皇帝歎了歎，單手將茶盞放在案上，「報應不爽，古人誠不欺我。三娘作孽在前，母后動了心眼在後...」皇帝手仍舊沒從那盞粉彩花鳥茶盅上移開，周家人慣有的狹長而上挑的鳳眼微微瞇起，「若真要怪，也只能怪朕...」
不讓她自稱臣妾，自己卻仍舊自稱朕。
看其反應，皇帝分明很清楚阿福身死的秘密，卻在嘴裡繞了無數次也不給她說明白。
方皇后斂眉，遮掩住眼中的情緒，抿唇一笑，再一抬眸已是一片清明，將手覆在皇帝的手上，安慰他：「且怪世事無常吧，若不是那一跤...唉，總是我的過錯，皇上是聖人，怎麼會犯錯？天下的人，阿禮，六宮的姐妹，還有幾個小字輩可還都需要皇上的庇護啊...我性子硬，皇上也知道，昨兒個不僅衝口而出，還貿然攔在皇上身前。夜裡想一想更覺得心裡面難安，慈和宮侍疾也甭安排淑妃、德妃、王嬪了，一個養著歡宜，一個養著老四，都脫不開身，左右我才是正經的兒媳婦兒...」
「你也是養著阿嫵的。」皇帝打斷其後話，他感到累得整個人都快垮了下來，身形放鬆下來，再細想一想覺得自個兒是變得越來越可怕，昨日聽見顧太后發症的消息，率先翻湧而來的情緒竟然是放心和鬆了一口氣！
顧太后昨兒個險些將那件事說出來，難道真是老了，嘴上便再沒有個把門的了？
皇帝手心發汗，認真地看著方皇后，幾十年了，原先的豆蔻少女最終也變成了眼前這個端正方儀的皇后。父母最終會離他而去，兒女各有心思。臣子朋黨之爭，他能信任，她嗎？
「母后老了...」皇帝終究將眼睛移開，落在了黃花木案上雕著的喜上眉梢吉祥圖案上，「母后老了，糊塗了，也該休養生息了。」
皇帝沉了聲調，腦子裡卻突然想起元後未去之時，他們過的那些日子，反手覆住方皇后。眼眸未動，口裡卻仍舊說出了長長的一番話：「...生平陽王的時候，母后還只是個婕妤。中宮的兒子已經十歲了，朕也七八歲知道事情了。母后難產，嚎了一夜，可只有一兩個太醫守在殿中，其他的全都來了鳳儀殿。只因為當時的太子患了咳疾...產房本是不許人進的，可朕執意要進去，一進去便看見了母后眼珠紅得像在流血一樣...」
這是方皇后第一次聽見皇帝說起從前。
「朕卻從來不知道，堅韌得不服輸的母后也會老，也會亂了心智，拿錯主意。」皇帝輕輕闔了眼。不想再言。
他不是太子，是顧太后將柳絮放在中宮之子的枕頭裡，然後他變成了太子。
他親眼看見他的哥哥漲紅了一張臉。手卡著脖子呼不出氣兒，也呼不進氣兒地扶著他，眼睛紅得幾欲滴血，像極了顧太后難產那日的雙眼。
皇帝雙手撐膝，回憶鋪天蓋地而來。人生如此艱難，方禮應當是他生命中頭一縷陽光。他對不起方禮，對不起顧太后，可他自認對應邑已經做到了仁至義盡。
方皇后等了良久，可仍舊沒有等到皇帝的後話，心沉甸甸地落進了深淵裡，事到如今，她還在奢求什麼？
「人都是會老的。」方皇后語氣裡有著不加掩飾的憐憫，「母后會老，是因為年歲至此，休養生息是對她最好的選擇。儘管旁人們口裡三呼萬歲，可是皇上也是會老的，所以才要捫心無愧地過好每一天。」
捫心無愧？
四字一出，方皇后心頭猛然一跳，隨即鎮定下來。
她是該捫心無愧，打蛇不成，反被蛇咬的例子她見得多了，要麼乘勝追擊，要麼錯漏了時機反而被打，這是兵家之道。
皇帝點了點頭，慢慢將一盞茶喝完，最後抽身離去。
太后病重，這回是當真病重，當然在廟堂後院之中掀起了陣陣波瀾，在宮裡頭有人當差的塞了一包袱銀子也問不出東西來，幾個高位的娘家都在外鄉，只剩了幾個美人婕妤的家人遞帖子進來想求見，皇后也都准了。
就在眾人猜測顧太后一走，顧家是不是就該倒了的時候。皇帝的幾道聖意下來了——恩准顧氏女入宮跟著歡宜公主伴讀，又納了顧家旁支的一個小娘子為嬪，份量最重的便是加封遠在西北的顧守備為正二品中軍都督僉事。
此令一出，廟堂後院安靜下來。
皇帝這是在拿對顧太后的愧疚，補足在了顧家的身上！
方祈進宮來的時候，面色上頭看不清有任何不滿，可關了門，說出來的話兒就不是那麼好聽了。
「他娘的，當真是他娘的！老子妹妹還是個皇后，這一身的軍功都是實打實，一刀一槍掙出來的！他娘的顧先令縮在後頭，行軍打仗一竅不通，跟在梁平恭屁股後面賣軍備拿銀子的時候倒跑得飛快！顧太后癱了，皇帝就要把東西都補在顧先令頭上這是什麼狗屁道理！」
方皇后神色淡定地一邊摀住行昭的耳朵，一邊讓方祈喝茶，只說了十個字就讓方祈重新高興起來。
「是我和行昭讓顧氏癱了的。」
方祈一高興，行事便有了章程，埋頭扒完了一海碗羊肉泡饃又要了個囊餅，吃飽喝足之後，單手把行昭抱起來，放在肩上，和小娘子咬耳朵：「...別讓你姨母去侍疾，顧太后可不是什麼好種，說不出話了也是個壞了胚子的啞巴，你也別跟著去。等桓哥兒和瀟娘來京，咱們就到雨花巷去住，到時候讓桓哥兒教你打拳好不好？」
行昭也異常淡定地低了低頭，把拳頭捏緊了，左右看了看，呵，這小拳頭還沒貓爪子大！
方祈眼神亮亮的，眼巴巴地瞅著行昭，心裡頭打的主意連方皇后也沒告訴過——桓哥兒那小子翻了年就是十三了，十三配九歲剛剛好嘛！阿嫵多好啊，小娘子長得又好，個性又好，強得起來也軟得下去，軟綿綿抱著他叫他舅舅的時候，嘖嘖，他一顆心都快化了！這不，還把顧氏那個老虔婆氣得癱在了床上，這小丫頭多好啊，鬼主意也多！
不僅要讓桓哥兒教阿嫵打拳，還要教她耍刀，還要教她認輿圖，背軍法，還要讓桓哥兒帶著妹妹去菜市場看砍人頭...
等等，看砍人頭這項消遣是不是有點不太合適小娘子？
那就換成讓阿嫵教桓哥兒讀書吧，郎騎竹馬來咦呀，繞床弄青梅咦而喲。
方祈心裡美滋滋的，行昭不由自主地往後縮了縮，撲著就縮到了方皇后的懷裡去。
皇帝說動就動，顧先令的長女顧青辰隔了七天便入了宮，就住在慈和宮裡，日日跋山涉水地跟著歡宜和行昭到崇文館唸書。顧家旁支選了又選，挑了又挑，挑出了個能文能武，不，能歌善舞，長得嬌嬌媚媚，一說話聲兒先軟了三分下來的旁旁旁旁支女進來，方皇后給行昭講這顧氏是旁到了什麼地步呢？行昭沒聽明白，反正扳著指頭算，還讓蔣明英拿來了文房四寶寫下來也沒算清楚，這顧氏和老顧氏究竟是個什麼關係。
九月的雨像是停不下來，淅淅瀝瀝地下，歡宜心裡頭憂愁，趁著常先生在上頭背書，湊過頭來就和行昭咬耳朵：「...定京城裡的雨都停不下來，江南的雨水只有更大的，老六每天兒都在河堤上面轉...母妃和我一顆心喲...」
六皇子往江南查堤防賬目，還沒回來，時不時通上兩三封信便拿過來同行昭一起看。
人家寫的家信，行昭哪裡好意思看，歡宜都把信杵在她眼皮子底下，囫圇看完後，滿腦子便只記得六皇子的字寫得蠻好，清俊得很。
行昭手腕懸空著描紅，亦是壓低聲音和歡宜回話：「六皇子吉人天相，歡宜姐姐直管把心放回肚裡去，皇子出行還能有個閃失？下頭的人還想不想活了呢？阿嫵夜裡去瞧瞧淑妃娘娘可好？」
歡宜抿唇一笑，伸手幫行昭的玉鎮紙擺正，便縮了回去。
行昭眼神不經意地向後一瞥，從眼角的餘光裡看到小顧氏神色恬淡的模樣，心頭一凜，小娘子不過十歲，饒是歡宜這樣端莊嫻靜的公主與同齡人相交之時也會有爛漫之感，可這位小顧氏卻對週遭的一切都淡定如儀，行禮恭敬。
顧家養出了顧太后那樣的女兒，會養得出家教如此之好的小娘子嗎？
行昭抿著嘴回過頭來，壓下心緒安安靜靜地將書抄完。
用過晚膳，行昭抿了抿頭髮，又請蔣明英幫著去庫房找找禮盒，手腳比劃：「...勞煩蔣姑姑幫阿嫵找一隻這樣高，這樣寬的黑漆匣子，用來放幾隻小圓瓷盅...答應歡宜公主晚上去瞧一瞧淑妃娘娘的，總不好空著手去吧？」
蔣明英笑瞇瞇地應了是，便牽著行昭往外走。
正走在遊廊裡便瞧見了有抹粉桃色的高挑身形低著頭從正殿裡出來，再匆匆而去，直至湮沒在了夕陽的暈黃中，行昭愣了愣，腦子裡過得極快，直至蹙著眉頭踏過門檻時，這才想起來那個人是誰！
分明是顧太后宮裡得信重的丹蔻！
行昭還來不及問出話兒來，沖方皇后福了福身，林公公便急急忙忙地過了來，一聲尖細的音兒又讓行昭將話兒吞進了口裡。
「江南發水澇了！六皇子和黎大人都被捲進了河裡！」