「什麼時候？傷亡如何？戰績如何？」行昭心一下子揪了起來，騰地一下站起身來，一句話趕著一句話地在問，語氣十分急促。
「好像是前夜裡的事兒...」林松還沒緩過來，趴在門框上喘著氣兒，口裡說：「早晨侯爺接到消息，馬上召集了幕僚、清客在勤寸院商議，我見勢不對，就去試探著問了問張先生的小廝，他同一向我熟識。」
韃子每到春日都要到邊疆來大肆燒殺搶掠一番，似乎是約定俗成，在平西關外，韃子搶了便也搶了，只要不過分，大周也不樂意花大筆大筆的軍餉去盡數剿滅。
可是今年韃子竟然衝破邊疆防禦，明晃晃地打到了平西關，舅舅手下有五萬人馬，竟也要讓人八百里加急送信來京...
是報信，還是求援？
行景愣了片刻，細細思索後，斂容輕喃：「平西關距離定京一千里路，日常回稟是三旬一次，舅舅這次這樣反常，定是前日夜裡韃子突襲，來者不善。舅舅雖然手下有五萬人馬，可只有一萬是騎兵，而其他的全是步兵，更別說近來是太平世道，日常駐守的兵馬最多不過五千！韃子善馬又性情彪悍，若是有備而來...」
行景邊說，不禁打了個寒顫。
行昭的分析流於表面，而行景的思索卻更深入。
「咱們到正院去！」行昭當機立斷，前世裡方家遭受了一次動盪，具體是什麼她不知道，但是能夠肯定的是大夫人受到的影響絕對不會小，甚至，甚至這或許就是一錘定音的緣由！
行景想了想，點點頭。又讓行昭等等，快步跑進暖閣裡，從檀木箱籠裡翻出了壓在最底下，捲得十分齊整的輿圖，揚了揚：「大周朝能畫出這樣精細軍輿圖的人，絕不超過十個！」
行昭愕然，隨即莞爾一笑，滿心大慰。
這廂的大夫人也已經接到消息了，滿屋子地踱步，時不時問問黃媽媽：「...侯爺怎麼還沒來？聖旨也還沒下來。出去打仗，總要得個欽封，才好調兵遣將。排兵佈陣吧？要不要我立刻遞帖子去見皇后娘娘，姐姐主意多，一定會有辦法的...」
黃媽媽端了一盅銀耳燕窩羹進來，將廣彩粉瓷放下，強抑住心頭的擔憂：「您忘了以前也是這樣的。韃子過完冬。家裡沒了糧食，就來搶我們的，有一年老太爺被惹煩了，都六十好幾了，還披著盔甲掛著帥去打，結果呢？咱們穿著銀灰盔甲。拿著紅纓槍的方家軍浩浩蕩蕩地，城門都還沒出，那韃子就跑了...」
大夫人心煩意亂地點點頭。順勢坐下，皺著眉頭想了想，又感覺不對，正想說什麼，卻看見行景與行昭一前一後撩簾子進來。
「你們快進來！」大夫人趕忙招手喚道。
瞧兩個孩子一左一右地坐在自個兒身側。終究歎口氣兒，出征打仗這種事兒。哪裡敢和孩子們說。大夫人悶了悶，又支使月巧去勤寸院看看。
行昭看在眼裡，握了握大夫人的手，沁涼一片。大約人在遇到危困的時候，第一個想求援的，總是內心深處最信任也最依賴的人。而在大夫人心裡，第一個要抓住的稻草，還是賀琰。
「娘，舅舅驍勇善戰，一定會逢凶化吉的。」行昭只好這樣安慰，又故作笑顏說：「阿嫵看《九州地域志》上說，韃靼全族人才近五十萬，國土從平西關外延展到興安嶺以西，完完整整算下來不過三千里，咱們一個府就有這麼大...」
大夫人搖搖頭，面色刷白：「上戰場的時候，每一個韃子都能成為一個兵，每一匹馬都能是戰馬。韃子搶掠平西關外的百姓多少年了？你外公上書過多少回要掛帥出征，斬草除根？數都數不清了，但是都被先皇給駁了...以前是小打小鬧，現在你舅舅都八百里加急把信送到定京來了！」
行昭不知道該說什麼了，大夫人該糊塗的地方不糊塗，一眼就看到了關鍵，只好向行景使了眼色。
「母親，舅舅還能發信出來，往定京裡走，就說明情形還能夠挽回。」行景一面將輿圖撲在青磚地上，一面同大夫人指：「從西北到定京，將近一千里路，途經佳木斯、保定府、橫河這三大驛站，才能來到定京。前夜韃子偷襲後，送信的沒被攔截住，要知道佳木斯離平西關，只有不足一百里，這就說明韃子還被攔在平西關外，舅舅一下子控制住了局面，又仗著守城優勢，韃子妄圖一步攻城，只怕沒那麼容易。這回雖然被逼到驚動了定京，但好歹壓下來了。咱們只能等爹爹過來，才能曉得信上究竟說了些什麼，才能對陣下藥，該去遞帖子就遞帖子，該四處走動就四處走動。」
大夫人聽得認真，連連點頭。
行昭看著蹲在地上，神情十分認真的行景，心裡五味雜陳。行景平日裡是個十分粗枝大葉的人，要真想讓他從一件小事上分析出這麼多的信息，很難。大概行景真的可以成為運籌帷幄的大將吧！
裡頭在說著，正從勤寸院往正院走的賀琰也沒閒著。面容沉穆，一聲不吭地轉過遊廊，腦中閃現過無數種可能——方祈的信寫得極短，雖然話說得隱晦，卻仍能覷之一二。
「二月十一日晚，韃靼火攻平西關，城門上鎮守的百餘名兵士皆陣亡。後，臣率三千騎兵上陣退敵，堪守平西關。鏖戰一場，敵來勢洶洶，雲梯、鷹眼、火藥一應俱全。據臣粗略估算，侵者約過萬，實乃繼康和十八年後，韃靼人又一有備而來反攻，望上可速撥餉、派糧，臣必與那小族拚死一戰。」
平西關是重鎮重城，日常怎麼可能只由百名將士在城牆上駐守！韃子體勤而智弱，只懂靠蠻力，又是上哪裡去搞來上萬人用的鷹眼和火藥！撥餉派糧，皇帝每年撥兩車金子、幾百車糧食送去西北，這時候還敢來要錢要糧，也不怕皇上震怒！
他深知，方祈不是一個這麼短視的人。
其間必有蹊蹺。
難道是和前月裡，西北的那場大換血有關？
賀琰手裡頭攥著從宮裡謄寫出來的那封信，轉了個彎兒，正好聽到正堂裡頭鬧鬧嚷嚷的，又想起來方氏這個蠢婦，攸關國情與家族命運之時，還再三派人去勤寸院打攪，眼皮子淺得比內院裡頭的僕從媽媽都不如！
「這是在做什麼。」賀琰壓下氣，一撩簾子，看到地上鋪著一副輿圖，又見行景蹲在地上，手舞足蹈地說著話兒，沒來由地一股火氣往上冒，「你像什麼樣子！都是快說親的人了，還沒個正行！」
跨步上前，將行景一把拉扯起來，痛心疾首：「我都不指望你出人頭地了，好歹也不能叫外人說起賀家大郎是個無所事事的紈褲吧！」
行昭手縮在袖裡攥得緊緊的，倒是大夫人趕忙上前，把行景從賀琰手中救下來，直說：「景哥兒在同我說輿圖呢！」又連聲問：「哥哥還好嗎！平西關到底守住了，皇上的態度呢？要不要再派一個護軍大臣去跟著？」
賀琰蹙著眉，忽略了那句「景哥兒正和我說輿圖」，舉著信擺了擺手，舉步向前，坐在了上首的太師椅上，半晌沒說話。
如果是西北內訌，新任提督梁平恭、三個軍備大臣、還有一個鎮西候方祈，三方之間出現了問題和齟齬，那後果不敢想像...
賀琰邊想著，邊一抬頭便望見了瞪大一雙杏眼，正眨巴眨巴著看著他的行昭，心頭沒來由地輕快了很多，朝行昭招招手，示意她過來。又輕輕拍了拍她手，轉頭卻朝行景吩咐：「把你妹妹帶進去，我同你母親有話說。」
行景應了喏，有些沮喪地上前牽過行昭，慢騰騰地往裡頭走。
二人走到了花廳，行昭便止了步子，踮起腳來小聲地和行景說：「哥哥忘了阿嫵那句話？父親吩咐的不一定就是對的，我們關心舅舅，關心母親，又有什麼不對呢？何況父親只說了往裡走，又沒說走到哪裡去...」
行景眼睛一亮，將行昭抱上炕頭上，一撩袍子，輕手輕腳地坐在邊兒上，將耳朵緊貼在隔板上聽。
只聽外頭賀琰略帶沉吟的聲音響起：「前夜裡有多凶險，舅爺沒說，但是也能猜到。好歹方舅爺已經鎮住了局面，平西關半月內不可能失守。」後頓了頓，又說：「今早皇上已下令，又派了信中候去西北護軍，隨車押送三十車糧餉，三五天後也能到了，算是解了西北燃眉之急。」
「阿彌陀佛！」大夫人的聲音中帶著無限欣喜、安慰和鬆下一口氣，伴著一陣衣物窸窣的響聲：「皇恩浩蕩！我過會兒去小佛堂燒柱香，再去祠堂外頭給列祖列宗們磕頭上香！」
又是一陣靜謐，行昭微蹙了眉，直覺告訴她，賀琰並沒有把話說完。
如今這個時候，成也蕭何敗也蕭何。這一役，舅舅若是守住了，必定會再加官進爵，母親自然跟著水漲船高，應邑再也翻不出任何風浪了。反之，方家動盪，首當其衝的便是大夫人與方皇后。
賀琰在這種前途尚不明的時候，為什麼要藏著掖著？