陡然大風呼嘯而過，高高懸在飛簷之下的大紅燈籠四下搖曳，明明暗暗的光東西南北地晃著投射在青磚地上，紅漆落地柱上。
然後黃得發白的光再一點點地爬到人的臉上。
行昭猛地抬頭，恰好看見方皇后輕輕地將眼瞇成一條縫兒，驚極反安，怒極反笑。
「山西府都能進韃子...」
廊間像一個狹長封閉的筒籠，從心頭油然而起的冷笑聲在素黑的天際之下悶得像聲驚雷，霹靂而下，卻兀然將世間照亮。
「若山西府都能進韃子，平西關怕早就不保了！」
方皇后撂下一句話，拂袖往鳳儀殿走，行昭低眸擰眉輕提著裙袂加快了步子，蔣明英連忙跟在後頭，語速極快又穩地回稟：「韃子來襲只是猜測。聽從山西府發來的消息，也並不排除是土匪的原因，那帶一向不太平。秦將軍遣了三百兵士護送梁將軍回京，人一多，七七八八的事兒就出來了，時辰也耽擱了，所以每到一個驛站都先保證馬匹的休息，將士們的體力好像並不太足。山西總督趙幟派人去接應的時候，發現隨行的珠寶珍奇已經被一掠而空，死死傷傷加起來接近八成之數，梁將軍在馬車裡又有死士抵死相互，胸口中了一刀，後背中了一刀，如今被趕忙接到總督府裡請名醫診治了。」
方皇后步子走得極快，蔣明英跟在後頭還能大氣兒不喘地說這樣一長番話。
「那緣何蔣姑姑將才回稟的時候，率先說的是韃子來襲？但珠寶珍奇被劫掠，死死傷傷過半，可這樣聽起來土匪搶掠的可能更高。」行昭亦步亦趨地跟在後頭，緊隨其後發問。
鳳儀殿宮門近在咫尺，朱門緊闔。兩列的羊角宮燈發出像是暈染出彩霞的光。
方皇后步子一緩，往後側眉，靜待蔣明英答話。
「是黃大人的猜測...」蔣明英的聲音低緩得像涓涓而流的山溪，「護送梁將軍那三百兵士都是精中之精，盔甲步兵，紅纓怒馬，任誰看也知道這是朝廷的事兒，落草為寇已是逼不得已，誰還敢來明晃晃地來打朝廷的臉呢？」
「所以他們以此為憑，說成是韃子來襲？」
方皇后伴著宮門緩緩而開的「嘎吱」聲輕聲出言。行昭分明從其中聽到了戲謔與譏諷的意味。
蔣明英垂手立於宮門之畔，隔了半晌輕輕頷首。
「荒唐！」
方皇后眉梢一抬，終是忍不了了。低聲怒斥。
到底是晚了一步！晌午行昭那一番話提醒了她，趕緊讓林公公去雨花巷查探，方祈回話說是已經安排人在山東府接應，再一細想，西北老林至北天池山都是方家的地界兒。出了山西就有了方家的人接應，怎麼想也出不了事兒吧？
百密一疏，百密一疏！
方皇后心頭惱火，技不如人，被人鑽了空子，她輸了這一城。心服口服！
梁平恭這步棋擺在明處，為了自保，一旦進京面聖了。他一定會將所有的罪名都往應邑與賀琰身上推，到時候就把一直處在暗處的賀琰拉扯了出來，狗咬狗這齣好戲，是怎麼看也看不厭的！
卻被人先下手為強，捷足先登了！
有人想讓梁平恭說話。有人就一定想讓梁平恭一輩子也說不出來話！
方皇后撩裙落座於鳳儀殿其上，下頜微不可見地高高揚起。幾欲委地的裙袂低低地直垂在青磚地上，這個失掉一城的皇后依舊將氣勢擺得足足的。
「皇上怎麼說？」行昭不由自主地擺直身子，將淺絳蘇繡裙裾輕輕擺好，如今的氣氛有種劍拔弩張的壓迫感，這是她頭一次看見方皇后這個樣子，就算暫時丟掉戰局，卻仍舊鋒芒畢露，咄咄逼人，叫人心生臣服。
這是女人的另一種美，稜角尚全，叫人可遠觀而不可褻玩焉。
不同於定京城裡講究大家閨秀應有的端和德淑，也不同於母親的低姿態，卻能叫人明白，原來女人也能這樣過一生，就算洗手作羹湯，就算挽簪清素面，卻還能在某些時刻某些場合，活出自己來。
蔣明英聽是行昭發問，沒像往常一樣去瞅一瞅方皇后的神色再作答，而是抿唇一笑，躬身回之：「皇上不置可否，只讓山西總督趙大人好好照看梁將軍，『生死由命，富貴在天。若是實在躲不開這個劫，也只是梁平恭的命數』，這是皇上的原話。」
皇帝的態度並不強硬，甚至給人以遐想的空間！
行昭手頭一緊，她完全能夠理解皇帝的顧慮，帝王制衡在於心術，公主勾結外臣構陷忠良的事並不是什麼體面的話頭，再大為宣揚，就是將皇室的名譽，大周的顏面拿到火上在烤。
就此打住吧，這大概是皇帝的心聲。
梁平恭的遇襲詳情，皇帝一定會繼續查下去，可梁平恭回京吐出口裡的話後也只能落得個死，如今也只能落個死。他的死活，皇帝手上攥著暗衛徹查西北之後的證據後，好像也不會太關心了。死了一個對朝廷有二心的將軍，拘了一個為所欲為的公主，對皇帝來說，是大事兒嗎？這根本就不能算事兒。
「山西府，方家的勢力尚未涉足。既然能把護送的三百兵士都打垮下，來劫掠的人當然身手不凡，又不是在演水滸，哪個正正經經靠著手藝能有口飯吃的人願意去當土匪！韃子來襲...更荒唐！」，方皇后昂頭吩咐，一錘定音：「這件事沒那麼簡單，方都督知道該往那頭去查。明兒一早，梁將軍的死訊若是傳了過來，就再派幾個人手往大覺寺去服侍應邑長公主。若是沒傳回來...」微微一滯，「若是沒傳回來，方都督也知道在外面該怎麼做！」
行昭手縮在雲袖中，心服口服地聽著方皇后一句趕著一句的吩咐。
突然感到自己還要學的東西甚多！
皇帝說的那句話今夜肯定能傳回山西府，若趙幟是個聰明人。肯定心裡是鬆了一口氣兒的，弦一鬆開，梁平恭就很難活過今晚了。
人往高處走，水往低處流，方祈一回京一封爵，定京城裡的風向就徹底轉了個兒。想梁平恭回京的人有——瞭解內情的政敵，方祈行昭，顧太后...
等等，顧太后會想梁平恭回來嗎？
梁平恭若是回來，至少能證明一件事兒。應邑並沒有因為權勢勾結朋黨，因為一個男人玩弄權術，這比把手插到皇帝的江山裡的罪名可是要小很多了。可如果梁平恭一回來。顧守備與顧太后做下的事兒會不會吐出來，這個可就說不好了。
顧氏既然願意放棄應邑，那她防患於未然，先下手為強，也沒什麼稀奇的了。
行昭在心裡默默地在賀琰的旁邊寫下了顧氏。這兩個人大概是最不想梁平恭回來的吧？賀琰如今尚在迷局之外，他不想因為梁平恭的回來而發生改變這是無可厚非的，想來想去，賀琰的動機還是最大的。
果不其然，待蔣明英躬身應諾，往後退去將大門閉緊後。行昭的耳畔邊便聽見了方皇后的一聲輕笑：「總算是出手了，管她的結局和罪名會是什麼，拚個魚死網破。動手有可能輸。不動手卻一定輸，只是不知道這是他的主意還是聽了陳氏的指點。」
前一她是應邑，後一個他是賀琰，陳氏，自然就是賀太夫人。
方皇后也覺得臨安侯府出手的可能性更大。想一想也是，賀家經營定京幾百年了。雖是勳貴文臣，可幾百年的沉澱下來手底下能沒有幾張拿得出手的好牌？暗襲梁平恭手筆這麼大，相比之下，作為外戚一躍而上的顧家就少了些根基，自然做不到這麼大的場面——就拿狙殺那三百兵士來說，顧家上哪裡湊出這麼多人手死士來？
行昭臉上扯開一絲苦笑，小手鑽進方皇后的掌心裡頭，再反手緊緊握住，也不知道賀琰破釜沉舟的這一把算不算是男人。可他如今卻是徹徹底底地將應邑棄之不顧了。
就同那日，毫不顧惜地捨棄了她的母親，一模一樣。
呵，男兒的薄情常常有個蠢女人在成全，這句話還有些差池。應當是男兒的薄情常常有無數個蠢女人在前仆後繼的成全，這才算改得周全了。
夜深暮合，一夜無話，行昭半睡半醒，暈暈沉沉地透過雲絲罩看窗欞之外的天地，輾轉反側了一夜。第二天將醒，小娘子便趿著木屐往方皇后身邊湊，陪著方皇后沉沉穩穩地喝過乳酪，用過點心後，便如願等來了林公公的通稟。
「今一早，山西府快馬加鞭趕回京，送回來的消息是梁平恭昨兒個夜裡嚥了氣。」
大概是氣餒和後悔在昨夜裡都用完了，方皇后顯得很平靜，又將昨夜的叮囑重複了一遍：「...就從正殿裡選兩三個宮人派去大覺寺服侍，碧玉算一個，她會說話兒。另外讓其婉趕緊回來——中庭裡的碗蓮蔫了幾朵，別人都不會侍候。」
行昭聽得心驚膽戰的，派碧玉換回其婉，方皇后在捨一個，保一個！
行昭隱隱有些明白方皇后想做什麼，腦子裡過得快極了，明明近在咫尺的東西偏偏又從指縫裡頭滑溜溜地抽離開來。
一石驚起千層浪，梁平恭身死的消息風風火火地傳開了，朝堂上卻一窩蜂地參奏方祈，有人拿毛百戶偷喝人酒不給錢的罪例，參方祈治下不嚴，有人拿平西侯為何與揚名伯同處一居發出疑問，甚至還有人將方祈以前在西北用四十軍棍打死軍士的舊聞，直指方祈暴戾不堪。
如同蚊子在大象身上咬包，沒多大實質性的傷害，卻讓人直癢癢。
行昭聽得忍俊不禁，笑著仰倒在方皇后身上，行景坐在下首眉飛色舞地繼續說著：「...老毛氣得鬍子吹得有八丈高，直嚷嚷『那酒連個酸味都沒有，連涼白開都比它好喝。只曉得把那兩窟窿眼放在我身上，真是吃飽了拉不出屎！』，恨得想拿著弓去射那御史祖宗家的牌位，可惜人家不成親！」
梁夫人平氏急得團團轉，往鳳儀殿遞了幾次帖子，都如同石沉大海，等梁平恭的棺木進了定京城的時候，平氏哭得手死死卡在棺材縫裡，十個指頭都磨得血肉模糊，十指連心，行昭能夠想像得到她有多麼痛苦。
可別人呢？
有人設身處地想一想，母親死後，她的親眷家人，痛成了什麼模樣嗎？