一路走來，皇后透出的幾句口風讓閔夫人喜氣洋洋的，又見二皇子生得身形頎長，一雙星眸配劍眉，鼻樑直挺，心裡頭更高興了。
二皇子邊抬眼邊找穿著玉色衣裳，裙邊繡著君子蘭的小娘子，一找便找著了，再抬頭一看，果然是她！
面如滿月，杏眼桃腮，身量小小的，整個人看上去卻伸展隨意又安逸極了...
二皇子強抑住心頭的澎湃，朝前拱了拱手，語氣更加柔和：「恪見過閔娘子。」
閔寄柔腳往後靠了靠，再一抬頭，能看見少年像星星一樣閃亮的眼眸，心「砰砰」地跳了起來，手不知道往哪處放了，臉卻自有主張地紅了，忙側開身避開這個禮，結結巴巴地回之：「二皇子安好...」
王嬪立在角落裡，歡喜得眼眶紅了一周，她窮盡一生想要的，她的兒子唾手可得，不對，也不是唾手可得...
再拿眼看了看笑著看兩個年少人的方皇后，就算這是一個交易，但也是一個互利吧！
兩人挨個兒行完禮，又同幾位姑母寒暄幾句後，便起身告退。
眾人的眼神再看向台上，戲已經到最後一場了，正演到柳文憐歡歡喜喜地穿著正紅色的鳳冠霞帔候在門口，等她充軍遲歸的夫君。
看郎君策馬疾奔歸家，卻只能相顧無言唯有淚千行。
柳文憐卻出人意料之外地沒有演哭戲，卻是笑吟吟地輕捻著水袖，替面前的情郎輕擦去額角的汗，聲音拖得綿長婉轉又柔和深情：「郎去已十載，妾迎望家門。如今郎還歸，妾備飯與茶。」
你走了已經有十年了，我卻日日備下為你接風的茶與糧。你回來我便服侍你寬衣用食，就像你沒有離開的時候那樣。
有時候痛哭流涕，卻並不一定會讓人憐憫，有可能反生嫌惡。
而有時候沒有眼淚的大團圓劇目，卻並不一定讓人歡喜。
這樣的大團圓，看得方皇后的眼裡澀澀的，她無端地想起了自己慘死的胞妹，賀琰到底知不知道他失去了一個怎樣一心崇敬著他的女人？
欣榮先帶頭拍掌，這樣的日子不合適哭出來，只能笑著怪戲台上的人：「...真是聰明！挖空心思地想讓人哭。我卻偏不哭！只叫他們自個兒難受去！賞二十錠銀子吧！」
應邑哭得稀里嘩啦地，手裡緊緊攥著蜀繡絲帕，忍著不哭出聲兒。
方皇后往後蔑了她一眼。揮了揮袖子，高聲說了一個「賞」字兒，算是對這折戲的最終評定。
戲台上劈理乓啷地又忙活開了，戲終究是戲，不可能一直沉溺其中。人生還要走下去，一步一個腳印。
等下一折戲敲鑼打鼓地演罷，各人的情緒也收拾好了，方皇后聽林公公附耳輕語一番，便笑著起了身，欣榮長公主上前兩步扶住。只聽方皇后緩聲緩語地招呼著：「...皇上已經往鳳儀殿去了，兩位大長公主也出了府了，咱們便也回了吧。」
安國公石夫人心頭一揪。這也只有皇家這樣相看兒媳了！平日裡哪家的公公還親身過來相看兒子媳婦兒呀？
「皇上這幾天日理萬機的，卻還要騰出時間過來，臣婦於心不安...」陳閣老夫人更敏銳一些，西北是戰是和，皇帝還沒拿出個章程來。可看最後入選的這三家，自家是堅決地主戰。閔家更別說了，信中侯都還在西北沒回來，安國公石家在朝堂上沒實權，更說不上話。
三中有二，是主戰的。
這算不算間接地表明了皇帝的態度了呢？
閔夫人走在最後，神色如常，既沒搭腔又沒變顏色。
方皇后心裡卻知道皇帝過來是做什麼。女兒像母親，安國公夫人沉不住氣，陳夫人卻又有牝雞司晨的嫌疑，看來看去，還真是只有閔家最好，這也算是兩個小兒女的緣分吧。
應邑走在後面，慢慢地走，從最初被欣榮激怒，到將才的情緒失控，她感覺自己渾身上下都空空的，腳更是軟得沒了氣力走路。
中寧在旁邊扶著她，湊近耳朵說道：「沒氣力撐著就別硬撐，要不要去太后那邊坐一坐？怎麼這幾天瞧你臉色，都有些不對勁。」
應邑感覺腰酸極了，卻咬著牙搖頭。
方皇后是個多精明的人，給她一個一，她能猜出十來！
天色沉了下來，小宮娥在前頭一人手裡拿著一柄長長的六角宮燈，廊間高高掛起的琉璃宮燈將光照得明明亮亮的，待一行人到了鳳儀殿，裡間的裝束擺設已經規規整整的了，貔貅瑞獸的香爐擺在花斛旁邊，裊裊飄起來一縷青煙。
蔣明英立在門廊裡身後跟著兩個留著頭的小丫鬟，見是人回來了，揚聲喚道：「掌燈！」
便又有幾個留著頭的小宮娥躡手躡腳地進了裡間，又有兩盞紅澄澄的宮燈搖曳著起來了。
一行人進去按著位分坐定，留出一個上首來，又在左右下首留了兩個位置。
沒隔多久，萬陽大長公主和平陽大長公主就相攜過來了，又是一番見禮接過不提。
等天色完完全全地暗下來時，皇帝終是來了。
今日幾個外命婦就不避到隔間裡頭了，只是將頭埋得低低的，皇帝的眼神從三個小娘子身上掃過，瞧不清楚喜好，沉聲道了句：「都平身吧。」
氣氛一下子變得拘謹了很多，信中侯是和皇帝一起長大的，閔夫人自然是見慣了天威的，可憐了安國公夫人和陳夫人，垂下眼瞼，方皇后問一句便言簡意賅地答一句。
幸好還有欣榮長公主和平陽王妃在插科打諢，「我記得以前聽人說，有一回柳文憐去唱戲，中山侯夫人打賞了五十錠白銀。中山侯劉家可真算是有錢了。」
平陽王妃噗哧一笑，回：「他們家在通州也有莊子，在保定也有良田，連在高青都置了產地，他們不富誰富？」
方皇后含著笑靜靜聽著，沉水香安寧沉靜，今日嗅起來又夾雜著一點別樣的回甘，再朝皇帝望過去，見皇帝聽得倒是津津有味，欣榮是放在方皇后宮裡養大，他也一向把欣榮看作像女兒一樣的妹妹，又聽皇帝笑著問：「那你今兒個賞了多少？」
欣榮瞪圓了眼睛，語氣透著歡快：「整整二十兩！今兒個出來到嫂嫂宮裡頭，身上就沒帶多少銀子，哥哥您看！錢袋子一下空了！我賞了二十兩給柳文憐，您就賞二十兩給欣榮吧！」
皇帝哈哈大笑起來。
皇帝周衡並不是一個平易近人的君王，相比先帝來說，他的君臣之別分得更清，今日過來有對二皇子的重視，對選妃的重視，也有方皇后力邀的緣故。
「您來，臣妾心裡就像有了桿秤似的，皇上本來膝下子嗣就不豐，統共三個兒子，二皇子既是您的長子又是皇家下一輩第一個娶親的，您不得慎重些？人都是有偏好的，萬一臣妾喜歡這個，那臣妾同您轉述的時候一定是偏向那家娘子的，可萬一您看重的偏偏又是另一個呢？」
一番話說得皇帝連連稱是。
見天色徹底沉了下來，華燈初上，方皇后便笑著讓人傳膳。
講究食不言，寢不語，滿室靜謐得只能聽見偶爾瓷器碰到瓷器的聲音。
時間拖得越久，應邑感到自己越發地撐不住了，腹中絞痛，額角直冒冷汗，她死死咬住唇瓣，不讓呻吟聲溢出來。
皇帝用過一勺清燉鮒魚片兒後，便揮手示意將這道菜撤下去，餘光卻瞥到幼妹一手緊緊摀住肚子，一手死死扣在桌緣上，滿頭大汗，不禁蹙了眉頭，低聲向方皇后說道：「你看應邑是不是不舒服？」
方皇后一抬眼，眼神卻自有主張地飄忽到了壁櫃的香爐上頭，聲音漸輕，卻在這空曠的大殿裡顯得空洞且震耳：「應邑，你怎麼了？是飯菜不合口味？」
應邑忍著痛，正要開口回話，心上卻又泛出一陣噁心，「哇」地一聲歪了頭吐在了青磚地上。
侍立在旁的幾個宮人趕忙上前來清掃。
「張院判在哪裡！」方皇后鎮定的語氣讓在場的人原本不安的心鎮定下來。
蔣明英越眾而上，佝身道：「張院判在花間給溫陽縣主上藥。」
皇帝帶了些慶幸地，溫聲急言：「幸好就在旁邊兒！溫陽縣主的藥早上晚上都不礙事，讓他快過來給應邑長公主...」
「別！」應邑趕忙抬頭，眼神裡閃過一絲慌亂，加重了語氣：「別！只是受了風寒，我去母后宮裡頭歇一歇就好了，別誤了大家的興致！」
邊說邊扶過身旁侍女的手起了身。
方皇后蹙著眉頭看，似乎是拿不定主意地朝皇帝望過去。
應邑一起身轉後，竟惹來欣榮的一聲驚呼，「三姐的裙子後面有血！」
眾人嘩然，中寧哪裡還坐得住，心中念頭千回百轉，應邑陡然的深居簡出，穿著的寬大的外袍，長公主府裡明令禁止的不許燃香不許熏香，哪裡還猜不出來到底出了什麼事兒！
幾步大跨步上前，一把攙住了應邑，提了提聲量：「你說你！小日子來了都記不住！」
「小日子來了怎麼會吐！」
方皇后肅然立身，緊接著中寧的話，又餘光瞥見皇帝也面露疑惑，便一句趕著一句地說出口：「把張院判請過來！扶應邑長公主去裡間躺著，別讓她胡亂走動！」