夜風清涼，風一吹，初暑的躁氣就在迷濛的空氣裡如水波紋似散開。
周平寧站在雙福大街的十字路口處，四周都是喧喧嚷嚷的人群，夜晚的東市集華燈初上，亮如白晝，有奉初一十五來趕夜市的女人們三三兩兩地挽做一塊兒，嬉笑著走在暖光與夜色中，臉上眼裡都是笑意，看起來很平凡，可無端端地亮眼極了。
她們在高興什麼呢？
打了布丁的青布麻衣，邊角磨得泛白的螺紋繡鞋，什麼花樣都沒有鑲邊的絛子，哦，簪在髻上的那根銀簪子，恐怕也是裹了層銀的銅吧？
她們到底有什麼可高興的？
花三兩銅板，買一碗餛飩，再三人分食。
明明很齷齪骯髒與低廉的事兒，她們憑什麼笑得一雙眼睛都彎了呢。
陳婼穿著抽絲杭綢，撲在臉上的是原馥記的香粉，戴的是一整套的翡翠頭面，可她還是不快樂，她連對他笑一笑也捨不得。
周平寧滿面潮紅，將才的花彫酒濃郁厚重，一口飲下去，當時血脈沸騰，事後卻後勁上腦，暈暈沉沉。
他...與端王推杯換盞了...
東市集人多且雜，三教九流之人皆雲集此處，既有歸隱之士，又有雲袖蹁躚的戲子、雜耍，每個人都有自己的悲喜故事，根本沒有人在乎別人的喜怒。
就是因為這個原因，端王才把請酒定在了一個名不見經傳的小酒坊裡嗎？
那處有鑼鼓喧天響起，周平寧好像隔著布罩在聽，「嗡嗡嗡」地聽不清楚究竟在唱著耍著演著些什麼。
腦子裡很亂，可他知道自己一直很清醒，清醒地重複迴響著端王的那幾長番話。
「...明人不說暗話，在除夕家宴時，我見到你其實是很驚詫。」端王說得很認真。「一個王府庶子，生母是王府的浣衣婢女，平陽王附庸風雅，遠離朝事，自然更不會過多干涉內院雜事，而平陽王妃何氏卻是個心眼淺，說話直。愛憎分明的女人。不可能主動抬舉你要你在皇帝跟前露臉得意。」
周平寧很清楚端王是將他當作了突破口。
「原因只有一個，你沾了新進府的二奶奶，陳氏的光，說得更廣一些。你是沾了如今隻手遮天陳家的光，陳顯的光。沾光沾得還舒服嗎？睡在岳家送來的搖籃裡，寧二爺可還睡得舒坦？」
端王周慎朝中朝外風評一向極好，為人謙和，出身不低，行事正統，一派文人風骨——如果明目張膽的譏諷嗤笑，也能算作是文人風骨。
周平寧其人受不得激，當即拂袖轉身欲離。
「賤婢之子...」端王笑得很輕。「本王用的婢女一詞來形容你的生母。本王照舊是庶出，未有半分對寧二爺不敬之意。可細一想，那句賤婢之子卻是由你的正房陳氏宣之於口於眾，在定京上下的女眷面前，你跪在她的跟前。她就站在你的面前，看著你被人蒙上眼睛，被人拿腳踹彎膝蓋，口口聲聲稱呼你為『賤婢之子』...」
周平寧熱血沖腦，手緊握在椅背之上，青筋畢現，「夠了，夠了！不要說了！」
庶出之人，常常有兩個極端，一種極度自卑，看碟下菜，慣常曲意逢迎，而另一種則是在自卑中長成的極度自尊，寡言少語，在乎旁人感受的背後，是更在乎的是自己的感受。
恰好，周平寧便是第二種，也幸好，他是第二種。
如果他變成了唯陳顯馬首是瞻之人，六皇子根本不可能將眼光放在他的身上。
當極端自尊之人，被折辱夠了後，自尊與自信崩塌，會做出些什麼來，沒有人知道。
「陳氏出生之時，陳顯正當忍辱負重，將她帶在自己身側教導，一筆一劃，一手一腳都是陳顯自己教的， 連陳放之都沒有受過陳顯這樣精心的關注。在嫁與你之前，秦伯齡派人入京為親侄兒求娶陳氏，陳顯一口回絕，重新再擇陳家旁支邊系適齡之女遠嫁川貴——秦伯齡乃封疆大員，手握兵權，陳顯尚且捨不得將陳氏嫁過去。陳顯的個性，你比我更熟悉，只有陳氏身上還存在著更大的利益，他才會放棄拿嫡女去套川貴兵馬。再往上走是什麼？郡王妃？王妃？皇妃？貴妃？還是皇后？...陳顯算盤太深，我見識短，猜不透，可我能篤定一點，決計不會是平陽王府的二奶奶。」
周平寧背對於其，手抖得厲害，連帶著凳子也跟著顫起來。
端王沒有停下說話，仰頭將花彫一飲而盡，笑道：「陳家是準備捧你的，入兵部，掌兵權，你是天家血脈親近的男人，是陳顯繼皇帝之後最好掌控的傀儡，更何況這個傀儡娶了自己的女兒，且對自己女兒情深意重，磐石無轉——陳氏當日的名聲毀成那個模樣，你尚且能趕在三日之內，力排眾議上門求娶....我多嘴問上一句，陳氏感動了嗎？」
周平寧沒有答話，端王自顧自地向下接著說道，「我想八成是沒有的。心比天高，命比紙薄，這種人怨天怨地，怨神怨鬼，最捨不得的就是埋怨他們自己。陳氏不出那檔子事兒，你能娶上她嗎？你不娶到她，陳家會下力氣捧你嗎？繞來繞去，又繞回了原點...寧二爺，你要靠陳家，就一輩子在陳氏面前抬不起頭來，就算...她口口聲聲喚你為『賤婢之子』。」
賤婢之子，呵，賤婢之子...
東市集南來北往，四處喧囂，周平寧前噤口好像在發燙，他知道被折疊成三四疊的那幾章泛黃的厚紙是什麼——端王在最後拍著他的肩膀，將這厚厚一疊兒東西放在了他的手上。
「陳家能給你的，本王也可以，甚至本王可以投其所好地將你捧上明面來，別人看到的你，就只是你，是未來的晉王。不是陳顯的女婿，更不是陳家的走狗。陳氏看你會像看一個英雄，一個她需要仰望崇拜的英雄，而不是趾高氣揚俯視埋怨的奴才。」
「做人一輩子，活的就是個骨氣尊嚴，老定京的爺們不屈膝，也不迎合諂媚。爺們兒就是個頂天立地的爺們兒。豁得出去，流得出血，更捨得了命。」
「魏征遇太祖，諸葛遇劉備。良臣明主，天道尋常。綠林好漢要接投名狀，本王沒想過要你的投名狀，反而自備一副投名狀，勞請寧二爺笑納。」
大約是喝了酒的緣故，端王臉上的酡紅一直沒有下來，朝他努努嘴，他抖著手將紙張翻開，是一副描繪仔細精準的定京佈防圖！
紙上紅紅黑黑。密密麻麻地圈了一道兒。
「紅的是本王的人馬。黑的是陳顯的人手，談不上勢均力敵，可到底尚有一拼之力，周平寧，陳顯能給你的。我都能給你的。陳顯不能給你的，而又是你想要的，我照舊能給你。」
周平寧雙手捧著那幅輿圖，話說開了，手與身形反倒鎮定了下來，鬼使神差地問了一句話，「你可知我想要什麼？你又能多給我些什麼？」
兩個問題，六皇子合二為一，言簡意賅地回答。
「尊嚴，還有徹底俯視與征服陳氏的能力。」
這才是真正的兵行險招。
將盤算剝開，將最隱秘最周全的計劃全都放在他的眼前，不帶一絲遮掩，反而用了「投名狀」三個字，輕易地就讓周平寧感到尊重與期待，若端王所說為名利二字，他或許會反水不幹，可端王卻說了尊嚴。
此間誘惑，兩廂比對，他在動搖。
周平寧以為自己在這夜風中獨立良久，可當他被風一吹，清醒過來之後，仰頭艱難地嚥下一口唾沫時，這才發現原來那三個女人的一碗餛飩都還沒食完。
「寧二爺！寧二爺！」
不遠處有小廝牽著馬匹小跑而來。
周平寧下意識地摁了摁裝有輿圖的前襟，清咳了兩聲，撩袍翻身上馬，大道之上不容策馬，小廝在前頭牽著馬小心翼翼地避開人群，再想了想，帶著恭謹地仰頭笑道，「...您今兒個久不回去，二奶奶可是記掛著您，問了桂枝好多遍，你在哪處見了何人，還吩咐廚房給您沖了一碗醒酒湯。」
「桂枝怎麼說的啊...」周平寧心不在焉地接話。
「還能怎麼說啊！您不是下了朝之後就遣人回來說您與萬大人來東市集喝酒了嗎！您是貴人多忘事，自個兒給忘了還！」
二爺怎麼盡問些傻話，明明是自個兒派的人回去大報告來著。
小廝朗聲回得可樂極了。
周平寧手上牽著馬韁，卻不由得愣了愣，萬大人...對了，他接到端王秘密送來的手信時，是讓人回府通稟，說是與兵部右侍郎萬大人去東市集應酬喝酒了....
周平寧想笑，也確確實實拉開了嘴角，帶著些苦澀地笑起來。
他...在一開始其實就很有意識地隱瞞陳婼，與端王接洽了...
他根本就沒有猶豫和踟躕。
在有比陳家更好的選擇時，他立馬就很堅定地選擇了背棄。
春風楊柳岸，夜雨杏花歸。
初夏的風，怎的這樣煩人。
臨行在即，行昭恨不得一人掰成兩人用，趕在四月底將東西全都拾掇好了，如今是萬事俱備，只欠放之。
哪曉得親愛的陳放之從遙遙的西北那一頭，放了老六一把鴿子。
「...已是馬不停蹄，政務財務新舊交替，奈何事雜且多。端王殿下何不先行至江南，微臣陳放之期後幾日，再於江南，向端王殿下請安磕頭。」