定京城裡又落雪了。
蓮玉探身將窗欞推開了些，便有幾片雪落在了烏木窗沿上，被火一烘，便融成了一灘水，蓮玉是個眼裡揉不得沙子的，伸手就將那灘水給抹了，再融再抹，到最後索性側身順手拿了一塊兒木簾擱在床沿邊上擋雪，臉朝窗外，一說話，便有白氣兒衝出來。
「今年的雪好像來得特別早。」
「不算早了，往年裡十月初都飄過雪。」
行昭怏在暖榻上，腰上搭著厚厚的細羊絨氈毯，手上捂了個素銀鏤空雕花暖爐，眼神隨著飄落的雪花兒往下落，上輩子那年雪來得特別早，十月初飄雪，十二月大雪，雪重得定京城全是白茫茫一片兒，街頭巷尾裡，將積雪拍掉，或許就能拖出來一個凍得直抖，衣衫襤褸的人兒。
那年雪災都鬧到了天子腳下，周平寧整日整日地不著家，她便整日整日地喝得爛醉。
現在回想起來，她竟然能以一個旁觀者的心態來指摘對錯了，莊生夢蝶，也不曉得上輩子和這輩子哪一個才是夢。
蓮玉側頭想了想，沒想出來還有哪年的雪來得特別早，可看自家姑娘一張小臉白刷刷地，心疼得很，又探身出去將窗欞掩了掩：「...您一場風寒從仲秋拖到初冬了，身子骨又不比往常，哪兒吹得風兒啊。」
是的，行昭又病了。
其實不是病了，是小日子來了。
六皇子實乃強人也，那天夜裡被他一刺激。這輩子的初葵都被刺激出來了。
雖是隔了兩個月。行昭私心還是將這筆賬算在了六皇子頭上。
想起六皇子。又是一腦門子官司，那日夜裡一回來，方皇后上上下下來來回回打量了無數次，她蠢得此地無銀三百兩，氣鼓鼓地指著紅彤彤的一雙眼把罪名怪到了歡宜和桓哥兒那場婚事上，「...隆重又喜慶，讓人歡喜得想哭！」
方皇后噗嗤一聲笑，也不拆穿。只讓她先去歇著，轉個背就把蓮玉召去問話。
蓮玉多硬的嘴啊，鐵棍都撬不開，卻在方皇后跟前幾下幾不下就丟盔卸甲了，差點兒沒負荊請罪，裝哭倒是裝得像：「皇后娘娘眼風一掃，我膝蓋就哆嗦，腿上一哆嗦，嘴上也跟著哆嗦，哆哆嗦嗦地就全招了。我好容易逃出了皇后娘娘的手，總不能再落到自家姑娘的坑裡吧...您且饒了蓮玉這一回...」
呵！
這小妮子跟好人學好人。跟著道姑學跳神，和蓮蓉鬼混這麼些年，倒把嘴皮子功夫練出來了！
窗欞被掩得結結實實的，甭說雪氣兒，連風都灌不進來。
正屋裡燒得暖和，暖光印上臉來，行昭懶得感覺渾身上下都使不上勁兒來，小腹隱痛，一道用手爐摀住，一道捧著紅糖水小口小口地抿，蓮玉和蓮蓉一個盤腿坐在炕上繡花兒，一個拿熨斗燙衣裳，水汽被火一蒸，滋滋啦啦地響開了。
滿室的安寧靜謐，讓行昭昏昏欲睡。
卻聽門「嘎吱」一聲響，行昭猛地睜了眼，不多時夾棉門簾被人打了起來，茉莉暖香撲鼻，是方皇后的味道。
該來的總要來，方皇后默了兩個月，總該有個說法了。
行昭將撐起身來，腳在地上摸索著鞋穿，卻被蔣明英指著笑：「...一早便勸您隔些時候過來，您不聽，縣主午睡還沒醒呢！」
「行了，快躺回去臥著，一張小臉兒卡白卡白的。」到底是自家養大的姑娘，方皇后心裡是七上八下，嘴上語氣頗有些恨鐵不成鋼，卻扭身詢問蓮玉：「烏雞湯喝了沒？紅糖薑湯喝了沒？別叫你家主子這些天兒碰涼水，論是溫茶熱茶，都不許喝一口。」
蓮玉連聲稱喏，「都用過了，小廚房也還溫火燉著，過會子用過晚膳就再喝一碗。」
方皇后放了心，看著行昭規規矩矩地貼著暖榻邊兒坐，既不敢躺上去，也不敢下來趿拉鞋穿，心酸得像吃了一籃子山楂，揮了揮手，讓小宮人們先出去，蔣明英知機領著蓮玉蓮蓉避到了花間去。
行昭埋著頭，方皇后怕是什麼都曉得了吧？
不對，在六皇子給她送信那時候起，方皇后怕是就有意識了吧？看穿了，卻沒說破，只是不許她瞧六皇子送過來的書，也將六皇子送的石頭，玩偶，全都收攏在庫裡，不叫她看見。
可憐天下父母心。
行昭抿了抿嘴，等方皇后先開口。
靜了一段辰光，方皇后出其不意沉下聲調來。
「你喜歡老六嗎？」
行昭喉頭猛地被一嗆，一手扶在椅背上，一手捂著胸口狠狠咳了幾聲，面上火辣辣地燙，方皇后歎口氣過來撫行昭後背，一道幫她順氣兒一道話兒說得飛快：「小娘子家家的，看見老六在你車上，你就該扯開嗓門叫喚，左右那時候賓客們也走了，等你舅舅出來，看他不掄圓了拳頭胖揍周慎那小兔崽子一頓！」
皇后娘娘真是...
風一樣的女子，讓人琢磨不透。
前頭話兒是在演西廂記，後頭陡然就變成了全武行，連預告牌兒不帶打出來的。
行昭又重重咳了幾聲，艱難地擺擺手，方皇后一下一下揉在她背上，好容易氣兒順了順，想開口卻不曉得該回答哪一個問，想了又想，弱聲弱氣開腔：「阿嫵本是想讓蓮玉進去叫舅舅的...」
這句話倒是真的。
「卻沒捨得？」方皇后神色看不清好壞，見小娘子沒咳了，又問了一遍：「你喜不喜歡老六？」
行昭埋頭默了默，不敢去瞧方皇后的眼色。
她該怎麼說？
照實說？還是照方皇后喜歡的說？
她敢肯定她的大實話，方皇后一定不想聽。
方皇后連人家家事都沒打聽全，就把她推了出去。中山侯劉家廟堂之上沒位子。一心一意掙錢花。不用牽扯進爭儲奪嫡的漩渦裡，宣平侯林家俗稱「不倒翁」，一向離權力中心遠遠的，從這兩家人的選擇上就能看出來，方皇后絕對不會想將她許給位高權重的人家。
這世上，最位高權重的人家，大抵就是皇家了。
行昭不說話，其實已經是給出了答案了。探過身去輕輕將行昭鬢邊散下來的頭髮挽到耳後，長長歎了口氣：「今兒個淑妃過來了，問起你來，話裡話外關切得很...」方皇后笑一笑，「分明是將你當成未來兒媳婦待了。」
淑妃支持六皇子娶她？
行昭抬了抬頭，心裡說不出是什麼感受。
好像話本子裡頭小娘子與小郎君們縮在牆角里細細摸摸地喁喁細語時，卻一把被長輩們逮住，口如黃連，心如蜜糖的樣子。
「阿嫵。」
「啊？」
行昭頭抬得更起來些，輕聲應了方皇后的那聲喚。
「今兒個咱們娘倆不說些虛的。老六想娶你，你是嫁不嫁？」
行昭還來不及回話。又聽方皇后接著說：「太平盛世中嫁給老六，我贊同，老二即位，老六當個輕省王爺，養花逗鳥好不痛快，是借方家的勢也好，借賀家的名也好，老六不敢對你不好。」
可如今並不是太平盛世。
皇帝沉迷於床笫之歡，日日進後宮，夜夜往小顧氏宮中去，有幾回差點兒誤了早朝，方皇后不發聲勸，誰敢說半句不是？孫氏甫產下麟兒，七皇子倒是得聖寵，滿月之後便賜下名字來，喚作周悅，悅字兒極好，孫氏高興壞了，日日抱著孩兒卻總不見皇帝去，一打聽，皇帝還在小顧氏的宮裡頭。
行昭無端想起，前朝舊事，有位君王臨近晚年，癡迷尋道煉丹，廟堂之上佞臣把持朝政，一時間污煙瘴氣，人人自危。
與今日之景，何其相像。
方皇后話沒有說完，行昭卻都懂。
「可若你當真喜歡他，你便要想好，你能不能同他一起闖下去？前路道阻且長，未來是怎麼樣誰都不知道，闖不闖得過這是一關，闖過了人還在不在，心還在不在這又是一關，過五關斬六將，全憑本事。」
行昭以為方皇后會緊接著出言勸阻，等了半晌，卻等來這樣一句話。
心頭一跳，猛然抬頭，便正好撞見了方皇后眸光粼粼，神情溫和卻堅定，笑得很淺淡的模樣。
峰迴路轉，行昭鼻頭酸得很，淚意真是止不住往上湧。
在六皇子面前涕泗橫流，臉丟盡了，在方皇后跟前怎麼著也得繃住了！
行昭忍了忍，深深吸了一口氣兒。
「我苦了一輩子，卻還是沒學乖。」方皇后神色有些悵然若失，「人不一樣，際遇也會隨之改變，命都是在自己手裡頭攥著的，日子都是自己一手一腳過出來的，可只一條。」話裡頓了頓，「再苦再累，你要覺得值得，若是值得，蓮子芯也是甜的，若是不值得...」
方皇后埋首笑了笑，若是不值得，便會相互折磨幾十年，最後磨成一對怨偶，你恨不得從我身上咬下一塊肉，我恨不得叫你生不如死。
瑰意閣暖烘烘的，行昭覺得所有的暖意都湧到了臉上。
「阿嫵，你覺得值得嗎？」
方皇后接其上言，輕聲問詢。
「值得。」
行昭言簡意賅，如是回之。