黔驢技窮。
這是行昭聽見陳放之藉故拖延一事後，唯一的反應。
好好一個大男人竟然沒臉沒皮地耍起賴來了。
生拉硬拽，哭哭啼啼，反正我就是不去，不服？那你來咬爛我的臉啊！
行昭倒是想，可惜啊，西北定京相隔千里，實在鞭長莫及。
六皇子站在小床旁，一邊小心翼翼地看著阿舒，邊和行昭說起此事，「…要玩大家都認真地玩，哪有玩到一半耍賴的道理。陳顯就仗著自家兒子蠢，名聲已經是跌無可跌，要換一個聰明點兒的，陳顯八成就換個辦法來保自個兒的獨苗苗了。是教他和我硬碰硬也好，還是使陰招也好，反正不會選這種讓旁人嫌陳放之懦弱無能的方式來躲避…」
阿舒想睡覺得不得了，張著小嘴打呵欠，露出粉粉的牙床中一顆幾乎看不見的小米粒兒，六皇子登時眼睛一亮，整個人陡然變得亢奮起來，「阿嫵阿嫵！快過來！舒哥兒長牙了！」
雖是亢奮，聲音卻壓得極低。
自家兒子長牙了，這行昭當然知道，四個多月了，小孩子長牙屬正常，才長牙，小孩子不舒服，一不舒服就哭，哭得一天都沒睡好覺，進了五月天氣扎扎實實熱起來，又不敢放冰，小郎君更難熬了。
眼瞅著兒子這是想睡覺了，行昭趕緊招手把老六喚到內廂來——為了讓舒哥兒好好睡，特意從東次間移過來一盞厚實的黑漆木鏤空雕花屏風，大人們的聲音壓得小小的。傳不過去。孩子一哭裡頭卻能第一時間知道。
六皇子繞過屏風。一步一步走得很歡快，跟在跳似的。
「你說我從江南回來時，阿舒是不是就能說話兒了？會不會很是口齒清晰叫爹娘了？」
六皇子眼睛瞇了瞇，嘴角勾起來，眼神很溫和，也很期待。
行昭很少見到六皇子外放的情緒，也很少看見他對某件事物表示憧憬與期待，更甭提這樣的神情。
還是要去啊…
六皇子先行一步至江南。與陳放之在江南匯合，再議後事，這個提議基於西北財政內務未清，而套用陳顯早朝上進諫的那番話來說，「…春澇夏收，事不宜遲，清查江南官場刻不容緩，既是端王殿下個人之得，又是萬民之幸」，老六先走。陳放之跟著，這個安排合情合理。
陳放之可以做出打滾耍賴這回事。六皇子卻做不出來，他的身份，他的位子還有他一直很顧忌的名譽，都讓沒有辦法他隨波逐流——他恐怕也不屑於以這樣的方式避開禍事，辦法多得是，沒必要拿自己的名聲與聲望去賭一把。
他不希望，他在別人口中，冠以懦弱、無能以及懼怕權臣的前綴。
「應該是能的吧。」
行昭也笑得溫溫軟軟的，「…母妃說你半歲大的時候，就能很清晰叫娘親了…」
行昭喉頭哽了哽，心裡泛起一股酸軟之意，牽了牽六皇子的手，再開口，喉嚨裡好像有些發苦，「我會好好教阿舒說話的，我頭一個就教他叫爹，等你回來了，你就能聽見你兒子大聲地叫你…」
六皇子笑著點點頭，拿額頭抵了抵行昭的前額，鼻尖再碰了碰行昭的鼻尖。
「你要好好的，咱們一家人都好好的，等著我回來。」
等著我，凱旋而歸。
誰都知，這一去，便定勝負。
欽天監算的五月初六是好日頭，行昭也覺得欽天監算得對——晴空萬里，夏空的整個天際都像一匹點綴著綿軟浮雲的淺色錦繡，被織女們一手鋪開，舒展地籠罩在浩瀚之地其上。
是在絳河口岸送的人，從運河走，途經天津、河北、山東再至江浙一帶，內河修繕完工幾十年了，這倒是頭一回有朝中重臣借前人的光南下辦公差。
女眷們都坐在馬車上，與六皇子相熟的官員、世交家的男兒漢倒是來了個齊全，黎令清握著六皇子的手，交代了又交代，「…查得出查不出都不打緊，要緊的是自己一條命！世子這還沒過半歲呢！」
這算是說的肺腑之言了。
也有說得隱晦的，信中侯閔大人送了兩壇花彫酒，讓六皇子帶到船上，「行船水氣兒重，喝烈酒、食辣子，都是解濕的。殿下都注意著些，水邊甭去靠，您是什麼樣的身份，旁人又是什麼樣的身份，得自己個兒將息自己個兒。」
也有豁然開朗，初見苗頭的，二皇子背挺得筆直，沒在眾人之前湊上去交代，將六皇子拉到一邊兒，悄無聲息地說，「…咱們兄弟二人一條心，誰上都一樣，別中了旁人的謀劃。行昭和舒哥兒，你只管放一百個心，我周恪別的沒本事，只剩下個義氣在，就算是豁出一條命也保住大侄子和弟妹萬事周全——不沖別的，就衝你待我與老四從來沒耍過心眼，就衝我們連帶行昭一塊兒長大的情分！」
也有盲目樂觀的，具體人士就是方祈那一家子。
「老少爺們兒都等著你回來咧！別給你媳婦兒丟臉！」
方祈的聲音響如洪鐘。
行昭眼圈原本是紅得不得了，遙遙地隱隱約約聽見方祈的話，感覺完全哭不出來了。
送君千里終須一別，欽天監不僅算吉日，還得算吉時。
正午暖陽將升到腦袋頂上，嗩吶一吹，鼓點起，祭完龍王，又朝皇城方向磕了三個響頭後，便大船擺槳，鼓起帆，架起勢來，十幾艘船組成的船隊便浩浩蕩蕩地往南行。
行昭將車簾挑起一條小縫兒，只見絳河如玉帶迎波的水面上，兩行直挺的水紋輕緩漾開，最後漸漸消失不見。
閔寄柔坐在行昭身側，靜靜地看著她緊緊抿住的嘴角，紅了一遍又一遍，偏偏沒有眼淚落下來的眼睛，歎了口氣兒，「想哭便哭吧，憋著作甚，也沒個旁人瞧見。」
行昭手將車簾攥得緊緊的，隔了良久才輕輕搖頭，「我不哭，阿舒這樣的小孩子才該哭，那些費盡心機、唯利是圖的人才該哭，那些居心叵測的人才該哭，我憑什麼哭？」
「也是，哭有什麼用…」
閔寄柔探過頭去，船隊漸行漸遠，高高揚起的帆都顯出了精神抖擻，「如果…我是說如果…」
閔寄柔話裡頓了頓，終究沒問出口來，輕笑著搖搖頭，擺擺手權當做沒事。
行昭知道她想問什麼。
更知道自己的答案是什麼。
如果老六回不來，如果老六進不了定京了，如果老六出了意外…
她一定要更堅強地活下去，死不可怕，活著才可怕，她要咬著牙關將阿舒帶大，把老六那一份兒也活夠本！
在外頭撐得底氣很足，可一入夜，行昭便翻來覆去睡不著，又怕吵醒外廂睡熟的阿舒，只好規規矩矩地平躺著，也不曉得過了多久，也不曉得到底是睡著了沒有，迷迷糊糊地又醒了過來，眼睛睜不開可腦袋卻是清醒的。
外間窸窸窣窣地發出些許聲音。
她好像聽見阿舒在哭？
行昭翻了個身，有些心神不寧。
外間的暖光暈成一團，透過鏤空的雕花屏風，忽明忽暗，左右不齊，行昭不想承認她這是在心慌，可汗滴順著腦門往下流，耳朵旁「嗡嗡嗡」的全是阿舒的哭聲。
黃媽媽還沒進來，證明其實阿舒並沒有哭…
行昭閉了閉眼，再翻了個身，終究是坐不住了，輕手輕腳地撐起手來向外爬，爬到一半發現，床的外側空空的，老六已經下江南去了，歎了口氣兒，起身披了件外衫，繞過屏風出去一瞧。
小阿舒砸吧砸吧著嘴，睡得正熟。
船隊的消息不好傳回來，岸邊的哨所就那麼幾個地兒有，行昭本以為**日內，老六那頭的消息是傳不過來的。哪曉得五月初八，天津營衛司就傳來消息，說是河道淤堵，船隊停滯在了天津轄區，不好再往南下了。
行昭瞬間明白過來。
六皇子臨行前那幾個月裡，日日應酬，每天都喝得醉醺醺的，天津營衛司總領邵士其長子邵遠是定京城裡有名的少爺郎君，風花雪月無一不通，常常都湊在一塊兒喝酒的局裡…
六皇子一個反手，輕易又把球踢回給了陳顯。
你要耍賴，好，我不耍賴，我只出老千。
反正我定京城是出了，好名聲是搏到了，不是我不想走，是那河道幾十年沒經歷過這麼大陣勢的船隊，河道要淤堵，走不通道兒，干我何事？
你陳府離皇城有多近，我天津離定京又有多近，出了事兒，我翻身上馬，半宿就能趕回京城裡來！
兒子要不要捨，大牌賭不賭一把，全看你。
六皇子在天津滯留了三四日，東南戰事一直未平，隱隱地好像戰局又向北延伸，賀行景帶的兵…
那可都是從西北調任過去的鐵血真漢子啊！
陳顯牙一咬，兒子一早就是做好心理準備要捨的，他不愁沒兒子，今生講今生事，來生再說來生話，這輩子都沒過好，下輩子還能顧得了？
奈何老妻哭鬧不休，他只好心不在焉地出了個笨招，好歹暫時平了平老妻的怨怒。
六皇子在天津停滯愈久，東南戰事愈往北靠，陳顯整個人就像繃緊了的弦，不經意間被猛地一拉，反彈到了自己身上。
——陳閣老連夜調任賀現接手西北事務，陳放之三百里加急往江南趕，速與端王匯合。
陳放之拿著朱批皇綾的調任，臉色刷地一下變得慘白。