樣，不由得笑起來，龍生九子各有不同，就從二皇子與六皇子迥異的個性上，便可覷一二吧。
又想起那天應邑的神情舉止，安靜又溫和，連晚宴與大夫人同桌食飯時，也沒有挑刺兒和借題發揮。
反常及為妖，行昭歎了口氣兒，索性以不變應萬變，只要方家不倒，只要太夫人還站在方氏這個陣營裡，只要哥哥靠譜起來，應邑做什麼都是徒勞的。
對於方氏來說，賀琰是靠不住的。行昭就不信這樣一個男人，應邑還能靠住了。
想起行景，行昭笑著低頭，左右瞧了瞧已經要繡好的，白藍杭綢底兒，絳紅雲絲線中又夾了些金絲的岳飛戰金人像荷包。聽玉屏說哥哥最近都窩在房裡唸書，連早晨起來也不像往日那樣去垂門那裡打拳了，每日從明先生那裡上學回來後，就窩在書齋裡，讀完《老子》又讀《資治通鑒》，還找了前朝練起了柳公權。
賀琰曉得後，沒說什麼，轉身就賞了三盒徽墨和幾刀澄心堂紙下去。
太夫人倒是很高興，把行景叫到榮壽堂裡，細細囑咐了大半天：「...看書也不許看太晚了，在油燈下頭日熬夜熬，熬得瞎了眼睛的讀書人還少了？我們家不在乎你考什麼功名，只要能懂得用功都是好的...」
行昭麻利一挽就把尾針收了線，將荷包撲在炕上，手一抹過去，荷包上的褶子就看不見了。
「走吧！咱們去觀止院看哥哥！」行昭笑著仰臉對著蓮蓉說。
從正院到臨近碧波湖的觀止院隔了一叢長得鬱鬱蔥蔥的竹林，很是枝繁葉茂。行昭嫌棄那地方太過安靜，讓人慎得慌，向來不愛從那頭過，想了想到底還是選擇了抄近道。
走到東偏房前的抄手遊廊裡，鼻尖一嗅，原來滿是回甘和苦洌的藥味，現在已經換成了一股淡淡的梅膏香。
行昭蹙眉問：「曉姐兒的病已經好了？」
蓮蓉一滯，想了想才說：「這一個月來萬姨娘都沒去正院立規矩，說是要照顧六姑娘。連那天去平陽王府，大夫人專門派人來問東偏房六姑娘去是不去，萬姨娘也都給推了...」
行昭抿抿唇，向蓮玉使了個眼色。
蓮玉少言聰明，一看便懂，輕輕含了下頜，便轉身往後走，加快步子回了懷善苑，立馬吩咐小丫鬟去找來東偏房的孫媽媽，細問賀行曉的近況。
遊廊裡沒了藥味，便可以推算賀行曉至少好了有些時日了，已經不需要熬藥再養著了，卻不上報給正院。萬姨娘更是個掐尖要強的，放在往常，絕不會耽誤一次出頭的機會，連平陽王府的春宴都給推了，只能證明這兩母女有更重要的事情要做。
蓮蓉見蓮玉轉身告退，頗有些疑惑。
「估摸是記起了暖閣裡頭的香爐沒熄，要不就是想起了哪個小丫頭的月錢還沒罰。」行昭笑著敷衍，擺擺手示意往前走，「走吧！反正過會兒回去，蓮玉還能不和我們講清楚？」
荷心跟在後頭嗤嗤輕笑，蓮蓉笑嗔著橫了她一眼，倒也沒再問下去了。
行景住的觀止院是賀琰精挑細選出來的，隔著湖就能望見別山上的勤寸院和臨安侯府西北角的祠堂，意在督促他奮發圖強，當著賀家列祖列宗的面兒勤奮，勢要將賀家振興下去。
行昭沒讓人進去通稟，輕車熟路地穿過影壁，就進了院子裡頭，見南邊兒的書齋四面的窗欞都支了起來，放在中庭裡的沙包與梅花樁也沒了影子。整個院子裡移栽了幾株新竹，正萌著芽，偶聞鶯啼鳥鳴，大體上瞧起來像是哪個歸隱居士的田園陋室。
行景的貼身大丫鬟玉屏見是行昭來了，趕忙迎上來，行昭做了個噤聲的手勢，親掀開了竹簾。
見行景趴在黑漆老檀木大書桌上，瞇著眼睛，搖頭晃腦地再背《齊桓公伐楚盟屈完》，正背到第一段，「貢之不入，寡君之罪也，敢不共給？昭王之不復，君其問諸水濱...」
聲音拉得長長的，到最後還拐幾個彎兒，赫然就是那酸腐秀才的作態。
「哥哥！」行昭揚聲高呼，笑得眼睛都瞧不見了，活了這麼些年，頭一次見到行景耐下性子來讀書，還讀得這麼百無聊賴又春眠不覺曉。
行景一睜眼，一看是行昭來了，連忙起身，口裡直說：「哎呀！你怎麼來了！」又高聲讓玉屏去拿個軟墊兒來給墊在黃花木杌凳上，又吩咐金縷去上鹽津梅乾和杏仁奶酪茶，笑著同行昭說：「記得你愛吃這個！」
行昭捂著嘴笑，順勢坐在了書案旁的小杌上，連忙擺擺手：「哪裡這麼麻煩，天氣又不涼了。」不經意抬眼，卻瞥見廳堂後頭掛上了顧雍的《早春耕讀圖》，拿手指了指，帶著詫異問：「我記得以前這兒掛的是一副大周輿圖，怎麼給換成這個了？」
行景朝後看看，半晌沒說話，到底最後開了腔，帶了些落寞：「總掛著輿圖做什麼？難不成我還真能習得一身文武藝，然後上前線帶兵打仗去？」
行昭心頭一動，行景自小就喜歡拳腳功夫，冬練三伏，夏練三暑，自從方大舅進京訴職教了他一套拳法後，就每天練，從來沒落下過...
「那張大周輿圖是舅舅給你畫的，有山川有城鎮有四方地物，更有大周朝的重兵重城。每一條線，每一棵樹都是舅舅親手畫下的。舅舅前一天給你，第二天就考你，問你從渝州到蓉城要多少日程，你只是想了想，就立馬說了出來...」行昭心裡頭酸酸的，舅舅多喜歡行景啊，常常誇行景有天賦，是個大將之才。
行景垂頭，拿烏黑的發頂對著行昭，行昭看不見他的表情，卻能看到他緊緊攥成拳的手。
行昭想了想，從懷裡將那只岳飛像的荷包拿出來，推到行景的面前去，又說：「誰說你不能上前線帶兵打仗了？齊家治國平天下，才是男兒漢所為。考科舉入閣拜相，利民利朝是一條路，到邊疆殺韃子衛國土，就像舅舅一樣，著也是一條路。誰又能說哪條路寬哪條路窄，哪條路好哪條路壞了？」
行景遲疑了接過那荷包，抹了把臉，帶了些不解和哽咽：「可明先生說我們家情況特殊...父親走的是文路，祖父走的是文路，連先祖掙下丹書鐵券都是靠著一支紫毫筆...我若是想繼承賀府，保住自己，讓母親還有你堂堂正正地當家做主，就要像他們一樣，至少要讓父親喜歡我...前些日子那鄭家的來鬧，母親氣得偏頭痛犯了，要不是你機靈，父親能立馬將我打死在中庭裡...」
明先生？前朝大儒明亦方？
行昭聽得心驚肉跳，明亦方能見微知著，管中覷豹，從一件事情上分析出行景的處境和賀琰的態度！
明亦方這是在同行景掏心窩子說話啊！
「明先生是說得沒錯...」行昭語氣乾澀，目光帶了些悲哀，扯著行景的衣角說：「可父親喜歡的，就一定是對的嗎？就一定是你喜歡的嗎？做兒子的就一定要去繼承與堅持嗎，如果哥哥真的可以成為李廣、衛青那樣的雄才，為什麼一定要讓你去成為范仲淹、魏征呢...」
這番話說得極其忤逆了，若是讓行景用率直與端正去換來賀琰的寡情和詭辯，行昭寧願從來沒有這麼一個哥哥。攤上賀琰這樣的父親，幸好上天垂憐，賜給了她這樣好的哥哥。
行景猛然一抬頭，囁嚅了幾下嘴唇，想說話卻說不出來。
行景的夢想與天賦和賀琰的南轅北轍，賀琰雖然是父親，卻與父親的職責相悖，當父不父的時候，那子，也可以不子了！賀琰的準則已經出現了誤差，那又憑什麼去要求行景去應和，去奉承，去追尋。
庭院深深，有風綏綏，行昭開口正想說話，卻見林松喘著粗氣跑進來，扶著門框深呼吸說：「西北...西北...韃子...韃子打到方舅爺鎮守的平西關去了！」