上上下下折騰一夜，長樂宮的宮燈沒掐滅過，先是因為驚駭，後來就變成了喜氣兒了。
幾個穩婆歡天喜地地接了幾兜子金粿子，三三兩兩簇擁過來給皇帝和皇后磕了頭，再去折過身去給新出爐的七皇子問安，孫貴人位分低，住的小苑也不算大，人挨著人並肩接踵在一塊兒，歡喜得像是過年。
皇帝樂呵呵地讓方皇后先回去，心情舒暢了自然腦袋也開竅了，竟然還能想到行昭：「...溫陽一人兒守在鳳儀殿，恐怕嚇得都不敢睡。」
方皇后溫言順語：「孫嬪立了大功，您可得好好陪陪她...」
改口改得快，又特意點了將才那個出主題剪肚皮的穩婆進去近身服侍，「這個婆子說話做事倒是有條理，七皇子尚小，孫嬪月子裡頭你就多擔點兒心。」
皇帝下意識地皺了皺眉頭，卻見方皇后一派風光霽月之態，再一想想總覺得是自己多心了，便默了默。
方皇后一出長樂宮，狹長宮道裡像九曲連環的山澗，暗得看不見前路也瞧不見後事，風一拂過來，便不由自主地打了個寒顫，蔣明英打了個寒顫，從碧玉手上拿了披風，就勢披在方皇后肩上，輕道：「夜裡天兒涼，您披一披外衫，也算隔一隔血腥氣兒，溫陽縣主還在等著您。」
是啊，她的阿嫵還在等著她啊。
方皇后聳了聳肩頭，拽緊披風，甩了甩手。表示不坐肩攆。
幾個內侍便低眉順目地抬著肩攆往回走得飛快。
夜已深了。饒是再鮮麗的紅牆綠瓦也都抵不過星河斗轉。方皇后披著披風，埋頭一步一步地往前踏，蔣明英亦步亦趨地挑著羊角宮燈跟在後頭，暖光微弱，恰好照在鞋面兒上的那朵並蒂紅蓮上，緞面泛黃，紅蓮依舊。
方皇后將頭埋得很低，登時兩行眼淚直直劃落。再狠狠地悄無聲息地砸在衣襟之上，隨即扶在蔣明英身上失聲痛哭。
這是這麼些年來的第一次吧？
她的眼淚可以堂而皇之地奪眶而出。
「蔣明英...」方皇后緊緊攥住袖口，不知道為什麼她現在很想說話，想將這一輩子的苦都說出來，話從心裡蹦到了喉頭，纏繞在舌尖，卻終究不能面世。
這些苦，她沒臉說。
因為她不能生孩子，她惶恐過，愧疚過。不安過，也曾懷疑過。可當懷疑稍稍冒起了一個頭兒時，她便自作主張地將這個冒頭給摁下去，不敢想，不願想，得過且過，到最後一個亮晶晶的泡沫被針戳的煙消雲散。
她高估了自己，同時低估了男人。
蔣明英淚流滿面，遲疑半晌，終是輕輕撫了撫方皇后的後背，原以為方皇后什麼也不會再說了，卻在耳聆清風之時，聽到了方皇后這樣一番話：「...不要再猶豫了，加大劑量吧，孫氏順利產子，顧婕妤被逼到牆角，她捨不得將那東西放下。」
一字一句都很清晰，只能在話尾聽見微不可聞的顫音。
蔣明英心頭一凜，隨即輕而鄭重地點了頭。
女人一旦沒了退路，心狠起來，什麼都做得出來。
方皇后如是，顧婕妤亦如是。
無盡的，延綿的黑，如雲卷雲舒，又像被笤帚一點一點地趕到了角落裡，行昭再一睜眼時，天邊已是大亮，窗欞留了條縫兒，便有春光鑽進來，拿手揉了揉眼睛，揚聲喚蓮玉，輕手輕腳進來的卻是黃媽媽。
黃媽媽抿一抿鬢間，將雲絲罩子掀了個角，眼裡憐惜得很，只勸：「我打發兩個丫頭都先去歇著...姑娘要不再睡會兒？昨兒滿打滿算才睡不到兩個時辰，一雙眼都是腫著的...」又湊近了看，頓時可不得了了：「您自個兒拿菱花靶鏡瞅瞅！眼皮子累得只剩一層了！您的雙眼皮兒呢！」
誠惶誠恐一晚上，大早上起來，還要被自家的黃媽媽嫌棄雙眼皮兒沒了...
行昭扶了扶額，掀了被兒起身，一邊趿拉鞋，一道安撫黃媽媽：「媽媽算的時辰和我算的時辰永遠不一樣，昨兒寅時正就的寢...」探頭看了看更漏，「如今辰時三刻，怎麼著也得有兩個...」說著說著才發現自個兒被黃媽媽帶偏了，嗓子眼裡咳了一咳，轉回正題來：「正殿的行早禮完了嗎？」
黃媽媽一道倒了盞蜜水來，一道搖頭：「沒呢，皇后娘娘正在訓斥顧婕妤，斥責她宮中近日份例用得過了頭。」
行昭接蜜水的手頓了頓，隔了好一會兒，才回過神來，小口小口地啜。
昨兒個夜裡她先是接到林公公遞來的信兒，說是孫嬪順利產下皇七子，當下便將紙上寫的「孫」字兒給劃拉下來，又在「顧」字兒下頭狠畫了一橫，等方皇后風塵僕僕地回來，從案上拿起她寫下的東西，目瞪口呆地愣在了那頭，然後長長歎了口氣兒，笑了笑，只低聲說了一句話兒，「學這些手段，當真想嫁進皇家來？」
行昭顧不得羞赧，便知道自己的猜測，對了。
顧孫兩個女人，同一個路數，同一種心機，都是方皇后捧起來的，小顧氏勝在容貌更美，而孫氏卻勝在她能生兒子，看過京戲的人都知道，要兩個勢均力敵的人放在一起對戲才好看，要不一個楚霸王盛氣，一個劉邦弱得很，下頭怕是喝倒彩的更多些。
孫氏有孕，皇帝老來得子，自然得更寵她些。
前有孫氏春風得意，後有王懋妃、惠妃奮起直追，顧婕妤是被冷落一旁好些日子的，小顧氏不比德妃、淑妃，兩妃家世都硬氣，淑妃更是有一雙兒女護身，小顧氏是被顧家人在旁旁旁旁枝兒。靠美色選進宮來的。她什麼也靠不住。只能靠皇帝的憐惜。
皇帝若寵她，蜀錦金箔，珠玉翡翠流水一般地送進她宮裡頭，若皇帝不寵她了，宮裡人跟紅踩白，膳房第二天就敢送冷食去。
吃過山珍的人，怎麼可能願意再回去吃粗糧雜食呢？
小顧氏只好奮起搏上一搏，最後搏到了鳳儀殿來。
孫氏早產的緣故。小顧氏怕是佔了大頭，可這個時候方皇后不允許小顧氏出任何差池，所以才有了方皇后難得一次的疏忽——不叫人將太液池的小徑給鎖了...
黃媽媽一壁幫行昭拿了熱雞蛋滾眼睛，一壁輕語呢喃：「說來也奇怪，皇后娘娘不是個落井下石的人，沒道理孫嬪娘娘盛氣兒起來就扭頭去尋顧婕妤的錯處啊...」半道兒上凶了一凶行昭：「眼睛給閉上！等會兒紅著一雙眼睛出去，看別人怎麼笑您！」凶了之後，又陷入沉思：「皇后娘娘也不怕顧婕妤再打一回翻身仗？顧家娘子好像都有這個本事吧，不費心機就能將男人們給攏住...」
說著說著，嘴裡澀了澀。直想抽自個兒兩巴掌，嘴上沒個把門的。在自家姑娘跟前也渾說起來了！
趕緊轉了話頭：「您也先甭去鳳儀殿了，誰面兒上都不好看，等用過晌午，平西侯夫人也得進宮來，到時候...」
「有時候攏住男人確實是不需要心機的。」行昭神色淡淡的，乖順地閉了閉眼，輕聲打斷黃媽媽後言：「一顆香餌，一撮粉末，一縷青煙，就能將男人們攏得死死的，掙都掙脫不開。」
黃媽媽大愕，手上揉搓的動作停了停，隔了一會兒，像沒聽見行昭那番話一樣，順其自然地接著說後話：「到時候咱們乖乖巧巧地去給自家舅母問安，等七皇子洗三禮的時候，再跟著皇后娘娘去恭賀，宮裡頭不比外頭，孩兒平平順順生下來不容易，孫嬪娘娘好福氣。」
說是熱雞蛋，其實溫涼得不像話，蛋白細細膩膩地滾在眼周，是很舒服。
行昭靜靜地聽黃媽媽後語，聽著聽著，便勾了勾嘴角，笑了起來。
七皇子降生是樁大事兒，平西侯夫人刑氏自然不好在皇子降生的第二天就入宮裡來，等到洗三禮過了，孫嬪出了月子後，刑氏這才又重新遞了帖子進宮來，過順真門，過太液池，將到鳳儀殿階上，蔣明英便迎了過來。
這是方皇后在給她體面。
說句老實話，刑氏真是一星半點兒都不想進宮來，宮裡頭又悶又靜，長廊長得不像話，高牆高得不像話，坐在龍椅上的人兒若不壞了胚子，是坐不下去的。
先帝過世時，當初為太子，現在是皇帝的那位從來沒掌過事兒，四大臣一個也壓不住，顧老太后娘家勢微，阿禮一介女流什麼也做不了，定京裡是連襟臨安侯賀家在擺平局勢，外疆是哪家在舉家之力平定局面？
是他們老方家！
如今翅膀硬了，說話有人聽了，便動起歪門心思了！
呸！
莊戶人家卸磨殺驢都不帶這麼見效快的！
家裡那口子是武將，打小學的是忠君愛國，一向拼的是忠臣良將，心頭立了道坎兒磨啊磨，就是磨不過去，她方刑氏生在西北，長在大漠，從小打的是狼，耍的是虎，阿禮的主意，方祈畏畏縮縮畏畏縮縮，她卻覺得好，皇帝要拿女人家的本事來對付方家，那就拿女人家的本事還回去就是了。
刑氏走得虎虎生風，蔣明英抿了抿嘴，在後頭跟得吃力極了。
將拐過門廊，刑氏便聽見了裡間方皇后的話聲兒。
「...林公公前些時候遣人去湖廣瞅了瞅，那一萬畝良田瞅著還算不錯，山下的平地上能種糧食，山上種果樹也好養活禽也好，等過了門，專心找經驗老道的莊戶人家去瞧一瞧。」
「田地金銀，歡宜倒不是很在乎...」
淑妃下面話兒沒說完，順耳聽見了蔣明英的細聲通稟：「平西侯夫人到了。」