論陳放之臉色再白，心裡再慌，這旨意既是皇命，又是父命。身旁的幕僚皆是陳顯的人，勸來勸去，無外乎那麼幾句話，「小陳大人是閣老的獨子，是陳家的獨苗苗，閣老棄了誰也不能放棄您不是，老老實實地去，江南官場，閣老全都打點好了，您和端王保持距離，誰也礙不到誰！」
呸！
去他媽的誰也礙不到誰！
端王是主，他是臣，兩個人行居都在一處，要是出了什麼差池，端王身邊帶的那些人手豈不會沒了後顧之憂地將他……將他做掉嗎！
陳放之牙一咬，一屁股蹲在西北，久久不挪窩。
自個兒的命可沒人幫忙顧惜著，只能自己惜命！
陳放之磨磨蹭蹭了半個月，端王就在天津滯留了半個月，賀行景手下的兵一路從東南逆行至江浙外海，與江浙總督遙遙相望。
現如今，賀行景絕對不敢反，更不敢在江浙官場的眼皮子底下妄動，平海寇是平海寇，轉身內訌，矛頭調轉到江浙沿岸，也只是為了震懾罷了！
內事不平，外事必亂。
六皇子這是在脅迫陳顯！
陳顯八百里加急，信箋未送到陳放之手上，反而送到了首席幕僚的手上，信上很短，幾個字而已。
「把陳放之送上船。」
只是在表述一個結果，是不是表明過程如何。都隨他們？
是捆是綁，還是下藥。
京城都不插手過問。
陳顯放手了，幕僚放心了，陳放之…被放倒了。
幾番折騰之後，天氣已入盛夏。
陳放之以繞路耽擱為由，先行至江南，賀行景帶的兵和江南總督深情地隔岸相望了三十來天後。總算是戀戀不捨地帶著人手往回行船，順流而下。
江南總督蔡沛負手於背，神情很冷靜地看著不遠處的幾十艘形容高大的戰船拋錨順流向南，大船一掉頭，便變了神色。往地上狠啐了口，「呸！方祈帶出來的人，行事沒個章法！還當真是一招鮮吃遍天，上回就把海寇引到江浙外，這回又想故技重施…」
說道此，神情不由得意起來。「還不是老老實實地走了，連岸都不敢上，紙板老虎只會叫…」
可偏偏有人吃這一套。
吳統領心裡打鼓暗忖。多年海上行軍的經驗讓他悶在心裡頭默算，一隻這樣的戰船大概能容納四五百人，揚名伯賀行景報上的停泊船隻大概在四十隻船左右，除卻十隻載物載食的必要船隻。帶來的兵馬恰好一萬來人…
他卻沒有忘記，從西北軍調至江南，也剛好是一萬人…
會不會有明修棧道，暗渡陳倉之嫌？
「吳統領…」
江南總督蔡沛揚聲喚，斜瞇了眼睛，看那莽夫一臉呆樣兒，手捋了捋鬍須。提高聲量有些不耐煩，「吳統領！」
「是！末將在！」
吳統領一個靈醒，趕忙斂頭挺背。
「三日之後，端王行至泊口，你等帶人親去接風，迎至下榻之處，自有本官待候。」
王孫公子，南下巡遊，讓他一個六品的隨侍武將去接風？
吳統領趕緊抬頭，哪知被蔡沛的眼風一掃，又將頭連忙埋下，遲疑道，「微臣位卑言輕，怕…怕是會怠慢了端王殿下…」
「這可是你該管的事兒？」
蔡沛聲腔拿得很足，眼再往旁一橫，「哼」了一聲，有些得意地抽身往回走，「在其位，則謀其政，此為官之道也。吳統領出身貧賤，自然沒人教過，今日得蒙本官教誨，吳統領是三生修來的福分吶。」
吳統領頭越佝越低，江南官場一則講究姓氏，二則講究真金白銀，這蔡沛若非姓蔡，出身江南望族，家裡人慣會斂財，向上頭奉了幾大馬車的白銀，就憑他？文不成，武不就，徒有一身膘，他上哪兒去謀這麼個官職啊！
蔡沛大腹便便往外走，吳統領亦步亦趨跟隨其後，腦子裡卻反覆想著將才船隊往回行的場景…
海舶巍如山嶽，浮動波上，一派大氣。
又有碧波瑩光，輕褶微印…
等等，輕褶！
能載四五百人的神舶大船在海面行進，怎麼可能只打起來那麼點兒的浪花，只印下那麼淺的褶子！？
不可能，絕無可能！
船載重物吃水，船板上的水位線升高，船就會下壓到水裡，大船向前航行，船身之後只會留下兩道很重很深的水印子！
揚名伯賀行景帶著人馬來的時候，船身吃重，一路航行得也不快！
船上的人…船上原本的兵馬…到哪裡去了！？
吳統領趕緊停住身子，偏頭向外看，他猛地一停，身後的人當即重重地撞向了他的後背，後頭人吃痛，低呼一聲，倒叫蔡沛聽見了。
「吳統領，你又笨手笨腳在做甚！」
吳統領張了張嘴，欲言又止。
蔡沛沒回過頭來，反而同身側之人埋怨調笑，「我是早不要這種出身低賤人家的人的，可難得老爺子喜歡他，說他什麼能吃苦的，行軍打仗得行得很咧。厲害嘛，我倒是沒看著，鼻尖尖只聞著了滿身汗臭味…」
男人著意地語聲輕佻地說著蘇杭話，聽在吳統領耳朵裡，像有千萬隻螞蟻在爬，胸腔上湧怒氣，忍了忍，又往回望一眼，暗自下定決心，他定絕口不提此事！
陳放之一路趕得快，先於六皇子一日至江南，六皇子隨後即至。
行昭接到一封從江南寄回來的厚實家書時，日子已經在八月裡剛過了一小半兒，老六的字兒豐潤飽滿。一個一個列得整整齊齊，三頁紙寫滿了，全是橫平豎直能讓人一眼就瞅清楚的楷書，一個連筆都沒有。
難得他還能靜下心來寫家信…
行昭拿著信站在窗欞前，單手抱著阿舒，輕輕地念，「江南行勝。江吳都會，錢塘自苦繁華，西子斷橋風煙柳畫，樓觀滄海會大江…勞生未縛，繁瑣細雜。只好偶寬心境，易進高龐。」
滿滿三頁，全是寫的江南小游雜記。
他過得好不好，路上艱辛不艱辛，順利不順利，隻字未提。
文辭清麗。秉持了六皇子一貫作風。
思念，是看著他的字，都能落下淚來的無辜矯情。
行昭聲音越念越輕。信紙被輕輕地捏在手裡，阿舒咿咿呀呀地伸出手來，牙齒沒長完，嘴巴便合不攏。哈喇子連串向下掉，眼睛瞪得大大的，四下亂盯。
行昭看著阿舒不由輕聲笑起來。
夜裡等阿舒睡下，行昭點了盞小青燈在內廂，手上拿著毛筆，一筆一劃地也緩緩向下寫。
蓮玉輕手輕腳地端了溫水，湊身進來。壓低聲音：「…用過晚膳，雨花巷走了張帖子來，說是後日請您去赴誠哥兒的百日宴…」
誠哥兒便是歡宜長子，方家長房長孫。
欽天監算的五月初五是個出行的好日頭，五月初十照舊是個好日子，是個萬事咸宜的日頭，誠哥兒會挑日子，晌午的時候蹦出來的，太陽正好照在頭頂兒，方桓親自取了個乳名，叫做阿照。
乳名自家親眷叫一叫，等小郎君長成了，便再也不敢叫乳名了——顯得不莊重。
行昭覺得阿照二字甚像女兒家的名字，邢氏倒是樂呵呵地直說，「小郎君取個女兒家的名字才好養活！我倒是想叫小孫孫二狗子，就怕歡宜生悶氣兒！」
這目標明確——能養活就成！
方祈都快過五張了，盼星星盼月亮，這才盼來了個帶把兒的。歡宜只覺得能鬆口氣兒，能交上差了，心態倒是很平復，方祈是高興得東西南北都找不著了。
「去呀。」
暖光寧靜，行昭筆沒有擱下，想了想，又笑著在紙上加上一列字兒。
蓮玉一道將溫水輕擱在几上，一道遲疑，「京裡到江南這麼近千里路，王爺的信是三五關卡挨著過，才送進京裡的，您的信…」
如今算是亂世，行昭也沒想過這封信能順順利利送到老六手上。
她只想和他說說話而已。
既然不能面對面地說，那就寫在紙上，等他回來再交給他。
「…阿謹想去抱著阿照，她爹不許，阿謹就哭，阿謹一哭，小郎君也跟著哭，整個宅子裡此起彼伏的全是小孩子的哭聲，反倒把她爹嚇得夠嗆。」
歡宜出了月子，沒見瘦，整個人都白潤豐腴起來，容光滿面，神色很柔和也很賢淑，目光有神極了。
阿謹「蹬蹬」跑過來，一把抱住行昭，「姑母！舅母！」
行昭是方家的姑母，周家的舅母，稱謂全都渾在一塊兒叫！
行昭笑瞇瞇地俯身親了小姑娘一下，正好欣榮領著阿元走進來，阿謹立馬轉移了注意力，滿場飛過去又一把抱住阿元，叫道，「阿元！」
一坨大紅色撲到阿元小姑娘懷裡，倒把欣榮嚇了一大跳，哭笑不得地同歡宜打招呼，「表姨也不曉得叫，一口一個阿元，也不曉得叫老了誰去！」
阿元年歲不大，輩分老，認真算起來，和行昭都是同輩人。
欣榮話一完，內廂當即笑了起來。
方家請的都是自家人，通家之好，來往都不拘束，熱熱鬧鬧用過午膳，李公公便從端王府叩上門來，臉色卡白，話聲卻強自平穩，虛湊在行昭耳朵邊兒，輕聲說：「…皇上…駕崩了…」
行昭手頭一抖，茶盞直直墜下。
當即，四分五裂！