初夏夜裡的雙福大街華燈已上，雙橋圓洞裡有英姿挺俊的小郎君，也有戴著青幃幕籬，衣袂翩飛的小娘子，有樂呵呵地四處應承的擺攤小販，也有掛著一連排花燈也不急著賣，只拉著遊人說故事的老叟。酒家樓肆的門前早已高高掛起了幾盞紅彤彤的燈籠，有膽子大的老闆娘，還會身上披著華繡半臂，笑眼如絲地杵在大門口，笑盈盈地扯開了喉嚨招攬生意。
鬧鬧嚷嚷中，有一架青幃軟綢的華蓋馬車從九井胡同裡出來，車轍□轆在光潔的青磚地上，發出「吱呀吱呀」的聲響，瞬間就湮沒在了紛紛擾擾的熱鬧中。
「姑娘...」蓮玉欲言又止，將手莊重地放在膝上，身子卻隨著馬車的顛簸一抖一抖。
小娘子從正院出來時面上是笑著的，可一出臨安侯府朱門，便蹲在地上雙手捂臉哀哀地哭起來，景大郎君怎麼哄都哄不好，方舅爺差點拔刀又衝進府裡去。
她至今都還記得大夫人死的那天晚上，姑娘抱著大夫人的身子哭得驚天動地，可今晚的哭聲卻是纏綿不斷，像一首沒寫完的哀傷辭句。
「今天是什麼日子啊？」行昭單手挑開幕簾，靜靜地望著馬車外，輕聲緩語：「外頭好熱鬧...」
聲音不高，卻將蓮玉一下子從回憶拉了回來。
「或許是七夕快到了的緣故吧，嗯...也可能是中元節要到了。」蓮玉趕緊湊過頭去，看見賣花燈的旁邊，有掛著面具在買賣的商販，連忙回道。
七夕啊...
賀琰說，他與母親最初的相逢就是在七夕的。一個才進京城迷了路，手裡拿著個面具，哭得一抽一搭地花了臉的小娘子。一個長衫翩翩的貴胄公子。後者走在雙福大街上，走著走著卻被人拉住了衣角，他回過頭去看，才發現是個哭得一抽一抽的小娘子，邊哭邊滿臉是淚地問他，「阿福找不到路了，爹爹也不見了，姐姐也不見了，將才還有人笑阿福的臉是花的...」
大概再不堪的婚姻裡，也有那麼幾個讓人永生難忘的場景。莫名其妙地鐫刻於心。
當時賀琰說這番話的神色是怎樣的呢？是帶著笑的沉默，還是悔不當初的扼腕歎息。
行昭將頭輕輕靠在馬車內壁上，她發現明明將才才見過賀琰。腦子裡的他，面容卻變得模糊極了，像是被人蒙上了一層薄薄的輕紗，她使勁地想使勁地想，也能想起來他說的那一長串話兒。
「...這些時日來。我每每路過正院，便能想起你母親的形容，她笑著盤腿在炕上給我做衣裳，她抱著你在柏樹下念詩，還有她才嫁進來的時候，太夫人怕她不能立馬上手管家。便讓張媽媽在冊子上將各家管事媽媽的名字、籍貫、還有喜好都抄下來，送過來給她。她便臥在被窩裡頭背，不僅背。還讓我給她聽寫，錯一個她便連飯也不想吃...」
「想起來那個時候，我為了求娶你母親，整整等了五年，我往西北一年跑三趟。對老將軍比對太夫人還要恭敬。方老將軍猶猶豫豫地卻說我面相不算太好，『前庭不夠寬廣的男人。做事情容易進死胡同裡』。我當時不以為然，如今回過去看，老將軍知人識人的本事一輩子都沒變過，我如今做下的錯事，是一步錯步步錯...」
「我自己經歷過的苦難，我卻又重新強加在了別人身上...阿嫵，有時候我都在想，如果那個時候我沒娶阿福，不在乎什麼名利位子，堅持和應邑一起，你母親也嫁給一個真正疼她護她的人，是不是如今的結局都會不一樣呢？如果我與你母親好好地過下去，不去算計那樣多，是不是現在的結果會變得不一樣呢？景哥兒不認我了，冷面冷腸地緊緊貼著方祈。你也不認我了，怕是如今都不願意見到我吧。眾叛親離，皆是我咎由自取...」
聲音漸漸地低到了地上，面對太夫人不能說出來的後悔，卻意料之外地對著幼女吐露心扉。
話到最後，「咎由自取」四個字是撲哧一笑，說出來的。
一步錯步步錯，卻歸納得好極了，是因為賀琰先動的歪念頭，應邑才會如同被風燎起的那團火，只會越燒越妄，最後燒到自己身上，只好退到角落裡，禍水東引。
「蓮玉，你說臨安侯今天...」
今天，今天到底有幾分真心？
行昭輕輕開口，卻沒將話說完，她傻，卻不能傻成這個樣子。
錯了便是錯了，幼時的寬縱與寵溺不能將弒母之仇一筆勾銷，親緣與牽扯也不能構成消磨怨懟的佐證，無論他是有心還是無意，是積謀已久還是情勢所逼，是悔不當初還是逢場做戲，行昭都不能原諒。
她是在猶豫，在掙扎，在矛盾，可她也牢牢地記得她的母親是怎麼死的。
或許賀琰是真正後悔了，可這又能代表什麼呢？母親就能活過來了嗎？賀琰手上沾的血，應邑心頭打的那一把好算盤就能洗乾淨了嗎？兩個兒女對父輩的絕望就能消除了嗎？
通通都不能。
今日的推心置腹，只能代表賀琰終於勇敢了一次，無論後果如何，無論對錯如何，人總要正面自己的錯誤，一輩子哪怕只有那麼一次。
簾幕被疾疾的風高高揚起，行昭將頭探了出去，馬車疾馳得飛快，九井胡同口高高掛起的「奠」字兒燈籠，在一片星星點點的紅光裡顯得安靜沉謐。
臨安侯府氣勢十足的朱門被拋得越來越遠，漸漸地變成了一條線，一個點，最後湮沒在了同樣的灰牆綠瓦裡，再分不清孰是孰非。
雙福大街的熱鬧是華燈初上，人頭攢動，鳳儀殿的喜慶卻顯得更加隱秘，如同一股東奔而去的暗流。
「...方都督果真沒有一拳揮過去打斷賀琰的鼻樑？也沒打腫他的眼睛？」方皇后樂呵呵地坐在上首，身子的一半都往前探，難得地好奇與興奮：「真的沒有？你可不許騙本宮，若是打了也沒關係，皇帝那頭本宮去說，你不許瞞著。」
蔣明英立在下首，看了眼行昭，小娘子神色如常，便笑著回方皇后的話兒。
「臨安侯見著方都督便直稱舅爺，方都督也滿臉是笑。當時奴婢在正院服侍溫陽縣主，這些都是聽蔣千戶說的，好像兩個人的氣氛倒都還好，只是揚名伯神色有些不好，方都督便讓揚名伯跪下給臨安侯磕三個響頭，揚名伯跪也跪了，臨安侯倒很是感慨的樣子，還沒等臨安侯說話兒，方都督便笑說，『一條命都是父母給的，這小子拿出一條命就敢在西北不管天不管地地闖，實在是沒將父母放在眼裡。讓景哥兒跪下來給父親磕三個頭，算是全了父子情誼了』。聽蔣千戶說，臨安侯的臉登時就綠了。」
方皇后笑起來，自己的兒子一個姓方，一個姓馮，還剩個庶子撐臉面，賀琰一張臉往後要麼綠，要麼白，反正再也紅潤不起來了。
行昭乖乖地坐在杌凳上，低垂了頭，手裡頭揪著衣角，耳邊又聽蔣明英後話：「後來臨安侯問揚名伯什麼時候回去住，揚名伯沉聲半晌沒言語，方都督也不說話，就等著揚名伯說。隔了半晌，揚名伯才說『看守托合其如今是重中之重，若是出了什麼閃失，既辜負了皇上的一片苦心，又墮了名聲。」，將聖命拿出來，左說右說也沒定下個准信，臨安侯卻也不好說什麼了。」
「今兒個去臨安侯府，方都督將信箋拿到了嗎？」方皇后漸斂了笑，言歸正傳。
蔣明英蹙著眉頭想了想，終是輕輕搖頭，再恭謹道：「估摸著是沒有。方都督與揚名伯約莫在正院停了一個時辰，臨安侯到正院來了。」
光明正大地帶著人，牽著馬夜探侯府，不得不說方祈膽子大，一個時辰，幾個大老爺們翻偌大一個侯府，肯定翻不出什麼名堂出來。這麼短的時間內就偃旗息鼓，要麼是一翻就翻到了，要麼是篤定自己翻不到了...
「蔣千戶在別山裡頭找到一個盛著碳黑紙灰的銅盆...裡頭有一片兒紙沒燒著，上頭赫然就是方都督的筆跡，應當是賀琰將信箋都燒了。」
蔣明英語氣平緩地補充道。
方皇后心頭一沉，都燒了？憑一張紙片能證明個什麼來？昨兒個方祈回來，今兒個賀琰就把信燒了，腦子轉得倒也快！
陡然念頭一轉，抓到蔣明英前番話裡的兩個字兒。
「賀琰到正院裡來了？他見到行昭了？」
蔣明英沒答話，是行昭接的話兒。
「是...阿嫵見到臨安侯了。」行昭邊溫聲說著邊將茶盅放在小案上，抬頭望著方皇后笑說：「臨安侯說阿嫵說了很多，說了母親往常的事兒，說了阿嫵小時候的事兒，說了他少時的事兒，說了他的身不由己，也說了他的悔不當初。」
小娘子一抬頭，方皇后才看到行昭的眼眶紅紅的，一張小臉白白淨淨的兩頰邊兒卻又酡紅，看樣子是狠狠哭了一場。
賀琰竟然還有臉來見阿嫵！
恬不知恥！
枉為人父！