「...儀元殿的幾個小宮人笑得嘴都快僵了，聽素心說，她端著甜白瓷茶盅進去上茶，本來都還順順利利，規規矩矩的，可一抬頭，正好對上了趙大人眼睛，臉『唰』地一下就紅了，一雙手擺在膝上也不是，擺在腹前也不是，像只八腳的蜘蛛抓不著頭腦，她自己個兒說的那個時候她都快臊得想鑽進地裡去了...」
梁平恭的棺木就是由這位山西總督趙幟大人送進京的，先把棺木送到了梁府，然後不急不慌地回了驛站等待皇帝的召見。廟堂之上的風起雲湧，行昭算是摸著石頭過河，隱隱約約明白了點兒，皇帝隔了三天才傳召趙幟，方皇后卻一天比一天放鬆，只笑著同行昭咬耳朵，「趙幟不先去請罪，就證明他至少是有底氣兒的，或者手裡頭攥著的東西只能由皇帝來要，而不能自己貿貿然地呈上去...」
那皇帝呢？應該心軟的病又犯了吧？不願意見到活的人證，這下好了，連死的證據也不想見了。拖了三天才召見趙幟，是明擺著給趙幟時間摸清楚定京城裡的底細，還是給自己留出時間，行昭不得而知。
行昭見過素心，是皇帝身邊一等一得用的宮人兒，好在鬢邊簪一朵秋海棠，為人知機沉穩，這都不難得，難得的是和鳳儀殿關係一向曖昧。
蔣明英說邊捂著嘴笑，方皇后聽了抿唇一笑，清清淡淡地算是應和：「趙幟趙大人還在定京城裡做官的時候就是有名的美男子。往前每到元宵節，定京城裡勳貴人家裡未出閣女兒們的花燈上一半畫的羽飾之旌旗，另一半畫的大概就是冰鍔含彩了。」
羽飾旌旗為幟，冰鍔含彩為琰。
行昭捏著針線的手鬆了一鬆，微一斂容。梁平恭身死之後，她看了一遍又一遍山西總督趙幟的生平，如今都快背下來了。
而立之年，定京人士，出身名門。
可笑的是名門這兩個字兒到如今都快成了一個笑話兒了，趙家也不例外，金玉其外敗絮其中，在外面還端著世家的架子，內裡已經是空蕩蕩的裡子了。趙家比其他世家唯一幸運的就是還剩了一個趙幟支撐門面。趙幟其人年少輕狂之時，時常出入青樓楚館。常常為了名旦花伎一擲千金，而後趙老太爺身故，趙幟一夜明志。考過三試，金榜題名。
紈褲子弟奮發圖強的戲碼，時人怎麼看也看不厭，閨中娘子更是邊聽邊咬著帕子淚眼婆娑，大約女人家都願意把自個兒當成男人的娘。聽著浪子回頭的故事，是既心酸又欣喜。
可無論如何他也不可能風頭無兩——定京城南有碧玉，絳河城北有明珠，說的便是賀琰與趙幟。
令行昭感興趣的卻是兩人的私交，並頭而立的兩個人要麼成為知己，要麼成為面和心不和的死敵。從往前看起來這兩人哪一邊都不沾。可再往下一查，趙幟的妻室卻是賀太夫人陳氏的娘家侄女，時人重視姻親。結了姻親的人家常常有同氣連枝之感。
若說顧家沒這個本事劫殺梁平恭再摁住趙幟，那行昭能夠肯定的是，賀家絕對有這個實力。
臨近八月，天兒好歹算是涼快了下來，可晌午時分的暖陽卻仍舊烈得嚇人。方皇后不想提起賀琰，先是打發了蔣明英去儀元殿守著。又扭過頭和行昭閒話：「...其婉昨兒個夜裡回來了，本還想去給你磕個頭，我想了想你怕是該睡了，便給攔下來了。今兒個你記得囑咐人賞她點大紅的東西，紅雞蛋也好，紅綢子也好，去去晦氣。」
這是把大覺寺當成晦氣的地方。
行昭想了想，覺得也是，歷代要麼是瘋了病了，要麼是失了寵犯了錯兒的貴家女眷就往大覺寺裡送，幾百年來攢下的怨氣還不夠讓人晦氣？前世就聽積年的宮人們說過，「...大覺寺裡頭的樹都透著些陰森森的氣味兒，那些尼姑不罵人不打人，沉著一張臉靜靜地看著，就能讓人渾身的雞皮疙瘩起來。甭說瘋了病了的人在裡頭，就是好端端的一個人在裡頭過些時日也能被磨得半瘋不瘋，恨不得死了才好」。
心裡是解氣的，她既想親眼看看應邑的慘狀，又怕到時候會難受。
行昭邊點頭邊扯了根水天青碧的線來，輕聲緩語：「好的，也給碧玉備著幾個紅雞蛋，再串幾瓣大蒜等她回來。」小娘子的手指短短小小的，繞啊繞，也沒能將線繞到頭，索性低頭拿牙將線給咬斷，嘴裡頭迷迷瞪瞪繼續說著話兒：「...其婉同您說了什麼呢？她瘦了沒？」
小娘子扮著大人做針線的模樣將方皇后逗樂了，笑著摸摸行昭的頭，心裡頭輕鬆下來：「沒瘦，整個人就是看著有些蔫，給了她三天兒的假讓她好好歇歇，你的碗蓮還指望著她救活呢。」，又說：「倒也沒說什麼，只說了應邑整日都念佛，手裡頭攥著串佛珠，整天瞇著眼睛神神叨叨的，也不曉得是再念地藏經，還是心經。藥也還吃著，可其婉卻說應邑都把藥湯倒進了花兒裡，花兒都蔫了，身下出血的毛病還是沒大好。吃的是素齋，住的是小廂，她倒也沒鬧，天天不說話，睡得也少，吃的也少...」
邊說邊探頭瞅了瞅行昭做的針線，繡的是碧波蕩水竹紋扇套，針腳細密生動逼真，方皇后大讚，轉了話頭笑言：「小娘子用芙蓉、百合花樣就很好，用水紋竹節倒也顯得英氣。」
不過，就算是行昭繡了個餅，方皇后也能贊成一朵花兒。
地藏經是超度亡魂的，心經是讓自個兒心安的。應邑在超度誰？難道是母親？行昭想一想就覺得噁心。
當做沒聽見，抿嘴笑笑，仰頭笑著回方皇后：「阿嫵是俗人，是喜歡芙蓉花兒的，嫌棄竹紋太單薄。這是歡宜請阿嫵幫忙做的，說是想送給端王的，可惜自個兒又不太會，讓六司做又顯得沒誠意，就乾脆拿了一方賀蘭硯來賄賂阿嫵。阿嫵想一想，左右沒事兒，既不是以阿嫵的名頭送出去，也不是要做什麼天大的物件兒，幫忙做也不是不行。就當做還人情好了。」
聽行昭解釋了再看這帕子，方皇后頓時覺得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛了，連看那竹紋節都歪得有些居心叵測。
送藥送信送書，如今連親手做的扇套都求上了，老六這是撬牆角撬到她家門口了！
十一二歲的小郎君明白什麼？不過看著小娘子好玩罷了吧。
下回方祈進宮的時候得好好和他說說，阿福嫁得讓人生悲，她嫁得也不如人意，阿嫵是千萬不能重蹈覆轍的，嫁個老老實實的兒郎，身世就算不太顯也沒關係，只要家有恆產，人品端方就行了，生得再好看些，既能討小娘子喜歡，又能生出好看的孩兒就更好了...
方皇后的思慮一下子就從趙幟跳到了應邑，最後落腳在了小娘子的歸宿問題上，跨度之大，行昭當然猜不出來，她的一顆心還懸吊吊地掛在儀元殿上頭，上蒼沒讓小娘子掛心太久，用過午膳之後，皇帝便往鳳儀殿來了。
皇帝一進來，偌大的鳳儀殿好像陡然沉寂了下來，隨之而來的是令人氣悶的窒息。
蔣明英牽著行昭同皇帝屈膝行禮，便習慣性地往花間去，卻遭皇帝低聲止住，「帶溫陽去瑰意閣小憩。」
行昭硬生生地轉了步子，微不可見地一抬頭，匆匆掃了一眼，皇帝面色鐵青，方皇后神色如常，心裡咯登一下，竟不知是福是禍。
心頭百轉千回，難道是趙幟調轉矛頭指向方家？畢竟他才是最後一個見到梁平恭的人，任他說什麼，皇帝都會掂量幾下。是真是假不重要，混淆視聽，把本來就渾濁的一潭水攪得更渾，才能叫人看不到魚兒在哪兒！
趙幟又是從未涉足此事之人，清清白白的身家，讓皇帝首先對他的話兒就認可了三分。
如果她在賀琰如今的境地上，她會怎麼做？
行昭一腳利落地跨過門檻，暖陽便如同潑墨一般傾灑在了小娘子的面上，光烈得像針紮在臉上似的，行昭不由自主地將頭撇開避光，腦海中念頭湧雜撲來，若她是賀琰，她一定會抓緊一切時機敲定應邑的罪名，把賀家和他自己隱藏在一潭渾水下，再伺機抽離！
行昭攥著蔣明英的手猛然一緊，再慢慢鬆開，可惜啊，這都只是權宜之計，此事既然已經入了皇帝的眼，更失了三百精銳，皇帝就一定會再查下去，到時候任何東西都會無處遁形...
中庭暖陽如歌，光明斑斑駁駁地投射在石子兒地上，內殿卻低沉得像一支久久不完的歌兒，到底先是皇帝打破了沉默。
「調製一碗湯藥送到大覺寺吧。」
不過幾個字，像用盡了這位帝王的全身氣力，緊隨其後的一聲輕笑，「趙幟手裡梁平恭藏在懷裡的一封他與應邑的通信。梁平恭死前瞪紅了一雙眼睛，咬牙切齒地只叫了一個人的名字，那就是三娘，山西府裡的人都聽見了，連隨行還倖存的兵士也聽見了。今兒一早，西北的暗衛發來信息，說是信中侯那日在殿上所言，句句非虛，證據確鑿得讓朕不能不信。以一己私利，誤國誤民，梁平恭的家眷，男丁充作苦役，女眷沒入掖庭。說起來三娘的罪孽更大，想一想，這還是朕頭一回對她生氣，也是最後一回...」