應邑不耐煩聽廟堂上的這些東西，直擺擺手，青黛一挑：「你不好找馮安東，我一個深閨婦人就好找啦？」
賀琰面色微沉，他如今正受著皇帝猜忌，若在這個時候還在朝堂上四處亂竄，怕是要遭到皇帝徹底厭棄了，賀琰正要開口，卻聽應邑那頭語氣軟而綿，似是認命卻又暗含歡喜：「罷了罷了，你找我找，誰找不是找？左右你便是我的孽，我今生就是來還債的！」
賀琰展顏一笑，頓時就像暖春時節乍然破開的湖面，既溫暖人心又讓人沉浸。
應邑胸口甜甜的，垂著頭低低輕笑，手捂在小腹間，歷經千辛萬苦才有了他和她的孩兒，他會軟軟地喚賀琰叫爹爹，喚她叫娘親，一定既聰明又伶俐，或許會長著像賀琰筆挺的鼻樑，像她一樣明亮的眼睛。
賀琰見應邑的情緒已經平靜下來，輕聲一笑起了身來，摟住應邑的肩，笑著說：「你等著吧，西北老林就那麼大塊兒地方，等梁平恭把方祈的屍首找到了。我一定去向皇上求娶你，皇上罵我也好，打我也好，甚至撤我職也好，我都不怵。八抬大轎，鳳冠霞帔地風風光光把你娶進門。」
應邑的素手從尚還平坦的小腹上一劃而過，心裡頭有些急，一抬頭便看見情郎燦若繁星的眸子，又變得既苦且甜。
「我能等你，可肚子裡的孩子能等你嗎？我能叫孩子一直不出來？」應邑偏過身去，想起顧太后催她的話「雖說前頭那個一死，你就嫁進去，這不體面。可是，你顯了懷嫁進去，就更不體面了！」，口裡又念叨：「如今還只有兩個月份。剛上身的時候又不安穩，一聞到點香的味道就不舒服，連宮裡都不敢去，就怕遭那些人精看出什麼不對來！別人家都是相公在身邊問長問短，又是哄又是喜歡，大氣兒也不敢喘。我體諒你，委曲求全著，你卻成心要等我四個月、五個月，大著個肚子穿嫁衣！讓定京城裡的人將我笑死！」
話到最後，卻說得撥動了自己的那根心弦。眼眶紅紅的，心裡十分委屈。
手裡頭攥緊了那方帕子，她原以為方福一去。她和賀琰的路就能成為一個敞亮的大道，如今看起來卻還是那條崎嶇坎坷的羊腸小道！
這個孩子來得既不是時候，又是時候。
唯一的嫡子不知所蹤，便顯得應邑肚子裡的這個更加金貴。
賀琰嘴角抿得緊緊的，隔了半晌才說道：「辦法總比困難多。只是現在實非良機，你且忍一忍。不是說三四個月才顯懷嗎？到時候，大不了咱們就說是早產，木已成舟，我加上顧太后的手腕壓下去，誰還敢說你什麼？」
應邑的帕子被揪得縮成一團。不答應也只有答應，眨了眨一雙桃花眼，輕聲一歎。便往賀琰身上軟軟靠過去。
濃烈的薔薇香膏陡然充盈在鼻尖，賀琰直直望著前頭，神色晦暗不明，年少時的情人如今終於得到了，厭惡了幾十年的髮妻如今終於擺脫了。滔天的穩定的前程擺在他的面前，唾手可得。他卻心裡覺得空落落的，像是七巧板裡缺了一個。
這是從什麼時候開始的？
是當事情像葫蘆伏在水面上，摁下一頭，另一頭就翹起來的時候嗎？一失足成千古恨，應邑逼得緊，他只有去逼方福，兩個女人的爭鬥裡，他找不到平衡，方家已經得罪完了，他如若還不堅定地站在應邑那頭，顧太后也不可能放過他。
可方福的死，並不是他的錯！
是她自己蠢，是方祈不爭氣，是應邑逼得緊...
更是天意，生死由命，是閻王爺要方福下去陪他，與他何干！
還是長子失蹤，幼女離家的時候？
還是太夫人這幾日一直沒有舒展開的眉頭，還有府裡頭幾道雷厲風行吩咐下去的禁令的時候？
賀琰長長歎了口氣，闔了眼，方福圓圓白白的模樣便綽綽地浮現在了黑暗中，賀琰心頭一緊，重重甩了甩頭，方福的臉卻在腦海裡變得愈漸清晰起來，未語先笑的唇角，閃爍著溫柔光芒的眼睛，胖乎乎的手腕，一點一點地成形。
廊間的八寶琉璃風鈴「叮鈴鈴」地響得清脆，應邑靠在賀琰的懷裡，輕喃了一句，說得模模糊糊的，賀琰強迫自己佝下頭曲認真地聽，卻還是只能聽見「嗡嗡」的聲音。
一時間，兩人皆靜默無話。
西北戰事是戰是和，尚在商榷之中，但到底西北已經趨於平穩了，二皇子選妃這件大事就又重新提上了日程。
「二皇子的生辰在仲夏，聽淑妃娘娘說西北那邊兒都是算虛歲，照這樣算起來，二皇子就十六歲了！嬪妾長在餘杭，沒聽過這樣的說法，也不知道算得對不對...」王嬪端謹地坐在下首，眼眸亮極了，一眨一眨地望著方皇后，十分合時宜的模樣。
方皇后也笑，卻是微斂眼瞼，笑得自矜：「是有這樣說法。淑妃家和平西關挨得近，那一塊兒都是這樣算小郎君的年紀。」
王嬪見方皇后也不接話，也不洩氣，身子繼續往前探了探，一雙杏眼睜得大大的，驚呼一聲：「那照這樣算，西北的兒郎們成親時不就十七八了嗎？放在餘杭，十七八歲都能做父親了！」
方皇后抿嘴一笑，並沒接茬。
氣氛頓時尷尬了起來。
德妃笑嘻嘻地打圓場：「那我們家四皇子算起來豈不是有十二歲了？怪道他一天都在嫌嬪妾管他管過了，嘮嘮叨叨個沒完...」陳德妃銀鈴似的聲音囉囉嗦嗦的，卻讓王嬪感激地投過去一眼。
德妃止了話頭，一轉首看見行昭帶著幃帽踏過門檻進來，又笑著招呼：「溫陽縣主今兒個怎麼來得這樣晚？往常行早禮的時候，不都是避到花間去描紅嗎？」
「張院判過來給臣女上藥，耽擱了時辰。」方皇后一向不喜歡這些鶯鶯燕燕，行昭自然也回答得言簡意賅，又挨個兒福過了身，便恭謹地坐到了方皇后的身邊兒去。
被這麼一打岔，尷尬的氣氛倒是消除了不少。在行昭的跟前，王嬪自然不好意思再提起二皇子的親事。
又是一番寒暄，都是德妃在說著話兒，覷著方皇后的臉色不太好，便投其所好，話頭都落在了行昭身上：「...溫陽縣主年紀輕輕的，卻十分穩重，記得淑妃姐姐的歡宜也是個好靜的，溫陽縣主如今住在宮裡頭倒可以往重華宮走一走，都是貞靜的小娘子，一定有說不完的話...」
皇帝有三個兒子，卻只有一個女兒——大公主歡宜，和行昭差不離的年紀，深居簡出的，和陸淑妃一個路數。
陸淑妃就是靠著兒女雙全，才在這後宮裡頭立穩了腳跟的。對於這件事兒，行昭記得前些日子，方皇后言傳身教時有這樣的說法，「我不能生下孩子來，可皇上選了與我親厚的人生孩子，也算是全了夫妻情誼，也算是為我著想了。」
行昭膽寒，若說臨安侯府裡只有利益沒有親緣，那宮廷就更是一個殺人不見血的地方。
「德妃姐姐果真是老糊塗了。既然兩個都是不說話的，湊在一起又哪裡來的話說？」惠妃輕捻和一張蜀繡並蒂蓮花帕子，笑意盈盈地說，未待陳德妃答話，便伸了個懶腰起來，垂下眼瞼沖皇后福了身，「嬪妾身子骨還未好全，便就先離了。」
方皇后揮揮袖子，算作準了。
惠妃一走，德妃吃下的癟還沒討回來，心裡不甘心，青著一張臉緊隨其後出言告退。
陸淑妃早間要奉佛，方皇后便免了她的行早禮，幾個妃位一走，下頭的低位嬪妃也坐不住了，紛紛告退離去。
王嬪在最後磨磨蹭蹭地起了身，又福了一福，滿是恭敬：「嬪妾也不知道話兒當講不當講...」又拿眼覷了覷端首立在方皇后身邊兒的行昭，忍了忍話頭，便沒再出聲了。
方皇后心裡頭明白王嬪要說什麼，二皇子的婚事她不著急，總有人比她更著急。
「行昭你去花間坐一坐吧，一早就備上了你素日喜歡杏仁乳酪和鹽津梅乾。」方皇后將行昭遣開。
行昭心裡卻知道，平日都在花間裡做女紅描紅，除了一張黑漆八仙過海大木桌，就沒地方能放杏仁乳酪和鹽津梅乾了，能放小食的，就只有和正殿隔著一扇窗欞的廊間。
這是方皇后讓她隔近點方便聽呢！
行昭蹲身福禮，辭了王嬪便往裡走。
行昭的身形將隱沒在簾子後頭，王嬪清泠泠的聲音就響起了。
「...前些日子惠妃娘娘冤枉您害她小產，嬪妾心裡有苦說不出。嬪妾自小在家鼻子就靈，就在惠妃懷著孩子的第二個月份，她那長樂宮就日日熏艾，我每回去就點上氣味濃烈的八寶香，可嬪妾還是能嗅到熏艾的味道。」王嬪邊覷著上頭的神情，方皇后神色如常，便加大了籌碼：「嬪妾住的永壽宮離長樂宮近，惠妃小產前的幾個晚上，嬪妾都看見了應邑長公主和太后娘娘身邊兒的丹蔻姑娘進出過永壽宮，也不曉得這之間有沒有什麼聯繫...」
王嬪告訴的話兒很有份量，可是很可惜方皇后什麼都知道。
王嬪見方皇后不為所動，心頭一急，又想起了兒子的苦苦哀求，帶了幾分遲疑繼續說道：「二皇子這幾日被准允出宮，也不知道是碰巧還是什麼，他幾次看到應邑長公主進出馮安東馮大人的府邸，神情十分曖昧...」