大夫人方氏的大殮禮維持了十五日，方皇后一來，定京城裡有頭有臉的外命婦便也接踵而至，前來祭拜。
中寧長公主來的時候匆匆上了三炷香，連飯也沒留便走了。
而應邑，至始至終都沒出現。
同樣，賀琰也沒有露面，連日都將待在勤寸院，連大夫人的下葬禮，都是由太夫人代為主持。
大夫人下葬的日子，是請欽天監細細算了拿過來的，宜出行宜下棺，葬在定京西郊賀家的祖墳裡，拿金絲楠木做棺材，用一整塊漢白玉做碑，棺柩裡的金銀珠翠擺滿在大夫人身上，口裡還含著一顆碩大的夜明珠。
這樣的排場，叫做富貴。
行昭只記得自己看著大夫人高高隆起的墳塋時，眼睛裡一點淚水都沒有，只能聽見賀行曉不絕於耳的哭聲。
一回到府裡，還沒來得及落座，行昭便讓蓮玉把滿兒叫過來。
大殮禮，人來客往，行昭硬生生地忍了十五日。
她日日夜夜守在大夫人身邊，只有兩個時候在她的視線之外，一個是大夫人獨身去信中侯閔家，一個是賀琰以強硬的手段將她隔在小院裡，後一個錯漏讓大夫人撒手人寰，那前一個疏忽造成了什麼樣的惡果呢？
這便只能問那日跟著大夫人出門的滿兒了。
滿兒過來的時候，穿著一件洗得起了漿的素白色小襖，一張小臉嚇得卡白，戰戰兢兢地在門外頭縮著，不敢進來，蓮玉在後頭推了推她，口裡直說：「...抖什麼抖，四姑娘能將你吃了？」
滿兒被一推。一個踉蹌便險些撲在地上，等一抬頭看到坐在上首面無表情的行昭，連忙佝下頭來，在地上重重地磕了三個響頭，才顫顫巍巍地唱道：「奴婢滿兒給四姑娘問安，四姑娘福壽安康，福氣綿長！」
「暫且收起你這套嘴臉。」行昭一揚下頜，荷葉便端著一個托盤過來，掀開一看，裡頭有一錠黃金。還有一根白綾，「那日你和大夫人出門，到底去了哪兒？老老實實地說。說得好，既保住一條命，又可以拿賞錢。」
金子閃閃發亮，滿兒卻一眼只看見到了條白綾。
「去了信中...」滿兒左思右想，哆哆嗦嗦地打著抖。
「大夫人並沒有往閔家去！」行昭語聲低沉打斷其話。招招手示意荷葉上來：「想好再說！我再勢弱，你的性命還是能夠做主的！」
荷葉越走越近，滿兒心裡打著鼓，自從大夫人死後，她便懷疑與那天的事兒有關，又怕像英紛一樣被賣到窯子去。又怕東窗事發查到自己身上來，卻心裡還懷著僥倖，雙福將大夫人要死的事兒說中了。萬一後頭的事兒也中了，她豈不是只要好好過著日子，就有新夫人過來讓她青雲直上了嗎！
可如今被逼得，說了只是怪罪一個多嘴多舌，不說卻會立時喪命！
「大夫人去了福滿記！」滿兒哭著趕忙開口。看荷葉的步子停在了原處，心裡一鬆。抬頭覷了覷行昭的臉色，仍舊是不依不饒，只好繼續說道：「有幾個市井無賴寫了封信，說手裡頭有關於方家舅爺的重要信箋，如果不想方家滅門滅族，就要讓大夫人去福滿記面談此事....」
信箋！
賀琰那日灑在地上的信箋！
母親看到信箋時驚恐的神情！
行昭剎那間，便明白了這齣戲的前因後果，手裡捏著舅舅所謂的把柄，竟逼得母親要以死來保全！
行昭氣得手直發抖，狼狽為奸地來愚弄母親，將母親的軟弱與單純變成一把利劍，反手刺向了她自己！
滿兒癱坐地上，垂著頭淚流滿面：「...大夫人讓我去順天府報信，我便去了，等我回去的時候，廂房裡就只有大夫人一個人了，地上有些碎紙片，也都被大夫人燒了，是大夫人不讓我說的，真的不關奴婢的事啊，求四姑娘明鑒！奴婢也是看在塞在門口的那封信說得十分嚴重，這才橫下心來拿給大夫人的，奴婢錯了，奴婢再也不敢了！」
說著話兒又重重地磕了響頭。
行昭癱靠在椅背上，眼神直勾勾地望著雕著博古的朱漆窗欞。
還沒來得及開腔說話，便有小丫鬟隔著簾子輕聲在喚：「四姑娘，太夫人請您到榮壽堂去。」
行昭嘴角微翕，兀地猛然起身，再沒看跪坐在地上的滿兒一眼，吩咐蓮蓉看著懷善苑，「...把她拘起來，正院如今是黃媽媽在一手管著，不會拿這件事為難我們。」又吩咐荷葉，「去正堂將母親臨終時吃的那服藥的單子要過來，偷偷地要，再去城西的回春堂去找當夜坐館的那個老大夫。」
說罷，便撩簾往外走。
遊廊裡還掛著素白的燈籠和隨風飄零的白絹，行昭垂了垂眼，此時此刻還有一場硬仗要打，任何悲慟都只能變成力量。
母親死後，太夫人詭異的沉默讓行昭感到絕望，同時升起一股不由自主的排斥和防備。
母親死了，方家與賀家就徹底站在了對立面。自己姓賀，身上卻也流著方家的血，既知道賀琰與應邑的內情，又知道是自己的父親親手逼死了母親的實情，太夫人再看待這個孫女便只能以一種防備與疏離的態度。
事已至此，太夫人的立場已經很鮮明瞭。
沒有什麼比賀家與親生的兒子更重要，她不可能為了一個已逝的兒媳婦與一個孫女，親手揭開賀家百年世家門楣下的醜惡，也不可能讓兒子陷入逼迫髮妻自盡的醜聞。
今時今日，太夫人的態度無外乎兩種，威逼與利誘。
行昭心裡陡升出一股悲涼，她是太夫人帶大的，母親給不了她的保護，太夫人給了，母親給不了她的安全感，太夫人給了。太夫人在她的生命裡一直扮演著舉足輕重的角色。如今拋開情感，理智地分析出的結果，卻讓人觸目驚心。
心裡在想著事兒，路就像變短了，不一會兒就到了榮壽堂。
照例是芸香守在門口，看見行昭過來一反常態地抿了抿嘴，沒有熱情的寒暄，單手撩開了簾子，只輕聲說了句：「二夫人與三姑娘將走，裡邊只有太夫人。」
行昭感激地朝她點點頭。提了裙裾往裡間走。
太夫人正靠在軟墊上，帶著玳瑁眼鏡，手裡拿著一個東西在看。見行昭過來了，邊把眼鏡摘下來放在身邊的小案上，邊向她招招手：「來了啊，過來這邊坐。」
語氣如常，慈和溫柔。
行昭心頭一顫。垂下眼瞼，沒有像以前一樣坐到暖榻邊兒上，行過禮後，便端了一個小杌凳坐在一旁。
太夫人心裡歎口氣，將手裡那方絳紅色的帖子搖了搖，神色如常地說著話兒：「黃家下月初八娶媳婦。哦，就是年前咱們一家人上定國寺時碰到的那個黃家，娶的是泉州指揮僉事金家的女兒。得罪了臨安侯府，定京城裡他們家想再找一樁好親事也難了，只有尋親事尋到了福建去。」
行昭垂著頭聽，太夫人說這麼一場番話，絕不可能只是想表達賀家勢大的意思。
果然。又聽太夫人後言，「開頭黃家尋不到了親事。黃夫人便哭著來求我，我想了想便給她提了福建這門親事，哪曉得無心插柳柳成蔭，倒真是成就了一樁姻緣了，黃夫人喜得樂開了花兒，說是要來給我磕頭。可惜我們家如今在孝中，卻是去不了了。」
行昭靜靜地聽，待太夫人說完，心頭已經明白了這番話的意思：「祖母這是在教導阿嫵要凡事留一線。黃家雖然將我們家得罪狠了，您卻還是好心地給他們找了一樁好親事，怕的是兔子急了咬人。」
話到這裡微微一頓，說不下去了，心頭涼得像夏日裡抱廈裡放著的冰，又氣得像冬日暖閣裡燒得火旺的火，如果說在路上的害怕只是猜測，那如今卻都變成了現實，一抬頭卻看見張媽媽透過窗欞在往屋子裡望，神色帶了焦灼。
「凡事留一線，凡事想寬和一點，才能廣結善緣，左右逢源。」太夫人直視著行昭的眼睛，想從裡面看出端倪，又說：「你的個性我清楚，看似柔和卻有股倔氣在裡頭。人生在世孰能無過，阿嫵，你是子女，侯爺不僅是你的生身父親，也是我們這個家的頂樑柱，多想想凡事留一線這個道理。」
這是在勸她不要糾纏此事！
行昭氣得直抖，太夫人是她一向崇敬的人，更是撫育著她成長的人，有風雨時一直是太夫人擋在她跟前，就是這樣的一個人，卻出面勸她要她忘了親生母親蹊蹺的死因！
「阿嫵知道。」行昭眼裡閃過一絲悲慼，心裡如翻江倒海，面上卻只有對於亡母的思念：「退一萬步說，阿嫵不凡事留一線，又能怎麼辦呢？母親已逝...」行昭頓了一頓，穩住了心神，艱難開口：「母親已逝，還活著的人應該好好活著，否則母親泉下也不得安寧...」
話到最後，一字一頓。
太夫人手裡的佛珠停了轉，似是如釋重負般鬆了一口氣，再看小孫女隱忍哀痛的眉眼，心頭一軟，朝在窗欞外守著的張媽媽招招手，揚聲喚道：「去煮碗珍珠糙米湯來！既是壓壓驚也是助好眠！」
張媽媽面色一喜，高高應了諾，快步往外頭走去。
行昭低低垂下頭，掩下眼中的情緒。
祖孫兩人有著十足的默契，再沒有一個人提起方氏之死的事兒，用過午膳後，太夫人拉著行昭的手，溫聲說：「...侯爺事忙，等找個時候，咱們一家子一起吃個飯。祖母老了，希望家裡能太太平平的，兒孫們都有出息，其他的再不想了...」
行昭掩下萬般思緒，只輕輕點頭。
待回到懷善苑，蓮蓉紅著一雙眼出來迎，行昭壓下心頭疑惑，只快步走到裡間去，這時候蓮蓉才哭著和行昭附耳一語：「...將才來了幾個身強力壯的媽媽，把咱們懷善苑裡的人都壓到了院子裡頭去坐著，說是要將我們全都發賣出去，過後也不曉得是怎麼的，又有個婆子過來悄聲說了幾句，這才放了咱們。」
行昭緊緊抿著嘴，這才明白過來，太夫人將才原來是在試探她...